Джейн Остин (1775 – 1817) прекарва целия си живот в семейство, което в социално и материално отношение е на границата на английското дребно дворянство.Mary Lascelles. Jane Austen and Her Art. Oxford: Oxford University Press (1939), 2. Родителите ѝ, преподобният Джордж Остин и Касандра Лий, живеят в Стивънтън в графство Хемпшир, където баща ѝ е ректор на местната църква от 1765 до 1801 г. Park Honan. Jane Austen: A Life. New York: St. Martin's Press (1987), ISBN 0-312-01451-1, 14, 17 – 18. Семейството на Остин е голямо, но сплотено. Тя има шест братя – Джеймс, Джордж, Чарлз, Франсис, Хенри и Едуард – и по-голяма сестра, Касандра. Jan Fergus, „Biography“, Jane Austen In Context, Ed. Janet Todd. Cambridge: Cambridge University Press (2005), ISBN 0-521-82644-6, 3; Clare Tomalin. Jane Austen: A Life. New York: Alfred A. Knopf (1997), ISBN 0-679-44628-1, 142; Honan, 23, 119. Брат ѝ Едуард е осиновен от Томас и Елизабет Найт и впоследствие унаследява именията им в Годмършъм в графство Кент и Чотън в Хемпшир. Honan, 24 – 25, 84 – 85, 127 – 128; Tomalin, 26, 38, 75 – 79, 191 – 192, 235. През 1801 баща им се пенсионира от църковния пост и семейството се мести в Бат, графство Съмърсет. Fergus, „Biography“, 8; Tomalin, 168 – 75; Honan, 215. Той умира там през 1805 г. и през следващите четири години Джейн, Касандра и майка им живеят първо под наем и след това в Саутхемптън при семейството на Франк Остин. През тези години често гостуват на различни роднини. Tomalin, 194 – 206. През 1809 г. трите се местят за постоянно в голяма селска къща близо до имението на Едуард в Чотън. Tomalin, 194 – 206; Honan, 237 – 45. Остин остава там до края на живота си, с изключение на последните месеци, които прекарва в Уинчестър за лечение. Tomalin, 254 – 271, Honan, 385 – 405.

През целия им живот Джейн и Касандра са близки с братовчедка си Илайза де Фюид,Deirdre Le Faye. Jane Austen: A Family Record. 2nd Edition. Cambridge: Cambridge University Press (2004), ISBN 0-521-53417-8, 57, 199 – 201; Honan, pp.42 – 55, 66 – 68. и съседките им Мери и Марта Лойд. Мери става втората съпруга на Джеймс Остин, а Марта живее със семейството (след смъртта на бащата през 1805 г.) и по-късно се жени за Франк Остин.Le Faye. Family Record, 68 – 69, 74, 111, 149, 178; Honan, 41, 77 – 79. Дълги години Джейн и Касандра са близки и с три сестри, Алития, Елизабет и Катрин Биг, които живеят в Менидаун парк. Le Faye. Family Record, 117; Honan, 85 – 86, 91 – 92. Ан Бриджис Лефрой, съпруга на преподобния Джордж Лефрой, „става най-обичания и уважаван ментор; човекът, към когото тя винаги се обръща за съвет или подкрепа“, след като сем. Лефрой се мести в близкия Аш през 1783 г.Tomalin, 39. Смъртта ѝ през 1804 при нещастен случай по време на езда покрусява ДжейнHonan, 210 – 11.

По Коледа 1795 г. Остин се запознава, танцува и вероятно се влюбва в Томас Лефрой. Той обаче заминава да учи право през януари 1796 г. и двамата никога повече не се виждат. Tomalin, 12 – 120; Honan, 105 – 111. Самюъл Блакол, аспирант в Еманюел Колидж в Кеймбридж и приятел на Ан Лефрой, проявява сериозен интерес към Остин през 1797 г. Honan, 113 – 114; Tomalin, 129 – 130. Според семейната история Джейн се влюбва в млад свещеник по време на лятна почивка в Сидмът през 1801 г. Касандра е одобрявала кандидат-жениха, но той умира внезапно няколко месеца по-късно, преди да се види отново с Джейн. Honan, 185 – 186; Tomalin, 178. The travel to Sidmouth, but not the relationship, is described in Le Faye. Family Record, 135 – 136. Остин получава единственото предложение за брак от Харис Биг-Уитър (брат на приятелките ѝ Алития, Елизабет и Катрин Биг), докато е на посещение у тях през декември 1802 г. Първоначално Остин приема, но на следващия ден размисля и отказва предложението. Tomalin, 178 – 181; Honan, 189 – 198. Биографът Парк Хонън предполага, че през 1805 г. Остин получава предложение и от Едуард Бриджес, шурей на брат ѝ Едуард, но биографката Клер Томалин отхвърля тази теория. Honan, 121; Tomalin, 309, note 4.

