En la mitología griega, DeméterDeméter es la forma que suele aparecer en los diccionarios de mitología:
Véase «Diccionario de mitología griega y romana».
Eric M. Moormann (Eric Maria Moormann, n. 1955): arqueólogo clásico neerlandés. Van Aktaion tot Zeus.
o DemetraLa grafía Demetra (Δήμητρα, Dḗmētra) se usa en la Suda (voz «Demetra»). Es la forma utilizada en koiné y griego moderno. Algunas publicaciones también usan esta forma aunque no es la más común:Nótese que la forma Demetria (Δημητρία, Dēmētría) es un antropónimo, no el teónimo de la diosa. (en griego antiguo: Δημήτηρ,Deméter, en ático Δημήτηρ (Dēmḗtēr); en dórico: Δαμάτηρ (Damátēr); otra variante clásica griega es Δημήτρα (Demetra); en neogriego: Δήμητρα; en latín: Demeter. Cf. Liddell–Scott–Jones Greek Lexicon (LSJ): entrada Δημήτηρ. ‘diosa madre’ o ‘madre de la tierra’)Deméter quizás significa ‘madre distribuidora’ o 'madre de la casa', y pudiera provenir del sustantivo indoeuropeo *dheghom *mater. Robert Graves, en su índice onomástico de Los mitos griegos, propone la etimología para Deméter como ‘madre de la cebada’. es la diosa de la agricultura.Teócrito: Idilios VII (La fiesta de la cosecha), 155: «¿Ninfas, cabe el altar de Deméter, la diosa de las eras? iQue pueda yo otra vez hundir gran bieldo en su montón de grano y ella me sonría, llenas sus manos de espigas y amapolas!».Himno homérico II (a Deméter) Se trata de uno de los doce dioses olímpicos y era conocida entre los romanos como Ceres.Cicerón: De natura deorum II, 23 En los mitos se dice que Deméter lleva la fertilidad a la tierra,Cornuto: Compendio de teología griega, 52 es la ‘dispensadora de las estaciones’Himno homérico II (a Deméter), v. 54: «Soberana Deméter, dispensadora de las estaciones (ἑτήσιον φέρουσα), la de espléndidos dones». y enseñó cómo sembrar el grano.Diodoro Sículo: Biblioteca histórica V 68, 1 Como diosa madre su hija fue Core y ambas están estrechamente relacionadas en el culto.Hesíodo: Teogonía vv. 453-455 Para los expertos Deméter es una diosa asociada a la agricultura de los cereales, fertilidad del suelo, ciclos vitales, nutrición y civilización agrícola.Walter Burkert (1985): Greek Religion: Archaic and Classical. Harvard University Press. (Edición en español: Religión griega: Arcaica y clásica. Editorial Abada, 2007. Capítulo III, Sección 2.5: Deméter); Jean-Pierre Vernant (1974): Mythe et société en Grèce ancienne. Maspero. (Edición en español: Mito y sociedad en la Grecia antigua. Editorial Siglo XXI, 1989); Mircea Eliade (1976): Histoire des croyances et des idées religieuses. Payot. (Edición en español: Historia de las creencias y de las ideas religiosas I. Editorial Paidós, 1999. Capítulo XIII: Los Misterios de Eleusis); Karl Kerényi (1962): Eleusis: Archetypal Image of Mother and Daughter. Pantheon Books. (Edición en español: Eleusis: Imagen arquetípica de la madre y la hija. Editorial Siruela, 2004).
Deméter era hija de los titanes Cronos y Rea, y por lo tanto hermana, entre ellos, de Hades, Poseidón y Zeus, quienes tienen relación en sus mitos.Hesíodo: Teogonía 453; Apolodoro: Biblioteca mitológica I 1, 5, Diodorus Sículo: Biblioteca histórica V 68, 1; Higino: Fabulae, prefacio Sus festividades principales son, sin duda, las Tesmoforias.Las Tesmoforias, dedicadas a Deméter y Perséfone, se mencionan en Aristófanes (Pluto, vv. 759‑771) y son referidas por Plutarco (Vida de Cimón 4.2) y Pausanias (Descripción de Grecia I 14, 7) en sus descripciones de cultos femeninos, mostrando su importancia social y religiosa en la Grecia clásica. En textos arcaicos también es conocida como Deo (Δηώ).Deo (Δηώ, Dēṓ). Himno homérico 2, a Deméter, v.40; Sófocles: Antígona, 1121; Eurípides: Las suplicantes, 290; Aristófanes: Pluto, 515En los textos y cultos arcaicos, Deméter aparece a veces bajo el nombre Deo (Δηώ o Δῆα), reflejando una forma temprana de su veneración antes de que su denominación como “Δημήτηρ” se consolidara. Este nombre se encuentra en inscripciones locales de Creta, Arcadia y Tesalia, así como en variantes dialectales de los himnos homéricos y órficos, donde subraya su carácter de diosa de la fertilidad y la tierra. El epíteto arcaico enfatiza su papel como madre universal y protectora de los cereales, mostrando la continuidad de su culto primitivo incluso antes de su asociación sistemática con Eleusis y los Misterios. En los himnos homéricos ya se nos habla del rapto de su hija Core o Perséfone a manos de Edoneo y cómo la diosa, enfurecida, privó de fruto a la tierra. En su periplo llegó hasta Eleusis y allí fundó los misterios eleusinos.En el Himno homérico II (a Deméter), es invocada como diosa que rige el ciclo agrícola y el retorno periódico de la fertilidad, fundamento del motivo de la “portadora de las estaciones”. El himno describe cómo, tras el rapto de Perséfone, la diosa provoca la esterilidad de la tierra y luego restablece el crecimiento cuando su hija regresa, instituyendo así la alternancia estacional (vv. 305–313, 470–482). En este contexto, Deméter aparece como garante del ritmo anual de siembra y cosecha, función que la tradición interpreta como su dominio sobre las estaciones y la renovación de la vida.
