thumb|240px|Afrodita surge de la espuma del mar, coronada con exuberantes trenzas(El nacimiento de Venus, William-Adolphe Bouguereau, 1879). En la mitología griega, Afrodita (en griego antiguo: Ἀφροδίτη)En griego moderno: Αφροδίτη; en latín: Aphrodite es la diosa del amor en todas sus facetas.Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Afrodita»No obstante, en la Antología Palatina, leemos que «La reina Cipria, una mujer, aviva el fuego que enloquece a los hombres por las mujeres, pero el propio Eros convence la pasión de los hombres por los hombres». Para los poetas y artistas es la más hermosa de todas las diosasEl testimonio definitivo sobre su belleza absoluta y la supremacía de su estética se halla en el mito del juicio de Paris, en donde Afrodita es elegida como las más hermosa de las diosas, narrado en los fragmentos de las Ciprias. Luciano (Diálogos de los dioses, 20) e Higino (Fábulas, 92) también dan cuenta del triunfo de la belleza de Afrodita. John Boardman muestra cómo, desde Praxíteles, la imagen de Afrodita se convirtió en el ideal de la belleza femenina desnuda (Greek Sculpture: The Late Classical Period, pp. 46-56, 1995). La Afrodita de Cnido es considerada por la historiografía del arte la representación paradigmática de la belleza y sensualidad de la diosa. pero en la religión griega es, fundamentalmente, la inspiradora del deseo (libido).Eurípides: Hipólito, 1—6; Lucrecio: De rerum natura I, 1–2; Estrabón: Geografía VIII, 6, 20. Para los estudiosos Afrodita es una diosa asociada con la sexualidad, atracción, deseo, belleza femenina, coito, reproducción y poder erótico. Es la fuerza divina que produce la unión social mediante el uso del eros (deseo).Walter Burkert: Greek Religion, Harvard University Press, 1985, p. 152; Karl Kerényi: The Gods of the Greeks (1951), cap. «Aphrodite»; Jennifer Larson: Ancient Greek Cults: A Guide (2007), pp. 113-122. Formaba parte de los doce dioses olímpicos y su equivalente romano es Venus.
Hesíodo afirma que era una diosa antigua: Afrodita había nacido de la espuma del mar formada a partir de los genitales cercenados del viejo dios Urano.Hesíodo: Teogonía, 188 Era una criatura tan hermosa que, por dondequiera que ella pisaba, la hierba y las flores brotaban de la tierra.Hesíodo: Teogonía, 194-195; Lucrecio: De rerum natura I, 6-9 Homero, en cambio, dice que nació de la unión entre Zeus y Dione.Homero: Ilíada V, 370 También narra que su posesión principal es un ceñidor bordado (κεστός ἱμάς), un amuleto que dotaba a su portador de un poder de seducción irresistible.Ilíada XIV, 214-221; Marcial: Epigramas, XIV; Himno Homérico V, versos 58-65. El cinturón bordado (kestós himás), como objeto físico concreto y específico, se reserva explícitamente para la narración de la Ilíada en la que Hera le pide a Afrodita el objeto para excitar la pasión de Zeus y desviarle de sus objetivos. Luciano de Samosata (Diálogos de los dioses, VII) dice que Hermes robó los artefactos de los dioses una vez, y de Afrodita se llevó su cinturón. De su nombre se desprenden acepciones, como las palabras «afrodisíaco» o «hermafrodita».
