Pantera je americká heavy metalová kapela, kterou v roce 1981 v Arlingtonu v Texasu založili bratři Abbottovi (kytarista Dimebag Darrell a bubeník Vinnie Paul). Současnou sestavu tvoří zpěvák Phil Anselmo, baskytarista Rex Brown a hostující hudebníci Zakk Wylde a Charlie Benante. Nejznámější sestava kapely zahrnovala bratry Abbottovy spolu s Brownem a Anselmem, kteří se připojili v roce 1982, resp. 1986. Kapele se připisuje zásluha za rozvoj a popularizaci subžánru groove metal v 90. letech. Pantera je považována za jednu z nejúspěšnějších a nejvlivnějších kapel v historii heavy metalu — prodala přibližně 20 milionů desek po celém světě a získala čtyři nominace na cenu Grammy.
Kapela začínala jako glam metalová a v polovině 80. let vydala tři alba se zpěvákem Terrym Glazem (Metal Magic, Projects in the Jungle a I Am the Night), která měla jen malý úspěch. V touze po novém, tvrdším zvuku Pantera v roce 1986 přijala Anselma a v roce 1988 vydala album Power Metal. O rok později podepsala smlouvu s velkým labelem Atco. Jejich páté album (Cowboys from Hell, 1990), které kapela dodatečně prohlásila za svůj oficiální debut, popularizovalo groove metal, zatímco jeho následovník Vulgar Display of Power (1992) přinesl ještě tvrdší sound a zvýšil popularitu kapely. Sedmé studiové album Far Beyond Driven (1994) debutovalo na prvním místě žebříčku Billboard 200.
Napětí mezi členy kapely se začalo projevovat, když Anselmo, trpící těžkými bolestmi zad z let intenzivního vystupování, začal být v roce 1995 odtažitý od spoluhráčů a v důsledku bolesti propadl heroinu (v červenci 1996 téměř zemřel na předávkování). Toto napětí vedlo k tomu, že nahrávání alba The Great Southern Trendkill (1996) probíhalo odděleně. Spory trvaly dalších sedm let, během nichž vzniklo ještě jedno studiové album, Reinventing the Steel (2000). Pantera se v roce 2001 odmlčela a vleklé neshody vedly v roce 2003 k rozpadu kapely. Bratři Abbottovi založili skupinu Damageplan, zatímco Anselmo se věnoval několika vedlejším projektům, včetně kapely Down, ke které se připojil i Rex Brown.
8. prosince 2004 byl Dimebag Darrell během koncertu Damageplan v Columbusu v Ohiu zastřelen duševně nevyrovnaným fanouškem přímo na pódiu. Vinnie Paul po smrti svého bratra založil kapelu Hellyeah a zemřel na srdeční selhání v roce 2018, čímž po něm a Darrellovi zůstali jako jediní žijící členové nejznámější sestavy Pantery Brown a Anselmo. V červenci 2022 bylo oznámeno, že Brown a Anselmo se v roce 2023 znovu spojí na první turné Pantery po 22 letech, přičemž Zakk Wylde a Charlie Benante zastoupí bratry Abbottovy na kytaru a bicí. Nová sestava odehrála svůj první koncert po 21 letech na festivalu Hell and Heaven v Mexiku 2. prosince 2022, a turné má pokračovat až do roku 2026.
Historie
Vznik a Glamová éra (1981–1986)
Pantera vznikla roku 1981 v Texaském Arlingtonu bratry Abbottovými, kytaristou Darrellem a bubeníkem Vinniem, oba je k hudbě vedle jej otec, countryový hudebník Jerry Abbott. Skupina měnila v počátcích různě své názvy nejprve Gemini, pak Eternity a poté přijali název Pantera. Bratry Abbottovy v té době doplnili Terry Glaze (Rytmická kytara), Donny Hart (Zpěv) a Tommy Bradford (Baskytara, veden ale pouze jako dočasný člen nikoliv plnohodnotný). V roce 1982 Hart skupinu opustil a zpěvákem se stal kytarista Glaze, který záhy odložil kytaru – nyní zde hrál na kytaru pouze Darrell. Téhož roku odešel i basista Bradford a na jeho místo nastoupil Rex Brown (tehdy známý jako Rex Rocker). Skupina v této době hrála Glam metal, ostatně bratři Abbottovy byli velmi ovlivněni hudbou skupiny Kiss.
Pantera se stala oblíbenou skupinou undergroundu, ačkoli její turné v této éře nikdy nepřesáhlo hranice Texasu, Oklahomy a Louisiany. Kapela začala předskakovat jiným heavy metalovým/glam metalovým skupinám, jako byly Stryper, Dokken a Quiet Riot. Pantera vydala své první studiové album Metal Magic v roce 1983. Album Metal Magic vyšlo na stejnojmenném labelu skupiny a produkoval ho otec bratrů Abbottových, Jerry Abbott, ve studiu Pantego Studios.
