Pedro Calderón de la Barca y de Henao (Madrid, 17 de enero de 1600 - 25 de mayo de 1681) fue un escritor, dramaturgo, poeta y sacerdote español, miembro de la Venerable Congregación de Presbíteros Seculares Naturales de Madrid San Pedro Apóstol y caballero de la Orden de Santiago, conocido fundamentalmente por ser uno de los más insignes literatos barrocos del Siglo de Oro, en especial por su teatro.
Poeta cortesano y soldado, en 1651 se ordenó sacerdote. Su debut teatral fue un drama histórico sobre la vida del rey Eduardo III de Inglaterra, que se presentó por primera vez el 29 de junio de 1623 en el Real Alcázar de Madrid, durante la visita sorpresa a España de Carlos, príncipe de Gales para negociar un posible matrimonio con la hija menor del rey español Felipe III.
Nacido mientras las reglas tácitas del teatro del Siglo de Oro español estaban aún en proceso de definición por Lope de Vega, Calderón de la Barca empujó sus límites aún más introduciendo innovaciones radicales y pioneras que actualmente se conocen como metaficción y surrealismo. Su teatro, basado en el de Lope de Vega, introduce importantes modificaciones: suprime escenas innecesarias y reduce las secundarias; subordina los personajes a uno central; acentúa las ideas monárquicas y el tema del honor. La angustia barroca de la existencia, junto con los problemas teológicos, delinean los autos sacramentales, que requieren de gran aparato escénico y donde Calderón alcanzó su máximo lirismo. Su lenguaje es la culminación del culteranismo y su riqueza expresiva posee elementos del conceptismo intelectual, como se evidencia en su obra La vida es sueño (1635).
Sus obras y sus creaciones han sido divididas temáticamente: comedias religiosas (La devoción de la cruz), histórico-legendarias (El sitio de Breda), de enredo (Casa con dos puertas, mala es de guardar), de honor (El médico de su honra), filosóficas (El gran teatro del mundo), mitológicas (Eco y Narciso) y autos sacramentales (A Dios por razón de estado).
La poesía y obras teatrales de Calderón de la Barca han ejercido una enorme influencia en movimientos como el romanticismo, el simbolismo, el modernismo literario, el expresionismo, la ciencia ficción distópica e incluso el posmodernismo. Entre sus muchos admiradores se encuentran August Wilhelm von Schlegel, Johann Wolfgang von Goethe, John Dryden, Lord Byron, Percy Bysshe Shelley, Félix Sardà y Salvany, Hugo von Hoffmannsthal, Viacheslav Ivanov, Jorge Luis Borges, Konstantín Stanislavski y Borís Pasternak.
En 2021, una nueva búsqueda de sus restos extravíados reavivaron el interés por su figura literaria en medios en todo el mundo.
Biografía Conocemos bien el antiguo y amplio linaje de Calderón por la Descripción, Armas, Origen y Descendencia de la Muy Noble y Antigua Casa de Calderón de la Barca y sus sucessiones continuadas (1661) del agustino fray Felipe de la Gándara, cuyo capítulo XII «De los Calderones de Sotillo, en la jurisdicción de Reinosa», está dedicado a la rama a la que pertenece el dramaturgo. El escudo de la familia consistía en cinco calderones Ana Luisa Mateo, Heráldica del apellido Calderón: historia y simbolismo. Vía Heráldica website. Consultado el 18 de noviembre de 2025. negros en campo de plata y por orla ocho aspas de oro en campo de gules, portando el lema «Por la fe moriré».Fray Felipe de la Gándara, Descripción, origen y descendencia de la muy noble y antigua casa de Calderón de la Barca, Madrid: José Fernández de Buendía, 1661. Á. Valbuena Briones, op. cit., p. 260, nota. La casa solariega de la estirpe se encuentra en Viveda (Cantabria), y es conocida como Casa-torre de los Calderón de La Barca. El manuscrito de fray Felipe fue publicado póstumamente y ampliado por el benedictino fray Josef Río (1753), abad del Real Monasterio de San Martín de Madrid. Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía, «Descripción, Armas, Origen y Descendencia de la Muy Noble y Antigua Casa de Calderón de la Barca y sus sucessiones continuadas». Consultado el 18 de noviembre de 2025.
