La cursa espacial (títol original en anglès "Space Race") és el vuitè episodi de la setena temporada de la sèrie de televisió de ciència-ficció Stargate SG-1 i és el 140è en total. Es va emetre per primera vegada al Sci-Fi Channel l'1 d'agost de 2003. L'episodi va ser escrit per Damian Kindler i dirigit per Andy Mikita.
A l'episodi, Warrick (Alex Zahara) arriba al Comandament Stargate per demanar-los ajuda per guanyar una cursa al seu món natal, Hebridan. Després d'acceptar proporcionar-li el generador d'energia que necessita, Samantha Carter (Amanda Tapping) convenç Warrick que hauria de ser la seva copilot per a la cursa.
L'episodi és una seqüela de la història de la sisena temporada "Abandonats", també escrita per Kindler i dirigida per Mikita. Per a "La cursa espacial", Kindler volia revisitar el personatge de Warrick i viatjar al seu planeta per primera vegada. L'episodi va ser un dels episodis amb més efectes visuals i més cars de la sèrie fins ara. La resposta tant del públic com de la crítica va ser extremadament mixta.
Argument Warrick (Alex Zahara) arriba al Comandament Stargate per demanar-los ajuda per guanyar una cursa al seu món natal, Hebridan. Warrick demana utilitzar un dels generadors d'energia naqahdah del Comandament Stargate a la seva nau, el Seberus, havent-ne utilitzat un anteriorment amb gran efecte. A canvi, Warrick promet proporcionar especificacions per a la tecnologia del motor iònic del seu poble. La major Carter (Amanda Tapping) accepta i demana acompanyar-lo com a copilot. L'SG-1 viatja a les Hèbrides, on coneixen Eamon (Patrick Currie), el creador del Seberus i germà petit de Warrick. Jack O'Neill (Richard Dean Anderson) i Daniel Jackson (Michael Shanks) marxen per reunir-se amb membres del govern Hebridan, mentre Teal'c (Christopher Judge), Carter i Eamon treballen al Seberus. Després que el grup abandoni l'hangar del Seberus, un home s'hi cola i es dirigeix cap a la nau. Quan comença la cursa, la primera etapa posa a prova els escuts i les armes dels competidors contra satèl·lits d'armes, que Warrick i Carter aconsegueixen controlar. La segona etapa consisteix a passar al voltant d'un sol, però a mesura que el Seberus s'hi acosta, els seus sistemes s'apaguen i Warrick descobreix que han estat sabotejats deliberadament. Mentre Carter i Warrick intenten solucionar el problema, Teal'c i Eamon comencen a investigar qui podria haver-los sabotejat. Després d'arreglar amb èxit el Seberus, realitzen un tirant gravitacional i tornen a la cursa. Mentrestant, Eamon descobreix que el seu supervisor Del Tynan (Allan Lysell) havia accedit al seu ordinador. Per trobar les proves que necessiten, ell i Teal'c van a la Tech Con i aconsegueixen accedir a l'ordinador de Del Tynan, ajudant-los a desentranyar el fet que ha sabotejat gairebé totes les naus de la cursa excepte una, Muirios (Benjamin Ayres). De sobte, Tynan torna a la seva oficina i els atrapa. De tornada a la cursa, Warrick i Carter decideixen rescatar Golon Jarlath (Scott MacDonald) després que la seva nau també quedi inhabilitada. A la Tech Con, Tynan explica a Teal'c i Eamon que creu que els Serrakin estan destruint la raça humana mitjançant l'encreuament i que s'assegura que el guanyador sigui un humà com a primer pas per enderrocar els Serrakin. Contacta amb Warrick perquè abandoni la cursa o, si no, matarà Eamon i Teal'c. De sobte, O'Neill, Daniel i el president Hagan arriben amb guàrdies i arresten Tynan i els seus homes. Hagan ara té les proves per empresonar Tynan. Amb Eamon i Teal'c sans i estalvis, el Seberus torna a la cursa però en tercer lloc. Jarlath reconfigura el sistema de comunicacions per congelar la nau de Muirios, i el Seberus ocupa el segon lloc. Més tard, a l'SGC, Carter rep la notícia que Warrick havia estat contractat per Lael per copilotar en el seu nou contracte de la Tech Con i que la Terra té un motor iònic per estudiar.