En las artes es representada como una mujer hermosa y casi siempre desnuda, a menudo en compañía de su hijo Eros.En la Grecia arcaica y clásica temprana, Afrodita se representaba vestida y solemne. Sin embargo, en el siglo IV a.C., el escultor griego Praxíteles rompió este tabú y creó el primer desnudo integral femenino de la historia del arte con la famosa Afrodita de Cnido. A partir de ese momento, la desnudez y la compañía de Eros se fijaron como rasgos artísticos plenamente griegos.En la cerámica de figuras rojas existen numerosas vasijas griegas del periodo clásico (siglos V y IV a.C.) que muestran la escena del aseo de Afrodita. En ellas, la diosa aparece semidesnuda o desnuda en el baño, mientras un Eros alado y de pequeño tamaño le sostiene los espejos, le vierte perfumes o le ayuda a colocarse las joyas. Un ejemplo famoso es la hidria del pintor de Meidias (custodiada en el Museo Británico). Sus emblemas incluyen la paloma, el mirto, la manzana, la venera y la rosa.Segundo Mitógrafo Vaticano, 41 y 42; Primer Mitógrafo Vaticano, 172. Aunque estos autores escriben en latín medieval, se refieren explícitamente a la ‘Venus griega’. Su principal epíteto, Cipris (Κύπρις, «de Chipre»), nos habla de su culto principal, que se encontraba en Pafos.Pausanias: Descripción de Grecia, VIII 5, 2; Tácito: Historias II, 2-3; Estrabón: Geografía XIV 6, 3 Su festividad más reconocida son las Afrodisias.Ateneo: Deipnosophistae XIII, 574-579; Plutarco: Vita Sullae XXVI, 3-4; Pausanias: Descripción de Grecia II 2, 4-5 El cortejo de Afrodita consistía en las fuerzas eróticas, pues en las artes es seguida por una comitiva alada de Erotes («Amores»).En una hidria de figuras rojas, obra de Midias, ilustra a Afrodita rodeada por varios efebos alados de larga melena. Durante el período clásico los Erotes se representaban como adolescentes o jóvenes efebos (atléticos, esbeltos y con grandes alas). No tenían nada de infantiles; encarnaban el ideal de la belleza masculina juvenil que despertaba el deseo en los simposios griegos.Durante el período helenístico nace el concepto de los ‘niños alados’ para representar a los Amores. A partir del siglo IV a. C., y en pleno apogeo del helenismo, el gusto artístico griego evolucionó hacia un estilo más ornamental, dramático y doméstico. Es en esta época cuando los Erotes dejan de ser jóvenes y comienzan a representarse como niños pequeños, regordetes y traviesos, a semejanza de un niño pequeño. Como mejor ejemplo tenemos el famoso grupo escultórico de Afrodita, Pan y Eros (hallado en Delos y conservado en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas). En esta obra de mármol Eros ya no es un joven, sino un niño pequeño alado que vuela junto al hombro de su madre y aparta los cuernos de Pan para defenderla.
En la Teogonía se nos describen las principales atribuciones de Afrodita como diosa erótica:
Y en los himnos homéricos es presentada como una diosa cuyo poder es universal: gracias a Afrodita toda especie viviente es concebida.Lucrecio: De la naturaleza de las cosas I, 4-20
Etimología y sincretismos
Etimología El nombre Ἀφροδίτη era relacionado por etimología popular con ἀφρός aphrós, ‘espuma’, interpretándose como ‘surgida de la espuma’ y personificándola en un mito etiológico que ya era conocido para Hesíodo.HESÍODO: Teogonía 176 y ss. Texto español en Wikisource. Texto griego. Tiene reflejos en el mesapio y el etrusco (de ahí «abril»), que probablemente fueron tomados prestados del griego. Aunque Heródoto estaba al tanto de los orígenes fenicios de Afrodita,HERÓDOTO: Historias I, 105 (CV) y 131 (CXXXI). Historias, 1: texto español en Wikisource. Texto griego. La tradicional resistencia de los helenistas del a las fuentes orientales de la cultura griega se expresa en Kritische Versuche zur ältesten griechischen Geschichte: 1. Kypros und der Ursprung des Aphroditekultus (Ensayos críticos de historia de la Antigua Grecia. 1: Chipre y el surgimiento del culto a Afrodita, 1887), de Alexander Enmann (1856-1903), entre otros; la serie de olas de resistencia en favor de una «Grecia pura y clásica en espléndido aislamiento» es discutida por Walter Burkert en su introducción a The Orientalizing Revolution: Near Eastern Influence on Greek Culture in the Early Archaic Age (La revolución orientalizante: influencia del Cercano Oriente en la cultura griega de la Época Arcaica temprana, 1992), especialmente en las pp. 1-6. los intentos lingüísticos por derivar el nombre «Afrodita» del semítico Aštoret, mediante transmisión hitita sin documentar, siguen sin ser concluyentes. Una sugerencia de Hammarström,Hammarström, Glotta 11, 21 5f. Göran Hammarström (Ulf Göran Emil Hammarström, 1922 - 2019): lingüista y romanista sueco. Glotta: Glotta. Zeitschrift für griechische und lateinische Sprache (Glotta. Revista de las lenguas griega y latina) «glotta» («γλῶττα»): «lengua». rechazada por Hjalmar Frisk, relaciona el nombre con «πρύτανις», un préstamo griego de un cognado del etrusco (e)pruni, ‘señor’ o similar. Mallory y Adams ofrecen una etimología del indoeuropeo abhor, ‘muy’ + dhei, ‘brillar’.Douglas Q. Adams (Douglas Quentin Adams): indoeuropeísta comparatista estadounidense, catedrático de inglés de la Universidad de Idaho. Si procede del semítico, un étimo plausible sería el del barīrĩtu asirio, un demonio femenino hallado en textos babilónicos medios y tardíos. El nombre puede significar «la que [viene] al anochecer», una manifestación del planeta Venus como estrella vespertina, un atributo bien conocido de la diosa mesopotámica Inanna/Ishtar. Debido a estas discrepancias y a la falta de un étimo definitivo, el consenso lingüístico contemporáneo tiende a considerar que el nombre no posee una raíz indoeuropea clara, tratándose más probablemente de un préstamo integrado desde el sustrato lingüístico prehelénico o egeo.
