La batalla d'Heraclea tuvo llugar nel 280 e.C. , na ciudá d'Heraclea, l'actual Policoro, dando entamu a les Guerres Pírriques. Estes guerres fueron l'últimu intentu de les polis de la Magna Grecia de torgar la espansión pola península itálica de la nueva República Romana. Pa consiguir frenar a los romanos llamaron na so ayuda al rei Pirro d'Epiru; d'ende'l nome del conflictu.
Esta guerra enfrentó, per una parte, a les lexones de la República Romana; unos 30.000 soldaos, comandados pol cónsul Publio Valerio Levino, y per l'otru llau a les fuercies griegues combinaes del Reinu d'Epiru, Taranto, Turios, Metaponto y Heraclea; en total unos 25.000 homes y 20 elefantes de guerra, comandados por Pirro d'Epiru, unu de los meyores xenerales helenos de la so dómina.
Los griegos alzar cola victoria por cuenta de que los elefantes traíos yeren animales desconocíos pa los romanos, y la medrana que producíen llevó a la escorribanda del exércitu romanu.
Dende'l puntu de vista políticu, la victoria greco-epirota foi bien rentable, porque significó la incorporación a la coalición griega d'una gran cantidá de ciudaes de la Magna Grecia indecises, que nesi momentu buscaben la proteición del rei epirota. Amás esta victoria dende'l puntu militar foi decisiva pa Pirro, pero tamién sirvió a una gran cantidá de ciudaes de Campania y del Lazio pa reafitar la so fidelidá a la República.
Inscribióse dientro de les lluches ente les polis de la Magna Grecia y la nueva República Romana pola hexemonía del sur de la península itálica, siendo'l primer enfrentamientu ente'l mundu romanu y el mundu helénicu.
Contestu A finales del sieglu IV e.C. , Taranto yera una de les más importantes colonies de la Magna Grecia. La Magna Grecia nun yera una entidá política, sinón que yera un conxuntu de ciudaes creaes mientres los sieglos V e.C. y IV a. C por colonos griegos nel sur de la península itálica y que taben en constante guerra ente elles. Taranto, por casu, yera una antigua colonia espartana.
Los dirixentes de Taranto, que nesi momentu yeren los demócrates Filocares y Enesias, oponer a la República Romana por medrana a que la so ciudá perdiera la independencia a manes d'una Roma en plena espansión. Esta actitú acentuar tres les aiciones militares romanes: l'alianza ente los romanos y los lucanos en 298 e.C. , la victoria na tercer guerra samnita en 291 e.C. , la sumisión de los sabinos en 290 e.C. y la victoria sobre los etruscos y los mercenarios galos. thumb|left|150px|Bustu de Pirro d'Epiru, palaciu Pitti de Florencia. El historiador Pierre Grimal resalta les bones rellaciones ente Roma y les ciudaes griegues mientres les guerres samnitas y el desarrollu de les rellaciones comerciales romanes col Oriente.
Les guerres samnitas fueron una serie de conflictos (en concretu, trés) que duraron 50 años, y enfrentaron a la República romana contra los samnitas, un pueblu nativu de la península itálica. Fueron d'una estrema durez, llegando a amenaciar la esistencia de la mesma Roma y concluyeron cola sumisión d'estos al poder de Roma.
Los entueyos en dicha guerra llevaron a la firma d'un tratáu en 303 e.C. ente Roma y Taranto que prohibió a los navíos romanos navegar al este del cabu Lacinium, cerca de Crotona, en cuenta de la neutralidá de Taranto nos enfrentamientos ente los sos dos vecinos. Esti tratáu torgaba a los barcos de la República romana travesar el golfu de Taranto pa comerciar con Grecia y el Oriente, pero como nesi momentu les guerres na península itálica centraben l'atención de la república, esti tratáu caltener en segundu planu. Anque, según l'historiador Marcel -y Glay, pa una faición política romana, liderada polos Fabio y otres grandes families campanias que taben a favor de la espansión pel sur d'Italia y fora d'ella, el bloquéu de los derechos de navegación yera un motivu de conflictu ente romanos y tarentinos.
Asina, los romanos empezaron a estender el so control por tol sur de la península fundando colonies en Puglia y Lucania, y prindando la estratéxica Venusia (291 e.C. ). Escontra 285 e.C. , tres una batalla contra los samnitas, les tropes romanes intervinieron en colonies griegues d'Italia como Crotona, Locri y Rhegium pa protexeles de los ataques de lucanos y brutios.
