Mark Anthony Tildesley (31 de agosto de 1976 – 1 de junio de 1984) fue un niño inglés de siete años que desapareció el 1 de junio de 1984 mientras visitaba un parque de atracciones en Wokingham, Berkshire. Una búsqueda generalizada en el área de Wokingham, involucrando tanto a oficiales de policía como a soldados del ejército británico, no lo localizó. La policía de Thames Valley inicialmente sospechó que su cuerpo estaba enterrado cerca de Wellington Road en Wokingham, cerca del parque de atracciones del que fue secuestrado, pero ahora creen que probablemente fue enterrado en una tumba poco profunda en tierras de cultivo abandonadas.
Para dar a conocer la desaparición de Tildesley, se lanzó una campaña nacional de carteles de búsqueda, con uno exhibido en cada comisaría del país. La desaparición se difundió en los medios nacionales y se presentó en el primer episodio de Crimewatch UK. Sin embargo, a pesar de la masiva respuesta pública, Tildesley seguía sin ser localizado.
En 1989, la desaparición de Tildesley se vinculó con la investigación de la Operación Orquídea sobre niños desaparecidos. En 1990, como parte de esta investigación, se reveló que la noche de su desaparición, Tildesley había sido secuestrado, narcotizado, violado y asesinado por una banda de pedófilos con sede en Londres, liderada por Sidney Cooke. Un miembro de la banda, Leslie Bailey, fue acusado de asesinato en 1991 y condenado a dos cadenas perpetuas tras declararse culpable de homicidio involuntario al año siguiente; fue asesinado en prisión en 1993.
Se celebró un servicio conmemorativo en memoria de Tildesley y se colocó un banco conmemorativo a la entrada del recinto ferial. También se colocó una lápida en el cementerio cercano.
Antecedentes y desaparición
Mark Tildesley miniaturadeimagen|La entrada a Rose Court, cerca de Rose Street, donde vivían los Tildesley. Mark Anthony Tildesley nació el 31 de agosto de 1976 en Berkshire, hijo de John y Lavinia Tildesley. Era bastante más joven que sus dos hermanos mayores, Christopher y Christina, que ya se había casado y mudado de la casa familiar en Rose Court, Wokingham. Tildesley cursaba el tercer año de la escuela primaria Palmer C of E de la ciudad.
Vacaciones de medio trimestre El 25 de mayo de 1984, la escuela de Tildesley había terminado sus clases para las vacaciones de mitad de semestre de primavera. La feria ambulante Frank Ayers, que llegaba al Carnival Field cerca de Wellington Road en Wokingham cuatro veces al año, había llegado durante esa semana de vacaciones.
Tildesley estaba desesperado por ir a la feria, pero no tenía suficiente dinero. Solo recibía 30 peniques de paga semanal, así que complementaba su asignación devolviendo los carritos de un Tesco en Denmark Street a su lugar, cobrando así los depósitos de 10 peniques abandonados de clientes.
Feria ambulante Frank Ayers La tarde del 1 de junio de 1984, Tildesley se encontró con un hombre a la salida de la tienda de dulces de Denmark Street, quien le dio una moneda de 50 peniques para comprar golosinas. El hombre le dijo que también estaría en la feria esa misma tarde y que pagaría la entrada de Tildesley a los coches de choque, su atracción favorita.
Poco después de las 5:30 pm, Tildesley salió de casa en su preciada bicicleta Raleigh Tomahawk dorada de segunda mano para hacer el recorrido hasta el parque de atracciones, que abriría a las 6:00. Prometió estar de vuelta en casa a las 7:30. De camino a la feria, se encontró con su amigo Charlie O'Malley y su hermano menor; sin embargo, querían irse a casa antes de ir a la feria más tarde. Tildesley continuó solo hasta el recinto; el encuentro con los amigos fue la última vez que alguien que lo conocía personalmente lo vio con vida.
