Esteban I (en llatín, Stephanus I; n'húngaru, I. István; n'eslovacu, Štefan I), conocíu como «el Santu» o «el Grande» (Esztergom, c. 975-ib. o Székesfehérvár, 15 d'agostu de 1038), foi'l postreru gran príncipe de los húngaros (997-1000/1001) y el primer rei d'Hungría (1000/1001-1038). L'añu de la so nacencia ye inciertu, pero los historiadores suxeren que nació non dempués de 975 n'Esztergom. El so nome orixinal yera Vajk, d'orixe paganu. La so fecha de bautismu tamién ye desconocida. Yera'l fíu únicu del gran príncipe Géza y de Sarolta, princesa descendiente de una distinguida familia de gyulas. Anque los sos padres bautizáronlu antes de la nacencia, Esteban foi'l primer miembru de la dinastía Árpad en prauticar devotamente el cristianismu. Casóse con Gisela de Baviera, orixinaria de la dinastía imperial otoniana.

Dempués d'asoceder al so padre en 997, Esteban apostó'l tronu col so pariente Cupan, quien yera sofitáu por un gran númberu de guerreros paganos. Cola ayuda de caballeros estranxeros como Vencelino, los hermanos Hont y Pázmány y tropes maxares, Esteban ganó a Cupan. Foi coronáu'l 25 d'avientu de 1000 o'l 1 de xineru de 1001 con una corona unviada pol papa Silvestre II. Nuna serie de guerres contra tribus y caciques semiindependientes —ente ellos, los maxares negros y el so tíu Gyula III «el Mozu»— unificó la cuenca cárpata. Protexó la independencia del so reinu al forzar la salida de les tropes invasores del emperador Conrado II en 1030.

Esteban estableció un arzobispáu, seis obispaos y tres monasterios benedictinos, y de esta mena la Ilesia católica n'Hungría pudo desenvolvese independientemente de los arzobispos del Sacru Imperiu. Afaló l'espardimientu del cristianismu con castigos severos si inoraben los «vezos cristianos». El so sistema d'alministración llocal basose'n condaos entamaos alredor de fortaleces y alministraos por funcionarios reales. Por cuenta de la relativa paz mientres el so reináu, Hungría convirtióse nuna ruta preferida pa pelegrinos y comerciantes que viaxaben ente Europa Occidental y Tierra Santa o Constantinopla.

Sobrevivió a tolos sos fíos. Morrió'l 15 d'agostu de 1038 y foi enterráu nuna basílica construyida en Székesfehérvár y dedicada a la Virxe María. La so muerte causó guerres civiles que duraron décades. En 1083 foi canonizáu pol papa Gregorio VII, xunto col so fíu —Emerico— y l'obispu Gerardo de Csanád. Esteban ye un santu popular n'Hungría y los territorios vecinos y la so fiesta (celebrada'l 20 d'agostu) tamién ye un día festivu que conmemora la fundación del Estáu húngaru.

Primeros años (c. 975-997) La fecha de nacencia ye incierta porque nun s'atopa rexistrada en documentos contemporáneos. Les cróniques húngares y polaques escrites sieglos más tarde apurren trés años distintos: 967, 969 y 975. El testimoniu unánime de trés haxografíes de finales del sieglu|XI||s}} o principios del sieglu|XII||s}} y otres fontes húngares afirmen qu'Esteban «entá yera adolescente» en 997 y acoten la fiabilidá de la última fecha (975). La Lleenda menor del rei Esteban (Legenda minor S. Stephani regis) indica qu'Esteban nació en Esztergom, lo qu'implica que la nacencia asocedió dempués de 972 porque'l so padre Géza, gran príncipe de los húngaros, escoyera esa llocalidá como residencia real en dichu añu. Géza obligó a los sos súbditos a convertise al cristianismu, pero nunca dexó d'adorar dioses paganos. Tanto la Lleenda mayor del rei Esteban (Legenda maior) como la crónica cuasi contemporánea de Tietmaro de Merseburgo describieron a Géza como un monarca cruel y despótico que consolidó despiadadamente la so autoridá sobre los líderes rebalbos húngaros.

