Zvjezdana godina, koja se još naziva i sideralni orbitalni period, je vrijeme koje Zemlji ili nekom drugom planetarnom tijelu treba da jednom naprave krug oko Sunca u odnosu na fiksne zvijezde.
Dakle, za Zemlju, to je i vrijeme potrebno da se Sunce vrati u isti položaj u odnosu na Zemlju u odnosu na fiksne zvijezde nakon što je očigledno jednom putovalo oko ekliptike.
To je jednako 365,256363004 efemeridnih dana za epohu J2000.0. Siderična godina razlikuje se od solarne, "vremenskog perioda potrebnog da se ekliptička dužina Sunca poveća za 360 stepeni", zbog precesije ravnodnevnice. Siderična godina je 20 min 24,5 s duža od srednje tropske godine na J2000.0 (365.242 190 402 efemeridnih dana).
Trenutno, stopa aksijalne precesije odgovara periodu od 25.772 godine, tako da je zvjezdana godina duža od tropske za 1.224,5 sekundi (20 min 24,5 s, ~365,24219*86400/25772).
Prije otkrića precesije ravnodnevnice od strane Hiparha u helenističkom periodu, razlika između sideralne i tropske godine nije bila poznata. Za posmatranje golim okom, pomjeranje sazvježđa u odnosu na ekvinocije postaje očigledno tek tokom vijekova, a predmoderni kalendari kao što su Hesiodova Poslovi i dani davali bi doba godine za sjetvu, žetvu i tako dalje, na osnovu upućivanja na prvu vidljivost zvijezda, efektivno koristeći sideričnu godinu. Indijski nacionalni kalendar, zasnovan na djelima Maga Brahmana, kao i kalendari susjednih zemalja, tradicionalno se računaju po ulasku Sunca u sazvježđe Ovna i također bi trebalo da se uskladi sa proljetnom ravnodnevnicom i da ima relevantnost za sezonu žetve i sadnje, a samim tim i za tropsku godinu. Ovaj datum označava solarnu Novu godinu Južne i Jugoistočne Azije u drugim zemljama i kulturama.
Reference
Izvori