Starship Troopers (en català Tropes de l'espai), és una novel·la de ciència-ficció militar de l'escriptor nord-americà Robert A. Heinlein. Escrita en poques setmanes com a reacció a la suspensió dels assajos nuclears dels Estats Units, la història es va publicar per primera vegada com a una sèrie de dues parts a The Magazine of Fantasy & Science Fiction com a Starship Soldier, i es va publicar com a llibre per GP Putnam's Sons el desembre del 1959.
La història està ambientada en una societat futura governada per un govern interestel·lar humà dominat per una elit militar, coneguda com a la Federació Terràquia. Sota aquest sistema, només els veterans de l'exèrcit gaudeixen de plena ciutadania, inclòs el dret a vot. La narració en primera persona segueix Juan "Johnny" Rico, un jove d'ascendència filipina, durant el seu servei militar a la Infanteria Mòbil. Passa de recluta a oficial amb el teló de fons d'una guerra interestel·lar entre humans i una espècie alienígena coneguda com a "Aràcnids" o "Bitxos". Intercalades amb la trama principal hi ha escenes d'aula en què Rico i altres discuteixen qüestions filosòfiques i morals, inclosos aspectes del sufragi, la virtut cívica, la delinqüència juvenil i la guerra; aquestes discussions s'han descrit com a una exposició de les pròpies opinions polítiques de Heinlein. Starship Troopers s'ha identificat amb una tradició de militarisme a la ciència-ficció dels Estats Units, i fa paral·lelismes entre el conflicte entre els humans i els Bitxos, i la Guerra Freda. Com a novel·la sobre la majoria d'edat, Starship Troopers també critica la societat nord-americana dels anys 50, argumentant que la falta de disciplina havia portat a un declivi moral, i defensa la pena corporal i capital.
Starship Troopers va posar fi a la sèrie de novel·les juvenils de Heinlein. Va esdevenir un dels seus llibres més venuts i es considera la seva obra més coneguda. Va guanyar el premi Hugo a la millor novel·la el 1960, i va obtenir elogis dels crítics per les seves escenes d'entrenament i combat i la seva visualització d'un futur militar. També es va convertir en enormement controvertit a causa de les opinions polítiques a les quals semblava donar suport. Els crítics van ser molt crítics amb la glorificació intencionada que el llibre fa de l'exèrcit, un aspecte descrit com a propaganda i comparat amb el reclutament. El militarisme de la novel·la, i el fet que el servei governamentalmés sovint el servei militarfos un requisit previ per al dret de vot a la societat de ficció de la novel·la, va portar sovint a la descripció de la novel·la com a feixista. Altres no hi estan d'acord, argumentant que Heinlein només estava explorant la idea de limitar el dret de vot a un determinat grup de persones. La representació de gènere de Heinlein també ha estat qüestionada, mentre que els revisors han dit que els termes utilitzats per descriure els extraterrestres eren semblants als epítets racials.
Malgrat la controvèrsia, Starship Troopers va arribar a tenir una àmplia influència tant dins com fora de la ciència-ficció. Ken MacLeod va afirmar que "el fil polític de [la ciència-ficció] es pot descriure com a un diàleg amb Heinlein". El crític de ciència-ficció Darko Suvin va escriure que Starship Troopers és el "text ancestral del militarisme de ciència-ficció dels Estats Units" i que va donar forma al debat sobre el paper de l'exèrcit en la societat durant molts anys. S'ha atribuït a la novel·la la popularització de la idea de l'armadura motoritzada, que des de llavors ha esdevingut una característica recurrent en llibres i pel·lícules de ciència-ficció, així com en un objecte d'investigació científica. La representació de Heinlein d'un exèrcit futurista també ha estat influent. Els llibres de ciència-ficció posteriors, com ara la novel·la contra la guerra de 1974 de Joe Haldeman The Forever War, s'han descrit com a reaccions a Starship Troopers. La història ha estat adaptada diverses vegades, inclosa en una molt coneguda versió cinematogràfica de 1997 dirigida per Paul Verhoeven amb guió d'Edward Neumeier que pretenia satirizar allò que el director considerava els aspectes feixistes de la novel·la.
Redacció i publicació Robert Heinlein va ser un dels autors de ciència-ficció més venuts dels anys quaranta i cinquanta, juntament amb Isaac Asimov i Arthur C. Clarke; eren coneguts com els "tres grans" que dominaven la ciència-ficció nord-americana. En contrast amb els altres, Heinlein va donar suport fermament al sentiment anticomunista de l'època de la Guerra Freda en els seus escrits. Heinlein va servir a la Marina dels Estats Units durant cinc anys després de graduar-se a l'Acadèmia Naval dels Estats Units el 1929, i la seva experiència militar va influir profundament en la seva ficció. En algun moment entre 1958 i 1959, Heinlein va deixar de banda la novel·la que es convertiria en Stranger in a Strange Land i va escriure Starship Troopers. La seva motivació va sorgir en part de la seva ira contra la decisió del president nord-americà Dwight Eisenhower de suspendre les proves nuclears dels EUA i les proves soviètiques que es van produir poc després. Escrivint al seu volum de 1980 Expanded Universe, Heinlein diria que la publicació d'un anunci al diari fet pel Comitè Nacional per a una Política Nuclear Sana el 5 d'abril de 1958, demanant una suspensió unilateral de les proves d'armes nuclears per part dels Estats Units va provocar el seu desig d'escriure Starship Troopers. Heinlein i la seva dona Virginia van crear la "Patrick Henry League" en un intent de crear suport per al programa de proves nuclears dels EUA. Heinlein va declarar que va utilitzar la novel·la per aclarir les seves opinions militars i polítiques.