Pedro Calderón de la Barca nació en Madrid el lunes 17 de enero de 1600 y fue bautizado en la parroquia de San Martín. Su padre, Diego Calderón, era hidalgo de origen montañés (Viveda, Santillana del Mar, Cantabria) y por herencia paterna había asumido el cargo de secretario del Consejo y Contaduría Mayor de Hacienda, sirviendo en él a los reyes Felipe II y Felipe III. Diego se casó en 1595 con Ana María de Henao, perteneciente a una familia también de origen noble. Pedro fue el tercero de los seis hijos que el matrimonio alcanzó a tener, tres varones y tres mujeres, de los que solo cuatro pasaron de la infancia: Diego, el primogénito; Dorotea —monja en Toledo—; Pedro y Jusepe o José. Estos hermanos estuvieron siempre bien avenidos, como declaró Diego Calderón en su testamento (1647):
Sin embargo, tenían también un hermano natural, Francisco, que ocultaron bajo el apellido de "González" y fue expulsado de la casa paterna por don Diego, aunque este dejó escrito en 1615 que se le reconociera como legítimo a no ser que hubiera contraído matrimonio "con esa mujer con quien trató de casarse", en cuyo caso sería desheredado. Los veinte primeros años de su vida coinciden con la última parte del reinado de Felipe III y de la privanza del Duque de Lerma.Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes: Calderón y su época. Consultado el 17 de noviembre de 2025. Empezó a ir al colegio en 1605 en Valladolid, porque allí estaba la Corte, pero el padre, de carácter autoritario, decidió destinarlo a ocupar la capellanía de San José en la iglesia parroquial de San Salvador (Madrid) que había reservado la abuela Inés de Riaño y Peralta al hijo mayor de la familia que fuese sacerdote. Sliwa, Krzysztof. Cartas, documentos y escrituras de Pedro Calderón de la Barca Henao de la Barrera Riaño (1600-1681) y de sus familiares, fénix de los ingenios y lucero mayor de la poesía española. Valencia: Universidad de Valencia, 2008, pp. 21-22. Ya en Madrid, la familia se instaló en 1607 en unas casas de la calle de las Fuentes que hacían esquina a la bajada a los Caños del Peral.
Pedro Calderón ingresó en el Colegio Imperial de los jesuitas de Madrid en 1608, situado donde ahora se encuentra el Instituto San Isidro, donde permaneció hasta 1613 estudiando gramática, latín, griego y teología. La amplia formación que recibió allí con los avanzados métodos de enseñanza de la Ratio Studiorum Real Academia de la Historia, Pedro Calderón de la Barca y Henao. Vía Historia hispánica. Consultado el 19 de noviembre de 2025. amplió su conocimiento y lecturas, y configuró de manera decisiva su producción literaria y su vida.
Cuando ya llevaba en el colegio dos años, falleció su madre de sobreparto, así como la niña que dio a luz (22 de octubre de 1610).Sliwa, Krzysztof. op. cit. p. 21. En 1613 falleció también la abuela Inés de Riaño y se abrió su testamento, en que declaraba su voluntad de que el mayor de sus nietos ocupase la citada capellanía. Don Diego desenviudó al casarse en segundas nupcias en 1614 con la dama Juana Freyle Caldera, de buena pero empobrecida familia; pero también el padre falleció súbita e inesperadamente al año siguiente, el 21 de noviembre de 1615. Por este motivo Pedro, que había ingresado en la Universidad de Alcalá el año antes como alumno de súmulas,Pedro Calderón de la Barca, págs. 3 y 4. Biblioteca del Estudiante. Club Internacional del Libro. Madrid, 1994. ISBN 84-7461-700-6. tuvo que interrumpir sus estudios para que se leyeran las abusivas cláusulas del testamento, que indispusieron a los hermanos contra su madrastra, con la que entablaron un pleito aun siendo menores de edad (el mayor, Diego, tenía diecinueve años, pero la mayoría de edad se otorgaba entonces a los veinticinco), fallado con un concierto fechado en Valladolid en 1618.Ángel Valbuena Briones, op. cit. p. 254.
