El megalodón o megalodonte (Carcharodon megalodon o Carcharocles megalodon), nome que significa "diente grande", deriváu de los términos griegos μέγας (mega, "grande") y ὀδούς (odon, "diente"), ye una especie estinguida de tiburón que vivió hai ente 19,8 y 2,6 millones d'años, aproximadamente, mientres el Cenozoicu (d'entamos del Miocenu hasta'l final del Pliocenu).
L'asignación taxonómica de C. megalodon aldericóse cerca d'un sieglu y entá s'atopa en disputa, con dos interpretaciones principales: como Carcharodon megalodon (na familia Lamnidae) o bien como Carcharocles megalodon (na familia Otodontidae).
C. megalodon ye consideráu como unu de los mayores y más poderosos depredadores na hestoria de los vertebraos. Los estudios suxeren que C. megalodon llucía en vida como una versión trabada del gran tiburón blancu actual, Carcharodon carcharias, llegando a algamar los 18 metros de llargor total máxima. Los restos fósiles indiquen qu'esti tiburón xigante tuvo una distribución cosmopolita, con árees de cría en zones costeres templaes. C. megalodon probablemente tuvo una influencia bien importante na estructura de les comunidaes marines de la so dómina.
Descubrimientu
Les glossopetræ thumb|left|Ilustración d'una cabeza de tiburón actual xunto a fósiles de dientes de C. megalodon por Nicolás Steno (Diseición de la cabeza d'un tiburón, 1667). D'alcuerdu a les idees del Renacimientu, los xigantescos dientes triangulares fósiles que frecuentemente se topaben somorguiaos en formaciones predreses, consideráronse llingües petrificadas (en llatín glossopetræ) de dragones y culiebres. Esta interpretación foi correxida en 1667 por un naturalista danés, Nicolás Steno, quién les reconoció como pertenecientes a tiburones antiguos, basándose na diseición que realizó d'una cabeza de tiburón actual. Steno describió los sos afayos nun estudiu, Diseición de la cabeza d'un tiburón, que contenía una ilustración de la cabeza del tiburón actual xunto a dos glossopetrae, p'amosar y destacar la so semeyanza colos dientes d'esti animal. Según John Maisey, la llámina de Steno correspuende a la primer ilustración conocida de fósiles de C. megalodon. Per otru llau, esti estudiu constitúi la primer interpretación certera sobre l'orixe orgánicu de los fósiles.
Identificación El naturalista suizu, Louis Agassiz, dio-y a esti tiburón el so nome científicu, Carcharodon megalodon, en 1835, nel so trabayu d'investigación Recherches sur les poissons fossiles (investigaciones sobre los pexes fósiles), que completó en 1843. Como los dientes de C. megalodon son morfolóxicamente similares a los del gran tiburón blancu, Agassiz asignó la especie al xéneru Carcharodon. Popularmente ye moteyáu tiburón megadiente,<ref name="G"></ref> tiburón blancu xigante o inclusive tiburón bisarma.
Fósiles C. megalodon ye representáu nel rexistru fósil principalmente por dientes y centros de vértebres. Como nos demás tiburones, la cadarma de C. megalodon taba formáu de cartílagu más que de güesu; esto resulta nuna probe preservación de los especímenes atopaos. Sicasí, los restos fósiles de C. megalodon indiquen que tenía los centros vertebrales densamente calcificados.
Dientes fósiles thumb|Diente de megalodonte de cerca de 170 milímetros (midida diagonal dende'l ápice del cumal de la corona al estremu de la base del raigañu posterior). thumb|Diente de megalodon con dos dientes de tiburón blancu. Los fósiles más comunes de C. megalodon son los sos dientes. Les carauterístiques diagnósticas de los dientes de C. megalodon inclúin: forma triangular, estructura robusta, gran tamañu, un cantu finamente serrucháu, y el pescuezu (base de la corona) con una visible forma de lletra v. Los dientes de C. megalodon pueden midir cerca de 180 milímetros n'altor perpendicular o llargor diagonal, y son los mayores en tamañu de cualquier especie conocida de tiburón.