Producció Escriptura i desenvolupament En les primeres reunions de presentació de la temporada 7, el productor creador Robert C. Cooper va dir al guionista Damian Kindler que li agradaria revisitar el personatge de Warrick de l'episodi "Abandonats" que va escriure Kindler. Cooper volia específicament visitar el món natal de Warrick, Hebridan, i aprendre més sobre els Serrakin i els humans gent. Kindler es va inspirar en la cursa de pods Boonta Eve Classic de Star Wars Episode I: The Phantom Menace, construint el seu episodi al voltant d'una cursa, a l'espai al voltant d'Hebridan. Durant tota la temporada 7, Kindler va estar "molt centrat en" escriure històries centrades en Samantha Carter (Amanda Tapping), comentant que "tenia una mena de mini agenda en entrar a la setena temporada, que era que realment volia escriure algunes bones històries de Carter". Kindler volia utilitzar "La cursa espacial" com una manera d'expandir la personalitat de Carter al públic, fent broma dient que "no tot ha de ser calibrar les coses, pot ser divertit". Això va portar Kindler a fer de Carter el focus principal de l'episodi, participant a la cursa amb Warrick.
Al llarg del desenvolupament dels episodis, es va discutir fins a quin punt s'havia d'empènyer l'estil Camp, semblant a un còmic, de l'episodi de Kindler a les reunions d'escriptura i posteriors de producció, i Kindler va comentar que creia que la història oferia la temptació d'anar massa lluny i "pujar-ho a l'11". Al principi de la concepció dels episodis, Kindler havia volgut incloure emissions de mitjans alienígenes de la cursa, com una "figuració de la televisió de realitat", assenyalant RoboCop com a inspiració. Cooper va rebutjar la idea fins que la primera versió de l'episodi va quedar curt, cosa que va permetre a Kindler revisar la idea. Kindler, Paul Mullie i Joseph Mallozzi van dissenyar diverses escenes que creien que eren divertidíssimes, però Cooper no hi estava content i Kindler va continuar desenvolupant-les. Kindler i Cooper tenien entre quatre i cinc esborranys abans de completar la versió final de les escenes dels mitjans alienígenes.
Disseny Gran part de l'episodi se centra en la nau espacial hebridiana Serberus, pertanyent a Warrick i que havia aparegut anteriorment a "Abandonats". La dissenyadora de producció Bridget McGuire va comentar que el Serberus s'havia de redissenyar, ja que l'episodi requeria "un decorat al qual se li demanava que fes més del que s'havia dissenyat originalment", amb el decorat original construït en un angle de 30 graus per donar la impressió que la nau s'havia estavellat. A "La cursa espacial", una de les consideracions clau era donar una sensació autèntica de moviment a bord de la nau, i Kindler va citar específicament les seqüències aèries de la minisèrie de televisió Band of Germans com a inspiració. El decorat es va reconstruir en una suspensió de Cardan que es podia controlar remotament per simular el moviment a bord. Com que la suspensió creava un moviment tan potent a bord, es van haver d'instal·lar arnesos de seguretat i cinturons de seguretat funcionals al decorat per mantenir els actors i l'equip segurs durant el rodatge.
El decorat de Serburus constava d'un sol compartiment, que inicialment serviria com a bodega posterior i sala de màquines. Després de completar les escenes, es podia treure una paret extraïble, obrint-la per redreçar-la com a zona de la cabina. Per mostrar encara més el moviment a la nau, McGuire i el seu equip van col·locar cables elèctrics, corretges i càrrega al voltant de la nau perquè "quan totes aquestes coses es balancegessin endavant i endarrere, sabríeu que la nau es movia". El decorat es va construir de manera que es poguessin treure diversos panells per permetre el rodatge, tot i que la petita escala significava que la direcció es comunicaria al plató mitjançant un walkie-talkie. L'exterior del plató va ser generat completament per ordinador, amb l'excepció de les escales d'embarcament que baixen de la nau. Originalment, el Serburus s'havia de redreçar com a trepant a "Efectes col·laterals", però McGuire va fer la petició per construir un plató completament nou.
