vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Bago,_mercado_23.jpg|miniaturadeimagen|250x250px|Nueces de areca vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Areca_catechu_-_K%C3%B6hler%E2%80%93s_Medizinal-Pflanzen-014.jpg|miniaturadeimagen|332x332px|Dibujo del de la palmera areca y su nuez La nuez de areca es el fruto de la palmera areca (Areca catechu), que crece en gran parte del Pacífico tropical (Melanesia y Micronesia), el sur de Asia, el sudeste asiático y partes del este de África. Se conoce comúnmente como nuez de betel, que no debe confundirse con las hojas de betel (Piper betle) que suelen utilizarse para envolverla.
La costumbre de masticar la nuez junto con otras hierbas como droga psicoactiva se remonta a miles de años en el sur y el sudeste de Asia, y continúa hasta nuestros días en muchos países.
Su consumo tiene muchos efectos nocivos para la salud y es cancerígeno para el ser humano. Diversos compuestos presentes en el fruto seco, incluida la arecolina (el principal ingrediente psicoactivo, similar a la nicotina), contribuyen a producir cambios histológicos en la mucosa oral. Se sabe que es un importante factor de riesgo de cáncer (carcinoma de células escamosas) de boca y esófago. Al igual que ocurre con el tabaco de mascar, se desaconseja su consumo mediante medidas preventivas. Su consumo por cientos de millones de personas en todo el mundo, principalmente de origen sudasiático o del sudeste asiático, se ha descrito como una "emergencia de salud pública mundial desatendida".
Etimología El término areca procede de las lenguas dravídicas, cuyos cognados son:
Malayalam: അടയ്ക്ക, romanizado: aṭaykka
Kannada: ಅಡಿಕೆ, romanizado: adike
Tulu: ಬಜೆಕಾಯಿ, romanizado: bajekai
Tamil: அடைக்காய், romanizado: aḍaikkāy
Los términos se remontan al , cuando marineros holandeses y portugueses llevaron la nuez de la India a Europa.
En Palaos también se conoce como Elaus.
Descripción La nuez de areca no es un verdadero fruto seco, sino la semilla de un fruto clasificado como baya. Se comercializa seca, curada y fresca. Cuando la cáscara del fruto fresco es verde, la nuez que contiene es lo bastante blanda para cortarla con un cuchillo normal. En el fruto maduro, la cáscara se vuelve amarilla o naranja y, al secarse, el interior se endurece hasta adquirir una consistencia similar a la madera. En ese momento, la nuez de areca sólo puede cortarse con un cortador especial parecido a unas tijeras.miniaturadeimagen|Nuez de areca (betel)Normalmente, para masticarla, se envuelven unas rodajas de nuez en una hoja de betel junto con hidróxido de calcio (cal apagada) y puede incluir clavo, cardamomo, catechu (kattha) u otras especias para darle más sabor. La hoja de betel tiene un sabor fresco y picante, pero también puede ser amarga en distintos grados según la variedad.
Las nueces de areca se mastican con hoja de betel por sus efectos como estimulante suave, provocando una sensación de calor en el cuerpo y un ligero aumento del estado de alerta, aunque los efectos varían de una persona a otra. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Areca_catechu_nuts_at_Kadavoor.jpg|izquierda|miniaturadeimagen|Frutos de areca colgando del árbol En partes de India, Sri Lanka y el sur de China, la nuez de areca no sólo se mastica junto con la hoja de betel, sino que también se utiliza en la preparación de medicinas ayurvédicas y chinas tradicionales. La nuez de areca en polvo se utiliza como componente de algunos dentífricos. Otros usos tradicionales incluyen la eliminación de taenias y otros parásitos intestinales ingiriendo unas cucharaditas de nuez de areca en polvo, bebida como decocción, o tomando comprimidos que contienen los alcaloides extraídos. Según la medicina tradicional ayurvédica, masticar nuez de areca y hojas de betel es un buen remedio contra el mal aliento. El diplomático Edmund Roberts observó que los chinos mezclaban nuez de areca con Uncaria gambir durante su visita a China en la década de 1830. Después de masticar una nuez de betel, se suele escupir el residuo rojo. Por ello, en algunos lugares se ha prohibido masticar esta nuez para evitar el mal aspecto. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Areca_Nut_Plantation_in_Nagercoil,_Tamil_Nadu,_India._(4600092222).jpg|miniaturadeimagen|Plantación de nuez de areca en la India
Composición química El principal alcaloide de la nuez de betel es la arecolina. Existen otros compuestos, como la arecaidina, la guvacina, la isoguvacina y la guvacolina. Los taninos presentes en la nuez de betel son principalmente proantocianidinas, junto con catequinas y arecataninos. Recientemente se han descubierto dos nuevos alcaloides, denominados acatechu A y acatechu B. También se han identificado varios compuestos no alcaloides, como bencenoides, terpenos, ácidos, aldehídos, alcoholes y ésteres.
Efectos sobre la salud vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Betel_nut_merchant.jpg|miniaturadeimagen|Vendedora de nueces de betel (Vanimo, Papúa Nueva Guinea) Las razones del inicio del consumo de nuez de areca parecen implicar factores psicosociales complejos.
