Ocupación alemana del noreste de Francia durante la Primera Guerra Mundial

derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Soldados alemanes descansando durante la ocupación de la ciudad de Hautmont. derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Ocupación alemana del ayuntamiento de Caudry, Francia, durante la Primera Guerra Mundial. La ocupación alemana del noreste de Francia se refiere al período en el que el territorio francés, principalmente a lo largo de la frontera con Bélgica y Luxemburgo, estuvo bajo ocupación militar por el Imperio alemán durante la Primera Guerra Mundial.

Esto implicó diversas imposiciones a la población, entre ellas desnutrición, trabajos forzados y requisas de propiedades, servicios y bienes.

Territorio ocupado derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Escena frente a la Catedral de Laon, Francia, marzo de 1917. El territorio ocupado por Alemania a finales de 1914 comprendía 10 departamentos, en parte o en su totalidad, entre ellosː

70% del departamento Norte; 25% del Paso de Calais; 16% del Somme; 55% del Aisne; 12% de Marne; 30% del Mosa; 25% de Meurthe-et-Moselle; 4,8% de los Vosgos; 100% de las Ardenas.

Estos territorios constituían el 3,7% de la superficie y el 8,2% de la población de Francia, con unos 2 millones de habitantes.

Los actuales departamentos de Bajo Rin, Alto Rin y Mosela, que formaron parte del Reich alemán desde 1871 hasta su regreso a Francia al final de la guerra en noviembre de 1918, no están incluidos entre los territorios ocupados.

La gran mayoría del territorio de la vecina Bélgica también fue ocupada, con excepción de la parte occidental de Flandes marítimo, alrededor de Ypres. Sin embargo, la frontera franco-belga se mantuvo y los cruces fronterizos fueron controlados.

Una parte de Picardía fue liberada temporalmente en 1917, pero la zona fronteriza permaneció bajo dominio alemán durante cuatro años: Lille durante 1.465 días, Laon durante 1.502 días y Roubaix del 14 de octubre de 1914 al 17 de octubre de 1918.

La zona ocupada estaba bajo administración militar, pero a algunos territorios se les asignó un estatus particular. La parte norte del valle del río Mosa (incluyendo Givet y Fumay) quedó bajo el Gobierno General de Bélgica; el distrito de Briey quedó bajo la autoridad civil alemana hasta diciembre de 1916, pasando entonces al gobernador militar de Metz. La población de esta zona disminuyó considerablemente durante este período debido tanto a la excesiva mortalidad en relación con los nacimientos como a las deportaciones y la migración voluntaria a la Francia no ocupada. Así, el departamento de las Ardenas, que contaba con 319.000 habitantes antes de la guerra, contaba con tan solo 175.000 en el momento de la liberación. La población de Lille descendió de 217.000 habitantes a principios de 1914 a 112.000 en octubre de 1918, y la de Roubaix de 122.723 a 77.824, mientras que la de Tourcoing se redujo de 82.644 a 58.674. Algunas localidades cercanas al frente y algunos pueblos de las Ardenas perdieron la mayor parte de su población. Al final de la guerra, Rethel contaba con tan solo 1.600 habitantes, en comparación con los 5.187 de 1911.

Para el conjunto del territorio ocupado, las estadísticas del Comité de Alimentación del Norte de Francia indican 2.235.467 habitantes en 1915, pero sólo 1.663.340 el 30 de junio de 1918; la disminución durante todo el período que comenzó en el otoño de 1914 fue aún mayor.

La mayoría de la población estaba formada por mujeres, niños y ancianos, y la mayoría de los hombres habían sido movilizados. centro|miniaturadeimagen|600x600px|Frente en 1914. Haga clic para ver la versión ampliada.

Historia derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Tropas alemanas con el Stahlhelm avanzando a través de una ciudad francesa durante la Primera Guerra Mundial (c. 1916-18). Debido a la rapidez de la invasión alemana de Bélgica en 1914, los combates alcanzaron suelo francés al comienzo de la guerra. Aunque su avance se detuvo en la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914, los alemanes lograron el control de una parte del territorio francés, que permaneció bajo ocupación alemana tras el estabilizado Frente Occidental durante gran parte del resto de la guerra.

Aunque las historias del campo de batalla ganaron notoriedad después del final de la guerra, el sufrimiento de las poblaciones ocupadas a menudo quedó relegado a la oscuridad. El interés por la ocupación alemana se limitó en la práctica a los habitantes de las zonas afectadas en los años posteriores al conflicto.

Territorio aislado derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Ciudadanos franceses en Lille leyendo informes de guerra, alrededor de 1917. A su llegada, los alemanes obstaculizaron la circulación de los residentes franceses e impidieron el flujo de información. El 15 de octubre de 1914, se requisaron automóviles; posteriormente, se confiscaron bicicletas, teléfonos y radiotelégrafos. Incluso hubo que sacrificar palomas por temor a la transmisión de mensajes mediante palomas mensajeras.

Dentro del territorio ocupado, viajar de un municipio a otro requería la autorización de las autoridades alemanas y la emisión de un pase. El incumplimiento de estas normas de tráfico podía ser castigado con penas de prisión o multas. Como era previsible, estos obstáculos aumentaban la sensación de confinamiento de la población francesa.

Las conexiones con la Francia no ocupada estuvieron prohibidas hasta abril de 1916. Solo se autorizó la correspondencia con familiares de prisioneros de guerra. Se limitó a una tarjeta al mes y también estuvo sujeta a censura. Solo la mitad de las tarjetas que pasaron por la Cruz Roja de Fráncfort llegaron a sus destinatarios.

