Santibáñez de Béjar es un municipio y localidad española de la provincia de Salamanca, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Se integra dentro de la comarca de la Sierra de Béjar. Pertenece al partido judicial de Béjar y a la Mancomunidad Ruta de la Plata.
Su término municipal se sitúa en un paraje de transición entre los climas mediterráneo y atlántico o de alta montaña (sólo en la Sierra de Béjar) estando formado por las localidades de Santibáñez de Béjar y El Parador, ocupando una superficie total de 29,80 km², y con una población de habitantes (INE ).
En general, Santibáñez es un pueblo rico en flora y fauna, con riberas y bosques de bello encanto, destacando la Encina del Carrasco, uno de los árboles más antiguos de la provincia de Salamanca. En cuanto a su patrimonio artístico y monumental, destaca la talla románica de su patrona, la Virgen de Valparaíso, y la Torre de Santibáñez.
Por otro lado, Santibáñez de Béjar es un municipio relativamente industrializado, con aproximadamente la mitad de la población trabajando en el sector terciario, el 30 % en el sector secundario y el 15 % restante en el sector primario.
Toponimia En la antigüedad se denominaba San Juan, nombre del que procedería luego Santibáñez. El apellido «de Béjar» proviene de la pertenencia a la antigua Comunidad de villa y tierra de Béjar, al igual que muchos pueblos vecinos, como La Cabeza de Béjar, Fuentes de Béjar, etc.
Símbolos
izquierda|120px|Representación heráldica del blasón aprobado
Escudo
El escudo heráldico que representa al municipio fue aprobado el 20 de noviembre de 1992 con el siguiente blasón:
Bandera
Geografía miniatura|Río Valvanera a su paso por Santibáñez de Béjar Por la localidad pasa el río Valvanera, valioso para las cosechas y el ganado. También el río Valvanera genera trabajo debido a los peces que llevan sus aguas y que pescan para después venderlos para consumo humano. También por el término municipal del municipio pasa el río Tormes, que se encuentra a unos 4,4 km del pueblo.
Desde Santibáñez se puede observar la sierra de Béjar, la Piquera, Cabeza Búha, la serranía de Neila, cerro del Berrueco, dónde se encuentran restos barrocos y romanos y el cañón del río Tormes, que se encuentra a escasos 4 km de la localidad. También pasa cerca el río Valvanera.
El municipio tiene mucho desnivel de altura, en los barrios bajos del río Valvanera se encuentra a 909 m de altitud y el barrio de las Cábilas, el más alto del municipio se encuentra a incluso 967 m de altitud. La altura del pueblo se que da en 942 m, debido a que a esa altura está el casco urbano. La Piquera es un pequeño núcleo montañoso del municipio que asciende a los 1210 m de altura. El cerro del Berrueco es una elevación montañosa que asciende a los 1355 m de altitud, lo que sería la elevación más alta del municipio. Cabeza Búha es otra pero más pequeña elevación montañosa que tan sólo aciende a los 1166 m de altitud.
El término municipal es de 29,80 km² y se extiende al norte hasta el río Tormes, que sirve como barrera juriscipcional entre los municipios de Cespedosa y Santibáñez; al oeste hasta La Piquera; al sur hasta un poco más abajo del cruce de Medinilla y al este hasta aproximadamente el cerro del Berrueco. La altitud mínima es de 869 , a la vera del río Tormes, y su cota más alta es en la cumbre del cerro del Berrueco, llegando a los 1352 La densidad de población es de 17,55 habitantes por kilómetro cuadrado (2011). El término se reparte en zonas rústica y urbana. La urbana ocupa 19 hectáreas, un 0,6 % del total. El suelo rústico ocupa 2920 hectáreas, y por lo tanto un 99,4 % del término municipal.
Altitud
Núcleos de población
El Parador es el único núcleo de población con el que cuenta el municipio, aparte de Santibáñez. Actualmente queda deshabitado en invierno y tan sólo llegan 5 o 10 personas en verano. Se encuentra a 500 m de Santibáñez, a unos 912 m de altitud. Está compuesto por un pequeño grupo de casas al lado de la carretera SA-102.