Roku 1984 vydala Pantera své druhé studiové album Projects in the Jungle. Ačkoli se stále jednalo o glam metalové album, skladby byly výrazně méně melodické než u předchůdce. Další změnou bylo jméno Terryho Glaze, který byl od nynějška uváděn jako "Terrence Lee". Skupina také vydala první videoklip – "All Over Tonight". Album Projects in the Jungle vyšlo opět na vlastním labelu s produkcí Jerryho Abbotta.
V roce 1985 vydala Pantera své třetí studiové album s názvem I Am the Night. Stejně jako v případě alba Projects in the Jungle se i na tomto albu zvuk Pantery stal více heavy metalovým (i když stále vycházel z glam metalu) a kapely si díky tomu více všímal heavy metalový tisk. Kvůli špatné distribuci se ukázalo, že I Am the Night je pro mnoho fanoušků drahé album. Bylo prodáno přibližně 25 000 kopií alba. Skladba "Hot and Heavy" se stala druhým videoklip skupiny.
V letech 1986 a 1987 vyšlo několik přelomových thrashmetalových alb, která ovlivnila vývoj hudebního stylu skupiny. Mezi nejvýznamnější z nich patřila alba Master of Puppets od Metallicy, Reign in Blood od Slayeru, Among the Living od Anthrax a Peace Sells... but Who's Buying? od Megadeth.
Glamový přístup frontmena Terryho Glaze ale nezapadal do rozvíjejícího se stylu kapely, a tak se jeho cesty s ostatními členy rozešly, čímž začalo hledání jeho náhrady. Pantera nejprve vyzkoušela Matta L'Amoura, dvojníka Davida Coverdalea. Ten v zimě 1986 odzpíval s Panterou několik koncertů v Los Angeles, ale bylo poněkud zřejmé, že L'Amour nedokáže vyzpívat vysoké tóny, kterých byl Glaze schopen.
Spolu s jeho nedostatečnou pódiovou prezentací to znamenalo, že Pantera mohla hrát pouze coververze, což vedlo k L'Amourovu odchodu. Pantera příště vyzkoušela rodáka z El Pasa Ricka Mythiasina, který později zpíval ve skupinách Steel Prophet a Agent Steel. Mezi skupinou a Mythiasinem ale byly rozdíly – Mythiasin se nedokázal přizpůsobit jižanské kultuře ostatních členů – jeho působení tak skončilo ještě rychleji než v případě L'Amoura.
Bývalý spolužák bratrů Abbottových, David Peacock ze skupiny Forced Entry (která byla předkapelou například pro Warlock), se ke kapele připojil jako zpěvák na jaře 1986, ale přestože Pantera během léta s Peacockem udělala většinu práce na svém čtvrtém albu, Rex a Abbottovi shledali, že Peacockův hlas se nehodí k hudebnímu směru, který si Pantera přála. Koncem roku 1986 se Pantera dokonce vrátila k původnímu frontmanovi Donnymu Hartovi, ale Hart sám věděl, že není tím pravým, koho Pantera hledá, a Jerry Abbott coby manažer ho vyhodil.
Příchod Phila Anselma, změna stylu a Power Metal (1986–1989) Nakonec ale skupina našla koho hledala – k Panteře se připojil Phil Anselmo. Koncem roku 1986 byl pozván na konkurz tehdy osmnáctiletý Anselmo a byl okamžitě přijat. Anselmo předtím působil jako zpěvák skupin Samhain (nezaměňovat se stejnojmennou kapelou Glenna Danziga) a Razor White. Rodák z New Orleans měl hlas v té době orientovaný na Roba Halforda z Judas Priest a miloval Thrash metal. Když se Anselmo připojil ke kapele, nosil s sebou své mixtapes a pouštěl ostatním členům kapely formace jako Exhorder, Slayer a Rigor Mortis.
V roce 1988 vydala Pantera své čtvrté studiové album s názvem Power Metal, jedná se o první album s Anselmem za mikrofonem. Power Metal, stejně jako předchozí tři alba Pantery, vyšlo u Metal Magic Records, ale ukázal výraznou změnu zvuku. V té době zdaleka nejtvrdší album skupiny, Power Metal, se jen málo podobalo stejnojmennému žánru, ale bylo směsicí glam metalu a thrash metalu 80. let, někdy se oba styly prolínaly v jedné skladbě. Nový zvukový přístup kapely doplňoval Anselmův tvrdší vokál v porovnání s vokály Terryho Glaze. V závěrečné skladbě "P*S*T 88" se pak vokálu ujmul kytarista Darrell. Ve skladbě "Proud to Be Loud" je spoluautorem a hostem kytarista Marc Ferrari ze skupiny Keel.