Vértebres Atopáronse delles vértebres fósiles de C. megalodon. L'exemplu más notable ye una columna vertebral parcialmente caltenida d'un espécime de C. megalodon, que foi desenterrada na Cuenca d'Amberes, Bélxica por M. Leriche en 1926. Esti espécime entendía dellos centros vertebrales, midiendo'l mayor unos 155 milímetros de diámetru. Sicasí, dalgunos paleontólogos afirmaron que podríen esperase centros vertebrales considerablemente mayores de C. megalodon. Bendix-Almgreen (1983) publicó l'afayu de venti centro vertebrales ensin conexón anatómica, pero bien próximos ente sigo, procedentes de les magres de la Formación Gram (Dinamarca). Estos restos, de 100 a 230 milímetros de diámetru, amosaben una trupa calcificación y estructura concéntrica.
Distribución paleoxeográfica y edá Conócense fósiles de C. megalodon procedentes de distintos partes del mundu, qu'inclúin a Europa, América del Norte, América del Sur, Puertu Ricu, Cuba, Xamaica, Australia, Nueva Zelanda, Xapón, África, Malta, Granadines, Islles Canaries,Topen en Canaries restos del Megalodón, el tiburón más grande de la hestoria ya India. Dellos dientes de C. megalodon afayar en rexones bien alloñaes de los continentes (por casu, na Fuexa de les Marianes nel Océanu Pacíficu).
Anque los restos más antiguos de C. megalodon fueron reportaos d'estratos del Oligocenu tardíu, fai cerca de 28 millones d'años. una fecha más aceptada pal orixe de la especie ye mientres el Miocenu Mediu, hai unos 15.9 millones d'años. A pesar que'l rexistru fósil de C. megalodon polo xeneral ta ausente n'estratos posteriores a la llende cimera del Terciariu, esiste rexistru más recién n'estratos del Pleistocenu. Créese que C. megalodon escastar nel final del Pliocenu, probablemente hai unos 2.6 millones d'años; pensar polo tanto que los dientes post-pliocénicos reportaos de C. megalodon son en realidá fósiles reelaborados.
Anatomía Ente les especies esistentes, considérase que'l gran tiburón blancu ye la más análoga a C. megalodon. La falta de cadarmes fósiles bien calteníos de C. megalodon forzó a los científicos a basase na morfoloxía del gran tiburón blancu pa inferir el so aspeutu y envalorar el so tamañu.
Estimación de tamañu Por cuenta de los restos fragmentarios, envalorar el tamañu de C. megalodon convirtióse nun retu. Sicasí, la comunidá científica reconoz que C. megalodon superaba en tamañu al tiburón ballena (Rhincodon typus). Los investigadores dirixeron los sos estudios escontra dos aspeutos del tamañu: llargor total (LT) y masa corporal (MC).
Estimaciones de llargor total thumb|Reconstrucción por Bashford Dean en 1909. El primer intentu de reconstruyir la quexal d'esti tiburón foi realizáu pol profesor Bashford Dean en 1909. De les dimensiones del quexal reconstruyíu, supúnxose que C. megalodon podría averase a los 30 metros de llargor total (LT), pero a la lluz de nuevos descubrimientos fósiles y meyores científiques sobre la comprensión de los vertebraos considérase agora qu'esta reconstrucción ye inexacta. Les razones principales citaes pa esta inexactitud son: (1) el relativamente probe conocencia de la dentición de C. megalodon na dómina de Dean, y (2) estructures musculares desaparentes. Los espertos suxeren qu'una versión rectificada del modelu de quexal de C. megalodon de Bashford Dean podría tener cerca del 70% del so tamañu orixinal, un tamañu más consistente colos afayos modernos. Pa correxir los errores, los científicos, ayudaos por nuevu afayos fósiles de C. megalodon y una conocencia ameyorada de l'anatomía de les sos más cercanos análogos modernos, introducieron más métodos cuantitativos pa envalorar el tamañu basándose nes rellaciones estadístiques ente'l tamañu de los dientes y el llargor corporal nel gran tiburón blancu. Dalgunos de los métodos son mentaos de siguío.
