"Striking Vipers" és el primer episodi de la cinquena temporada de la sèrie d'antologia Black Mirror. Va ser escrit pel creador de la sèrie Charlie Brooker i dirigit per Owen Harris. L'episodi es va estrenar a Netflix, juntament amb la resta de la cinquena temporada, el 5 de juny de 2019.
L'episodi segueix dos vells amics, Danny Parker (Anthony Mackie) i Karl Houghton (Yahya Abdul-Mateen II), que es retroben a través d'un joc de lluita de realitat virtual. Comencen a tenir sexe virtual al joc, cosa que afecta el matrimoni de Danny amb Theo (Nicole Beharie). L'episodi es va filmar al Brasil. La seva història va sorgir d'una idea sobre una aventura laboral en realitat virtual on cap dels dos companys de feina coneixia la identitat de l'altre.
Els crítics van identificar la fluïdesa de la sexualitat i el gènere, la infidelitat, l'amor i l'amistat com a temes principals; l'episodi planteja preguntes sobre si Danny i Karl són gais i si la seva relació és infidelitat. Els crítics estaven dividits sobre si abordava aquests temes d'una manera interessant, i alguns el van trobar inferior a "San Junipero" de la tercera temporada, que també mostra una relació queer en realitat virtual. L'actuació i la direcció van ser majoritàriament elogiades, tot i que alguns crítics van trobar que la caracterització era deficient.
Argument Danny Parker (Anthony Mackie), de 27 anys, i la seva xicota Theo (Nicole Beharie) van a un bar i fan veure que són desconeguts. Després de tornar a casa i tenir relacions sexuals, Danny juga a veu alta al joc de lluita fictici "Striking Vipers" amb el seu amic Karl Houghton (Yahya Abdul-Mateen II) com els seus personatges preferits Lance i Roxette, respectivament. Això desperta Theo.
Onze anys més tard, Danny organitza una barbacoa a casa seva amb Theo, amb qui està casat i té un fill de cinc anys anomenat Tyler (August Muschett). Ha perdut el contacte amb en Karl, que actualment surt amb una dona més jove anomenada Mariella (Fola Evans-Akingbola). A la festa, Karl li fa un regal d'aniversari a Danny: "Striking Vipers X", la nova entrega de la sèrie, i el kit de realitat virtual necessari per jugar-hi. Aquella nit, la parella juga al joc a les seves respectives cases, quedant-se immòbils a la vida real mentre experimenten completament totes les sensacions d'en Lance (Ludi Lin) i la Roxette (Pom Klementieff). Després d'una baralla, que els provoca dolor real, cauen l'un sobre l'altre. Karl (com a Roxette) fa un petó a Danny (com a Lance), però Danny s'allunya al cap d'uns segons i surten del joc.
Durant les setmanes següents, Danny i Karl tenen relacions sexuals regularment al joc dins dels cossos dels personatges, i Theo s'adona que en Danny s'està tornant retraït i ja no té relacions sexuals amb ella, tot i que han estat intentant tenir un fill. Theo s'hi enfronta en el seu aniversari de casament i li pregunta si té una aventura. Danny diu que no i li diu a Karl que han de deixar de jugar.
El proper aniversari de Danny, Theo convida Karl a sopar com a sorpresa. Karl li revela que no ha pogut recrear les emocions o experiències amb personatges controlats per ordinador o altres jugadors. Aquella nit, la parella entra al joc i té sexe apassionat. Després, Karl diu "T'estimo". Danny organitza que es trobin a la vida real i es besin als seus cossos reals, però tots dos coincideixen que no hi ha cap sentiment. Karl argumenta que haurien de continuar veient-se al joc, però Danny no hi està d'acord, i la policia interromp una baralla. Theo recull Danny a la comissaria i s'enfurisma pel seu silenci sobre la causa de la baralla. Danny finalment admet la veritat.