Interpretatio graeca Las fuentes griegas muestran que Afrodita fue identificada con numerosas diosas de Oriente Próximo y del Mediterráneo. La asociación más importante fue con Astarté, diosa sirio-fenicia del amor, la fertilidad y el cielo, cuyo culto, según Heródoto y Pausanias, habría influido en los cultos de Afrodita en Chipre y Citera.Higino: Fábulas 197; Cicerón: Sobre la naturaleza de los dioses III, 21-23; Suda: voz «Astarté» También fue equiparada con la Milita babilónica,Heródoto: Historias I, 131 y 199. Milita es probablemente la Belit (= «señora») de las inscripciones asirias; es decir, el femenino de Bel, «(el) señor». la Alilat árabe,Heródoto: Historias I, 131 y III, 8. Alilat, por su parte, corresponde a Al Ilat, «la diosa» (III 8, 3), inicialmente un apelativo que con el tiempo se convirtió en un nombre propio. la Mitra persa,Heródoto: Historias I, 131 la Hathor egipciaHeródoto: Historias II 41, 5. En virtud del sincretismo religioso, Isis absorbió a otras divinidades, entre ellas a Hathor (cf. Plutarco: De Iside et Osiride, 39), que, como diosa del amor, era representada como «vaca del amor», símbolo de la fecundidad. Así, Isis-Hathor era representada como una vaca, como una mujer con cabeza de vaca o como una mujer con cuernos. Heródoto dice que esa faceta de la diosa es llamada Afrodita entre los egipcios. y la Argímpasa escita.Heródoto: Historias IV, 59. Argímpasa era la diosa de la luna. Estas identificaciones reflejan un proceso de sincretismo religioso por el que griegos interpretaron las divinidades extranjeras como manifestaciones locales de Afrodita (interpretatio graeca). Finalmente, en Roma, Afrodita quedó plenamente identificada con Venus, aunque esta conservó características cultuales propias.Cicerón: De natura deorum II, 27; Ennio, fragmento 45 = Varrón, De re rustica, I.I.4.
Culto alt=|miniaturadeimagen|311x311px|Afrodita agachada. Museo Británico.
Diosa del Levante El principal centro de adoración a Afrodita permaneció en Pafos, al suroeste de la costa de Chipre, donde la diosa del deseo había sido adorada desde mucho tiempo atrás como Ishtar y Astarté. Se dice que desembarcó tentativamente primero en Citera, un lugar de parada para el comercio y la cultura entre Creta y el Peloponeso. Así quizás tengamos pistas del camino del culto original a Afrodita desde el Levante hasta el continente griego. Según Pausanias, los primeros que establecieron su culto fueron los asirios y después de ellos pafosianos de Chipre y los fenicios que vivían en Ascalón (Palestina), quienes enseñaron su culto a los habitantes de Citera.PAUSANIAS: Descripción de Grecia I, 14, 7. I: texto español. I, 14: texto bilingüe francés-griego. I, 14, 7: texto inglés, con índice electrónico, en el Proyecto Perseus. En la parte superior derecha se encuentran los rótulos activos focus (para cambiar al texto griego) y load (para el texto bilingüe). I: texto griego en Wikisource.
En Beocia, Chipre y Citera