VLSI Technology, Inc., va ser una empresa americana que dissenyava i fabricava circuits integrats (CI) personalitzats i semipersonalitzats. L'empresa tenia la seu a Silicon Valley, amb seu central al número 1109 de McKay Drive, a San Jose. Juntament amb LSI Logic, VLSI Technology va definir l'avantguarda del negoci dels circuits integrats específics d'aplicació (ASIC), que va accelerar l'impuls dels potents sistemes integrats cap a productes assequibles.
Inicialment, l'empresa sovint es referia a si mateixa com a "VTI" (per a VLSI Technology Inc.) i va adoptar un logotip distintiu "VTI". Però es va veure obligada a abandonar aquesta designació a mitjans dels anys vuitanta a causa d'un conflicte de marques comercials.
VLSI va ser adquirida el juny de 1999 per uns 1.000 milions de dòlars per Philips Electronics i avui dia forma part de la filial de Philips, NXP Semiconductors.
Història L'empresa va ser fundada el 1979 per un trio de Fairchild Semiconductor a través de Synertek —Jack Balletto, Dan Floyd i Gunnar Wetlesen— i per Doug Fairbairn de Xerox PARC i la revista Lambda (més tard VLSI Design).
Alfred J. Stein va esdevenir el director general de l'empresa el 1982. Posteriorment, VLSI va construir la seva primera fàbrica a San Jose; finalment, se'n va construir una segona a San Antonio, Texas. VLSI va fer la seva oferta pública inicial el 23 de febrer de 1983, en la qual es van vendre 4.000.000 d'accions a 13 dòlars per acció.Business Week, March 21, 1983, p. 134 Va cotitzar a la borsa com a (Nasdaq). L'empresa va ser adquirida el 1999 per Philips per 21 dòlars per acció,EE Times, May 3, 1999. Accessed 14 November 2019 i continua fins avui com a part de NXP Semiconductors. miniatura|Un xip VLSI VL82C106 Super I/O El pla de negoci original era ser una empresa de fabricació de làmines per contracte, però els inversors de capital risc volien que l'empresa desenvolupés eines de disseny de circuits integrats (IC) per ajudar a omplir la foneria.
Gràcies als seus estudiants de Caltech i UC Berkeley, VLSI va ser un pioner important en la indústria de l'automatització del disseny electrònic (EDA). Oferia un paquet sofisticat d'eines, originalment basat en l'estil de disseny "basat en lambda" defensat per Carver Mead i Lynn Conway.
Un dels primers reptes per a la companyia incipient va ser l'anomenat projecte de la gaita. El gener de 1982, Steve Jobs es va adreçar a un grup de directius de VLSI Technology, inclòs Jack Balletto, amb una petició: ajudarien Apple Inc. a construir un xip personalitzat per a l'ordinador Macintosh, que encara no s'havia anunciat? Malgrat que les eines de disseny de VLSI encara estaven en la seva infància, l'oferta va resultar irresistible pel prestigi que el xip conferiria a l'empresa si tenia èxit. Per a l'equip d'enginyeria tecnològica de VLSI, aquest projecte es va convertir en un esforç pràctic. Treballant colze a colze amb els enginyers d'Apple Burrell Smith i Martin Haeberli, el grup va lliurar un prototip prefabricat al setembre. Tot i que el xip (anomenat Integrated Burrell Machine) era funcional, el seu rendiment no va complir les expectatives i les pressions del calendari van fer que Apple descartés el xip en favor d'un disseny més conservador, una gran decepció per a VLSI Technology.Andy Herzfeld. Revolution in the Valley: The Insanely Great Story of How the Mac Was Made. O'Reilly 2005. p. 122, where the company is erroneously identified as VLSI Design.
VLSI es va convertir en un dels primers proveïdors de cel·les estàndard (tecnologia basada en cel·les) al mercat comercial a principis dels anys vuitanta, on l'altra empresa centrada en ASIC, LSI Logic, era líder en matrius de portes. Abans de l'oferta basada en cel·les de VLSI, la tecnologia només estava disponible principalment en grans empreses integrades verticalment amb unitats de semiconductors com AT&T i IBM.