Les cróniques húngares coinciden en que la so madre yera Sarolta, fía de Gyula II, un caudiellu húngaru con xurisdicción sobre Transilvania o una rexón amplia na confluencia de los ríos Tisza y Maros (Mureș). Munchos historiadores —como Pál Engel y Gyula Kristó— proponen que la vida de Gyula II ye idéntica a un tal «Gylas», quien foi bautizáu en Constantinopla alredor de 952 y «permaneció fiel al cristianismu», según el cronista bizantín Juan Escilitzes. Sicasí, esta identificación nun ye aceptada pol restu d'investigadores; por casu, György Györffy afirmó que Gylas nun yera'l padre de Sarolta, sinón el so hermanu menor. A diferencia de les fontes húngares, la Crónica húngaru-polaca (Chronicon Hungarico-Polonicum) y otros manuscritos polacos posteriores indiquen que la madre de Taben yera Adelaida (Adelajda o Adelhaid), una hermana pocu conocida del duque Miecislao I de Polonia, pero la fiabilidá d'esti documentu nun ye aceptada por historiadores modernos.

thumb|La nacencia d'Esteban según una miniatura de la Crónica allumada.El nome de nacencia yera Vajk, que provién de la voz túrquica baj que significa «héroe», «maestru», «príncipe» o «ricu». L'arqueólogu Gyula László especuló qu'esta ye una prueba de qu'Esteban tenía ascendencia turca (en llugar de maxar, orixinariu de les tribus ugrofineses) y que probablemente falaba la so llingua. La Lleenda mayor del rei Esteban narra que foi bautizáu pol obispu Adalberto de Praga, quien permaneció na corte de Géza delles vegaes ente 983 y 994. Sicasí, la Lleenda de san Adalberto —cuasi contemporánea y escrita por Bruno de Querfurt— nun menta'l bautizu. Igualmente, la fecha del bautismu ye desconocida: Györffy sostién qu'Esteban foi bautizáu pocu dempués de la nacencia, ente que Kristó asegura de que recibió'l bautismu xustu antes de la muerte del so padre en 997.

L'haxografía oficial d'Esteban —escrita pol obispu Arduino (Hartvik) y aprobada pol papa Inocencio III— narra que na so infancia «foi instruyíu satisfactoriamente na conocencia del arte gramatical». Esto implica qu'estudió llatín, pero esiste ciertu escepticismu per parte de Kristó porque pocos reis d'esta dómina fueron capaces d'escribir. Les otres dos haxografíes del sieglu|XI||s}} nun falen sobre dalgún estudiu de la gramática y solo indiquen que «foi criáu con una educación apropiada pa un pequeñu príncipe». Kristó menta qu'eso postreru solo refierse al entrenamientu físicu, como la participación en caceríes y aiciones militares. Según la Crónica allumada (Chronicon Pictum), unu de los sos tutores foi'l conde Deodatus», proveniente d'Italia y qu'años más tarde fundó un monesteriu en Tata.

Acordies coles lleendes escrites sobre Esteban, el gran príncipe Géza convocó a una asamblea de los xefes y guerreros maxares cuando'l mozu «avanzó a la primer etapa de l'adolescencia» o la edá de 14 o 15. Géza nomó a Esteban como'l so socesor y los presentes xuraron llealtá al herederu. Györffy tamién afirma, ensin identificar fontes, que Géza designó al so fíu pa gobernar el «ducáu de Nyitra» nesa mesma dómina. Los historiadores eslovacos —ente ellos Ján Steinhübel y Ján Lukačka— coinciden cola opinión de Györffy y especulen qu'Esteban alministró Nyitra (agora Nitra) dende l'añu 995, aproximadamente.

Géza iguó'l matrimoniu del so fíu con Gisela —fía d'Enrique II, duque de Baviera— n'o dempués de 995. Esta alianza estableció'l primer venceyu familiar ente un gobernante húngaru y una casa gobernante d'Europa Occidental, yá que Gisela taba rellacionada estrechamente cola dinastía imperial otoniana. Según la tradición oral caltenida na abadía de Scheyern en Baviera, la ceremonia tuvo llugar nel castiellu de Scheyern y foi oficiada pol obispu Adalberto. Gisela foi acompañada al so nuevu llar por caballeros bávaros. Munchos d'ellos recibieron concesiones de tierres del so home, establecer n'Hungría y ayudaron a fortalecer la posición militar d'Esteban. Györffy indica que'l príncipe y la so esposa «presumiblemente» establecer en Nyitra dempués del so matrimoniu.

Reináu (997-1038) thumb|Territorios sol control de les tribus húngares a principios del sieglu|X||a}}.