Krátce po vydání Power Metalu sháněla skupina Megadeth kytaristu a zavolali "Diamond Darrellovi" – jak si tehdy Darrell říkal, zdali by se připojil ke skupině. Darrell trval na tom, aby se do kapely dostal i jeho bratr, spoluhráč Vinnie Paul. Megadeth však již najali jako nového bubeníka Nicka Menzu, Darrell tak nabídku odmítl a Dave Mustaine angažoval Martyho Friedmana.
V této době se skupina rozhodla vážně přehodnotit svou glam metalovou image a zvuk. S odkazem na spandexový vzhled kapely Vinnie Paul na jedné zkoušce kapely poznamenal: "Tyhle kouzelný hadry nehrajou hudbu, to my. Pojďme prostě ven a buďme pohodlní, džíny, tričko, cokoli, a uvidíme, kam to povede." Členové kapely později přestali uznávat své nezávislé nahrávky, včetně Power Metalu, protože si vytvarovali novou, tvrdší image, která měla doprovázet jejich pozdější groove metalový zvuk. Jejich čtyři nezávislá alba nejsou uvedena na oficiálních webových stránkách kapely, Vinnie Paul o nich mluvil jako o "Sběratelských albech".
Cowboys From Hell a komerční úspěch (1989–1992) Bratři Abbottové se znovu zaměřili na Panteru a v roce 1989 se jim dostalo první šance na komerční úspěch. V tomto roce také kapela navázala spolupráci s Walterem O'Brienem ze společnosti Concrete Management (manažerská odnož Concrete Marketing), který zůstal jejich manažerem až do rozpadu v roce 2003.
Poté, co byli "28krát odmítnuti všemi velkými vydavatelstvími na světě", byli zástupci Atco Records Mark Ross a Stevenson Eugenio požádáni svým šéfem Derekem Shulmanem, který měl zájem podepsat smlouvu s Panterou, aby se podívali na vystoupení kapely v Texasu. Na Rosse udělalo vystoupení kapely takový dojem, že ještě toho večera zavolal svému šéfovi a navrhl mu, aby s kapelou podepsal smlouvu. Atco Records souhlasilo a v závěru roku 1989 kapela nahrála svůj debut u major labelu v Pantego Studios a najala si k produkci Terryho Datea, zejména kvůli jeho práci se skupinami Soundgarden, Metal Church a Overkill, jejichž tehdy poslední album The Years of Decay bylo jedním z inspiračních zdrojů přechodu Pantery od glam/tradičního heavy metalu k thrash/groove metalu.
24. července 1990 vydala Pantera své páté studiové album s názvem Cowboys from Hell. Pantera na něm předvedla extrémnější styl a opustila vlivy glam metalu ve prospěch thrash metalu ve středním tempu, který kapela nazvala jako "power groove" (groove metal). Ačkoli Anselmo stále používal některé vokály ovlivněné Robem Halfordem, osvojil si také drsnější projev. Darrellova složitější kytarová sóla a riffy spolu s rychlejšími bicími jeho bratra byly důkazem extrémní proměny kapely. Album znamenalo kritický bod v historii kapely. Mnozí fanoušci i samotná kapela začali označovat Cowboys from Hell za "oficiální" debut Pantery. Cowboys from Hell obsahovalo skladby jako "Cemetery Gates", zádumčivou sedmiminutovou skladbu, která se zaměřuje na smrt a náboženství, a drtivou titulní skladbu, která dala členům kapely jejich přezdívku a potvrdila jejich dravou osobnost a styl.
Album se tak stalo po devíti letech od založení prvním skutečným komerčním úspěchem. Od té doby se Pantera stala jednou z nejproslulejších heavymetalových skupin 90. let. Navzdory celkově chladnému přijetí jejich prvních čtyřech alb museli kritici poté jejich styl chválit; Jason Birchmeier z Allmusic Panteru považuje za „pravděpodobně největší metalovou skupinu 90. let … jednu z největších a nejvlivnějších metalových skupin vůbec.“ Panteře se dostalo uznání dosažením 45. pozice v žebříčku 100 Greatest Artists of Hard Rock od televize VH1 a páté v žebříčku „Top 10 Greatest Heavy Metal Bands of All-Time“ od televize MTV.
Neworleanská skupina Exhorder naznačila, že Pantera okopírovala jejich zvuk při přechodu od glam metalu ke groove metalu. Album Cowboys from Hell vyšlo těsně před debutem Exhorderu, Slaughter in the Vatican. Exhorder si však koncem osmdesátých let (přibližně v době, kdy Pantera ještě hrála glam metal) sami vydali dva demosnímky.