Les eines de disseny de VLSI incloïen no només l'entrada i la simulació del disseny, sinó també l'encaminament basat en cel·les (compilador de xips), un compilador de camins de dades, compiladors de SRAM i ROM i un compilador de màquina d'estats. Les eines eren una solució de disseny integrada per al disseny de circuits integrats i no només eines puntuals o eines de sistema d'ús més general. Un dissenyador podria editar polígons a nivell de transistor i/o esquemes lògics, després executar DRC i LVS, extreure paràsits del disseny i executar la simulació Spice, i després anotar els canvis de temps o mida de la porta a la base de dades d'esquemes lògics. Es van integrar eines de caracterització per generar fulls de dades de FrameMaker per a biblioteques.
El març de 1991, VLSI va escindir el seu grup d'eines de disseny de circuits integrats en una filial de propietat total, Compass Design Automation.EE Times, March 11, 1991 La filial Compass va ser comprada per Avanti Corporation el 1997.
Les eines de disseny físic de VLSI van ser crítiques no només per al seu negoci ASIC, sinó que també van actuar com a impulsors importants per a la indústria més àmplia de l'automatització del disseny electrònic (EDA). Quan VLSI i el seu principal competidor ASIC, LSI Logic, estaven establint la indústria ASIC, les eines disponibles comercialment no podien oferir la productivitat necessària per donar suport al disseny físic de centenars de dissenys ASIC cada any sense el desplegament d'un nombre substancial d'enginyers de disseny. El desenvolupament d'eines de disseny automatitzades per part de les empreses va ser impulsat pel criteri que altres productes del mercat no eren suficients o prou adaptables per al cas d'ús de VLSI. Altres participants importants al mercat amb capacitats similars van arribar a finals de la dècada de 1980 quan Tangent Systems va llançar els seus productes TanCell i TanGate. El 1989, Tangent va ser adquirida per Cadence Design Systems (fundada el 1988).
A principis dels anys noranta, VLSI no havia adoptat a temps una versió en procés de fabricació d'1 μm a mesura que la resta de la indústria es va passar a aquesta geometria a finals dels anys vuitanta. VLSI va establir una associació tecnològica a llarg termini amb Hitachi i finalment va llançar una versió en procés d'1 μm i biblioteca cel·lular (en realitat més aviat en Biblioteca d'1,2 μm amb una resolució en porta d'1 μm).
A mesura que VLSI lluitava per aconseguir paritat amb la resta de la indústria en tecnologia de semiconductors, el flux de disseny es movia ràpidament cap a un flux de síntesi i HDL de Verilog. Cadence va adquirir Gateway, el líder en llenguatge de disseny de maquinari Verilog (HDL), i Synopsys dominava el camp en auge de la síntesi de disseny. A mesura que les eines de VLSI estaven sent eclipsades, VLSI va esperar massa per obrir les eines a altres fàbriques i Compass Design Automation mai va ser un competidor viable per als líders de la indústria.
Mentrestant, VLSI va entrar al mercat de la RAM estàtica d'alta velocitat (SRAM) per a comerciants, ja que necessitaven un producte per impulsar el desenvolupament de la tecnologia de processos de semiconductors. Totes les grans empreses de semiconductors van construir SRAM d'alta velocitat amb estructures de costos que VLSI mai no podria igualar. VLSI es va retirar un cop va quedar clar que la col·laboració amb Hitachi per a la tecnologia de processos funcionava. miniatura|Xip de CPU VLSI VY86C06020FC-2 ARM 60 ARM Ltd es va formar el 1990 com a llicenciadora de propietat intel·lectual de semiconductors, amb el suport d'Acorn, Apple i VLSI. VLSI es va convertir en llicenciatari del potent processador ARM. L'adopció inicial del processador ARM va ser lenta. Poques aplicacions podrien justificar la sobrecàrrega d'un processador integrat de 32 bits. De fet, tot i l'addició de més llicenciataris, el processador ARM va gaudir de poc èxit al mercat fins que van desenvolupar les noves extensions "Thumb". Ericsson va adoptar el processador ARM en un xipset VLSI per als seus dissenys de telèfons GSM a principis dels anys noranta. Va ser l'impuls del GSM la base d'ARM, l'empresa/tecnologia que és avui.