Métodu propuestu por John Y. Randall En 1973, un ictiólogu de Ḥawai, John Y. Randall, presentó un métodu pa envalorar el llargor total del gran tiburón blancu. El métodu propuestu ye representáu en forma d'un gráficu trazáu, que demuestra la rellación ente l'altor de la corona (la distancia vertical de la fueya del diente dende la base de la parte d'esmalte del diente hasta la so punta) del mayor de los dientes del quexal cimeru del gran tiburón blancu y el so llargor total. Randall tamién extrapoló esti métodu al llargor total de C. megalodon. Randall citó dos dientes de C. megalodon nel so trabayu: (1) l'espécime númberu 10356 del Muséu Americanu d'Historia Natural y (2) l'espécime númberu 25730 de Muséu Nacional d'Estaos Xuníos, que teníen un altor de la corona de 115mm. y 117.5 mm. respeutivamente. Estos dientes producieron un llargor total de cerca de 13 metros. En 1991, dos espertos en tiburones, Richard Ellis y John Y. McCosker, señalaron un defectu nel métodu de Randall. D'alcuerdu a ellos, l'altor de la corona dental de los tiburones non necesariamente amóntase en proporción al llargor total del animal. Esta observación llevó a nueves propuestes pa dar con métodos más exactos pa determinar el tamañu del gran tiburón blancu y especies similares.
Métodu propuestu por Gottfried et al. En 1996 trés científicos – Michael D. Gottfried, Leonard J. V. Compagno y S. Curtis Bowman – dempués de realizar una minuciosa investigación y escrutiniu de 73 especímenes del gran tiburón blancu, propunxeron una rellación linear conservadora ente'l máximu altor del mayor de los dientes cimeros (DS) y el llargor total en dichu tiburón. La rellación propuesta ye: el llargor total (LT) en metros = − (0.22) + (0.096) × [máximu altor de DS (milímetros)]. Gottfried y colegues (1996) tamién extrapolaron esti métodu pa envalorar el llargor total de C. megalodon. El mayor diente de C. megalodon al algame d'esti equipu yera un espécime de segundu diente anterior superior, que la so máximu altor yera de 168 mm. Esti diente fuera afayáu por Compagno en 1993, y produció un llargor total envalorada en 15.9 metros. Sicasí, rumores de dientes mayores de C. megalodon persistíen nesa dómina. El máximu altor dental pa esti métodu mídese como una llinia vertical dende la punta de la corona dental a la parte baxa de los lóbulos del raigañu, paralelu a la llarga exa del diente. Dichu d'otra forma, el máximu altor del diente ye l'altor perpendicular.
Métodu propuestu por Clifford Jeremiah En 2002, l'investigador de tiburones Dr. Clifford Jeremiah propunxo un métodu pa envalorar el llargor total del gran tiburón blancu y especies asemeyaes incluyendo a C. megalodon. L'investigador David Ward aseguró qu'esti métodu ta basáu nun sólidu principiu que funciona bien con munchos tiburones grandes. El métodu en sí propón: «per cada centímetru d'anchor del raigañu d'un diente cimeru anterior, hai aproximao 4.5 pies (1.3 metros) de tiburón». Jeremiah señaló que'l perímetru del quexal d'un tiburón ye direutamente proporcional al so llargor total, siendo l'anchor de los raigaños de los dientes mayores un aproximamientu pa envalorar el perímetru del quexal. El mayor diente en posesión de Jeremiah tenía un raigañu de cerca de 12cm, lo cual indica un llargor total de 15.5 metros.
Métodu propuestu por Kenshu Shimada