Chichén Itzá (en maya: ) es uno de los principales sitios arqueológicos mayas de la península de Yucatán en México. Se encuentra a escasos 2.5km de la localidad de Pisté, en el municipio de Tinum, en el estado de Yucatán, al sureste de México. Consistió en una ciudad o un centro ceremonial que pasó por diversas épocas constructivas e influencias de los distintos pueblos que la ocuparon y que la impulsaron desde su fundación. Vestigio importante y renombrado de la civilización maya, las construcciones principales que ahí perduran corresponden al periodo denominado clásico tardío o posclásico temprano (800-1100d.C.) dentro del período posclásico mesoamericano.
Fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1988. En 2007 el templo de Kukulcán conocido tradicionalmente como "El Castillo" fue votado como una de las nuevas siete maravillas del mundo moderno. La arquitectura monumental que ha llegado hasta nuestros días, que es emblemática del yacimiento, tiene una clara influencia tolteca. El dios que preside el sitio, según la mitología maya, es Kukulcán, representación maya de Quetzalcóatl, dios tomado del panteón de la cultura tolteca.
Toponimia La etimología de Chichén Itzá remite a las palabras mayas chi "boca o borde" y ch'en "pozo o cenote", mientras que los itzás son el pueblo maya yucatecano que dominaba la zona, por lo que significa «boca del pozo de los itzá», haciendo referencia al Cenote Sagrado, el gran pozo natural que los habitantes de la región consideraban una de las entradas principales al inframundo, sede de importantes dioses, como los de la lluvia. El nombre del sitio alude a los itzás (literalmente "sabios del agua") señores mítico-históricos de la ciudad durante la época de su crecimiento y apogeo.
Historia Chichén Itzá fue fundada hacia el año 250d.C.
Clásico Terminal: Hacia fines del período clásico tardío, Chichén se convirtió en uno de los más importantes centros políticos de las tierras del Maayha'. El primer gobernante del que se tiene registro es Lajcha'n Ahk'ab' (12 Noche o Oscuridad), aunque carece de fecha escrita adjunta.La ciudad de Chichén Itzá estuvo subordinada al vasallaje de Talol (Ek Balam) hasta el año 869, cuando se registra la visita de su gobernante, Jun Pik To'k'. En mismo año se tiene el primer registro de Chok Wa'j Aab como el k'uhul ajaw de la ciudad. Al año siguiente, 870, Chichén Itzá se independiza, puesto que empiezan a registrarse términos yucatecanos en su escritura. En el año 873 o 874 se registra que K'ahk' Upakal, hijo y vasallo de Chok Wa'j Aab, asiste a una ceremonia al juego de pelota. El último registro de Chok Wa'j Aab como k'uhul ajaw se da en el 878, año de su posible defunción. Entre el 878 y 879 K'inil Kopol, hermano de K'ahk' Upakal, comisiona los templos del Dintel y de los Tres Dinteles en honor de sus fallecidos padres. En el 880 K'ahk' Upakal K'ihnich K'awiil se convierte en el gobernante supremo de la ciudad y dedica el complejo de Las Monjas, en honor a sus padres, y destinado a la administración pública. Su último registro data del 890.
Para el principio del posclásico (desde el año 900 hasta el 1500), la ciudad se había consolidado como principal centro de poder en la península yucateca.
El Sitio thumb|Video de las características importantes de Chichén Itzá. De acuerdo con la evidencia disponible, es posible que muchas de las construcciones principales de la ciudad hayan sido destruidas y reconstruidas más tarde. Se puede decir que el declive de Chichén Itzá se dio en un contexto de violencia, que condujo a la pérdida de la hegemonía Chichén Itzá en el Mayab.
