L'agua soterraño representa una fracción importante de la masa d'agua presente nos continentes, y agóspiase nos acuíferos so la superficie de la Tierra. El volume de l'agua soterraño ye muncho más importante que la masa d'agua retenío en llagos o circulante, y anque menor al de los mayores glaciares, les mases más estenses pueden algamar un millón o más de quilómetros cuadraos (como'l Acuíferu Guaraní). L'agua del sosuelu ye un recursu importante y de esti abastecer a una tercer parte de la población mundial, pero de mala xestión, pola so sensibilidá a la contaminación y a la sobresplotación. L'agua soterraño ye parte de la precipitación que se penerar al traviés del suelu hasta llegar al material predreso que ta enchíu d'agua. L'agua soterraño muévese amodo escontra los niveles baxos, xeneralmente n'ángulos inclinaos (por cuenta de la gravedá) y eventualmente lleguen a los regueros, los llagos y los océanos.
Ye una creencia común que l'agua soterraño llena cuévanos y circula por galeríes. Sicasí, non siempres ye asina, pos puede atopase ocupando los fiendes (poros y resquiebros) del suelu, del sustratu predresu o del sedimentu ensin consolidar, que contener como una esponxa. La única esceición significativa ufiertar les roques solubles, como les caliares y los yelsos, susceptibles de sufrir el procesu llamáu karstificación, nel que l'agua escava torques, caverna y otres víes de circulación, modelu que más s'afai a la creencia popular.
Un acuíferu ye aquella masa de roques permeables que dexa la circulación y l'acumuladura de l'agua soterraño nos sos poros o resquiebros. Les roques almacén pueden ser de materiales bien variaos como graves y arenisques poroses pocu cementadas (antiguos sedimentos marinos, de ríu, sablera, eólicos), llimos, ciertos tipos de magre, caliares sedaes, ya inclusive formaciones volcániques. El nivel cimeru de l'agua soterraño denominar tabla d'agua, que nel casu d'un acuíferu llibre correspuende al nivel freáticu.
Estructura Un acuíferu ye un terrén predresu permeable dispuestu so la superficie, onde s'atropa y per onde circula l'agua soterraño. Una zona de saturación, que ye l'asitiada enriba de la capa impermeable, onde l'agua rellena dafechu los poros de les roques. La llende cimera d'esta zona, que lo dixebra de la zona vadosa o d'aireación, ye'l nivel freáticu y varia según les circunstancies: baxando en dómines seques, cuando l'acuíferu nun se recarga o lo fai a un ritmu más lentu que la so descarga; y xubiendo, en dómines húmedes. Una zona d'aireación o vadosa, ye l'espaciu entendíu ente'l nivel freáticu y la superficie, onde non tolos poros tán llenos d'agua.
Cuando la roca permeable onde s'atropa l'agua alcontrar ente dos capes impermeables, que puede tener forma d'O o non, vimos que yera un acuíferu cautivu o confináu. Nesti casu, l'agua atópase sometida a una presión mayor que l'atmosférica, y si fura la capa cimera o esterior del terrén, flúi como un surtidor, tipu pozu artesiano.
Tipos d'acuíferos
Según la so estructura thumb|Tipos d'acuíferos. Dende'l puntu de vista de la so estructura puede estremase ente acuíferos llibres y acuíferos confinaos.
Na figura d'al llau ilústrense los dos tipos d'acuíferos: ríu o llagu (a), nesti casu ye la fonte de recarga de dambos acuíferos. suelu porosu non enchíu (b). suelu porosu enchíu (c), nel cual esiste una masa de roques impermeables (d), formáu, por casu por magres, esti cuerpu impermeable confina l'acuíferu a cotes inferiores. sustratu impermeable (d). acuíferu llibre o non confináu (e). manantial (f); pozu que capta agua del acuíferu non confináu (g). pozu qu'algama'l acuíferu confináu, frecuentemente l'agua brota como nun surtidor o fonte, llamáu pozu artesiano (h).
Según la so testura Dende'l puntu de vista textural, estrémense tamién en dos grandes grupos: los porosos y fisurales.
