Anchiornis je rod malih, četverokrilnih Paraveskih dinosaura, sa samo jednom poznatom vrstom, tipska vrsta Anchiornis huxleyi, nazvanom po sličnosti sa modernim pticama. Latinski naziv Anchiornis potiče od grčke riječi koja znači "blizu ptice", a huxleyi se odnosi na Huxleyja, savremenika Charlesa Darwina. Fosili Anchiornisa pronađeni su samo u formaciji Tiaojishan provincije Liaoning, Kina, u stijenama datiranim iz kasne jure, prije otprilike 160 miliona godina. Poznat je po stotinama primjeraka, a s obzirom na izuzetnu očuvanost nekih od ovih fosila, postao je prva mezozojska vrsta dinosaura za koju se mogao utvrditi gotovo cijeli životni izgled, te važan izvor informacija o ranoj evoluciji ptica.
Otkriće i historija thumb|left|The Beijingški primjerak (BMNHC PH828) čija je obojenost ispitana 2010. godine Prvi poznati fosil Anchiornisa (njegovog tipskog primjerka) iskopan je u području Yaolugou u okrugu Jianchang, Liaoning, Kina. Teško je odrediti starost ovih stijena, ali većina studija je zaključila da pripadaju formaciji Tiaojishan stijena datiranih u kasni jurski period (oksfordske starosti), starosti od 160,89 do 160,25 miliona godina. Anchiornis je proučavao i opisao paleontolog Xu Xing i kolege u radu prihvaćenom u Kineski naučni bilten 2009. godine. Primjerak se trenutno nalazi u kolekciji Instituta za paleontologiju i paleoantropologiju kičmenjaka s kataloškim brojem IVPP V14378. To je zglobni skelet kojem nedostaje lobanja, dio repa i desna prednja noga. Ime Anchiornis huxleyi odabrali su Xu i kolege u čast Thomasa Henryja Huxleyja, ranog zagovornika biološke evolucije i jednog od prvih koji je predložio blisku evolucijsku vezu između ptica i dinosaura. Generičko ime Anchiornis potiče od kombinacije starogrčkih riječi za "u blizini" i "ptica", jer se tumačilo kao važno u popunjavanju praznine u prelazu između tjelesnih oblika ptica i dinosaurura.
Drugi primjerak pronađen je otprilike u isto vrijeme, a timu naučnika sa Univerziteta Shenyang Normal ga je dao lokalni farmer tokom iskopavanja na lokalitetu Yaolugou. Prema riječima farmera, ovaj drugi primjerak pronađen je u blizini, u području Daxishana, također iz stijena formacije Tiaojishan, otprilike iste starosti kao i prvi Anchiornis. Dva naučnika posjetila su lokalitet kako bi uporedila novi fosil s vrstama stijena pronađenim tamo i uspjela su potvrditi da novi primjerak vjerovatno potiče iz područja koje je farmer opisao. Uspjeli su iskopati nekoliko fosila riba i treći fosil Anchiornisa. Farmerov fosil je podvrgnut proučavanju koje je objavljeno 24. septembra 2009. godine u časopisu Nature. Dodijeljen mu je kataloški broj u Paleontološkom muzeju Liaoning. Veći je i mnogo kompletniji od prvog primjerka, a sačuvao je duga pera na šakama, rukama, nogama i stopalima, što pokazuje da je bio četverokrilni dinosaur sličan Microraptoru. thumb|Anchiornis, primjerak YTGP-T5199 Iako je detaljno opisano samo nekoliko primjeraka, mnogo više ih je identificirano i čuvaju se u privatnim kolekcijama i muzejima. Jedan od njih, gotovo kompletan skelet bez repa, koji također čuva opsežne ostatke perja, prijavljen je 2010. godine. Ovaj fosil je također pokazao dokaze da je Anchiornis imao pernatu ćubu na glavi i korišten je za određivanje obojenosti životinje za vrijeme života. Čuva se u Pekinškom muzeju prirodne historije s brojem primjerka BMNHC PH828. Drugi primjerak iz istog fosilnog kamenoloma kao i tipski primjerak pronašao je lokalni trgovac fosilima i prodan Parku fosila i geologije Yizhou te tamo katalogiziran kao YTGP-T5199. Ovaj fosil, gotovo kompletan skelet, pripremili su i proučavali naučnici u Geološkom parku i identificirali kao Anchiornis. Zatim je korišten za studiju skenirajućim elektronski mikroskopom mikrostrukture perja *Anchiornis*. Studija je također ispitala dobro očuvane melanosome perja kako bi se odredila njihova boja. Naučnici uključeni u studiju otkrili su da je obojenost pronađena za ovaj uzorak bila drugačija od boje prijavljene za BMNHC PH828, te su primijetili da uzorak BMNHC možda zapravo nije *Anchiornis*, kako je opisan prije nego što su otkrivene slične vrste iz iste formacije.
