Historia económica de la Primera Guerra Mundial

thumb |250px |Cartel británico alentando la inversión en bonos de guerra. La historia económica de la Primera Guerra Mundial abarca los medios utilizados por la Primera Guerra Mundial (1914-1918), así como cuestiones relacionadas con la posguerra, como las deudas de guerra y las reparaciones. También cubre la movilización económica de la mano de obra, la industria y la agricultura que condujo al hundimiento. Trata de la guerra económica, como del bloqueo de Alemania

En 1914, al inicio de la guerra, todas las potencias esperaban un conflicto corto; ninguna había hecho preparativos económicos para una guerra larga, como el almacenamiento de alimentos o de materias primas críticas. Cuanto más tiempo se prolongó la guerra, más ventajas tuvieron los Aliados, con sus economías más grandes, más potentes y versátiles y con un mejor acceso a los suministros mundiales. Como concluyen Stephen Broadberry y Mark Harrison, tras el estancamiento que se produjo a finales de 1914: «La mayor capacidad de los Aliados para asumir riesgos, absorber el costo de los errores, reemplazar las pérdidas y acumular una abrumadora superioridad cuantitativa tenía que acabar por inclinar la balanza contra Alemania».Stephen Broadberry and Mark Harrison, eds. The Economics of World War I (2005) capítulo 1 online p 2

Los Aliados tenían mucha más riqueza potencial que podían gastar en la guerra. Una estimación —usando dólares de 1913— es que los Aliados gastaron 147 mil millones de dólares en la guerra y las Potencias Centrales únicamente 61 mil millones. Entre los Aliados, Gran Bretaña y su Imperio gastaron 47 mil millones de dólares y los Estados Unidos 27 mil millones de dólares, mientras que entre las Potencias Centrales, Alemania gastó 45 mil millones de dólares.H.E. Fisk, The Inter-Allied Debts (1924) pp 13 & 325 reprinted in Horst Menderhausen, The Economics of War (1943 edition), appendix table II

La guerra total exigía la movilización total de todos los recursos de la nación para un objetivo común. La mano de obra tenía que ser canalizada hacia las líneas del frente —todas las potencias, excepto Estados Unidos y Gran Bretaña, tenían grandes reservas entrenadas diseñadas solamente para eso—. Detrás de las líneas, la mano de obra tuvo que ser redirigida lejos de las actividades menos necesarias que eran lujos durante la guerra total. En particular, se tuvieron que construir vastas industrias armamentísticas para proporcionar proyectiles, armas, buques de guerra, uniformes, aviones. La agricultura tuvo que proporcionar alimentos tanto a la población civil como a al ejército —algunos componentes de la tropa eran agricultores que fueron reemplazados por mujeres, niños y ancianos que ahora hacían el trabajo sin la ayuda de animales— y a para los caballos encargados de transportar los suministros. El transporte, en general, fue un desafío, especialmente cuando Gran Bretaña y Alemania trataban de interceptar los barcos mercantes que se dirigían a los puertos enemigos. Las finanzas fueron un desafío especial. Alemania financiaba a las Potencias Centrales, mientras que Gran Bretaña financió a los Aliados hasta 1916, cuando se quedó sin dinero y tuvo que pedir prestado a los Estados Unidos, que se hicieron cargo de la financiación de los Aliados en 1917 con préstamos que exigió que fueran devueltos al término de la guerra.

En 1919, los victoriosos Aliados pidieron a la derrotada Alemania pagar reparaciones que cubrieran los costos incurridos por los Aliados. Por encima de todo, era esencial llevar a cabo la movilización de tal manera que se mantuviera la confianza del pueblo a corto plazo, se mantuviera el poder a largo plazo del establecimiento político y se preservara la salud económica de la nación a largo plazo.Gerd Hardach, First World War: 1914–1918 (1981)

Europa El producto interno bruto (PIB) aumentó para tres Aliados (Gran Bretaña, Italia y Estados Unidos), pero disminuyó en Francia y Rusia, en los Países Bajos, que eran neutrales, y en las tres principales Potencias Centrales. La disminución del PIB en Austria, Rusia, Francia y el Imperio otomano alcanzó entre el 30 y el 40%. En Austria, por ejemplo, la mayoría de los cerdos fueron sacrificados, por lo que al final de la guerra no había carne.

