Un iardang és una formació rocosa emmotllada de forma característica per l'erosió causada pel vent que, en aquest cas, gairebé sempre bufa des del mateix punt. La roca en qüestió es va allargant i prenent diferents formes amb el temps que poden ser realment curioses: la Gran Esfinx de Guiza, per exemple, va ser originalment un iardang que va començar a erosionar-se fa més de 40 000 anys i els egipcis van fer servir posteriorment com a material per tallar la seva estàtua. miniatura|Iardang al desert de Texas. miniatura|La Gran Esfinx de Guiza, el iardang esculpit més famós.
Els iardangs es formen exclusivament en zones desèrtiques, allà on el vent pot desplaçar-se a gran velocitat aixecant grans quantitats de sorra. L'impacte dels grans de sorra aixecats contra la roca original la va erosionant de manera imperceptible, de tal manera que els seus efectes només són reconeixibles després de diversos milers d'anys. A aquesta lenta erosió es deu, entre altres coses, que l'esfinx hagi perdut el seu nas. Amb el pas del temps, els iardangs acaben per ser destruïts completament i convertits en sorra.
Etimologia La paraula «iardang» és d'origen turc,Entrada «yardang» en el Webster's Third New International Dictionary, Unabridged. Merriam-Webster, 2002. yardang.Entrada «yardang» en el Dictionary.com Unabridged (v 1.1). Random House, Inc. 12 Mar. 2008. yardang. que significa «banc escarpat», i va ser introduïda per primera vegada en el món de parla anglesa per l'explorador suec Sven Anders Hedin el 1903.Hedin, S.A. 1903. Central Asia and Tibet. New York and London: Charles Scribners and Sons, 2 vols, 608 pp.
Tipus de iardangs L'erosió que ocasiona els iardangs pot operar a diferents escales, produint tres tipus de iardangs que es diferencien segons la seva mida:
Els megaiardangs tenen centenars de metres d'alçada i diversos quilòmetres de longitud. Tots els megaiardangs del món es troben al desert del Sàhara, la major concentració de sorra del planeta. El massís de Tibesti, al centre del Sàhara, és una impressionant col·lecció de megaiardangs.
Els mesoiardangs tenen dimensions més modestes, entre 10 i 15 metres de longitud. Són els més abundants i es troben en diversos llocs del planeta, des del desert de Líbia a la zona de Window Rock, Arizona (Estats Units).
Els microiardangs són versions en miniatura dels iardangs, de només uns pocs centímetres d'alçada.
Les expedicions no tripulades de l'ESA han documentat l'existència de iardangs a Mart, provant que aquest fenomen no és exclusiu de la Terra. miniatura|center|600px|Iardangs al desert de Qaidam, província de Qinghai, a la Xina.
Referències
Categoria:Geologia