Denuncia de desaparición Tildesely no llegó a casa a la hora prometida de las 7:30. pm. A las 8:00, sus padres fueron a la feria a buscarlo y encontraron su bicicleta encadenada a las barandillas de la entrada al recinto. Regresaron a casa y a las 10 de la noche, la madre de Tildesley denunció su desaparición a la policía.
Búsquedas y apelaciones públicas
Búsqueda inicial La Policía del Valle del Támesis (TVP) llevó a cabo una búsqueda intensiva y exhaustiva en la zona de Wokingham, que incluyó el despliegue de un helicóptero y el registro del recinto ferial mediante megáfonos, así como la búsqueda en cursos de agua cercanos. También se pidió prestado a la Policía Metropolitana un equipo capaz de detectar cadáveres. Todos los trabajadores y vendedores de la feria fueron interrogados al día siguiente de la desaparición. Las 29 calles del centro de Wokingham, que albergaban 960 tiendas, negocios y viviendas, tuvieron que ser vigiladas puerta a puerta por agentes.
Durante el fin de semana del 9 al 10 de junio de 1984, quince policías y dos perros rastreadores se unieron a 100 soldados del ejército británico del batallón de entrenamiento de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales en la guarnición de Arborfield para registrar la zona sur de Wokingham, desde Barkham Road hasta Amen Corner, lo cual resultó infructuoso. Dos semanas después de la desaparición, el superintendente detective Roger Nicklin declaró que la policía seguía sin tener ni la menor idea del paradero de Mark.
Apelaciones y reconstrucciones Poco después de la desaparición de Tildesley, varios testigos informaron haber visto a un niño que encajaba con su descripción siendo arrastrado a la fuerza fuera del recinto ferial por un "hombre encorvado" entre las 7 y las 8 p. m. Esa misma noche, se reportaron varios avistamientos más en la zona de Langborough Road, en la ciudad.
Además de una campaña nacional de carteles, con cada comisaría del país exhibiendo uno, la desaparición de Tildesley recibió amplia cobertura mediática regional y nacional. El 7 de junio, la desaparición de Tildesley se mencionó en el primer episodio de la serie de televisión de la BBC Crimewatch UK. Estas primeras peticiones dieron como resultado 400 llamadas a la policía por parte de miembros del público en general.
Al día siguiente de la primera emisión de Crimewatch UK, la policía grabó su primera reconstrucción en video con un niño local de siete años vestido con ropa similar a la que llevaba Tildesley. Dos días antes del primer aniversario de la desaparición de Tildesley, y con el regreso de la feria ambulante Frank Ayers a Wokingham, se filmó una segunda reconstrucción policial. Estas incluyeron tomas en Rose Court, Rose Street, Broad Street, Denmark Street, Carnival Field y Langborough Road. La grabación se emitió a las 9:25. El 13 de junio de 1985, a las 10:00 p. m. durante la emisión de Crimewatch UK, más de 1000 personas llamaron con supuesta información, uno de los volúmenes más altos en la historia del programa. En general, la policía recibió una respuesta pública masiva con más de 1200 llamadas de personas diferentes, que proporcionaron 2500 pistas potenciales.
Investigaciones
Investigación inicial miniaturadeimagen|El almacén del ático de la entonces comisaría de policía de Wokingham fue la oficina original de incidentes del caso Tildesley. miniaturadeimagen|La Iglesia Bautista de Wokingham se utilizó como sala de reuniones de la policía durante la investigación. La investigación inicial estuvo a cargo del detective Geoff Gilbert. Casualmente, Gilbert conocía personalmente a Tildesley porque su madre trabajaba en la comisaría de Wokingham.
Desde el principio, la policía de Wokingham no estaba preparada para una tarea tan importante. Solo se asignaron cuatro agentes al caso debido a la escasez de personal en la TVP, ya que muchos de ellos se encontraban en otros lugares, confrontando la huelga minera de 1984-1985. Como la comisaría de Wokingham era demasiado pequeña, el almacén del ático se utilizó como oficina de incidentes; la policía también instaló rápidamente una oficina móvil en el recinto ferial. Dos días después de la desaparición, la policía tuvo que utilizar la iglesia bautista de Wokingham en Milton Road, Wokingham (justo detrás de la comisaría) como sala de reuniones. Después de seis semanas, el caso adquirió tal magnitud que la TVP tuvo que trasladar la oficina de incidentes a Sulhamstead, cerca de Reading.