Naprimjer, Muzej prirode Shandong Tianyu u okrugu Pingyi u Kini, navodno je 2010. u svojim kolekcijama imao 255 primjeraka vrste Anchiornis. U njihovoj kolekciji nalazi se vrlo dobro očuvan fosil s vidljivim uzorcima boja, katalogiziran kao STM 0-214. Iako ovaj primjerak još nije u potpunosti opisan, fotografiran je za članak iz 2011. u National Geographic i korišten je u studiji o anatomiji pokrivnog perja i krila Anchiornisa sljedeće godine.
Opis thumb| Veličina u poređenju s čovjekom Anchiornis huxleyi bio je mali, dvonožni dvonožni teropodni dinosaur s trokutastom lobanjom koja ima nekoliko zajedničkih detalja s dromeosauridima, troodontidima i primitivnim avialanima. Poput drugih ranih paravijana, Anchiornis je bio mali, otprilike veličine vrane. Imao je duge ruke s krilima, duge noge i dug rep. Kao i svi paraviani, bio je prekriven perjem, iako je imao i ljuske na određenim dijelovima tijela. Krila, noge i rep nosili su duga, ali relativno uska pera s lopaticama. Dvije vrste jednostavnijih, pernatih (pernatih) pera prekrivale su ostatak tijela, kao kod Sinornithosaurusa: perje od perja sastavljeno od niti pričvršćenih u bazama i složenije perje od perja s bodljama pričvršćenim duž središnjeg pera. Duga, jednostavna perja prekrivala su gotovo cijelu glavu i vrat, trup, gornje dijelove nogu i prvu polovinu repa. Ostatak repa nosio je perasta repna pera (rektrice). Duga pera na glavi (kruna) možda su formirala ćubu. Dok je prvi primjerak Anchiornisa sačuvao samo slabe tragove perja oko sačuvanog dijela tijela, od tada je pronađeno mnogo više dobro očuvanih fosila. Studije primjeraka Anchiornisa korištenjem laserske fluorescencije otkrile su ne samo više detalja o perju, već i o koži i mišićnom tkivu. Uzeti zajedno, ovi dokazi dali su naučnicima gotovo potpunu sliku anatomije Anchiornisa. Dodatne studije pokazuju da je Anchiornis imao tjelesno perje koje se sastojalo od kratkih bodlji s dugim i nezavisnim, fleksibilnim bodljama. Ove bodlje su stršile iz bodlji pod malim uglovima na dvije suprotne oštrice. To je također dalo svakom peru ukupni rašljasti oblik i rezultiralo je time da je teropod posjedovao mekšu teksturu i "čupaviji" izgled perja nego što se vidi kod modernih ptica. 'Čupavo' konturno perje vjerovatno je uticalo na termoregulacijske i vodoodbojne sposobnosti, a u kombinaciji s perjem krila otvorenih krilaca smanjilo bi aerodinamičku efikasnost. Holotip, koji je pripadao subadultnoj ili mladoj odrasloj jedinki, mjerio je 34 cm dužine i težio 110 g. Najveći primjerci mjerili su 60–62 cm tjelesne dužine, raspon krila od skoro 57,4 cm i težio je oko 0,6 – 1 kg. Procjena raspona krila zasniva se na jednačini predstavljenoj u studiji Dececchija et al. (2016) koja navodi da bi raspon krila paraptice u studiji bio 2,1 puta veći od dužine krila. U slučaju Anchiornisa, jedan od najvećih primjeraka PKUP V1068 imao je dužinu krila veću od 27,3 cm, što je rezultiralo rasponom krila od skoro 57,4 cm.}}
Krila thumb|Krilo STM-0-144 uključujući obris kože (bijela područja) i ostatke perja (tamna područja) Poput drugih ranih Parava|paravijana, Anchiornis je imao velika krila sastavljena od pera pričvršćenih za ruku i šaku. Krilo Anchiornisa se sastojalo od 11 primarnih pera i 10 sekundarnih pera. Primarna pera kod Anchiornisa su bila otprilike iste dužine kao i sekundarna i formirala su zaobljeno krilo. Pera krila su imala zakrivljena, ali simetrična središnja pera, male i tanke relativne veličine, te zaobljene vrhove, što sve ukazuje na slabu aerodinamičku sposobnost. Kod srodnih dinosaurusa Microraptor i Archaeopteryx, najduža pera krila su bila najbliža vrhu krila, zbog čega su krila izgledala relativno duga i šiljasta. Međutim, kod vrste Anchiornis, najduža pera na krilima bila su ona najbliža zglobu, što je krilo činilo najširim u sredini i sužavalo se blizu vrha, stvarajući zaobljeniji, manje prilagođen letu profil.