Com molts dels llibres de Heinlein, Starship Troopers va ser escrit i acabat en poques setmanes. Va ser escrit inicialment com a una novel·la juvenil per a l'editorial Scribner de Nova York; Heinlein havia tingut èxit anteriorment amb aquest format, després d'haver escrit diverses novel·les d'aquest tipus publicades per Scribner. El manuscrit va ser rebutjat, fet que va fer que Heinlein acabés completament amb la seva associació amb l'editor i va reprendre l'escriptura de llibres amb temes per a adults. Els estudiosos han suggerit que el rebuig de Scribner es basava en objeccions ideològiques al contingut de la novel·la, particularment en el tractament del conflicte militar.
The Magazine of Fantasy & Science Fiction va publicar per primera vegada Starship Troopers a l'octubre i novembre de l'any 1959 com a una sèrie de dues parts titulada Starship Soldier. Un editor sènior de Putnam's, Peter Israel, va comprar el manuscrit i va aprovar revisions que el van fer més comercialitzable per als adults. Preguntat sobre si s'adreçava a nens o adults, va dir en una conferència de vendes "Deixem que els lectors decideixin a qui li agrada més". La novel·la va ser finalment publicada per GP Putnam's Sons.
Ambientació miniatura|Robert Heinlein el 1976 Ambientada aproximadament 700 anys en el futur des de l'actualitat, la societat humana de Starship Troopers està governada per la Federació Terràquia, un govern mundial gestionat per veterans militars. La societat es representa com a benestant i la tecnologia futurista es mostra coexistint amb mètodes educatius del segle XX. Els drets d'un ciutadà de ple dret, a votar i ocupar càrrecs públics, no estan garantits universalment, sinó que s'han d'aconseguir mitjançant el Servei Federal. Els qui no fan aquest servei, que habitualment té la forma del servei militar, conserven els drets de llibertat d'expressió i reunió, però no poden votar ni exercir càrrecs públics. Les persones de qualsevol sexe majors de 18 anys poden inscriure-s'hi. Els que marxin abans de completar el seu servei no tenen dret a vot. Els llocs de treball importants del govern estan reservats per als veterans del servei federal. Aquesta estructura va sorgir ad hoc després de l'enfonsament de les "democràcies occidentals del segle XX", impulsades en part per la incapacitat per controlar el crim i la delinqüència juvenil, especialment a l'Amèrica del Nord, i una guerra entre una aliança dels Estats Units, el Regne Unit i Rússia contra l'"hegemonia xinesa".
També es representen dues civilitzacions extraterrestres. Els "pseudo-aràcnids" o "insectes" es mostren com a éssers comunals originaris del planeta Klendathu. Tenen múltiples castes; treballadors, guerrers, cervells i reines, de manera semblant a les formigues i els tèrmits. Els guerrers són els únics que lluiten i no poden rendir-se a la batalla. També és implícit el fet que els Bitxos són tecnològicament avançats, posseeixen tecnologies com les naus espacials. Els "Skinnies" són representats com a menys comunals que els aràcnids però més que els éssers humans. Els esdeveniments de la novel·la tenen lloc durant una guerra interestel·lar entre la Federació Terràquia i els Aràcnids. Al principi de la història, la Terra no està en guerra, però la guerra s'ha declarat quan Rico ha completat la seva formació. Els Skinnies són inicialment aliats dels pseudoaràcnids, però passen a ser aliats dels humans a mitja novel·la. Els viatges més ràpids que la llum existeixen en aquest futur: les naus espacials operen sota la "tracció Cherenkov" i poden viatjar "Del Sol a Capella, quaranta-sis anys llum, en menys de sis setmanes".
Starship Troopers està narrat pel protagonista principal Juan "Johnny" Rico, un membre de la "Infanteria Mòbil". És una de les poques novel·les de Heinlein que intercala la seva típica estructura narrativa lineal amb una sèrie de flash-backs. Aquests flashbacks són sovint al curs d'Història i Filosofia Moral de Rico a l'escola, en què el professor discuteix la història de l'estructura de la seva societat. Rico és representat com un home d'ascendència filipina. Prové d'una família benestant, els membres de la qual no havien servit mai a l'exèrcit. L'ascendència de Rico és representada com a quelcom sense conseqüències, ja que la societat finalment ha abandonat els prejudicis racials i de gènere.
Argument La novel·la s'obre amb Rico a bord de la corbeta de transport Rodger Young (anomenada així en honor al soldat d'infanteria i receptor de la Medalla d'Honor Rodger Wilton Young), servint amb l'esquadra coneguda com a "Rasczak's Roughnecks". L'escamot porta a terme una incursió contra una colònia planetària en poder dels Skinnies. La incursió és relativament breu: l'esquadra aterra al planeta, destrueix els seus objectius i es retira, patint dues baixes en el procés. Un d'ells, Dizzy Flores, és rescatat per Rico però mor mentre torna a l'òrbita. Aleshores, la narració torna a la graduació d'en Rico a l'escola secundària. Rico i el seu millor amic Carl es plantegen incorporar-se al Servei Federal després de graduar-se; Rico dubta, en part per l'actitud del seu pare cap als militars. Rico pren la seva decisió després de descobrir que la seva companya de classe Carmen Ibañez també té intenció d'allistar-se.