Per a la seqüència de la cursa, cadascuna de les naus espacials competidores va ser dissenyada de manera independent, predominantment pel dissenyador de producció James Robbins, i Kindler va assenyalar que volia que les naus semblessin similars entre si, com si haguessin estat personalitzades, fent referència a la NASCAR Cup Series com a influència. El circuit de Laguna Seca a Califòrnia central també es va citar com a base per al disseny de la cursa a l'episodi. Cada moviment de la cursa va ser acuradament dissenyada amb un storyboard perquè els efectes visuals coincidissin amb la fotografia d'acció real.
Repartiment
Dion Johnstone havia interpretat anteriorment el pilot de Serrakin, però no estava disponible en el moment del rodatge, a causa dels assajos per al Stratford Festival. Com que Warrick era central en la història, el paper va ser reelegit a l'actor convidat freqüent Alex Zahara, que havia interpretat nombrosos papers a Stargate SG-1. Zahara va passar una estona veient l'actuació de Johnstone a "Abandonats", però Kindler va racionalitzar que el personatge seria una mica diferent, comentant "quan vam conèixer Warrick per primera vegada, va estar en un planeta durant 3 anys, lluitant contra la gent, amb prou feines capaç de menjar res decent. Des que ha tornat, ha tornat al seu pes de lluita".
El paper d'Eamon, el germà de Warrick i el creador dels Serburus, va ser assignat a Patrick Currie. Currie, que també interpreta el personatge del Replicator Fifth en altres parts de la sèrie, també va assumir el personatge de Chaka (també de Johnstone) a l'episodi anterior "Mina enemiga". Inicialment, s'havia proposat a Currie assumir el paper de Warrick, però s'hi va negar perquè no tenia experiència prèvia en maquillatge protètic i no estava segur de poder interpretar un personatge ja establert, i va comentar que no volia decebre els productors de la sèrie. Creia que haver de rebutjar el paper era una "benedicció disfressada", ja que llavors li van oferir el paper lleugerament més petit d'Eamon, que tot i requerir maquillatge protètic, tindria "carretera lliure" pel que fa al personatge. Currie volia interpretar Eamon com el "germà petit entremaliat" tant com fos possible, descrivint-lo com "tan cansat de sentir el seu germà gran rebent tots els elogis, i que està una mica amargat i enfadat". El maquillatge protètic Serrakin que portaven Currie i Zahara, entre d'altres, va trigar unes dues hores i mitja a aplicar-se.
Colin Murdock interpreta l'expert en curses Ardal Hadraig, mentre que Peter Kelamis interpreta el paper de l'excampió de curses convertit en expert, Coyle Boron, i Kelamis ja havia interpretat anteriorment el paper del Dr. Brent Langham a l'episodi "Fum i miralls". Els comentaris de Don Cherry i Ron MacLean a Hockey Night in Canada van servir d'inspiració per als personatges i els seus comentaris sobre la cursa. Kelamis més tard interpretaria el paper recurrent d'Adam Brody a Stargate Universe. A més a més Scott MacDonald interpreta Golon Jarlath, Terence Kelly com a Miles Hagan, Allan Lysell com a Del Tynan, Benjamin Ayres com a Muirios, Nick Misura com a Taupen i Lindsay Maxwell com a La'el Montrose. L'esposa del productor creador Robert C. Cooper, Hillary Cooper, interpreta la recepcionista. L'esposa de Damian Kindler també va filmar escenes per a l'episodi, però finalment es va tallar.
Rodatge Andy Mikita va dirigir l'episodi, ja havia estat també responsable d' "Abandonats". El rodatge va tenir lloc la primera setmana de maig de 2003 i es va rodar gairebé íntegrament per la primera unitat de la sèrie.