La policía tuvo que comprobar, dada la diferencia de edad entre Tildesley y sus hermanos, que era hijo de Lavinia Tildesley y no de su hermana Christina. El agente Gilbert fue citado para realizar esta tarea, que la madre de Tildesley calificó de "ridícula". El hermano de Tildesley, Christopher, quien había discutido con él el mismo día de su desaparición, fue inicialmente el principal sospechoso, pero pronto fue descartado.
El 7 de junio de 1984, día de la primera emisión de Crimewatch UK, se recibieron dos llamadas anónimas que indicaban la sospecha de que un trabajador de la feria era responsable de la desaparición del niño. El hombre llevaba once años trabajando en la feria y estuvo presente la noche de la desaparición de Tildesley. Fue arrestado y confesó el secuestro de Tildesley, afirmando haberlo violado y asesinado en su caravana cercana. Sin embargo, cambió su versión tantas veces que perdió credibilidad, y los detectives concluyeron que se trataba del hombre equivocado.
El 16 de agosto de 1984, la Policía Metropolitana entrevistó a otro trabajador de la feria, Sidney Cooke, en su domicilio de Londres. Uno de sus colegas había alertado a los detectives de la oficina encargada del caso, sobre su comportamiento sospechoso con niños en el pasado. La policía le preguntó a Cooke si se encontraba en Wokingham la noche de la desaparición. Afirmó que esa noche trabajaba en una feria frente a la comisaría de West Hendon en Londres, y la dueña de la feria confirmó que Cooke era su empleado. Por lo tanto, Cooke permaneció en el archivo, pero fue descartado como sospechoso.
Para octubre de 1984, sin nueva información sobre el caso, la TVP comenzó a reducir gradualmente la investigación sobre la desaparición de Tildesley. En abril de 1987, la prensa publicó una noticia sobre un posible vínculo con los intentos de secuestro de niños pequeños ocurridos durante los últimos seis meses en la zona de Wokingham. La policía investigó si estos secuestros podrían estar relacionados con la desaparición de Tildesley, pero finalmente se desestimó.
Operación Orquídea En 1989, la Policía Metropolitana estableció la Operación Orquídea, una investigación sobre la desaparición de niños, dirigida por el superintendente jefe detective Roger Stoodley. Como parte de esta operación, en diciembre de 1990, entrevistaron al pedófilo convicto Leslie Bailey, quien ya había sido acusado de otros dos asesinatos, el de Jason Swift, de 14 años, y el de Barry Lewis, de seis, ambos ocurridos después de la desaparición de Tildesley. Los investigadores habían obtenido una carta y un mapa dibujado a mano que Bailey le había dado a un compañero de prisión en la prisión HM de Wandsworth. El mapa mostraba dónde Tildesley había sido asesinado; la carta, escrita por un compañero de celda, estaba dirigida a Cooke, quien pertenecía a la misma banda de pedófilos que Bailey y quien también sabía del asesinato de Tildesley.
En ese momento, Bailey, quien padecía una leve discapacidad intelectual, confesó que la banda de pedófilos de Cooke, a la que la policía apodó "Los doce del patíbulo", había secuestrado, narcotizado, torturado, violado y asesinado a Tildesley la noche de su desaparición. Fue entonces cuando la policía se dio cuenta de que el "hombre encorvado" era en realidad Cooke.
"La fiesta de Mark" La noche de la desaparición de Tildesley, otro miembro de la banda, su amante Lennie Smith, le había pedido a Bailey que lo llevara desde Hackney a Wokingham, ya que se celebraría una "fiesta" en una caravana propiedad de Cooke situada cerca del recinto ferial.