Джейн Остин е обучавана вкъщи от баща си и по-големите си братя и се самоусъвършенства чрез четене. Isobel Grundy, „Jane Austen and Literary Traditions“, The Cambridge Companion to Jane Austen, Eds. Edward Copeland and Juliet McMaster. Cambridge: Cambridge University Press (1997), ISBN 0-521-49867-8, 190 – 91; Tomalin, 28 – 29, 33 – 43, 66 – 67; Honan, 31 – 34; Lascelles, 7 – 8. „Чиракуването“ ѝ като писател започва в юношеските ѝ години и продължава докъм 35-ата ѝ година. В този период тя завършва три романа и започва четвърти. Това са първоначалните варианти на „Разум и чувства“, „Гордост и предразсъдъци“, „Абатството Нортангър“ и част от „Сем. Уотсън“. Kathryn Sutherland, „Chronology of Composition and Publication“, Jane Austen in Context, Ed. Janet Todd. Cambridge: Cambridge University Press (2005), ISBN 0-521-82644-6, 13. От 1811 до 1815 г. Остин постига успехи с публикуването на Разум и чувства (1811), Гордост и предразсъдъци (1813), Менсфийлд парк (1814) и Ема (1815). Тя пише други две творби, романите Абатството Нортангър (първоначално завършен през 1798 – 1799, но по-късно преработен) и Доводите на разума, които са публикувани малко след смъртта ѝ през 1817 г.; и започва трета (впоследствие озаглавена Сандитън), но умира преди да я завърши. Творбите на Остин са продукт на литературните традиции на ХVІІІ век и са повлияни най-силно от известния писател и критик Самюел Джонсън и писателите Фани Бърни и Мария Еджуърт. Остин смята поета и писателя сър Уолтър Скот за конкурент. Домашните театрални представления на пиесите на Ричард Шеридан и други драматурзи от ХVІІІ век формират творчеството на Остин от ранна възраст. George Holbert Tucker, „Amateur Theatricals at Steventon“, The Jane Austen Companion, Ed. J. David Grey, New York: MacMillan (1986) ISBN 0-02-545540-0, 1 – 2; Tomalin, 31 – 32, 40 – 42, 55 – 57, 62 – 63; Honan, 35, 47 – 52, 372, 423 – 24, n. 20. Харесва поезията на Уилям Купър и романите на Самюъл Ричардсън. Връзката на Остин с „чувствителността“ илюстрира литературният ѝ дълг към сантиментални автори като Лорънс Стърн.Jane Stabler, „Literary influences“, Jane Austen in Context. Ed. Janet Todd. Cambridge: Cambridge University Press (2005), ISBN 0-521-68853-1, 41 – 50. Карта на местата, където Остин е живяла () или посетила () (Всяка точка е уикипрепратка)

Остин публикува всичките си романи през Регентския период, през който Джордж ІІІ е обявен за луд и синът му, Принцът на Уелс, е назначен за регент. През по-голямата част от живота на Остин Великобритания е във война с революционна Франция. Опасявайки се от разпространението на революцията и насилието във Великобритания, правителството се опитва да репресира политически радикали като отменя принципа habeas corpus и према т.нар. „закони за запушване на устата“ (Закон за подривната дейност и събрания и Закон за държавната измяна). Много от реформаторите се надяват на промени в британското общество през 90-те години на ХVІІІ в., но в началото на ХІХ век войните с Франция (Френската революционна война и Наполеоновите войни) са изтощили обществото и предизвикват засилване на консервативните тенденции. Докато романите на Остин рядко показват пряка връзка с тези събитие, личният ѝ живот е дълбоко свързан с тях: двама от братята ѝ служат в кралската флота. Janet Todd, The Cambridge Introduction to Jane Austen. Cambridge: Cambridge University Press (2006), ISBN 9780521674697, 13 – 14. Когато Наполеон най-накрая е победен в битката при Ватерло през 1815 г., Великобритания ликува. През второто десетилетие на века настъпва икономическа криза, а началото на индустриалната революция води и до засилване на междукласовите конфликти. Todd, 14 – 15.

