La Campaña de los U-Boote' foi una campaña naval nel marcu de la Primer Guerra Mundial desenvuelta ente 1914 y 1918. Nella llucharon pel llau de les Potencies Centrales los U-Boote, nome que recibíen los submarinos alemanes, y el restu de la flota de superficie alemana, la Marina Imperial Alemana. Pel llau de la Entente Cordiale destacó la Real Armada Británica. Esta campaña tomó un calter mundial, desenvolviéndose por tolos mares del mundu, destacando'l Atlánticu Norte y el mar Mediterraneu. L'oxetivu fundamental de dambos combatientes yera'l bloquéu marítimu al so enemigu y la cancelación de les sos rutes comerciales.Paul Y. Fontenoy: Convói System. The Encyclopedia of World War I: A Political, Social and Military History. Volume 1. Spencer C. Tucker, editorial Santa Barbara: ABC-CLIO, 2005)
L'Imperiu Alemán recurría a les importaciones p'alimentar a la so población, según la producción d'alimentos y productos químicos como fertilizantes, mientres el Reinu Xuníu recurría a elles pa la importación d'alimentos y materies primes pa la so industria. Poro, estes potencies trataron de bloquiase ente sigo. Los británicos yeren dueños de los mares dende faía más d'un sieglu, cuntando con mayores y meyores navíos de superficie que cualesquier otra nación; a esto había qu'añader un vastu imperiu colonial que tomaba una sesta parte de toles tierres remanecíes. Pela so parte los alemanes disponíen de la Kaiserliche Marine, una moderna y numberosa flota de superficie y un gran númberu de submarinos (U-Boote).
Mientres el desenvolvimientu de la guerra los intentos alemanes por bloquiar Gran Bretaña colos sos submarinos fueron en devanéu, mientres l'Imperiu Británicu sí consiguió caltener un esitosu bloquéu sobre les costes alemanes, contribuyendo de manera decisiva a la so derrota militar en 1918. Mientres tola guerra namái hubo una batalla naval d'importancia, la batalla de Xutlandia.Claude R. Sasso and Spencer C. Tucker: Kolchak, Aleksandr Vasiliyevich (1874–1920). The Encyclopedia of World War I: A Political, Social and Military History. Volume 1
La campaña inicial (1914)
Mar del Norte: fase inicial 220px|miniaturadeimagen|derecha|Vista del submarín alemán U-14 N'agostu de 1914, una flotilla de diez submarinos zarpó de la so base de Heligoland p'atacar buques de guerra de la Real Armada Británica nel Mar del Norte, siendo la primera patrulla submarina de la hestoria.Gibson & Prendergast, p. 2 El so oxetivu yera fundir los buques insinia de la flota del Reinu Xuníu y amenorgar asina la superioridá numbérica que la gran flota británica tenía en comparanza cola Flota d'Alta Mar alemana.La primer salida nun tuvo gran repercusión, pos namái se llevó a cabu un ataque, cuando'l SM U-15 llanzó un torpedu contra'l HMS Birmingham que nin siquier atinó al blancu, ente que dos de los diez submarinos perdiéronse.
Más palantre, los U-Boote algamaron l'ésitu, cuando'l SM U-21 fundió'l cruceru HMS Pathfinder. En setiembre, el SM U-9 fundió a tres cruceros, l'HMS Aboukir, l'HMS Hogue, y l'HMS Cressy, provocando la muerte de 1459 marineros británicos nun namái ataque. Dempués, llegaron más ésitos. N'ochobre'l U-9 fundió'l cruceru HMS Hawke, Y l'últimu día del añu l'U-24 fundió l'acorazáu HMS Terrible, un pre-Dreadnought. A la fin de la campaña inicial fueren fundíos nueve buques de guerra, perdiéndose cinco submarinos.Tarrant, p. 10 y 11
El mar Mediterraneu: la etapa inicial 220px|miniaturadeimagen|derecha|El capitán Georg Ludwig von Trapp xunto a la so tripulación nel so submarín La fase inicial de la campaña submarina nel Mediterraneu desenvolver poles aiciones de la Marina Austrohúngara (KUK) y la fuercia de submarinos contra los franceses, que taben bloquiando'l estrechu de Otranto. Al empiezu de les hostilidaes la marina Austru-Húngara tenía siete submarinos n'activu: 5 n'activu y 2 d'entrenamientu; toos ellos yeren de tipu costeru, con una autonomía llindada, aptos pal so usu nel Adriáticu. Sicasí tuvieron una serie d'ésitos. El 21 d'avientu de 1914 el SM U-12 torpedio al acorazáu dreadnought Jean Bart, lo que-y fixo retirar se, y el 27 d'abril 1915 el SM U-5 sol mandu de Georg Ludwig von Trapp fundió al cruceru acorazáu francés Léon Gambetta, con una gran perda de vides humanes. Pero los buques de la KuK fueron incapaces d'interferir nel tráficu comercial de los aliaos nel Mediterraneu más allá del estrechu de Otranto.
