Ceuta es una ciudad autónoma española situada en la península tingitana, en la orilla africana del estrecho de Gibraltar, en su lado oriental. Está bañada por las aguas del mar Mediterráneo, mientras que al oeste y suroeste limita con Marruecos. Su población es de . Con una extensión superficial de 19,87 km², tiene una densidad de hab/km², en la que conviven ciudadanos de diferentes culturas y religiones: principalmente la cristiana y la musulmana, en menor medida la judía y la hindú. Las zonas urbanizadas se sitúan en el istmo y en parte del campo exterior. El centro urbano y los barrios más antiguos se localizan cerca del puerto y por la ladera del monte Hacho, en una pequeña península conocida como Almina.
Gracias a su situación estratégica, el puerto de Ceuta tiene un importante papel en el paso del estrecho, así como en las comunicaciones entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico. Debido a la accidentada orografía y la escasez de agua, de energía y de materias primas, tanto el sector primario, con excepción de la pesca, como el secundario tienen un escaso peso en la economía. Asimismo, el sector de la construcción está muy restringido, debido a la carestía de suelo. No obstante, Ceuta tiene el estatus de puerto franco y una serie de ventajas fiscales que favorecen el comercio. Su frontera terrestre la separa del Rincón-Castillejos y de la provincia de Fahs-Anyera, ambas pertenecientes a la región de Tánger-Tetuán-Alhucemas.
La ciudad de Ceuta se constituyó como ciudad autónoma en 1995, a pesar de que la Constitución española de 1978 reconoce su derecho a constituirse en comunidad autónoma, en su Disposición Transitoria Quinta. No obstante, a nivel de educación superior, depende de la Universidad de Granada desde los años 1940, judicialmente está adscrita a la demarcación del Tribunal Superior de Justicia de Andalucía, Ceuta y Melilla, con sede en Granada, y eclesiásticamente se encuadra dentro de la diócesis de Cádiz y Ceuta.
Etimología El origen del nombre de Ceuta puede remontarse al nombre dado por los romanos a los siete montes de la región (Septem Fratres). De Septem > Septɘ > Sebta > Ceuta.
Los geógrafos e historiadores de la Antigüedad no citan el topónimo de la población pero uno de ellos, Pomponio Mela, daba noticia de las peculiaridades orográficas del oeste de la Almina con sus siete montículos simétricos calificados como Siete Hermanos. Por su semejanza fonética se piensa que del numeral Septem (arabizado como Sebta) derivó el topónimo de Ceuta.
Historia
Prehistoria y Antigüedad miniatura|Restos de la basílica paleocristiana
Los primeros vestigios de la presencia humana en Ceuta datan del a. C. En el se produjeron asentamientos fenicios en el promontorio de la catedral y fundaron la ciudad con el nombre de Abyla. Después fue ocupada por griegos focenses, que la renombraron como Hepta Adelphoi.
En , Cartago se adueñó de la ciudad, que pasó a ser un dominio púnico. En , con la rendición de Cartago al final de la segunda guerra púnica, la ciudad se cede al Reino de Numidia. En , esta pasó a dominio mauritano. En el año , Calígula se anexiona el reino, que formó parte del Imperio romano, dentro de la provincia de Mauritania Tingitana, aunque en el año 42, ya con Claudio en el trono imperial, la ciudad pasó a control de las autoridades romanas.
Edad Media Tras cuatro siglos de dominación romana, la ciudad cae en 429 en poder de los vándalos, liderados por su rey Genserico. En 534, el general bizantino Belisario reconquista Septem en las campañas en el norte de África de la Recuperatio Imperii emprendidas por el emperador Justiniano y desde la ciudad organiza la conquista de las costas de Malaca y la provincia de Spania. La dominación fue breve y cayó de nuevo en manos visigodas tras la retirada de los bizantinos. En el año 675, el rey visigodo Wamba quemó 270 naves enemigas cuando volvió a tomar la ciudad e instaló un conde leal a su reino.
