Bangui () es la capital y la ciudad más grande de la República Centroafricana. Fue fundada por los franceses en 1889 como 'Bongai', está situada en la orilla norte del río Ubangi. Se convirtió en ciudad durante su período como parte de África Ecuatorial Francesa y en capital del país tras su independencia en 1958. Se estimaba que tenía una población de 790 000 habitantes en el 2014 y de 812 407 habitantes en 2021.
La ciudad forma una comuna autónoma (commune autonome) de la República Centroafricana, que está rodeada por la prefectura de Ombella-M'Poko. La comuna tiene una superficie de 67 kilómetros cuadrados y es la división administrativa de alto nivel más pequeña del país, pero la más grande en términos de población. La ciudad se compone de 8 distritos urbanos (arrondissements), 16 grupos (‘groupements’) y 205 barrios (quartiers). Como capital de la República Centroafricana, Bangui sirve como centro administrativo, comercial y de negocios. El Aeropuerto Internacional Bangui M'Poko da servicio a la ciudad. La Asamblea Nacional, los edificios gubernamentales, bancos, empresas extranjeras, embajadas, hospitales, hoteles, mercados principales y la prisión central de Ngaragba están ubicados en la ciudad.
Posee un puerto fluvial que incluye un muelle de 400 metros de largo y un puerto petrolero río abajo. Las principales industrias son la exportación de madera, café, algodón, caucho, la fabricación de textiles, productos alimenticios, cerveza, zapatos y jabón. La Catedral de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción es la sede de la archidiócesis católica de Bangui. La ciudad es también la sede de la Universidad de Bangui, fundada en 1970.
Bangui ha sido escenario de una intensa actividad bélica y de destrucción rebelde durante décadas de agitación política y, de hecho, la actual rebelión aún sigue activa. Debido a dicha inestabilidad política, la ciudad fue nombrada en 1996 como una de las ciudades más peligrosas del mundo. En 2024 y 2025, repitió como la ciudad más peligrosa del mundo.
Toponimia La zona posee restos arqueológicos que datan del , pero no hubo un establecimiento permanente hasta que los exploradores franceses Dolisie y Uzac fundaron un fuerte en el norte del entonces Congo francés, a casi diez kilómetros de los rápidos del río Ubangi, de los cuales tomó su nombre ya que bongai, en lengua ubangui, significa «rápidos».Room, Adrian. (2008). African Placenames: Origins and Meanings of the Names for Natural Features, Towns, Cities, Provinces, and CountiesI, 2nd ed., p. 30: «Bangui». McFarland & Co. ISBN 0786435461.
Historia La ciudad fue fundada por Albert Dolisie y Alfred Uzac el 26 de junio de 1889 en lo que entonces era la colonia francesa de Haut-Oubangui ('Ubangi Superior'), más tarde Ubangui-Chari y que formó parte del África Ecuatorial Francesa. La ciudad creció en torno al puesto militar francés en el río Ubangui, como como centro de administración en la época colonial y centro administrativo de la República Centroafricana.
En marzo de 1981 tuvo lugar una violencia generalizada en Bangui seguido las elecciones, después de una operación para deponer a Jean-Bédel Bokassa en 1979 y sustituirlo por David Dacko. Los opositores del impopular Dacko sitiaron a la ciudad de Bangui y obligaron a exiliarse. Entonces André Kolingba formó el Comité Militaire pour le Redressement National.
En octubre de 1985, una conferencia de los funcionarios de salud pública incluidos los representantes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos y de la Organización Mundial de la Salud se reunieron en la ciudad de Bangui y definieron el sida en África como «fiebres prolongadas durante un mes o más, pérdida de peso de más del 10% y diarrea prolongada». Cerca de la mitad de los casos de sida en África sobre la base de la definición de Bangui son VIH positivos.
Un avión Jaguar francés se estrelló en Bangui en marzo de 1986, matando a 35 personas y conduciendo a un resurgimiento del sentimiento antifrancés. André Kolingba, sin embargo, sigue permitiendo a los franceses mantener bases militares en la República Centroafricana.
En mayo de 1996, unos 200 soldados de la República Centroafricana se amotinaron en la ciudad de Bangui, exigiendo los atrasos salariales y la abdicación de Ange-Félix Patassé. Tropas francesas estacionadas en el país reprimieron la sublevación y restablecieron el poder dictatorial. Los renegados, sin embargo, saquearon y mataron a más de 50 personas.
Después de ser elegido presidente Patassé anunció un gobierno de unidad nacional a principios de 1997, las tropas rebeldes se negaron a renunciar a una base militar en la ciudad de Bangui y en junio de ese mismo año estallaron nuevos combates.
Rebelión de 2013 A fines de 2012 la coalición Séléka se rebeló contra el gobierno autocrático y conquistó la ciudad. Después de capturar Bria, Sibut y otras ciudades importantes, estuvieron cerca de controlar Damara, la última ciudad estratégica antes de Bangui. Francia y los Estados Unidos rehusaron apoyar al presidente y los países vecinos reforzaron la Fuerza Multinacional Centroafricana (Fomac).
En enero de 2013, los rebeldes detuvieron sus incursiones, esperanzados en buscar una negociación. Después de un cese al fuego y un acuerdo de poderes compartidos, Séléka y el presidente François Bozizé acordaron aceptar las demandas de los rebeldes de liberar prisioneros rebeldes y expulsar las tropas extranjeras del país. El acuerdo permitió a Bozizé completar su período en la presidencia e incluir a miembros de Séléka en un nuevo gobierno. También se acordó que se realizarían nuevas elecciones en 2016. El acuerdo no se alcanzó y los rebeldes capturaron Bangui el 23 de marzo de 2013, forzando a Bozizé a abandonar la capital.