Flora y fauna La flora del municipio está compuesta por gran variedad de encinas, árbol que más predomina, y chopos y álamos que se encuentran sobre todo en la ribera del río Valvanera, aunque en algunos lugares también hay fresnos además de gran variedad de arbustos y algunos flores que aparecen en primavera.
La fauna del municipio son algunas cabras montesas en las cimas del cerro del Berrueco, jabalíes, liebres y conejos que campan a sus anchas, además de algunas reptiles como lagartijas, alguna culebras y también en verano alguna rana y patos en el río Valvanera. También hay aves como el buitre leonado, a veces águilas imperiales y sobre todo gorriones, golondrinas y oropéndolas.
Caminos y rutas Por el municipio transcurre la carretera SA-102, de Sorihuela a Piedrahíta, la carretera del Guijo, que transcurre desde Santibáñez hasta Guijuelo, y por último la carretera de las Cumbres, que se traslada desde Santibáñez hasta la A-66.
Por otro lado, en esta población hay múltiples caminos. Por ejemplo el de la Peña del Gato, que va desde el pueblo hasta el Puente del Congosto. El de la Cerrada, que va desde el pueblo hasta Medinilla y hasta Gilbuena, además de otro colindante que va hasta la población de Neila de San Miguel. Otro va desde Santibáñez, por el río Valvanera y llega hasta el río Tormes, con una desviación hasta la presa de Santibáñez. También, aunque ya está descuidado el camino, va desde las Cábilas, hasta la Piquera, la sierra del pueblo, que asciende hasta los 1200 m de altitud. Por último y muy importante, el Camino del Guijo, que va hacia el Risco, hacia la Piquera, hacia el río Tormes y hasta la población del Guijo de Ávila. Hay varias rutas:
Ruta del Río Tormes (o del Cordel). Es una ruta importante, las más larga del municipio, con unos 13 kilómetros. Se empieza desde el pueblo, en dirección al matadero municipal, dónde comienza el camino de Las Cañás cimeras. Camino adelante, durante varios kilómetros, se llega a un cruce. El camino derecho se dirige a Puente del Congosto, pueblo vecino. El camino izquierdo es el que sigue la ruta. Varios cientos de metros adelante se accede a la Presa Salto de San Fernando, dónde se puede hacer una parada para descansar, y observar el paisaje de la localidad. Llegado a la presa, se accede a un pequeño camino, quizá el que más desnivel tiene, y ya con una dificultad media, que sube de unos 870m a 965m en apenas 400m. Por este camino pasa el famoso Cordel de Merinas. Desde él se observa en todo momento el río Tormes, metido en un agujero rocoso y de vello encanto, con una profundidad de unos 100m. Más adelante el camino llega hasta el Arenal, lugar del río Tormes dónde la gente va a pescar, y muy cerca de allí se accede a la denominada playa del Tormes, dónde visitantes y vecinos pescan e incluso se bañan, aunque con cuidado porque los vecinos saben el riesgo que tiene el bañarse en el río Tormes. El tramo final es de unos 4,5 km, que se dirige desde el río hasta el pueblo. La ruta se realiza aprox. en 3 horas y cuarto, andando con un buen ritmo. Su desnivel es escaso, tan sólo de unos 120 m, min. 870 m y max. unos 990 m.
Ruta de Medinilla. Es otra ruta de Santibáñez, aunque menor, de unos 11 kilómetros, aunque con una dificultad media y en algunos lugares alta. Tiene un mayor desnivel que la anterior, con un min. de 910 m y un max. de 1200 m. La ruta comienza en el pueblo y se accede hasta el camino de la fuente del molinillo, hasta que en unas decenas de metros se llega hasta el paraje del mismo nombre, dónde se juntan el Arroyo del Villar y el río Valvanera. Más adelante se accede al camino de la Cerrá o del Calvo. Este camino empieza a experimentar una subida más contundente, ya superando los 1000 m. Más o menos 4 kilómetros adelante se llega a Medinilla, municipio vecino. Desde el pueblo se accede a otro camino, en dirección al cerro del Berrueco, pero sin llegar a él. La subida es bastante pronunciada, siendo esta, la parte del camino con dificultad alta, y ya superando los 1150 m de altitud. Camino adelante se accede a la falda del cerro del berrueco, estando en el lugar más alto de la ruta, a unos 1205 m de altura, a partir de aquí la dificultad es media. En unos 2 km se accede al camino de la Peña del Gato, ya estando en el término municipal de Santibáñez y saliendo del de Medinilla. En unos 3,8 a 4 kilómetros adelante se llega al pueblo y volvemos a los 930 m del principio.