1760

ГодинаОстинЛитературни събитияПолитически събития1764 26 април – Джордж Остин, ректор на енорията в Стивънтън, и Касандра Лий сключват брак.„Chronology“. A Memoir of Jane Austen and Other Family Recollections. Ed. Kathryn Sutherland. Oxford: Oxford University Press (2002), ISBN 0-19-284074-6, lviii–lxii.1765 13 февруари – Джеймс Остин роден в Дийн, Хемпшир. Публикуване на пиесите на Шекспир под редакцията на Самюел Джонсън„Timeline“. The Norton Anthology of English Literature: The Restoration and the Eighteenth Century. 7th ed. New York: W. W. Norton and Co. (2000), ISBN 0-393-97567-3, 2069 – 70. Замъкът Отранто на Хорас Уолпол е публикуван. Творбата е смятана за първия готически роман.Jack Lynch. Eighteenth–century Chronology . Посетен на 5 август 2007. Издаване на последните десет тома на френската Енциклопедия (L'Encyclopédie). Robert Darnton. The Business of Enlightenment: A Publishing History of the Encyclopédie 1775 – 1800. Cambridge: Harvard University Press (1979), ISBN 0674087853, 13. март – Вълнения избухват в американските колонии след като британският парламент гласува нов данък върху марките.BBC British History Timeline. Посетен на 5 август 2007.1766 26 август – Джордж Остин роден в Дийн. ”Викарият на Уейкфийлд” на Оливър Голдсмит e публикуван.Laura Mandell and Alan Liu. Romantic Chronology . Посетен на 5 август 2007.1767 7 октомври – Едуард Остин роден в Дийн. Романът Сантиментално пътешествие през Франция и Италия на Лорънс Стърн (на снимката) е публикуван. Първо пътешествие на кап. Джеймс Кук до Австралия и Нова Зеландия (1768 – 1771)1768 юли-август – Сем. Остин се мести в Стивънтън, графство Хемпшир1769 Юбилейно честване на Шекспир в Стратфорд на Ейвън

1770

ГодинаОстинЛитературни събитияПолитически събития1770 Поемата Изоставеното селце на Голдсмит е публикувана. Част Първа на Фауст на Гьоте е публикувана. януари – Фредерик, Лорд Норт става министър-председател на Великобритания (1770 – 1782).1771 8 юни – Хенри-Томас Остин роден в Стивънтън.Deirdre Le Faye, „Chronology of Jane Austen's life“. The Cambridge Companion to Jane Austen. Ed. Edward Copeland and Juliet McMaster. Cambridge: Cambridge University Press (1997), ISBN 0-521-49867-8, 1 – 11. Първи тираж на Енциклопедия Британика е завършен (зап. 1768) Ричард Аркрайт основава първата тъкачна фабрика за памук в Кромфорд, Дарбишър.1772 Последният том с приложения на Енциклопедия (L'Encyclopédie) е публикуван (зап. 1751). 22 юни – Робството е поставено извън закона в Англия.1773 9 януари – Касандра Елизабет Остин е родена в Стивънтън. 23 март – Джордж Остин става ректор и на Дийнската енория. Ученици живеят в Стивънтън от 1773 до 1796 г. 16 декември – Американските колонии протестират срещу британската политика като изхвърлят чай в пристанището в Бостън.1774 23 април – Франсис-Уилям (Франк) Остин е роден в Стивънтън. Страданията на младия Вертер на Гьоте е публикуван. май – Луи ХVІ (на снимката) се възкачва на френския престол. Уорън Хейстингс става първият губернатор на Индия. 1775 16 декември – Джейн Остин се ражда в Стивънтън. Пътеписът Пътуване до западните острови на Шотландия на Самюел Джонсън е публикуван. 18 април – Американската война за независимост започва с битката при Лексингтън (1775 – 1783).1776 Богатството на народите на Адам Смит е публикуван.1778 Ивелина на Фани Бърни е публикуван. Разходките на самотния мечтател (Les Rêveries du promeneur solitaire) на Жан-Жак Русо е публикуван.1779 23 юни – Чарлз Джон Остин е роден в Стивънтън. 3 юли – Джеймс Остин се записва в колежа „Сейнт Джон“ в Оксфорд. Животът на поетите (Lives of the Poets) на Самюел Джонсън (на снимката) е публикуван.

1780

ГодинаОстинЛитературни събитияПолитически събития1780 Етюдът Възпитание на човешкия род (Die Erziehung des Menschengeschlechts) на Лесинг е публикуван. 2 – 11 юни – Бунтове в Лондон срещу т.нар. папистки закони от 1778.1781 Разбойници на Шилер е публикувана. Първо издание на Критика на чистия разум на Кант. 19 октомври – Победа на френско-американските сили срещу британците в битката при Йорктаун, с която се слага края на Американската война за независимост. 1782 декември – първа аматьорска театрална постановка в Стивънтън. – Матилда Сесилия на Фани Бърни (на снимката) е публикуван. Първа част на Изповеди на Жан-Жак Русо е публикувана посмъртно.