Los , establecidos en 1984 por la Fundación Inamori, con sede en Japón, son un galardón que premia los trabajos en las áreas de la filosofía, las artes, las ciencias y la tecnología, así como a las contribuciones a la humanidad de ciertos individuos.
La fundación fue creada por el hombre de negocios japonés Kazuo Inamori, quien es también fundador de la corporación de productos electrónicos Kyocera. El premio ha ganado prestigio ya que cubre áreas que no son galardonadas por los Premios Nobel, y se le ha llegado a considerar una versión japonesa del galardón.
En junio de 2026, se habían celebrado 40 ediciones de los premios, todos los años salvo en el año 2020 a causa de la pandemia del COVID-19. Fueron otorgados un total de 120 premios, tres por cada año, distinguiendo a un total de 126 personas ya que en tres ediciones se compartieron: en el año 1997, cuatro laureados compartieron premio de Electrónica: en 2001, fueron tres los distinguidos también en Electrónica; y en 2009, dos hermanos compartieron el premio de Ciencias Biológicas. Por país de nacimiento, Estados Unidos (46), Japón (24), Reino Unido (14), Francia (10), Alemania, Canadá, India, Italia y Suiza (3), Bielorrusia, China, Hungría, Polonia y Rusia (2), Australia, Austria, Corea del Sur, Países Bajos, Rumania, Sudán y Uzbekistán (1). Ningún científico de un país de habla hispana ha conseguido ser laureado.
Los laureados han recibido también muchos otros premios, destacando que 11 de ellos han conseguido el Premio Nobel —diez de ellos tras conseguir primero el Premio Kioto—,Los premios Nobel son los siguientes: Premio Nobel de Fisiología o Medicina: Sydney Brenner (2002), Paul C. Lauterbur (2003), Mario Renato Capecchi (2007) Shinya Yamanaka (2012), Yoshinori Ohsumi (2016), y Tasuku Honjo (2018). Premio Nobel de Física: Jack S. Kilby (2000), Zhores I. Alferov (2000), Isamu Akasaki (2014) y Michel Mayor (2019) Premio Nobel de Química: Kurt Wüthrich (2002). además de que en la edición inaugural de 1985, la Fundación Inamori otorgó un Premio Kyoto Especial Conmemorativo a la Fundación Nobel como organización.
Organización Los candidatos al premio anual son nominados por un grupo de autoridades elegidas por la Fundación Inamori. El listado de posibles ganadores pasa a manos de la Organización de selección de los Premios Kioto, compuesta por un comité de selección y un comité de premio por cada categoría, así como del Comité ejecutivo. La última selección es finalmente aprobada por la Junta directiva de la Fundación.
Cada ganador recibe un diploma, una medalla, 100 millones de yenes . La medalla de los Premios Kioto es fabricada en oro de 20 quilates con incrustaciones de piedras preciosas y fue diseñada por el artesano Yoshiyuki Chosa.
Categorías En cada una de las categorías, el premio se divide en distintas ramas del área principal. Las diferentes ramas se organizan de la siguiente manera:En los inicios del premio (1985-1994), la definición exacta de los campos era más abierta o se nombraba de forma distinta a la estructura fija actual. Los comités de selección afinaban el nombre del campo de forma muy libre para adaptarlo exactamente a la obra de las personas galardonadas esos año. Esto hacía que el premio fuera poco claro para los nominadores internacionales, y la fundación decidió unificar y fijar los 12 nombres de los bloques actuales para que los comités de nominación internacionales tuvieran un calendario de rotación perfectamente predecible.
La Inamori Foundation rediseñó su sitio web para unificar visualmente toda la información bajo el estándar actual de los 12 campos fijos. Al buscar las listas generales actuales, todo aparece reclasificado para no confundir al público con el calendario de rotación vigente. Sin embargo, si se entra en el perfil detallado de los primeros premiados, la web de la fundación sí conserva en texto los nombres exactos y específicos que se utilizaron originalmente para esa edición:
Año Tecnología Avanzada Ciencias Básicas Artes y Filosofía 1985 (1.ª edición) Electronics, Telecommunications Technology, Laser Technology, Control Engineering, Computer Sciences, Information Engineering, and Artificial Intelligence (Un mega-campo descriptivo otorgado a Rudolf Emil Kalman). Mathematical Sciences (Otorgado al padre de la teoría de la información, Claude Elwood Shannon) Music (Olivier Messiaen). 1986 Biotechnologies (Molecular Genetics, Cellular and Developmental Biology, Cancer Research, Application of Biological Function, etc.) (Otorgado a Nicole Marthe Le Douarin). Biological Sciences (George Evelyn Hutchinson). Arts (Isamu Noguchi) 1987 Materials Science (Morris Cohen) Earth and Planetary Sciences, Astronomy and Astrophysics (Jan Hendrik Oort) Theater, Cinema (Andrzej Wajda) 1988 Computer Science and Engineering, Artificial Intelligence (Otorgado al pionero de la IA, John McCarthy) Cognitive Science (El campo exacto de Noam Chomsky) Thought and Ethics (Otorgado al indólogo Paul Thieme). [, 2, 3]1989 Electronics, Telecommunications, Lasers, and Control Engineering (Otorgado al ingeniero de telecomunicaciones Amos Edward Joel, Jr.) Mathematical Sciences (Izrail Moiseevich Gelfand). Music (John Cage) 1990 Biotechnology and Medical Technology (Otorgado al biólogo molecular Sydney Brenner) Biological Sciences (Otorgado a la primatóloga Jane Goodall) Arts (Otorgado al arquitecto Renzo Piano). 1991 Materials Science and Engineering (Michael Szwarc) Earth and Planetary Sciences, Astronomy and Astrophysics (Otorgado al meteorólogo del caos Edward Norton Lorenz). Theater, Cinema (Otorgado al director de escena Peter Brook; en su acta original de este año el premio se llamó globalmente "Kyoto Prize for Creative Arts and Moral Sciences"). 1992 (Último año de la vieja estructura) Information Science (Otorgado al ingeniero en computación Maurice Vincent Wilkes) Life Sciences and Medicine (Yasutomi Nishizuka) Thought and Ethics (Otorgado al filósofo Karl Raimund Popper). Tecnología avanzada (Advanced technology) ELEElectrónica ByMBiotecnología y Tec. médica MeIC. materiales e Ingeniería INFC. informáticas Ciencias básicas BIO Ciencias biológicas (Evolución, Comportamiento, Ecología, Ambiente) MATCiencias matemáticas ASTCiencias planetarias, Astronomía y Astrofísica VIDACiencias de la vida (B. molecular, B. celular, Neurobiología)Artes y Filosofía MUSMúsica ARTE Artes (Pintura, Escultura, Artesanía, Arquitectura, Fotografía, Diseño...) TyC Teatro, Cine PyE Pensamiento y ética
Tecnología avanzada (Advanced technology): Electrónica Biotecnología y Tecnología médica Ciencia de los materiales e Ingeniería Ciencias informáticas
Ciencias básicas (Basic sciences): Ciencias biológicas (Evolución, Comportamiento, Ecología, Ambiente) Ciencias matemáticas Ciencias planetarias, Astronomía y Astrofísica Ciencias de la vida, (Biología molecular, Biología celular, Neurobiología)
Artes y Filosofía (Arts and philosohpy) Música Artes (Pintura, Escultura, Artesanía, Arquitectura, Fotografía, Diseño...) Teatro, Cine Pensamiento y ética
Laureados con el Premio Kyoto