El ágata de uva, también llamada calcedonia uva o amatista uva, es una variedad botrioidal de cuarzo que se presenta en grupos de pequeñas esferas. Los ejemplares y las gemas suelen ser de color púrpura y, a veces, azul verdoso. El ágata de uva se descubrió en 2014 en Sulawesi Occidental, Indonesia, y se introdujo en el mercado mundial en 2016. Su nombre deriva de su apariencia, que se asemeja a un racimo de uvas. A pesar de su nombre común, el ágata uva no es ágata, ya que carece de bandas. Se ha descrito como una forma de calcedonia, pero en realidad es una forma de cuarzo macrocristalino (amatista cuando es púrpura).

Descripción miniaturadeimagen|Ágata de uva púrpura miniaturadeimagen|Ágata de uva azul verdosa y morada miniaturadeimagen|Esferas simples y dobles de ágata de uva con una moneda de veinticinco centavos de dólar estadounidense (aproximadamente 1 pulgada o 25 mm). El ágata de uva suele presentarse como racimos de crecimientos de cristales esféricos, algunos de los cuales pesan hasta 80 kilogramos . También se pueden encontrar esferas simples y dobles. El diámetro promedio de cada esfera individual es de 3 a 6 milímetros, rara vez alcanzando hasta los 18 milímetros. Muchas están recubiertas de cuarzo drusa, lo que les da una apariencia brillante, mientras que otras son lisas. La gran mayoría de la ágata de uva encontrada es de color opaco, y solo alrededor del 10% se presenta en colores atractivos. De este, aproximadamente el 80% es púrpura, el 15% es verde o verde azulado, y el 5% es azul, rosa o blanco. Varios colores pueden aparecer juntos en el mismo grupo.

Origen y descubrimiento Las primeras piezas de ágata de uva se descubrieron en 2014 en Sulawesi Occidental, en la isla de Sulawesi, Indonesia. Inicialmente se encontraron en una playa en Pantai Ngalo, a unos al sur de la ciudad de Mamuju . Los lugareños le dieron a la piedra el nombre de batu Manakarra ("piedra de Manakarra") o simplemente Manakarra, por el nombre de una playa muy conocida en Mamuju. Este nombre pudo haber sido elegido por un comerciante de la época en un intento de ocultar el verdadero origen de la piedra a posibles competidores.

Este material inicial era frágil y de color marrón opaco a gris, lo que lo hacía poco adecuado para coleccionistas y para uso lapidario. Los mineros comenzaron a seguir los arroyos desde la playa hacia el norte, adentrándose en las montañas, y encontraron depósitos adicionales a lo largo de los arroyos. Para 2016, se habían encontrado piedras menos erosionadas, más brillantes, de color púrpura y verde azulado cerca de Takandeang en el distrito de Tapalang, Regencia de Mamuju . Posteriormente, este material de mayor calidad comenzó a venderse como especímenes de colección y material lapidario en tiendas de rocas, ferias de minerales y mercados en línea.

Geología El ágata de uva se extrae de vetas de arcilla azul verdosa ubicadas entre lavas almohadilladas erosionadas. Estas lavas son pórfidos de edad miocena y se cree que tienen una composición intermedia de traquita y andesita . Están asociadas con rocas volcánicas máficas que incluyen basalto, brechas y tobas .

Las lavas almohadilladas se forman cuando la lava se enfría rápidamente en fisuras submarinas. Según el geólogo Joel Ivey, esto probablemente formó una capa de vidrio volcánico, rico en sílice, alrededor de las almohadillas de lava. Los fluidos hidrotermales disolvieron la sílice de este vidrio y descompusieron gradualmente la lava en una arcilla rica en magnesio y calcio, que llenó los espacios entre las almohadillas. Finalmente, la sílice precipitó de la solución para formar esferulitas de cuarzo dentro de la arcilla, que se asentaron y se unieron para formar cúmulos. También se pueden encontrar algunas esferas individuales sobre la arcilla.

Estructura y composición El ágata de uva es una forma de cuarzo ( sílice, SiO₂ ) con un hábito cristalino botrioidal, que significa "que tiene la forma de un racimo de uvas". Cada esfera de ágata uva es una estructura esferulítica radial, un agregado de pequeños cristales de cuarzo fibrosos retorcidos a lo largo de su eje c (longitudinalmente). Mineralógicamente hablando, el ágata uva no es un ágata, ya que carece de bandeado. Si bien comúnmente se la denomina calcedonia, los cristales drusiformes macroscópicos en sus superficies y una textura gruesa indican una estructura macrocristalina en lugar de la estructura submicroscópica o criptocristalina de la calcedonia.

El ágata de uva puede considerarse una forma de amatista cuando es de color púrpura. Se determinó mediante espectroscopia de rayos X que los cristales púrpuras contienen cantidades traza de hierro (alrededor de 150 ppm ), además de trazas menores de zinc y galio . Al igual que otras amatistas, este color se debe a la radiación del uranio en descomposición en la roca circundante que activa centros de color alrededor de las impurezas de hierro. El ágata uva púrpura también puede desvanecerse con la exposición prolongada a la luz solar directa. Se determinó que los cristales azul verdosos, que probablemente están coloreados por inclusiones de minerales arcillosos, contienen niveles muy altos de magnesio (casi 1%) y calcio (0,2%), así como trazas de hierro (1000 ppm) y trazas menores de varios otros metales.

Usos y tratamientos miniaturadeimagen|Aproximadamente racimo de ágata de uva de largo vendido como ejemplar Las coloridas piezas de ágata uva son muy apreciadas por los coleccionistas de minerales y empleadas por los artistas lapidarios como gemas. Aproximadamente el 40 % del material con colores atractivos es apto para fines lapidarios; el resto se comercializa como espécimen. Las esferas individuales más opacas pueden pulirse en tambor, y algunas ágatas uva de tonalidad apagada pueden teñirse de púrpura para aumentar su valor. Asimismo, las esferas individuales pueden perforarse y utilizarse como cuentas, mientras que los pequeños grupos pueden engarzarse en alambre o cortarse en cabujones para su uso en joyería.

Referencias

Categoría:Cuarzo Categoría:Gemas