Guerra submarina 220px|miniaturadeimagen|derecha|Los Escuadrones I y II de la Flota d'Alta Mar nel puertu de Kiel mientres la Primer Guerra Mundial En 1914 la gran ventaya del submarín yera la so capacidá de somorguiase pos los buques de superficie nun tenía medios pa detectar un submarín so l'agua y muncho menos p'atacalo. Inclusive anque puduieran, los submarinos disponíen de torpedos, una arma que podía fundir un buque de guerra blindáu con un solu disparu. Les sos desventaxes yeren menos evidentes, pero fuéronse desvelando mientres la campaña. Un submarín somorguiáu taba práuticamente ciegu ya inmóvil; los submarinos d'aquella dómina teníen una velocidá llindada so l'agua y una baxa resistencia polo que precisaben tar en posición antes d'un ataque. En superficie la so velocidá d'alredor de 15 nuedos yera tamién menor que la velocidá de cruceru de la mayoría de buques de guerra y un terciu menos que la de los acorazaos más modernos.Jane, p. 39-41, 124
Los U-Boote anotáronse una serie d'ésitos impresionantes, y fueron capaces de conducir a la Royal Navy dende la so base en busca d'un llugar seguru, pero l'armada alemana nun pudo esplotar esta ventaya tanto como pudiera esperase. Amás, nos dos remanes principales de superficie d'esti periodu, el submarín nun pudo tener nengún efeutu y la Flota d'Alta Mar foi incapaz de mandar a la Royal Navy a una trampa submarina. Anque los buques de guerra viaxaben a baxa velocidá les maniobres en zigzag torgaben a los submarinos montar un ataque esitosu contra un buque de guerra que viaxara d'esta manera.
Los ataques a buques mercantes Los primeros ataques a los buques mercantes empecipiárense n'ochobre de 1914. Nesi momentu nun esistía un plan pa una ofensiva submarina contra'l comerciu de los Aliaos. Reconocióse que'l submarín tenía dellos inconvenientes pa poder constituyir una arma eficaz contra'l comerciu, unu de los mayores inconvenientes que se presentaben yera'l refugu de los países neutrales a estos ataques. Nos seis primeros meses de guerra los submarinos fundieren 19 barcos, un total de 43 000 tonelaes de rexistru brutu.Tarrant, p. 148
Guerra contra'l comerciu (1915) 230px|miniaturadeimagen|derecha|Mapa coles llendes de la zona de guerra fita per Alemaña en 1915
La guerra submarina ensin restricciones A principios de 1915, tolos combatientes perdieren la ilusión de que la guerra podía ser ganada rápido y empezaron a considerar midíes más dures col fin de llograr ventaya sobre l'adversariu.
Los británicos, col so poder apolmonante nel mar, establecieren un bloquéu naval a Alemaña darréu dempués d'españar la guerra n'agostu de 1914. A principios de payares de 1914 declaróse que'l Mar del Norte yera una zona de guerra, polo tanto un buque que s'enfusara facer sol so propiu riesgu.Tucker, Spencer; Priscilla Mary Roberts (2005). World War I. ABC-CLIO. páxs. 836–837. ISBN 1-85109-420-2. El bloquéu foi inusualmente restrictivu una y bones inclusive los productos alimenticios yeren consideraos como contrabandu de guerra. Los alemanes considerar como un flagrante intentu de matar de fame al pueblu alemán pa consiguir la so sumisión y quixo tomar represalies col intentu de bloquéu de les costes britániques.
Alemaña nun podía vencer cola so flota a la potente flota británica asina que se pensó que la única manera posible de vencer al Reinu Xuníu de Gran Bretaña ya Irlanda sería imponer un bloquéu al traviés de los submarinos. El canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg pensó qu'esti bloquéu submarín, basáu en disparar ensin previu avisu, podría enoxar a Estaos Xuníos y al restu de países neutrales. Sicasí foi incapaz de contener les presiones pa tomar tal midida.