A principios de enero de 2014, «unas 500000 personas habían huido de sus hogares» en Bangui, «casi la mitad de la población de la ciudad». El 13 de enero de 2021, alrededor de 200 rebeldes atacaron Bangui y mataron a un pacificador antes de ser repelidos.Bullets and panic: rebels attack Central African Republic capital, 13 de enero de 2021
Geografía thumb|left|250px|El río Ubangui cerca de Bangui. thumbnail|200px|Bangui vista desde el espacio. Bangui se encuentra situada cerca de la frontera sur del país, en la ribera norte del río Ubangui justo debajo de una serie de rápidos que limitan la navegación comercial más importante río arriba.Haggett 2002, p. 2329. Se trata de la única gran ciudad situada en el río, y cubre una superficie de 67 km². El río Ubangui, que es navegable, gira al sur a continuación y conecta la ciudad de Bangui con el río Congo justo al sur del ecuador, cerca de Brazzaville, siendo su principal afluente desde el norte. El río marca la frontera entre la República Centroafricana y la República Democrática del Congo. La ciudad congoleña de Zongo está situada en la orilla opuesta del río, enfrente de Bangui.Pritchard-Jones & Gibbons 2009, p. 43. El río pasa por el este del centro de la ciudad. La cantidad de agua que llega al río es tres veces superior durante la estación de lluvias que durante el resto del año. La ciudad también era conocida como La Coquette (la bonita) en los años 1970.Ham 2010, p. 544.
Cerca del río, en el centro de la ciudad se encuentra un gran arco de triunfo dedicado a Bokassa, el Palacio Presidencial y el mercado central. Ubicada 5 km más al norte, el corazón de la zona residencial tiene el mercado más grande y concentra la mayor parte de la vida nocturna. Una colonia importante de expatriados nigeriano se ha alzado en el barrio conocido como New Ikoyi.Dharwadker 2009, p. 376. La mayor parte de la población que vive en los suburbios lo hace en un tipo de casas llamadas kodros, construidas con ladrillos de barro y con tejados de paja.Doeden2009, pp. 16, 26-28.
Clima El clima de la ciudad es caluroso y húmedo; el promedio de la temperatura anual es de 25 °C, sin grandes oscilaciones durante el año. Las inundaciones son habituales al inicio de la estación lluviosa que va desde junio hasta noviembre. Las precipitaciones anuales son de unos 1554 mm.
Administración Bangui es una comuna autónoma, que no pertenece a ninguna de las 16 prefecturas o prefecturas económicas. Adiministrativamente se divide en ocho distritos o arrondissements, que a su vez se dividen en barrios.
thumb|Mapa de los barrios y distritos de Bangui DistritoN.º Nombre Superficiekm² Población8 de diciembre de 2003 Coordenadas 1.º Balabala Oko ... 11 833 2.º Balabala Ôta ... 65 391 3.º Balabala Usé ... 98 398 4.º Balabala Usiô ... 99 643 5.º Balabala Oku ... 135 141 6.º Balabala Ômènè ... 85 320 7.º Balabala Mbarambara ... 46 708 8.º Balabala Miombé ... 80 337
Demografía Tras la independencia de la República Centroafricana en 1960 comenzaron las actividades de desarrollo y de urbanización en Bangui. Esto se evidencia en el crecimiento de la población: pasó de 279 800 habitantes en 1975 a 427 435 en 1988; de 524 000 en 1994 a 652 000 en 2001; y de 790 000 habitantes en el 2014 a 812 407 habitantes en 2021. Además de las minorías étnicas del país, históricamente en la ciudad vivían pequeñas comunidades de comerciantes portugueses, griegos, yemeníes y de una pequeña comunidad francesa. Sin embargo, la inestabilidad de las últimas décadas ha hecho que se reduzcan notablemente. En la actualidad, parte de la comunidad extranjera residente en Bangui está formada por comerciantes de diamantes de África occidental, Chad y de muchos países africanos, además de refugiados de la República Democrática del Congo y Nigeria.
Los idiomas oficiales del país son el francés y sango, esta última es la lengua hablada por el 90 % de su población (originalmente una lengua hablada en la región del río Ubangi). Algunas de las otras lenguas que se hablan son el baya (gbaya), banda, ngbaka, sara, mbum, kare y kandjia. El sango fue simplificado por los misioneros cristianos y es ampliamente utilizado en la actualidad.
Economía thumb|Una panadería francesa en Bangui. thumb|right|Vendedores locales Bangui sirve como centro administrativo, comercial y de negocios en la República Centroafricana. Durante la Segunda Guerra Mundial, el país prosperó notablemente ya que las exportaciones de caucho, algodón, café, uranio y diamantes aumentaron. Después de la guerra, el empleo de la población local en el desarrollo y administración de la infraestructura del país, aumentó el comercio y frenó el movimiento nacional por la independencia.
Durante la administración de David Dacko como presidente, desde 1960 hasta 1966, la producción de diamantes aumentó significativamente. Esto sucedió porque terminó con el monopolio de las empresas concesionarias francesas y se aprobó una ley para permitir que cualquier ciudadano centroafricano pudiera excavar en busca de diamantes. Dacko estableció una fábrica de talla de diamantes en Bangui, que hizo de los diamantes el producto de exportación más importante del país. Promovió una rápida «centroafricanización» de la administración de la RCA, que fue acompañada por un aumento de la corrupción y de la ineficiencia, y aumentó el número de funcionarios, que incrementaron el gasto salarial en el presupuesto nacional. Las dificultades para asegurar ingresos suficientes para pagar a la masa burocrática, a menudo ineficiente y corrupta ha supuesto un grave problema para la RCA desde entonces.
Jean-Bédel Bokassa tomó el poder en un golpe militar en 1966.