También se suspendió la publicación de los periódicos de preguerra, por lo que las únicas publicaciones disponibles eran el periódico de propaganda alemán La Gazette des Ardennes y el Bulletin de Lille, cada uno publicado por sus respectivos municipios bajo control alemán. Incluso estos se limitaban a información práctica y comercial. Por lo tanto, las noticias del frente solo podían filtrarse a través de periódicos clandestinos de muy baja circulación o rumores. En la práctica, la mayoría de la población permanecía completamente al margen de los acontecimientos externos.

Mientras tanto, la zona ocupada incluía algunas de las partes más industrializadas de Francia: el 64 por ciento de la producción de hierro fundido de Francia, el 24 por ciento de su fabricación de acero y el 40 por ciento de la capacidad total de extracción de carbón se encontraban en la zona, lo que representaba un importante revés para la industria francesa. También se encontraban dentro de ella varias ciudades y pueblos importantes, en particular Lille, Douai, Cambrai, Valenciennes, Maubeuge y Avesnes. En parte debido a su proximidad al frente, el noreste de Francia ocupado estaba gobernado por los militares, en lugar de por una administración de ocupación civil. La explotación económica de la zona ocupada aumentó a lo largo de la guerra. El trabajo forzoso se hizo cada vez más común a medida que la guerra se prolongaba.

Condiciones de vida derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Desfile militar alemán en la Place de la République en Lille, diciembre de 1914. derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Ocio y entretenimiento en el frente: Las tropas alemanas se relajan frente a su alojamiento entre Lens y Arras, en el frente occidental. Dos se divierten tocando el piano mientras un tercero prepara la comida. Al fondo, un centinela vigila. La ocupación alemana no respetó la Convención de La Haya de 1907, que definía las reglas aplicables a la ocupación de un territorio por un ejército enemigo, debido al saqueo y la imposición de trabajos forzados que contribuían a su propio esfuerzo bélico.

Omnipresencia de los alemanes Los alemanes requisaron la mayoría de los edificios públicos para su administración, la Kommandantur, y para sus tropas; las escuelas secundarias y universidades se transformaron en hospitales. Las viviendas individuales podían ser requisadas en cualquier momento para los soldados. Grandes restaurantes y lugares de descanso se reservaron exclusivamente para las tropas alemanas, y se organizaron desfiles militares y conciertos. La proximidad del frente (Lille estaba a solo quince kilómetros) generó constantes movimientos de tropas. Las ciudades más grandes se convirtieron en lugares de descanso para los soldados de permiso y, en Lille, para los del Estado Mayor alemán. La considerable densidad de tropas alcanzó proporciones extremas en localidades como Carvin, con unos 15.000 soldados para 6.600 habitantes.

Desnutrición La escasez de alimentos comenzó poco después de la llegada del ejército de ocupación. La propia Alemania, debido al bloqueo naval británico de sus puertos, sufrió una falta de alimentos y se negó a apoyar a las poblaciones de los territorios ocupados. Esto incluía casi toda Bélgica, cuya población totalizaba más de 10 millones de habitantes. Los alemanes confiscaron las reservas tan pronto como llegaron y luego realizaron requisas durante la guerra. Los alemanes confiscaron el 80% de la cosecha de trigo de 1915 y el 75% de la cosecha de papa. También tomaron la mayoría de los huevos y el ganado. A finales de 1918, el ganado en los territorios se redujo a una cuarta parte en comparación con antes de la guerra. La hambruna se cernía sobre el otoño de 1914 y la cuestión del suministro de alimentos era la principal preocupación de las autoridades al buscar ayuda de los países neutrales.

El alcalde de Lille, Charles Delesalle, en un primer momento contactó con Suiza, por consejo del comandante del lugar, el general von Heinrich. Después de este intento fallido, pasos adicionales llevaron a un acuerdo firmado el 13 de abril de 1915 en Bruselas entre la Comisión de Socorro en Bélgica, o CRB, y el general von Bissing, el comandante superior del ejército alemán en Bélgica. Este convenio extendió la ayuda alimentaria de la CRB, de la que Bélgica se había beneficiado desde el 22 de octubre de 1914, a las poblaciones de la Francia ocupada. El ejército alemán dio garantías de que los bienes no serían requisados. Al igual que en Bélgica, las autoridades alemanas estaban interesadas en esta ayuda, que evitó disturbios de hambre y permitió continuar con los impuestos sobre la producción agrícola local.

El CRB, financiado por donaciones y subvenciones del gobierno de los Estados Unidos, compró alimentos de los Estados Unidos (42%), las colonias británicas (25%), Gran Bretaña (24%), los Países Bajos (9%) y una pequeña cantidad de la propia Francia. Los alimentos importados a Bélgica siguieron siendo propiedad del embajador estadounidense en Bélgica, Brand Whitlock, hasta su distribución a la población.

Tras la intervención de Herbert Hoover ante el presidente Poincaré, Francia contribuyó a esta ayuda realizando pagos al gobierno belga en el exilio (para que esta ayuda indirecta fuera ignorada oficialmente por las autoridades alemanas que realmente sabían de ella). La financiación del CRB por un monto total de $700,000,000 a lo largo de la guerra fue proporcionada a un nivel de $205,000,000 por el Tesoro francés, $386,000,000 por el Tesoro de los Estados Unidos, $109,000,000 por el Tesoro del Reino Unido y $52,000,000 de donaciones, principalmente estadounidenses). . derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Niños franceses reciben instrucción de un profesor alemán durante la ocupación de la Primera Guerra Mundial, Champagne, marzo de 1917. derecha|miniaturadeimagen|350x350px|Campesinos franceses y un guardia alemán, noreste de Francia, 1915.