En respuesta a la declaración británica en payares de 1914 de que tol Mar del Norte yera una zona de guerra, el 4 de febreru de 1915 l'almirante Hugo von Pohl, comandante de la Flota d'Alta Mar alemana publicó un avisu nel Deutscher Reichsanzeiger (Gaceta Imperial Alemana):
Les agües alredor de Gran Bretaña ya Irlanda, incluyendo la totalidá de la Canal de la Mancha declárense como una zona de guerra. Del 18 de febreru d'equí p'arriba tolos buques mercantes enemigos que s'atopen nesta zona van ser destruyíos ensin distinciones de la bandera que porte o los sos pasaxeros. Los buques neutrales tamién cuerren un seriu riesgu nesta zona agora en guerra porque de cara a los peligros de la guerra nel mar y l'autorización británica del 31 de xineru del usu de buques neutrales, non siempres ye posible prevenir ataques contra les naves enemigues.Potter, Elmer Belmont; Roger Fredland, Henry Hitch Adams (1981). Sea Power: A Naval History. Naval Institute Press. p. 223. ISBN 0-87021-607-4.
Col tiempu, estes midíes fadríen que naciones non europees como Brasil o Estaos Xuníos entraren na guerra.
La fuercia alemano submarina taba principalmente fondiada en Oostende, Bélxica, dando a los submarinos un meyor accesu a les rutes marítimes alredor d'Inglaterra. Los alemanes fixeron usu d'esta ventaya y con 20 submarinos empezaron el bloquéu naval. En xineru, antes de la declaración de guerra submarina ensin restricciones, el bloquéu submarín consiguiera fundir 43 550 tonelaes de tresporte marítimu. El númberu de fundimientos aumento de forma constante con 168 200 tonelaes fundíes n'agostu. Atacando ensin previu avisu los submarinos alemanes fundieron cerca de 100 000 tonelaes per mes, un permediu de cuasi 2 barcos diarios.
El 10 d'abril de 1915 el vapor británicu Harpalyce, un barcu de socorru con bandera belga y claramente identificáu como tal foi torpediáu ensin previu avisu pol SM UB-4 cerca del faru North Hinder, nes llendes de la franxa de mar en guerra declarada por von Pohl. El barcu fuera unviáu polos Estaos Xuníos pa llevar alimentos a los belgues, que sufríen un severu riesgu de fame. El so fundimientu indignó a los ciudadanos d'Estaos Xuníos, yá enoxaos pola muerte de Leon C. Thrasher (afogóse cuando'l Falaba foi fundíu'l 28 de marzu de 1915 pol SM U-28).Compton-Hall, p. 196
RMS Lusitania
El 7 de mayu de 1915 el cruceru de pasaxeros RMS Lusitania foi torpediáu pol SM U-20 a 8 milles (13 quilómetros) de la Old Head de Kinsale, Irlanda y fundióse en namái 18 minutos. De les 1959 persones a bordu, 1198 morrieron, 128 d'ellos ciudadanos de los Estaos Xuníos.
Tres l'incidente'l gobiernu alemán trató de xustificase con una serie d'argumentos, de los qu'anguaño entá s'alderica la so veracidá, amenando una indignación masiva nel Reinu Xuníu y EE.UU al puntu de que los británicos consideraron la entrada d'Estaos Xuníos na guerra. Sicasí'l Presidente Woodrow Wilson negar a tal desaxeración a pesar de la gran perda de vides humanes causada pol fundimientu del Lusitania.
Cuando Alemaña empezó la so campaña submarina contra'l Reinu Xuníu, Wilson alvirtiera de que los EE.XX. consideraríen al gobiernu alemán puramente responsable de cualquier violación del derechu d'Estaos Xuníos. Sofitáu pol Departamentu d'Estáu sol mandu de Robert Lansing, Wilson dexó clara la so posición en trés notes al gobiernu alemán: la primera unviada'l 13 de mayu, el 9 de xunu la segunda y el 21 de xunetu la tercera.
La primer nota afirmaba'l derechu de los americanos a viaxar como pasaxeros en buques mercantes y llamó a los alemanes a abandonar la guerra submarina contra buques comerciales, independientemente del pabellón que navegara.