Poput drugih maniraptora, Anchiornis je imao propatagium, kožni dio koji je spajao zglob s ramenom i zaokruživao prednji rub krila. Kod vrste Anchiornis, ovaj dio krila bio je prekriven pokrivenim perjem koje je zaglađivalo krilo i prekrivalo praznine između većih primarnih i sekundarnih pera. Međutim, za razliku od modernih ptica, pokriveno perje kod Anchiornis nije bilo raspoređeno u traktama ili redovima. Raspored pokrivenog perja kod Anchiornis je također bio primitivniji nego kod ptica i naprednijih paravijana. Kod modernih ptica, pokrovno perje obično pokriva samo gornji dio krila, pri čemu veći dio površine krila čini nepokriveno letno perje. S druge strane, kod nekih fosila vrste Anchiornis, nekoliko slojeva pokrovnog perja kao da se proteže prema dolje i pokriva veći dio površine krila, tako da je krilo u suštini napravljeno od više slojeva perja, a ne od sloja širokog perja čije su samo baze skrivene slojevima pokrovnog perja. Ovaj višeslojni raspored krila mogao je pomoći u jačanju krila, s obzirom na to da su primarna i sekundarna perja sama po sebi bila uska i slaba. Krilo je uključivalo tri prsta s kandžama; međutim, za razliku od nekih primitivnijih teropoda, najduža dva prsta nisu bila odvojena, već su bila povezana kožom i drugim tkivom koje je formiralo krilo, tako da je Anchiornis funkcionalno imao dva prsta. Ovi vezani prsti bili su ugrađeni u post-patagiju, odnosno režnjevima kože i drugih tkiva koji su pomagali u podupiranju baza glavnog perja krila. Poput prstiju, koža oko donjeg dijela prstiju bila je prekrivena sitnim, zaobljenim ljuskicama. Za razliku od prstiju, meso oko donje strane kostiju prstiju bilo je dvostruko deblje od samih kostiju i nije imalo izražene jastučiće; umjesto toga, prsti su bili ravni i glatki bez ikakvih većih nabora na zglobovima. Ljuske i koža oko prstiju vrlo rijetko se čuvaju u fosilima ranih penaraptora, a jedini značajni izuzeci su Anchiornis i Caudipteryx, koji su imali slične debele, ljuskave prste povezane s krilima.
Noge thumb| Restauracija skeleta, Scott Hartman, 2017. Pored prednjih krila, Anchiornis je imao duga, lopatičasta pera na zadnjim nogama. To je navelo mnoge naučnike da Anchiornis nazovu četverokrilnim dinosaurom, zajedno sa sličnim životinjama poput Microraptora i Sapeornisa. Međutim, perje na zadnjim nogama kod vrste Anchiornis nije imalo oblik ili raspored koji se očekuje od letnog perja, i vjerovatno je da je njihova primarna uloga bila u prikazivanju, a ne u letu.
Anchiornis je imao vrlo duge noge, što je obično pokazatelj da je životinja snažan trkač. Međutim, opsežno perje na nogama ukazuje na to da bi ovo mogla biti zaostala osobina, jer životinje koje trče imaju tendenciju da imaju smanjenu, a ne povećanu dlaku ili perje na nogama. Kao i većina paravijana, Anchiornis je imao četiri prsta na stopalu, s trećim i četvrtim prstom najdužim. Prvi prst, ili hallux, nije bio obrnut kao kod vrsta koje se sjede. Zadnja krila Anchiornisa su također bila kraća od onih kod Microraptora i sastojala su se od 12 do 13 pera za let usidrenih za tibiju (potkoljenicu) i 10 do 11 za tarsus (gornji dio stopala). Također, za razliku od Microraptora, pera na zadnjim krilima bila su najduža bliže tijelu, dok su pera na stopalima bila kratka i usmjerena prema dolje, gotovo okomito na kosti stopala.
Za razliku od mnogih drugih paravijana, stopala Anchiornisa (osim kandži) bila su potpuno prekrivena perjem, iako su ona bila mnogo kraća od onih koja čine zadnja krila. Neki primjerci imaju sačuvane ljuske na prstima, tarzusu, pa čak i potkoljenici (tibiji), što sugerira da su ljuske postojale ispod perja. Donja strana prstiju bila je oblikovana u mesnate jastučiće s izrazitim naborima na zglobovima. Jastučići na stopalima bili su prekriveni malim, ljuskama nalik šljunku. Ljuske su bile prisutne i na vrhu stopala, ali ih je vrlo teško vidjeti u svim poznatim fosilima.
Boja