Doña Juana se volvió a casar y los hermanos quedaron desde 1616 bajo la tutela, educación y manutención de su tío materno Andrés Jerónimo González de Henao. En el ínterin, el futuro poeta marchó a la Universidad de Salamanca (1615), donde en octubre de 1617 alquiló una casa con otros estudiantes, uno de ellos su primo Francisco de Montalvo, al Colegio de San Millán. En junio de 1618 todavía no habían pagado y fueron excomulgados.Cf. Enrique Rull, "Vida y obra de Pedro Calderón de la Barca", en P. Calderón de la Barca, El gran teatro del mundo. Ed. de E. Rull, Penguin Clásicos, 2015, p. 21. miniaturadeimagen|220px|D. Pedro Calderón de la BarcaCaballero del Orden de Santiago, Capellán de Honor de S. M. y de Reyes Nuevos en Toledo, Poeta Cómico en quien compitió la invención ingeniosa, con la urbanidad y belleza del Lenguaje. Nació en Madrid año 1601, y murió allí a los 81 años. Grabado de Mariano Brandi por dibujo de Rafael Ximeno y Planes para la serie de Retratos de los españoles ilustres editada por la Calcografía Nacional entre 1791 y 1819. En 1619 se graduó de bachiller in utroque, esto es, en ambos derechos, canónico y civil, sin llegar a ordenarse como había deseado su padre. En 1621 participó en el certamen poético habido con motivo de la beatificación de san Isidro y posteriormente en el de su canonización, en 1622, y ganó un premio tercero.
Decidió dejar los estudios religiosos por la carrera militar y llevó una vida algo revuelta de pendencias y juego. Hubo también problemas en el ámbito familiar, pues los hermanos hicieron declaración oficial en 1621 de su estado de penuria y tuvieron que vender un censo o renta de bienes heredados para poder subsistir. Además, en el verano de ese mismo año él y sus hermanos Diego y José anduvieron enredados en el homicidio de Nicolás Velasco, hijo de Diego de Velasco, criado del condestable de Castilla, y tuvieron que refugiarse en casa del embajador de Austria hasta que lograron un concierto con los querellantes que exigió el pago de una crecida indemnización de seiscientos ducados.Á. Valbuena Briones, op. cit., p. 254.Cf. José Alcalá Zamora, "El siglo de Calderón", en Historia 16, núm. 66 (octubre de 1982), p.47
Acaso por estas estrecheces económicas tuvo Pedro que entrar al servicio de Bernardino Fernández de Velasco y Tovar, VI duque de Frías y XI condestable de Castilla, con quien viajó por Flandes y el norte de Italia entre 1623 y 1625 participando en varias campañas bélicas, según su biógrafo Juan de Vera Tassis,Juan de Vera Tassis, "Fama, vida y escritos de don Pedro Calderón", en la Verdadera quinta parte de comedias... Madrid: Francisco Sanz, 1682. aunque falta documentación que lo confirme, y en 1625 marchó como soldado al servicio del citado Condestable. Su primera comedia conocida, Amor, honor y poder, fue estrenada con éxito en Palacio con motivo de la visita de Carlos, príncipe de Gales, el 29 de junio de 1623, por la compañía de Juan Acacio Bernal; siguió en ese mismo año Judas Macabeo, representada por la de Felipe Sánchez de Echeverría, así como otras muchas; en 1626 el primogénito Diego Calderón, ya mayor de edad, pudo vender el oficio de Secretario del Consejo de Hacienda de su padre en la persona de Duarte Coronel a cambio de 15.500 ducados; con ello la familia logró salir de sus apuros económicos.