Nos acuíferos porosos l'agua soterraño atópase como enfiñida nuna esponxa, dientro d'unos poros intercomunicados ente sigo, que la so testura motiva qu'esiste "permeabilidá" (tresmisión interna d'agua), frente a un simple almacenamientu. Anque los magres presenten una máxima porosidá y almacenamientu, pero una nula tresmisión o permeabilidá (permeabilidá <> porosidá). Como exemplu d'acuíferos porosos, tenemos les formaciones de sables y graves aluviales
Nos acuíferos fisurales, l'agua atópase allugada sobre fisuras o diaclases, tamién intercomunicadas ente sigo; pero a diferencia de los acuíferos porosos, la so distribución fai que los fluxos internos d'agua portar d'una manera heteroxénea, por direiciones preferenciales. Como representantes principales del tipu fisural podemos citar a los acuíferos cársticos.
Según el so comportamientu hidrodinámicu A lo último, dende un puntu de vista hidrodinámicu, de la movilidá de l'agua, podemos denominar, en sentíu estrictu: Acuíferos Bonos almacenes y tresmisores d'agua soterraño (cantidá y velocidá) (p.ej.- sables porosos y caliares fisuradas). Acuitardos Bonos almacenes pero malos tresmisores d'agua soterraño (cantidá pero lentos) (p.ej.- llimos). Acuícludos Pueden ser bonos almacenes, pero nulos tresmisores (p.ej.- los magres). Acuífugos Son nulos tanto como almacenes como tresmisores. (p.ej.- granitos o cuarcites non fisuradas).
Según el so comportamientu hidráulicu
Acuíferu subestimado o llibre Ye aquel acuíferu que s'atopa en contautu direutu cola zona subsaturada del suelu. Nesti acuíferu la presión d'agua na zona cimera ye igual a la presión atmosférica, aumentando en fondura a midida qu'aumenta la espesura enchida.
Acuíferu cautivu o confináu Son aquelles formaciones nes que l'agua soterraño atópase zarrada ente dos capes impermeables y ye sometida a una presión distinta a l'atmosférica (cimera). Namái recibe l'agua de lluvia per una zona na qu'esisten materiales permeables, recarga alóctona onde l'área de recarga atópase alloñada del puntu de midida, y puede ser direuta o indireuta dependiendo de si ye agua de lluvia qu'entra en contautu direutu con un afloramientu de l'agua soterraño, o les precipitaciones tienen de travesar les distintes capes de suelu antes de ser integrada a l'agua soterraño. A les zones de recarga puede llamáse-yos zones d'alimentación. Por cuenta de les capes impermeables que zarren al acuíferu, nunca se evidenciarán recargues autóctones (situación na que l'agua provién d'un área de recarga asitiada sobre l'acuíferu), casu típicu de los acuíferos semiconfinados y los non confinaos o llibres (freáticos).
Acuíferu semi-confináu Un acuíferu dizse semi-confináu cuando l'estratu de suelu que lu cubre tien una permeabilidá significativamente menor a la del acuíferu mesmu, pero nun aportar# a impermeable, ye dicir qu'al traviés d'esti estratu la descarga y recarga puede inda asoceder.
Acuíferos costeros
Los acuíferos costeros pueden ser llibres, confinaos o semiconfinados. Lo que les diferencia ye la presencia de fluyíos con dos densidaes distintes: agua duce, con una densidá menor, con rellación a l'agua salao del mar o del océanu. Esta diferencia de densidá fai que na zona de la mariña, l'agua duce atópase sobrepuesta a l'agua salao. L'agua salao introducir nel continente en forma d'una cuña salina que se va afondando a midida que introduzse nel continente.
La cuenca de los acuíferos costeros, al igual que la cuenca d'acuíferos de zones continentales interiores, aliméntase al traviés de precipitaciones, o al traviés del fluxu subsuperficial y/o soterraños d'otres cuenques, ente que les salíes danse al traviés de la evapotranspiración, evaporamientu y pola salida subsuperficial, cola particularidá de qu'estes postreres dar escontra'l mar.