miniatura|izquierda|Murallas meriníes
En 709 el conde Julián de Ceuta cambia de lealtades por el califato Omeya. De hecho, fuentes arábigas hablan de la traición del conde como una de las causas de la derrota en 711 del reino visigodo. En 788, fue invadida por el emirato Idrisí. En 931, el califa omeya Abderramán III conquista la ciudad para el califato cordobés. No mucho después sufrió la división del Califato en Reinos de Taifas. En 1024 Ceuta permanece bajo el dominio de la taifa de Málaga. En 1061 Suqut al-Bargawati proclama la Señoría Independiente (Taifa de Ceuta), pero en 1084 los almorávides, dirigidos por Yusuf ibn Tasufin, conquistan la ciudad. En 1147 los almohades la ocupan.
En 1227 tiene lugar el martirio de San Daniel y sus compañeros. En el año 1232 la Taifa de Murcia captura la ciudad, aunque su dominio fue bastante corto, ya que en 1233 Ceuta era una ciudad independiente. También breve fue el periodo de independencia ceutí, ya que en 1236 los benimerines la ocupan, para en 1242 ser de nuevo conquistada, esta vez por los hafsíes. En 1249 la dinastía de los azafíes se hace con el poder en Ceuta. Según el Tratado de Monteagudo de las Vicarías (1291, entre Castilla y Aragón), la ciudad queda en la zona de influencia de Castilla. En 1305, siendo parte del Reino nazarí de Granada, la ciudad entra en el juego de la política mediterránea de Castilla.
Sin embargo, en 1309 es conquistada por los benimerines con ayuda aragonesa. En los años siguientes los benimerines tuvieron que defender la ciudad frente al Reino de Granada. En 1310 los azafíes vuelven a tomar el control sobre la ciudad. En 1314 los benimerines la recapturan. En 1315 los azafíes vuelven a tomar el control sobre la ciudad. En 1327 es tomada por los benimerines. Hacia 1384 el reino de Granada la captura; no obstante, la ciudad es sitiada y, a pesar de los refuerzos, los benimerines vuelven a hacerse con la ciudad finalmente en 1386.
miniatura|Azulejos conmemorativos de la toma de Ceuta por el infante Don Enrique en la estación de Porto-São Bento, en Oporto
En 1415, el rey Juan I de Portugal, con sus hijos Eduardo, Pedro y Enrique el Navegante, emprende en la zona la primera aventura ultramarina de ese país europeo. El 21 de agosto de ese año desembarcan en las actuales playas de San Amaro, salen victoriosos de la batalla de Ceuta y conquistan la ciudad, lo que dispara los proyectos de conquista territorial de Enrique. Ante los despropósitos de varios capitanes para hacerse cargo de la ciudad tras la conquista, Pedro de Meneses, primer conde de Vila Real, se presentó ante el rey y con un palo llamado Aleo (con el que se hacía un juego muy popular de la época) promulgó tal himno: «Señor, con este palo me basto para defender a Ceuta de todos sus enemigos» a la pregunta de Juan I de Portugal de si era lo suficientemente fuerte para hacerse cargo de tal responsabilidad. Pedro de Meneses fue designado primer gobernador y capitán general de la ciudad. El famoso Aleo se conserva actualmente en el Santuario de Nuestra Señora de África y ha ido pasando de mano en mano a través de todos los generales que acceden al mando de la plaza jurando defender la ciudad tal como citó Pedro de Meneses. Tras un tratado con el Reino de Fez, éste reconoce Ceuta como portuguesa. La ciudad fue reconocida como portuguesa por el Tratado de Alcáçovas y el Tratado de Tordesillas.
Edad Moderna miniatura|Ceuta en la segunda mitad del (Civitates Orbis Terrarum) Tras la muerte del rey Sebastián I de Portugal en 1578, el Reino de Portugal, tras una crisis sucesoria, se incorporó a la Monarquía Hispánica en 1580. En 1640 Ceuta no sigue a Portugal en su secesión y prefiere mantenerse bajo la soberanía de Felipe IV, pero decide mantener las armas de Portugal en su escudo y en su bandera. En 1656 se concede a la ciudad Carta de Naturaleza y añade el título de Fidelísima a los que ya ostentaba de Noble y Leal. En 1668 el Tratado de Lisboa firmado entre España y Portugal reconoce la soberanía española sobre Ceuta.