A principis dels anys noranta, VLSI va produir un xipset per a PC de primera qualitat. Aquest producte va ser desenvolupat per cinc enginyers utilitzant les "Megacells" de la biblioteca VLSI. Amb el temps, aquest negoci es va convertir en una font d'ingressos important. Els xips dissenyats i fabricats per VLSI integraven gran part de la lògica d'E/S perifèrica i, per tant, reduïen substancialment el cost dels PC que utilitzaven processadors Intel o Motorola. Això incloïa els primers PC Apple Power Macintosh que utilitzaven els Motorola 68030 i 68040. Algunes innovacions van incloure la integració de la lògica del pont PCI i l'accelerador gràfic GraphiCore 2D.
El projecte GraphiCore va ser format i dirigit per Desi Rhoden el 1994. Es destacava per ser un disseny fresc, sense el bagatge de la lògica EGA/VGA antiga, i per la compatibilitat directa amb la DRAM síncrona, la precursora de la memòria DDR. Més tard, Desi Rhoden va fundar AMI, un consorci de tots els principals proveïdors de DRAM, que va crear estàndards importants en el disseny de memòria DDR. VLSI finalment va cedir el mercat de xips a Intel perquè Intel va poder vendre en paquets els seus processadors, xips i fins i tot productes a nivell de placa base junts.
VLSI també va tenir una col·laboració primerenca amb PMC, un grup de disseny que s'havia nodrit de British Columbia Bell. Quan PMC va voler desfer-se de la seva empresa de propietat intel·lectual de semiconductors, l'oferta de VLSI va ser superada per un acord creatiu de Sierra Semiconductor. La direcció de la unitat de negoci de telecomunicacions de VLSI va optar per fer-ho sol. PMC Sierra es va convertir en un dels proveïdors d'ASSP de telecomunicacions més importants.
Els científics i les innovacions de la part de "tecnologia de disseny" de VLSI van arribar a Cadence Design Systems (a través de Redwood Design Automation). Compass Design Automation (l'empresa derivada de CAD i biblioteques de VLSI) va ser venuda a Avant! Corporation, que va ser adquirida per Synopsys.
Expansió global, ARM, GSM i Philips/NXP VLSI va mantenir operacions a tot els Estats Units, i a Gran Bretanya, França, Alemanya, Itàlia, Japó, Singapur i Taiwan. Una de les seves seus clau va ser a Tempe, Arizona, on es va desenvolupar una família de xips de gran èxit per a plaques base compatibles amb IBM PC i els primers PC Apple Power Macintosh.
L'oficina de disseny de VLSI a Richardson, Texas, va ser responsable del disseny de molts ASIC de cel·les estàndard grans a la dècada de 1990, incloent-hi els primers coprocessadors de coma flotant per a Cyrix i processadors de senyal digital per a equips de commutació de telecomunicacions i cancel·lació d'eco per a Alcatel-Lucent.
El 1990, VLSI Technology, Acorn Computers i Apple Computer van ser els socis inversors fundadors d'ARM Ltd. VLSI Technology era l'únic fabricant de xips que utilitzaven nuclis ARM en aquell moment, així com l'únic dissenyador d'ASIC que utilitzaven ARM.
El 1997, VLSI Technology va oferir el primer xipset ARM per als proveïdors de descodificadors per a les indústries de la televisió per cable i satèl·lit, anomenat VISTA (VLSI Integrated Set-Top Architecture). Anteriorment, els xips STB es dissenyaven a mida només per a clients individuals i no estaven disponibles per al mercat comercial emergent. Però, el VISTA era un mercat comercial, un conjunt de 4 xips que incloïa un nucli de processador ARM7TDMI, transport i demux i un descodificador Mediamatics MPEG 1/2 amb lògica de visualització en pantalla.