El 14 de juliol, quan els tres han acordat una tradició anual, Danny juga a "Striking Vipers X" amb Karl mentre que Theo va al bar sense el seu anell de noces per trobar-se amb un desconegut.
Producció Netflix va encarregar una cinquena temporada de Black Mirror al març de 2018, tres mesos després de l'estrena de la quarta temporada. Inicialment com a part de la producció de la cinquena temporada, l'obra interactiva Black Mirror: Bandersnatch va augmentar el seu abast fins al punt que es va separar de la sèrie i es va estrenar com a pel·lícula independent; es va estrenar el 28 de desembre de 2018. Tot i que les temporades anteriors del programa produïdes per Netflix contenien sis episodis, la cinquena temporada consta de tres episodis, ja que el creador de la sèrie Charlie Brooker va considerar que això era preferible a fer esperar més els espectadors per a la següent temporada. Els tres episodis—"Striking Vipers", "Smithereens" i "Rachel, Jack and Ashley Too"—es van estrenar a Netflix simultàniament el 5 de juny de 2019. Com que Black Mirror és una sèrie antològica, cada entrega es pot veure en qualsevol ordre. "Striking Vipers" es va filmar abans de Bandersnatch.
Concepció i escriptura L'episodi va ser escrit per Brooker, juntament amb la productora executiva Annabel Jones. El concepte inicial era que un grup d'empleats d'oficina passés temps en una simulació de realitat virtual com a part d'un exercici de creació d'equips, on es prepararien per interpretar el musical Grease. Com a part de l'exercici, la identitat de cada empleat dins de la simulació seria desconeguda. La idea es va concebre perquè dos dels empleats tinguessin una aventura dins de la simulació. Aquesta història va canviar amb el temps i va ser influenciada per una altra font d'inspiració: Brooker reflexionava sobre els seus dies jugant al joc de lluita Tekken amb companys de pis als anys noranta, i pensava que hi havia alguna cosa interessant en la naturalesa "homoeròtica" i "estranyament primària" de la situació. Pensava que els veïns podien confondre les seves sessions de joc amb una masmorra sexual a causa dels sorolls que feien. Durant l'escriptura de "Striking Vipers", foren usats com a referència una varietat de jocs de lluita , com Dead or Alive, una sèrie on els personatges tenen aparicions sexualment provocatives.
La pornografia va ser un tema tractat pels guionistes. Jones va dir que l'episodi es relaciona amb la qüestió de "quan la pornografia deixa de ser una distracció saludable i es converteix en una aventura". El nom "Striking Vipers", que al·ludeix a serps i potser imatges sexuals, va ser escollit per Brooker perquè sonés com un títol de joc plausible. Durant el procés d'escriptura, el va sobrenomenar "Man Junipero", en referència a l'episodi de la tercera temporada "San Junipero". Brooker estava en conflicte sobre si la relació entre Danny i Karl es descriu amb precisió com una relació gai, dient que també tracta sobre l'amistat masculina i les barreres a la comunicació entre homes. Jones va assenyalar que el personatge de Danny recupera un físic més jove en entrar al joc, dient que hi havia un tema més ampli sobre l'envelliment i "trobar la teva identitat quan no tens aquells elements bàsics amb què has crescut".
Pel que fa al petó a la vida real que comparteixen Danny i Karl, Brooker va pensar que els personatges deien la veritat sobre experimentar una manca d'emoció, però que era diferent dins del joc de realitat virtual. Jones va dir que Danny se sent alleujat per la informació que obté del petó, ja que potser podrà mantenir una estabilitat en el seu matrimoni, però Karl se sent preocupat per les implicacions que té per a la seva relació de realitat virtual. L'acord final que tenen Theo, Danny i Karl es produeix un cop l'any. Brooker i Jones van veure aquest final com a pragmàtic i romàntic alhora. Jones va dir que Theo necessita "sentir-se excitada i estimada", Danny necessita "escapisme i compliment de desitjos" i que Karl està "bastant aïllat", tot i que l'acord és "suficient per sostenir-lo". Brooker va comentar de manera similar que la situació de Karl és "la més desoladora", mentre que el matrimoni de Danny i Theo "en realitat s'ha enfortit" per l'acord, concretament, per la seva nova comunicació sobre "les seves fantasies i necessitats". Va veure el final com a ambigu, en lloc d'estar completament feliç.