Se formó la Liga de Mayapán, que fue una unión de casas sacerdotales de la península, entre las que las más importantes eran Uxmal, Mayapán y Chichén Itzá. Sin embargo, esta liga fue destruida por un desacuerdo entre los caciques (halach uinik) de los participantes que llevó a una declaración de guerra de uno de ellos, Hunac Ceel, quien se proclamó halach uinik de Mayapán. Esto originó la ruptura con los itzáes, quienes perdieron el conflicto y debieron finalmente huir en el año 1194 d. C. y refugiarse en el Petén, de donde habían venido originalmente hacía casi diez siglos.Yucatán en el tiempo. Enciclopedia alfabética, Mérida, Yucatán, México, 1998 ISBN 970-9071-00-9
A diferencia del inicio, cuando Chichén fue fundada, en que los mayas venidos de oriente buscaban la paz y el desarrollo de su pueblo estableciéndose en el Mayab (del maya clásico: maay ha, "aguas del cervatillo" —nombre que tenía la región toda antes de la llegada de los españoles—, al final, 1000 años después, la propia región se había convertido en lugar de pugnas y de luchas. En la caída, la élite estaba formada por guerreros, sacerdotes y comerciantes que gobernaban Chichén Itzá. Ellos habían introducido el culto al dios Kukulcán. Había levantado impresionantes construcciones con taludes y muros verticales y representaciones del dios pájaro-serpiente que vino de afuera. En el proceso de declinación el militarismo fue el fundamento indudable de esta cultura. Esto se hace evidente en el monumento llamado Plataforma de las Calaveras, donde exhibían, clavados en estacas, los cráneos de cientos de enemigos.
Época colonial: Chichén Itzá conservaba su fama de sitio sagrado en la época de la conquista, y aún acudían a la antigua capital de los itzáes peregrinos mayas a realizar rituales en el Cenote Sagrado, en el Castillo y el Osario. Por la importancia de Chichén Itzá, Francisco de Montejo llegó a plantear establecer ahí la capital de la provincia de Yucatán, aunque la idea no prosperó. Los cronistas de la época, como fray Diego de Landa, quedaron impresionados por las dimensiones de Chichén Itzá y por sus bien conservadas construcciones.
Relatos mitológicos coloniales: Chichén Itzá fue fundada durante «la primera bajada o bajada pequeña del oriente» que refieren las crónicas, por los chanes de Bacalar (que después se llamaron itzá y más tarde cocomes).Juan Francisco Molina Solís Reseña de la Historia Antigua de Yucatán Descubrimiento y Conquista de Yucatán. Mérida, Yucatán, 1896.
Habiendo establecido los chanes la capital de su gobierno en Chichén Itzá en la época señalada, provenientes de Bacalar, continuaron su trayecto de oriente a poniente en la península de Yucatán, al cabo del cual fundarían también otras ciudades importantes como Ek Balam, Izamal, Motul, TꞌHó, la actual Mérida de Yucatán, y Champotón.
Gobernantes conocidos: Hasta ahora esta es la limitada lista dinástica de Chichén Itzá: Nombre o ApodoReinadoN.º de sucesión dinásticaDesignaciones anteriores y traduccionesLajcha'n Ahk'ab' ¿?12 Noche, 12 OscuridadChok Wa'j Aab' c. 869 - 878 d. C.?K'inil Kopol/Kojol(?)878-879K'ahk' Upakal K'ihnich K'awiil879 - 890?"Fuego en el escudo del colérico K'awiil" Kakupakal
Gran Museo de Chichén Itzá
Artículo principal: Gran Museo de Chichén Itzá
El Gran Museo de Chichén Itzá es un espacio arqueológico inaugurado el 28 de febrero de 2024, ubicado en la Comisaría de Pisté, municipio de Tinum, Yucatán. Forma parte del Centro de Atención a Visitantes (Catvi) y alberga más de 1,000 piezas, incluyendo 400 originales provenientes de diversas instituciones y hallazgos recientes del Tren Maya.
El museo ofrece un recorrido por la historia de Chichén Itzá a través de 14 ejes temáticos, destacando la Sala Cenote Sagrado, con una recreación multimedia de este sitio ceremonial. También exhibe esculturas de Chac Mool, una mesa de piedra con relieves de cautivos y ofrendas descubiertas en los sacbeo'ob (caminos mayas).