El Frente Occidental se estabilizó rápidamente, con casi ningún movimiento de más de unos pocos cientos de metros. El mayor gasto individual de ambos bandos fue para proyectiles de artillería, el arma principal de la guerra. Como el frente era muy estable, ambos lados construyeron elaboradas redes ferroviarias que traían suministros a una o dos millas de las líneas del frente, con carros tirados por caballos que se usaban para las entregas finales. En la batalla de diez meses en Verdun, los franceses y los alemanes dispararon unos 10 millones de proyectiles en total, con un peso de 1,4 millones de toneladas de acero.John Horn, ed. Companion to World War I (2012) pp. 58, 218

Aliados

El contrabando alemán con los submarinos fue derrotado por el sistema de convoyes y la masiva construcción naval americana. Gran Bretaña pagó los costos de guerra de la mayoría de sus Aliados hasta que se quedó sin dinero, entonces los Estados Unidos se hicieron cargo, financiando a esos Aliados y a Gran Bretaña también.David Stevenson, With Our Backs to the Wall: Victory and Defeat in 1918 (2011) pp. 350–438

Reino Unido

thumb|250px |Trabajadoras en la Royal Gun Factory, Woolwich Arsenal, Londres. La economía (en términos de PIB) creció alrededor del 7% de 1914 a 1918 a pesar de la ausencia de tantos hombres en los servicios; por el contrario, la economía alemana se redujo en un 27%. La guerra vio una disminución del consumo civil, con una importante reasignación a las municiones. La participación del gobierno en el PIB se disparó del 8% en 1913 al 38% en 1918 (comparado con el 50% en 1943).Niall Ferguson, The Pity of War (1998) p 249

A pesar de los temores en 1916 de que la producción de municiones se retrasara, la producción fue más que adecuada. La producción anual de artillería creció de 91 cañones en 1914 a 8.039 en 1918. Los aviones de guerra se dispararon de 200 en 1914 a 3.200 en 1918, mientras que la producción de ametralladoras pasó de 300 a 121.000.Paul Kennedy, The Rise and Fall of the Great Powers (1987) p 267

En 1915, la Comisión Financiera Anglo-Francesa acordó un préstamo de 500 millones de dólares de bancos privados americanos. En 1916, Gran Bretaña financiaba la mayoría de los gastos de guerra del Imperio, todos los de Italia y dos tercios de los costos de guerra de Francia y Rusia, además de naciones más pequeñas. Las reservas de oro, las inversiones en el extranjero y el crédito privado se agotaron entonces obligando a Gran Bretaña a pedir prestado 4.000 millones de dólares del Tesoro de Estados Unidos en 1917-1918.Steven Lobell, "The Political Economy of War Mobilization: From Britain's Limited Liability to a Continental Commitment," International Politics (2006) 43#3 pp 283–304 Los envíos de materias primas y alimentos estadounidenses permitieron a Gran Bretaña alimentarse a sí misma y a su ejército manteniendo su productividad. La financiación fue en general exitosa,M. J. Daunton, "How to Pay for the War: State, Society and Taxation in Britain, 1917–24," English Historical Review (1996) 111# 443 pp. 882–919 in JSTOR ya que la fuerte posición financiera de la ciudad minimizó los efectos dañinos de la inflación, a diferencia de las condiciones mucho peores de Alemania.T. Balderston, "War finance and inflation in Britain and Germany, 1914–1918," Economic History Review (1989) 42#2 pp. 222-244. in JSTOR El consumo general disminuyó un 18% de 1914 a 1919.B.R. Mitchell, Abstract of British Historical Statistics (1962) p. 371