Càsting i rodatge
"Striking Vipers" va ser el tercer episodi de Black Mirror dirigit per Owen Harris, després de "Be Right Back" de la segona temporada i "San Junipero" de la tercera temporada. L'episodi té un repartiment principal completament afroamericà, amb Anthony Mackie com a Danny, Yahya Abdul-Mateen II com a Karl i Nicole Beharie com a Theo. Beharie era una gran fan del programa abans de la seva aparició. A "Striking Vipers X", Danny interpreta Lance, interpretat per Ludi Lin, i Karl Roxette, interpretada per Pom Klementieff. Per coincidència, quatre dels actors van interpretar papers importants en pel·lícules de superherois: Mackie va ser Falcon, Klementieff va ser Mantis, Abdul-Mateen va ser Black Manta i Lin va ser el Black Ranger a Power Rangers. Tot i que el guió originalment demanava una ambientació als suburbis d'Anglaterra, està ambientat als Estats Units. Es va rodar a São Paulo, Brasil, del 18 de març al 18 d'abril de 2018. La productora va registrar 19 localitzacions per al rodatge i 150 membres del personal de producció. Per exemple, l'escena final de l'episodi mostra una escena de "Striking Vipers X" a la part superior d'un gratacel, rodada a prop de l'Edifício Copan, amb un antic Hotel Hilton fet que semblés en desús amb imatges generades per ordinador. miniatura|alt=Copan Building|La presa final, en què Lance i Roxette es troben a dalt d'un gratacel, es va filmar a prop de l'Edifício Copan, una de les aproximadament 20 ubicacions de São Paulo, Brasil, utilitzades a l'episodi. Harris va trobar interessant que el bromance no s'hagués subvertit sovint en la ficció, i va gaudir de la qüestió de si les opinions de la societat sobre la monogàmia i el matrimoni podrien canviar, igual que com van canviar les actituds envers les cites. amb la prevalença de les aplicacions de cites. Harris va dir que l'episodi tenia un humor negre, i una de les frases que el va ajudar a entendre-ho va ser la de Karl "Em vaig cardar un ós polar i encara no et podia treure del meu cap", que els fans van repetir sovint. Mackie va dir que el rodatge de l'escena amb aquesta frase "probablement va durar una hora més del que se suposava" per la diversió que van trobar els actors. Quan se li va preguntar sobre els fans, Mackie va dir que aquells que s'hi acostaven estarien interessats en una llarga conversa sobre els temes de l'episodi o en farien comentaris homòfobs i desinformats.
Mackie va dir que l'amor era la idea important de l'episodi i que l'equip va parlar sobre "què significa que la gent es preocupi realment pels altres". El guió es va escriure sense tenir en compte la raça dels personatges masculins. Va comentar que la masculinitat a la comunitat negra era un punt de discussió contemporània, Mackie va recordar que Harris va parlar amb ell molt aviat sobre la rellevància de la raça per als personatges. En resposta a si Karl era gai, Harris va dir que la sexualitat és un espectre "molt més ampli i complex" que "blanc i negre". Abdul-Mateen pensava que Karl se sentia "comprès i... vist per Danny" i que era això el que trobava atractiu en la relació. Va dir que Karl sent soledat sota la seva personalitat externa. Abdul-Mateen va deixar ambigu si Karl estava reprimint la seva sexualitat o simplement es trobava en una nova situació, i va dir que "no volien definir exactament" què fonamentava la relació entre Danny i Karl.