El consumo de nueces de areca puede provocar diversos efectos adversos y patología. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Spit_from_chewing_Areca_nut_02.JPG|izquierda|miniaturadeimagen|El masticar la nuez de betel produce un residuo rojo que se escupe Estudios realizados en Asia han establecido una asociación entre la masticación habitual de nueces de areca y el cáncer oral y un mayor riesgo de cirrosis y carcinoma hepatocelular. Masticar nueces de areca es causa de fibrosis submucosa oral, una lesión premaligna que puede evolucionar a cáncer de boca. También se ha relacionado con el cáncer de garganta.
Además, puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado, boca, esófago, estómago, próstata, cuello uterino y pulmón. El consumo de nuez de areca puede aumentar el riesgo de enfermedad renal crónica en los hombres, así como con informes sobre el síndrome de leche-alcalina.Véase la tabla de agentes carcinógenos del grupo 1 en miniaturadeimagen|250x250px|Una mujer con los característicos dientes y encías teñidos de rojo por el consumo prolongado.El daño causado por el consumo de la palmera areca en cientos de millones de personas en todo el mundo (principalmente con orígenes y conexiones en el sur y el este de Asia) se ha caracterizado como una "emergencia de salud pública mundial desatendida".
Durante el embarazo Consumir tabaco o nueces de areca durante el embarazo aumenta significativamente los resultados adversos para el bebé. El hábito se asocia con una mayor incidencia de partos prematuros y bajo peso y talla al nacer. Biológicamente, estos efectos pueden ser consecuencia de la arecolina que se encuentra en las nueces de areca. El hábito también expone al feto a otros componentes tóxicos relacionados con el cáncer.
Tradición
vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Arecanutconsum1.PNG|miniaturadeimagen|325x325px|Zonas del mundo donde es común el uso de la nuez de areca Masticar la mezcla de nuez de areca y hoja de betel constituye una actividad cultural importante y popular en muchos países de Asia meridional, Asia sudoriental, Asia oriental y Oceanía. No se sabe por qué ni cuándo se combinaron por primera vez la nuez de areca y la hoja de betel en una droga psicoactiva. Las pruebas arqueológicas de Tailandia, Indonesia y Filipinas sugieren que se han utilizado conjuntamente durante al menos 4000 años.
La prueba inequívoca más antigua de la masticación del betel procede de Filipinas. Concretamente, la de varios individuos hallados en un pozo funerario de la cueva de Duyong, en la isla de Palawan, datada en torno a 2680±250 a. C.. La dentición de los esqueletos está manchada, típica de los masticadores de betel. La tumba también incluye conchas de Anadara utilizadas como recipientes de cal, una de las cuales aún contenía cal. Los yacimientos funerarios de Bohol datados en el primer milenio de la era cristiana también muestran las manchas rojizas características de la masticación del betel. Basándose en pruebas lingüísticas de cómo el término protoaustronesio reconstruido *buaq, que originalmente significaba "fruta", pasó a referirse a la "nuez de areca" en el proto-malayo-polinesio, se cree que la masticación de betel se desarrolló originalmente en algún lugar de Filipinas poco después del comienzo de la expansión austronesia (~3000 a. C.). Desde Filipinas, se extendió a Taiwán, así como al resto de Austronesia y a las culturas vecinas a través del comercio y la migración. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Paan60.jpg|miniaturadeimagen|250x250px|Muestra de los elementos que suelen incluirse en una sesión de masticación: Las hojas de betel se doblan de distintas formas según el país y la mayoría llevan un poco de hidróxido de calcio embadurnado en el interior. Arriba a la izquierda hay rodajas de nuez de areca seca y arriba a la derecha rodajas de nuez de areca tierna. La bolsa de la parte inferior derecha contiene tabaco, una introducción relativamente reciente. En Vietnam, la nuez de areca y la hoja de betel son símbolos tan importantes del amor y el matrimonio que en vietnamita la frase "asuntos de betel y areca" (chuyện trầu cau) es sinónimo de matrimonio. La tradición de masticar nueces de areca inicia la charla entre los padres del novio y los de la novia sobre el matrimonio de la joven pareja. Por ello, las hojas y los jugos se utilizan ceremonialmente en las bodas vietnamitas. El cuento popular que explica el origen de esta tradición vietnamita ilustra bien la creencia de que la combinación de la nuez de areca y la hoja de betel es ideal hasta el punto de que son prácticamente inseparables, como un matrimonio idealizado.
Antiguamente, tanto en la India como en Sri Lanka, era costumbre de la realeza masticar nuez de areca con hoja de betel. Los reyes tenían asistentes especiales cuyo deber era llevar una caja con todos los ingredientes necesarios para una buena sesión de masticación. También existía la costumbre de que los enamorados masticaran juntos nuez de areca y hoja de betel, por sus propiedades refrescantes del aliento y relajantes. La masticación de la nuez y de la hoja adquirió así un simbolismo sexual. La nuez de areca representaba el principio masculino y la hoja de betel, el femenino. Considerada un ingrediente auspicioso en el hinduismo y en algunas escuelas budistas, la nuez de areca se sigue utilizando junto con la hoja de betel en ceremonias religiosas y también para honrar a personas en gran parte del sur de Asia. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Betel_box_from_the_Philippines,_Mindanao,_Maranao_people,_probably_20th_century,_copper_alloy_with_silver_inlay,_HAA.JPG|izquierda|miniaturadeimagen|Caja de nueces de betel fabricada por los maranao filipinos.