Recarga
L'agua del suelu anuévase polo xeneral por procesos activos de recarga dende la superficie. La renovación produzse amodo cuando la comparamos cola de los depósitos superficiales, como los llagos, y los cursos d'agua. El tiempu de residencia (el periodu necesariu p'anovar por completu un depósitu a la so tasa de renovación normal) ye bien llargu. En dellos casos la renovación ta atayada pola impermeabilidad de les formaciones xeolóxiques cimeres (acuitardos), o por circunstancies climátiques sobreveníes d'aridez.
En ciertos casos falar d'acuíferos fósiles, estos son bolsones d'agua soterraño, formaos en dómines xeolóxiques pasaes, y que, por causa de variaciones climátiques yá nun tienen anguaño recarga.
L'agua de les precipitaciones (agua, nieve,...) puede tener distintos destinos una vegada algama'l suelu. Partir en trés fracciones. Llámase escorrentía a la parte que s'esmuz pola superficie del terrén, primero como arroyada difusa y depués como agua enriao, formando regueros y ríos. Otra parte de l'agua se evapora dende les capes superficiales del suelu o pasa a l'atmósfera cola trespiración de los organismos, especialmente les plantes; referímonos a esta parte como evapotranspiración. A lo último, otra parte se infiltra nel terrén y pasa a ser agua soterraño.
La proporción d'infiltración respeuto al total de les precipitaciones depende de dellos factores: La litoloxía (la naturaleza del material xeolóxico qu'apruz a la superficie) inflúi al traviés de la so permeabilidá, que depende de la porosidá, del diaclasamiento (agrietamiento) y de la mineraloxía del sustratu. Por casu, los minerales magrizos se hidratan fácilmente, enchiéndose siempres en dalgún grau, lo que da llugar a un amenorgamientu de la porosidá que termina per faer al sustratu impermeable. Otru factor desfavorable pa la infiltración ye una pendiente marcada. La presencia de vexetación trupa inflúi de forma complexa, porque amenorga l'agua que llega al suelu (interceptación), pero estiende nel tiempu l'efeutu de les precipitaciones, esprendiendo adulces l'agua que mueya la xamasca, amenorgando asina la fracción de escorrentía y aumentando la d'infiltración. Otru efeutu favorable de la vexetación tien que ver colos raigaños, especialmente los raigaños trupu y superficial de munches plantes yerbácees, y cola formación de suelu, xeneralmente más permeable que la mayoría de les roques fresques.
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La velocidá a la que l'agua muévese dependi del volume de les fiendes (porosidá) y del grau d'intercomunicación ente ellos. Los dos principales parámetros de que depende la permeabilidá. Los acuíferos suelen ser materiales sedimentarios de granu relativamente gruesu (graves, arenes, llimos, etc.). Si los poros son abondo amplios, una parte de l'agua circula llibremente al traviés d'ellos impulsada pola gravedá, pero otra queda fita poles fuercies de la capilaridad y otres motivaes por interacciones ente ella y les molécules minerales.
En delles situaciones especiales llogróse la recarga artificial de los acuíferos, pero esti nun ye un procedimientu xeneralizáu, y non siempres ye posible. Antes de poder plantegase la conveniencia de proponer recargar artificial d'un acuíferu ye necesariu tener una conocencia bien fonda y detalláu de la hidrogeoloxía de la rexón onde s'atopa l'acuíferu en cuestión per un sitiu y por otru disponer del volume d'agua necesario pa tal operación.
Tránsitu Unu d'ellos ye'l fluxu hipodérmico o "interflujo" ye aquel que circula de manera somera y rápido por ciertes formaciones permeables d'escasa fondura, polo xeneral, amestada a alveos fluviales (acuíferos subálveos); que vienen de una rápida infiltración, una alta velocidá de tresmisión (conductividá hidráulica), y una torna escontra'l calce superficial. Polo qu'estos fluxos más intervienen nel balance netu de les agües superficiales (o de escorrentía superficial) que nes agües soterrañes onde namái intervién como balance transitoriu. D'esta miente, estos fluxos suelen dir amestaos al propiu fluxu nel ríu, dándose dacuando al ríu'l nome de calce intermitente, una y bones lo que se repara nel ríu ye qu'esti tien tramos con agua y tramos secos.