Gran príncipe (997-1000) Géza morrió en 997 y Esteban convocó una asamblea en Esztergom onde'l so participantes declarar gran príncipe. Primeramente, solo controlaba les rexones noroccidentales de la cuenca cárpata; el restu del territoriu inda siguía sol control d'otros líderes tribales. L'ascensu d'Esteban al tronu foi d'acordies col principiu de primogenitura, qu'ordena qu'un home solo podía ser asocedíu pol so fíu, contradiciendo una antigua tradición según la cual Géza tuvo que ser asocedíu pol miembru más antiguu de la dinastía Árpad, que yera Cupan (nome llatín de Koppány) nesi momentu. Cupan, quien ostentaba'l títulu de duque de Somogy, alministrara mientres munchos años les rexones de Transdanubia al sur del llagu Balatón.

Cupan reclamó a la vilba de Géza, Sarolta, pa cumplir con el costume pagana del matrimoniu levirato y anunció la so pretensión al tronu. Anque nun ye imposible que Cupan tamién se bautizara, en 972 la mayoría de los sos partidarios yeren paganos y opositores del cristianismu practicáu por Esteban y el so séquitu predominantemente alemán. Una carta de 1002 dirixida a l'abadía de Pannonhalma menta una guerra ente «los alemanes y los húngaros» al referise a los conflictos armaos ente Esteban y Cupan. Aun así, Györffy menta que Oszlar («alanos»), Besenyő («pechenegos»), Kér y otros nomes de llugares —qu'en realidá se refieren a grupos étnicos o tribus húngares en Transdanubia alredor de supuestes fronteres del ducáu de Cupan y que s'asitiaren ellí col beneplácito el gran príncipe Géza— integraron unidaes auxiliares significatives y grupos de guerreros húngaros que llucharon nel exércitu d'Esteban.

thumb|left|Execución de Cupan depués de la so derrota ante Esteban (Crónica allumada).Kristó afirmó que tol conflictu ente Esteban y Cupan foi solo una disputa ente dos miembros de la dinastía Árpad, ensin consecuencies sobre otros líderes tribales húngaros. Cupan y les sos tropes invadieron les rexones septentrionales de Transdanubia, tomaron delles fortaleces d'Esteban y escalaron les sos tierres. Según la Crónica allumada, Esteban «se ciñó per primer vegada cola so espada», unviando a los hermanos Hont y Pázmány al mandu del so guardia personal (como líderes militares o duces) yá Vencelino —caballeru alemán que llegara a Hungría nel reináu de Géza— al frente del exércitu real. Los Fechos de los hunos y los húngaros (Gesta Hunnorum et Hungarorum) de Simón de Kéza y la Crónica allumada rellaten que Hont y Pázmány yeren «caballeros d'orixe suabu» que s'establecieron n'Hungría na dómina de Géza o nos primeros años del reináu d'Esteban. Per otra parte, Lukačka y otros historiadores eslovacos aseguren que Hont y Pázmány fueron nobles «eslovacos» que se xunieren a Esteban cuando gobernaba en Nyitra.

Cupan asediaba Veszprém cuando lu informaron de la llegada del exércitu d'Esteban. Na batalla subsiguiente, Esteban llogró una victoria decisiva sobre los sos enemigos. Cupan foi asesináu nel campu de batalla (posiblemente por Vencelino). }} y el so cuerpu foi estazáu y les sos estremidaes fueron exhibíes nes puertes de los fuertes de Esztergom, Győr, Gyulafehérvár (Alba Iulia) y Veszprém p'apavoriar a los que conspiraben contra'l monarca.

Esteban invadió'l ducáu de Cupan y concedió grandes propiedaes a los sos propios siguidores. Tamién ordenó que los antiguos súbditos de Cupan teníen de pagar diezmos a l'abadía de Pannonhalma, un sucesu documentáu na acta de fundación d'esi monesteriu, anque contién interpolaciones. Esi mesmu documentu declara que nesi momentu «nun había otros obispaos y monesterios n'Hungría»; pero'l cuasi contemporaneu obispu Tietmaro de Merseburgo escribió qu'Esteban «estableció obispaos nel so reinu» antes de ser coronáu rei. Si esti últimu informe ye válidu, les diócesis de Veszprém y Győr son les candidates más probables, según l'historiador Gábor Thoroczkay.

Coronación (1000-1001)