Los demócrates de Taranto sabíen que cuando los romanos acabaren la guerra contra los sos vecinos, éstos trataríen d'apoderase de la ciudá. Amás, los tarentinos esmoliéronse entá más al ver cómo los aristócrates de Turios decidíen en 282 e.C. allugar una guarnición romana pa faer frente a los asaltos de los montañeses de Lucania. Otra guarnición de soldaos campanios, que yeren tropes aliaes de los romanos, instalar en Rhegium, poniendo'l estrechu de Messina so proteición romana. Estos actos considerar en contra de la llibertá de les colonies de la Magna Grecia.
Los aristócrates lideraos por Agis, la segunda fuercia política de Taranto, nun s'opunxeron a l'alianza con Roma si ello dexába-yos recuperar el control de la ciudá. Esta posición fixo bien impopulares a los aristócrates.
Principios del conflictu Na seronda de 282 e.C. , Taranto celebraba'l so festival n'honor a Dioniso nel so teatru en cantu del mar, cuando los sos habitantes vieron naves romanes entrando nel golfu de Taranto: en concretu, diez trirremes dirixíos por Publio Cornelio Dolabela que se dirixíen escontra la guarnición romana de Turios en misión d'observación, según l'historiador Apiano. Los tarentinos, disgustaos pola violación per parte de los romanos del tratáu que prohibía la so entrada nel golfu de Taranto, llanzaron la so flota contra les naves romanes. Mientres el combate, cuatro naves romanes fueron fundíes y una foi prindada. L'historiador romanu Dion Casio dio otra versión del incidente: según esta versión Lucio Valerio, unviáu por Roma a Taranto, averar a la ciudá. Los tarentinos, bebíos polos bacanales, creyeron que yera un ataque romanu y unviaron la so flota, que fundió la flota romana. Dempués d'esti fechu, l'armada y la flota tarentina atacaron la ciudá de Turios, restableciendo a los demócrates nel poder y escorriendo a los aristócrates que s'aliaren con Roma. La guarnición romana foi espulsada de la ciudá.
Los romanos unviaron entós una misión diplomática dirixida por Póstumu. Según Dion Casio, los embaxadores romanos fueron recibíos con insultos y burlles de los tarentinos, ya inclusive un borrachu mexó na toga de Póstumu. Foi entós cuando l'embaxador romanu esclamó: «Rivos, rivos, la vuesa sangre va llavar la mio ropa». Sicasí, Apiano da una versión más neutral del alcuentru: los romanos esixeron la lliberación de los prisioneros romanos (presentaos como simples observadores), la torna de los ciudadanos de Turios que fueren espulsaos de la so ciudá, y que los indemnizaren polos daños causaos. Tamién esixeron la entrega de los autores d'esos crímenes. Les reivindicaciones romanes, xuníes al choque cultural —por casu, los embaxadores romanos falaben mal el griegu y les sos togues prestaben a los asistentes—, causaron refugu na población tarentina. Por too ello, les reivindicaciones romanes fueron refugaes y Roma sentir nel so derechu de declarar una guerra xusta» a Taranto. Sabedores de les sos poques posibilidaes de victoria contra Roma, los tarentinos pidieron ayuda a Pirro, rei d'Epiru. thumb|300px|Movimientos del exércitu epirota na guerra contra Roma (280-275 a. C).
Primeres intervenciones armaes Nel 281 e.C. , sol lideralgu Lucio Emilio Bárbula, les lexones romanes entraron en Taranto y escalaron la ciudá, a pesar de que Taranto recibió refuerzos samnitas y mesapios. Dempués de la so derrota, los griegos escoyeron al aristócrata Agis pa solicitar una tregua y empecipiar les conversaciones con Roma. Estes negociaciones romper al desembarcar l'avanzadura griega na primavera de 280 e.C. , compuesta por unos 3.000 soldaos epirotes, comandados por Milo de Taranto. Tres el reinicio de les hostilidaes el cónsul romanu Bárbula foi obligáu a fuxir, so la presión de les naves griegues.