Con 3,400 m² de espacio, el recinto cuenta con salas de exhibición, talleres, conferencias y un centro gastronómico con difusión en lengua maya. Su ubicación permite el acceso a turistas que llegan a la estación Chichén Itzá del Tren Maya.
Arquitectura thumb|300px|Vista aérea de las edificaciones de Chichén Itzá con influencia de las culturas provenientes del altiplano mexicano, y la mezcla con el estilo Puuc. Las edificaciones de Chichén Itzá muestran un gran número de elementos arquitectónicos e iconográficos que algunos historiadores han querido llamar mexicanizados.En referencia al área central de México, donde paralelamente al desarrollo de Chichén Itzá florecía la Cultura tolteca en Tollan-Xicocotitlan. Entre estos autores hay que citar a Michael D. Coe (2010). Sin embargo, hay opiniones divergentes bajo el argumento de que en aquellos años todavía no se construía siquiera la ciudad de México-Tenochtitlan. Lo cierto es que es visible la influencia de las culturas provenientes del altiplano mexicano, y la mezcla con el estilo Puuc, proveniente de la zona alta de la península, de la arquitectura clásica maya. La presencia de estos elementos procedentes de las culturas del altiplano fue interpretada hasta hace algunos años como producto de una migración masiva o conquista de la ciudad maya por parte de grupos toltecas. Sin embargo, estudios más recientes sugieren que pudieron haber sido la expresión cultural de un sistema político muy extendido y prestigioso durante el posclásico temprano en toda Mesoamérica.
El Castillo y el descenso de Kukulcán
miniaturadeimagen|200px|Formación de siete triángulos isósceles de luz en la escalera NNE simulando el cuerpo de una serpiente durante los atardeceres equinocciales, los rayos de luz penetran por la esquina nor-poniente de los basamentos de la fachada ONO. Los múltiples y monumentales edificios de la explanada de Chichén Itzá están presididos por la Pirámide de Kukulcán, llamada por muchos "el Castillo", uno de los edificios paradigmáticos de la arquitectura maya. Es una pirámide de cuatro lados que culmina en un templo rectangular. Se asienta sobre una plataforma rectangular de 55.5 metros de ancho y tiene una altura de 24 metros. Cada lado de la pirámide tiene una gran escalinata, 91 escalones por lado y uno más que conduce al templo superior, dando 365 escalones, uno por día del año. Balaustradas de piedra flanquean cada escalera, y en la base de la escalinata norte se asientan dos colosales cabezas de serpientes emplumadas, efigies del dios Kukulcán. Es en estas escalinatas, y muy particularmente en sus pretiles o balaustradas, donde se proyectan alrededor del día equinoccial las sombras de las aristas de las plataformas o basamentos superpuestos que integran el gran edificio, configurándose así la imagen del cuerpo de la serpiente, que al paso de las horas parece moverse descendiendo y rematando en la mencionada cabeza pétrea situada en la base inferior de la escalinata.
miniaturadeimagen|200px|Vista de la pirámide de Kukulkán desde uno de los templos.
Es una opinión común que este juego de luz y sombra representa la "bajada" de Kukulcán a la tierra, como quisieron los mayas simbolizar el mandato superior de acudir a la labor agrícola, ante la inminencia de la llegada de las lluvias, al concluir el mes de marzo en que se inicia la temporada de siembra de la milpa en la región. También se ha propuesto que el fenómeno refleja la relación entre el conocimiento astronómico, la arquitectura y el trabajo agrícola.El equinoccio de Chichén
Sin embargo, las orientaciones astronómicas, que evidentemente tenían tanto el significado ritual como la utilidad práctica relacionada con el ciclo agrícola, están plasmadas en muchos edificios, tanto en Chichén Itzá como en otros sitios. Asimismo se ha demostrado que las orientaciones que registren los equinoccios astronómicos son prácticamente inexistentes en la arquitectura maya y que el fenómeno del Castillo de Chichén Itzá puede observarse durante varias semanas, sin que los pequeños cambios permitan determinar los equinoccios o cualquier otra fecha, por lo que resulta poco probable que haya sido planificado por los mayas.