Ruta de la Piquera. Santibáñez - La Piquera - El Risco - Camino del Gitano - Santibáñez. Es una ruta de dificultad media, de 10 kilómetros de longitud. Altitud mín. 903 m y máx. 1195 m. En algunos el acceso se dificulta debido a la dejadez del campo. Duración aproximada: 2 horas y 50 minutos.
Ruta de los Hermanitos de la Nava. Santibáñez - Camino de Sorihuela - Hermanitos de la Nava - Santibáñez. Es una ruta de dificultad baja, de 17,17 kilómetros de longitud. Altitud mín. 913 m y máx. 1208 m. Los caminos se conservan en un estado bastante bueno. Duración aproximada: 5 horas y 16 minutos.
Ruta de Cabeza Búha. Santibáñez - Camino de la Peña del Gato - Las Paredejas - Los Monolitos - Cabeza Búha - Tumbas de Praojuarro - El Corral - Santibáñez. Es una ruta de dificultad media, con 14,82 kilómetros de longitud. Altitud mín. 894 m y máx. 1155 m. Duración aproximada: 4 horas y 09 minutos.
Ruta de la Ermita de la Orden. Santibáñez - Tumbas de Praojuarro - Cabeza Búha - Ermita de la Orden - Verea de los Gitanos - Camino de las Colonias - Camino de las Cañás Cimeras - Santibáñez. Es una ruta de dificultad media, con 14,73 kilómetros de longitud. Altitud mín. 889 m y máx. 1137 m. Duración aproximada: 4 horas y 24 minutos.
Ruta del Risco. Santibáñez - la Tejera - El Calimocho - La Piquera - El Risco - Las campanas del Diablo - Santibáñez. Es una ruta de nivel de dificultad media, con 11,8 kilómetros de longitud. Altitud mín. 920 m y máx. 1260 m. Duración aproximada: 3 horas y 20 minutos.
Ruta dehesa de Peñaflor. Santibáñez - antiguo camino de El Barco - Dehesa de Peñaflor - Camino de Santa Lucía - Santibáñez. Nivel de dificultad de la Ruta: Medio, con un total de 17,58 kilómetros de longitud. Altitud mín. 926 m y máx. 1146 m. Duración aproximada: 4 horas y 10 minutos.
Ruta del Tormes. Santibáñez - Cabeza Búha - Ermita de la Orden - Cañada Real - Presa Salto de San Fernando - El Arenal - Azud - Camino del Tormes - Santibáñez. Es una de las rutas más largas, con 19,37 kilómetros. Dificultad baja-muy baja. Altitud mín. 876 m y máx. 1141 m. Duración aproximada: 5 horas y 45 minutos.
Existen también rutas para bicicleta, entre las que sobresale la siguiente:
Ruta del Corneja. Santibáñez - Puente del Congosto - Piedrahíta - Puerto de Peña Negra - Hoyos del Espino y viceversa. Ruta de dificultad media, de 66,83 kilómetros. Destaca su elevado desnivel, siendo la altura mínima 914 m. y la máxima 1983 m.
En Santibáñez existe una asociación de personas que hacen recorridos por estos caminos llamados Amigos Ruteros de Santibañez de Béjar o lo que es lo mismo, ARSaBe.
Cerro del Berrueco miniatura|izquierda|El cerro del Berrueco desde Santibáñez El cerro del Berrueco es un poblamiento y yacimiento arqueológico, que se sitúa a 1354 m de altitud en el límite sureste de la provincia de Salamanca y de Ávila, entre los términos de Medinilla, Puente del Congosto y el Tejado de Béjar. El paisaje es granítico y abrupto, casi inaccesible por las zonas más altas. Al norte, oeste y este del cerro la topografía cambia, con predominio de dehesas llanas pobladas de encinas y con el curso del río Tormes a poca distancia en dirección este.