Una vez asegurado en el poder y aprovechando el caos en que bulle la península ibérica, Mulay Ismaíl dirige sus miras a desalojar de la costa africana a los españoles, les toma San Miguel de Ultramar (La Mamora) y Larache (al-Arais) e intenta apoderarse de Ceuta. Entre 1694 y 1724 se produce el asedio a Ceuta del sultán de Marruecos. En 1704, tras ser cercada por tierra, Ceuta resiste a la Marina Real británica que tomó Gibraltar. Los marroquíes atacan la ciudad por tierra mientras una flota anglo-neerlandesa cañonea e intenta el desembarco en la ciudad. Los marroquíes asediaron la ciudad en 1732, 1757 y 1790-1791.
Edad Contemporánea miniatura|Plano de Ceuta en el
En 1812 la Junta de la ciudad se convierte en el Ayuntamiento constitucional. Entre 1859 y 1860 tiene lugar la guerra de África y la ampliación de la ciudad debida a las cláusulas acordadas en el Tratado de Wad-Ras. En 1912 se suprime el Penal y se crea el protectorado español de Marruecos en su zona norte (el protectorado sur, que limitaba con el Sahara al sur y el protectorado francés al norte, es lo que se conoció como territorio de Tarfaya). El 21 de enero de 1932 se publica una Orden que determina que a efectos jurídicos y de pleitos el Ayuntamiento de Ceuta se entenderá formar parte de la provincia de Cádiz, pero esto no quitará que Ceuta adquiera ciertas administraciones de carácter provincial como Juntas de Sanidad, entidad que tenían hasta entonces todas las capitales de provincia.
miniatura|izquierda|Ceuta a comienzos del
La Guerra Civil y la dictadura En 1936 comenzó la Guerra Civil. La sublevación, llevada a cabo por tropas de Juan Yagüe, teniente coronel de la Legión, se impuso en Ceuta en la madrugada del 17 al 18 de julio sin encontrar gran resistencia. No obstante, en los primeros días de julio de 1936, en el cuartel del Batallón de Cazadores del Serrallo N.º 8 (actual campus universitario) se preparó un complot para atentar contra la vida de Franco, complot de cabos y soldados que fue descubierto. Estos y otros militares progubernamentales, además de personalidades del Frente Popular, como el alcalde, Antonio López Sánchez-Prado, fueron posteriormente fusilados tras ser sometidos a juicios sumarísimos. Ceuta tuvo gran importancia en los primeros meses de la contienda como punto de paso del Ejército del Norte de África en la ocupación de la España peninsular. El 21 de enero de 1937 Ceuta fue bombardeada por la aviación republicana, en especial el mercado, con el resultado de 36 muertos, según el parte franquista. El 12 de julio de 1939, la corporación municipal, presidida por Fernando López Canti, nombra a Franco hijo adoptivo y predilecto de la ciudad y alcalde honorario perpetuo.
Hasta la independencia de Marruecos, a mediados de la década de los cincuenta, la economía de Ceuta permanece muy vinculada al protectorado. En 1956 llega la independencia de Marruecos con el fin del Protectorado y Ceuta sirve como base de repliegue de las fuerzas que estaban destinadas en el Rif. Con la reconversión pesquera de los años 1960 desaparecen las modalidades tradicionales y las industrias conserveras de pescado, aunque se mantiene la captura en almadrabas, y se destina la mayor parte de la misma a la exportación. El cierre de la verja de Gibraltar en 1969, junto con las especiales características fiscales de Ceuta, hace que proliferen establecimientos especializados en la venta de productos de importación. Acuden numerosos viajeros y se relanzan las líneas de comunicación con Algeciras.
Desde su independencia, Marruecos reclama pertinazmente la soberanía sobre las ciudades españolas de Ceuta y Melilla, pretensión que España siempre ha rechazado. Este conflicto ha sido un punto de continuas desavenencias en la relación entre ambos países
La monarquía de Juan Carlos I