Los sindicatos fueron alentados a medida que el número de miembros crecía de 4,1 millones en 1914 a 6,5 millones en 1918, llegando a un máximo de 8,3 millones en 1920 antes de recaer a 5,4 millones en 1923.Mitchell, Abstract of British Historical Statistics (1962) p. 68 Las mujeres estaban disponibles y muchas entraron en las fábricas de municiones o tomaron otros empleos que habían dejado los hombres.Gail Braybon, Women Workers in the First World War: The British Experience (1990)

Energía La energía fue un factor crítico para el esfuerzo bélico británico. La mayoría de los suministros de energía procedían de las minas de carbón en Gran Bretaña, donde la cuestión era el suministro de mano de obra. Sin embargo, era crítico el flujo de petróleo para los barcos, camiones y uso industrial. No había pozos de petróleo en Gran Bretaña, así que todo era importado. Los Estados Unidos bombeaban dos tercios del petróleo del mundo. En 1917, el consumo total británico era de 827 millones de barriles, de los cuales el 85 por ciento era suministrado por Estados Unidos y el 6 por ciento por México.Harold F. Williamson, The American Petroleum Industry: the Age of Energy 1899-1959 (1963) 2 p.267 El gran problema en 1917 era cuántos petroleros sobrevivirían a los submarinos alemanes. Los convoyes y la construcción de nuevos petroleros resolvieron la amenaza alemana, mientras que los estrictos controles gubernamentales garantizaban que todas las necesidades esenciales estuvieran cubiertas. Una Conferencia Interaliada de Petróleo asignó suministros americanos a Gran Bretaña, Francia e Italia.Daniel Yergin, The Prize: The Epic Quest for Oil, Money and Power (1991) pp. 176-177

En Gran Bretaña se produjo una crisis de petróleo debido a la campaña de submarinos alemanes de 1917. Standard Oil de NJ, por ejemplo, perdió 6 petroleros —incluyendo el flamante John D. Archbold— entre mayo y septiembre. La única solución a la crisis fue el aumento de los envíos de petróleo desde América. Los Aliados formaron la Conferencia Interaliada de Petróleo con Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia e Italia como miembros. Standard y Royal Dutch/Shell la dirigieron y la hicieron funcionar. La introducción de convoyes como antídoto para los submarinos alemanes y el sistema de gestión conjunta de Standard Oil y Royal Dutch Shell ayudó a resolver los problemas de suministro de los Aliados. La estrecha relación de trabajo que se desarrolló fue en marcado contraste con la disputa entre el gobierno y la Standard Oil años antes. En 1917 y 1918, hubo un aumento de la demanda interna de petróleo en parte debido al frío invierno que creó una escasez de carbón. Las existencias y el petróleo importado de México se utilizaron para cerrar la brecha. En enero de 1918, el Administrador de Combustible de Estados Unidos ordenó a las plantas industriales al este de Misisipi que cerraran por una semana para liberar petróleo para Europa.

El aceite combustible para la Marina Real era la mayor prioridad. En 1917, la Marina Real consumía 12.500 toneladas al mes, pero tenía un suministro de 30.000 toneladas al mes de la Anglo-Persian Oil Company, usando sus pozos de petróleo en Persia.

Escocia Los astilleros de Clydeside antes de 1914 habían sido los más activos del mundo, produciendo más de un tercio de toda la producción británica. Se expandieron en un tercio durante la guerra, principalmente para producir transportes del tipo que los submarinos alemanes estaban ocupados hundiéndose. Confiando en la expansión de la posguerra, las compañías pidieron prestado mucho para expandir sus instalaciones. Pero después de la guerra, el empleo se redujo ya que los astilleros resultaron ser demasiado grandes, demasiado caros y demasiado ineficientes; en cualquier caso, la demanda mundial disminuyó. Los artesanos más cualificados se vieron especialmente afectados, porque había pocos usos alternativos para sus habilidades especializadas.Lewis Johnman and Hugh Murphy, "An Overview of the Economic and Social Effects of the Interwar Depression on Clydeside Shipbuilding Communities," International Journal of Maritime History, (2006), 18#1 pp. 227–254

Irlanda