La decisión de Pirro I d'ayudar a la polis de Taranto contra los romanos foi motivada pola ayuda que-y apurrió antes esta ciudá, mientres la conquista de Corfú polos epirotes. Amás los tarentinos ufiertáron-y un posible exércitu de 150.000 homes y 20.000 soldaos de caballería reclutables ente samnitas, lucanos y brutios. Como l'oxetivu principal yera reconquistar Macedonia, que perdió en 285 e.C. a manes de Lisímaco, y nesi momentu nun tenía abondos medios nel so reinu pa reclutar nuevos soldaos, aceptó ayudar a Taranto.
El comandante griegu entamaba ayudar a Taranto, pa dirixise depués a Sicilia col fin d'atacar Cartago. Asina, dempués d'atropar un botín considerable na guerra contra Cartago y la so conquista del sur d'Italia, prevía reorganizar el so exércitu pa, como se dixo nel párrafu anterior, recuperar Macedonia.
Preparativos Antes de salir d'Epiru, el rei tomó emprestaes dalgunes falanxes al nuevu rei de Macedonia, Ptolomeo Cerauno (281 e.C. - 279 e.C. ) y pidió ayuda financiera y marítima a Antíoco I, rei de Siria y a Antígono II Gonatas (fíu de Demetrio Poliorcetes). El rei d'Exiptu Ptolomeo II prometiólu igualmente la unviada de 4.000 soldaos d'infantería y 5.000 de caballería, xunto con 20 elefantes de guerra.Parte d'estes fuercies tendríen de defender Epiru n'ausencia de Pirro.
El monarca d'Epiru reclutó tamién una gran cantidá de soldaos griegos como, por casu, caballería de Tesalia o arqueros rodios.
En primavera de 280 e.C. , l'exércitu griegu embarcó escontra les costes italianes y unvió a Taranto una vanguardia de 3.000 homes mandada por Cineas; depués treslladó en barcu a 20.000 soldaos d'infantería, 3.000 caballos, 20 elefantes de guerra, 2.000 arqueros y 500 flonderos, qu'equivalía a un exércitu de 25.000 homes.
Los romanos, preveníos de la llegada inminente de les huestes epirotes, decidieron movilizar ocho lexones coles sos auxiliares. Estos ocho lexones, que sumaben 80.000 soldaos en total, taben estremaes en cuatro ejército:
El primer exércitu, comandado por Lucio Emilio Bárbula, tenía órdenes de caltener ocupaos a los samnitas y lucanos, con cuenta de nun pudieren xunise al exércitu principal. Esti exércitu taba acantonáu en Venusia. El segundu tenía'l deber de protexer Roma. El tercer exércitu, sol mandu del cónsul Tiberio Coruncanio, foi unviáu a combatir a los etruscos pa torgar una alianza d'éstos coles ciudaes griegues. El cuartu, sol mandu del otru cónsul Valerio Levino, foi unviáu a atacar Taranto y afarar Lucania, col enfotu de dixebrar a les tropes griegues de les colonies griegues de Brucia. Lavinio decidió prindar Heraclea, una ciudá fundada polos tarentinos. Lavinio tenía la intención de cortar el camín de Pirro escontra les colonies griegues de Calabria, p'asina evitar el llevantamientu d'estes ciudaes contra Roma.
Los exércitos La fonte habitual pa los detalles de les batalles nesta dómina de la República ye l'escritor Titu Liviu, pero desgraciadamente la so bibliografía sobre esti periodu ye incompleta. A falta de detalles n'otros autores antiguos, la cantidá de soldaos griegos mentaos más embaxo provienen de Plutarcu, y la cantidá de tropes romanes basar n'estimaciones modernes probables, pero non precises, de les fuercies romanes y los sos aliaos. República Romana Epiru y TarantoComandante : Publio Valerio Levino
16.800 lexonarios romanos partíos en cuatro lexones. 20.000 soldaos de les ciudaes aliaes partíos ente esos cuatro lexones. 1.200 soldaos de caballería romana. Caballería aliada formada per dellos miles de soldaos.
Dalgunos de los soldaos teníen como misión protexer elcampu romano, y por tanto nun participaron nes hostilidaes.Comandante : Pirro d'Epiru
20.000 soldaos d'infantería. 3.000 de caballería, incluyida la proveniente de Tesalia. 3.000 hipaspistas mandaos por Milo de Taranto. 2.000 arqueros. 500 flonderos rodios. Hoplites y caballería de Taranto. 20 elefantes de guerra.
Desarrollu de la batalla