Cornuto la interpreta como una diosa madre de la tierra que entrega en abundancia sus dones, los frutos de la tierra.Cornuto: Compendio de teología griega, 52: «Porque hace nacer y cría todo a manera de una madre (métrós), la llamaron Deméter (Démëtran), esto es, tierra madre (gên mëtéra), o Deo madre (Deó mëtéra) porque tanto ella como lo que está en sus manos se les entrega a los hombres en abundancia para que lo repartan (dateîsthai) y lo degusten (daínysthai), o porque gracias a su poder topan (deein) con lo que andan buscando, lo cual quiere decir que lo encuentran». De todas las plantas, arbustos y frutos asociados con Deméter, se encuentra el trigo (triticum),Himno homérico a Deméter, 450–456; Diodoro Sículo: Biblioteca histórica V, 2, 4 la cebada (hordeum), la amapola o adormidera (papaver somniferum),Teócrito: Idilios VII, 155–157; Ovidio: Fastos IV, 547–548 la granada (punica granatum),Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica I, 5, 3; Clemente de Alejandría: Protréptico II, 19, 3 la menta o poleo (mentha pulegium)Himno homérico a Deméter, 206–211 y el mirto (myrtus communis).Aristófanes: Las ranas, 323–331 A sus sacerdotisas se les daba el título de melisas.Servio, sobre la Eneida de Virgilio I, 430 Al menos una versión tardía la considera hija de Urano y Hestia.Diodoro Sículo: Biblioteca histórica VI (fragmentos), 1, 9
Según el retórico Isócrates, los mayores dones que Deméter daba a los atenienses eran el grano, que hacía al ser humano diferente de otros animales salvajes, y los misterios eleusinos, que le daban mayores esperanzas en esta vida y en la otra.ISÓCRATES: Panegírico (Πανηγυρικός) IV, 28: «Cuando Deméter llegó a nuestra tierra en su busca tras el rapto de Core, llevada por la amabilidad hacia nuestros ancestros por servicios que no pueden contarse salvo a sus iniciados les hizo dos regalos, el mayor del mundo: los frutos de la tierra, que nos ha permitido sobrepasar la vida de las bestias, y el rito sagrado, que inspira en aquellos que parten dulces esperanzas sobre el fin de la vida y toda la eternidad.»
Traducción al inglés de George Norlin, publ. en 1980: reproducción en el sitio del Proyecto Perseus; en la parte superior derecha, se hallan los rótulos activos «focus» (para obtener el texto griego) y «load» (para el bilingüe). Diodoro Sículo, desde una perspectiva más racionalizante, dice que Deméter fue la primera en recoger el grano, que crecía en medio de las otras plantas y no era conocido entre los hombres, ideó cómo trabajarlo y guardarlo, y enseñó a sembrarlo.
La Deméter micénica Es fácil confundir a Deméter con otras diosas similares —Gea, Rea o Cibeles—, dada la superposición de funciones de diosas de la fertilidad y la tierra. Los epítetos de Deméter reflejan la amplitud de su papel en la vida griega, abarcando la agricultura, la protección de los ciclos vitales y la maternidad. Deméter (como madre) y Core (como hija) solían ser invocadas como las ‘dos diosas’ (to theo), una fórmula que aparece en inscripciones en lineal B de Pilos durante la época micénica prehelénica. Esta evidencia sugiere además una probable continuidad o relación con los cultos a diosas de la Creta minoica, donde las figuras femeninas vinculadas a la fertilidad y la vegetación eran centrales en la religiosidad prehistórica.Ventris y Chadwick, Documents in Mycenaean Greek, 1956 Heródoto, en cambio, creía que su culto tenía origen en un sincretismo con la diosa egipcia Isis.
Himno homérico a Deméter thumb|Ceres (Deméter), alegoría de agosto: detalle de un fresco de Cosimo Tura, Palazzo Schifanoia, Ferrara, 1469-70.El himno homérico a Deméter es el texto mitológico más extenso y completo que conocemos sobre esta diosa. Es la fuente más importante para comprender su mito central, su culto y su relación con la agricultura y las estaciones.Hay dos himnos homéricos a Deméter, el II (el importante) y el XIII (muy breve y sin relevancia en comparación al anterior). En los misterios eleusinos, Deméter es madre nutriente de la tierra verde y joven, y principio vivificador del ciclo de la vida y la muerte. El himno homérico a Deméter data aproximadamente del , lo que nos da una idea de la antigüedad del mito. Sea como fuere, madre e hija eran personajes centrales en los misterios.Nilsson (1940) p. 45: «Tenemos un documento relativo al culto eleusino que es más antiguo y exhaustivo que cualquiera sobre cualquier otro culto griego, concretamente el himno homérico a Deméter compuesto en Ática antes de que Eleusis fuese incorporada al estado ateniense, no más tarde de finales del siglo VII a. C. Sabemos que el origen de los misterios eleusinos fue un antiguo rito agrario celebrado a mediados del mes de boedromion (sobre octubre) y muy similar a la Tesmoforia, una fiesta de la siembra otoñal celebrado por mujeres poco menos de un mes más tarde. No necesito abundar sobre esta relación, que establecen evidencias internas además de información directa.» El himno sitúa la escena en Nisa (Νῖσα); no es un lugar histórico concreto, sino un espacio legendario o mítico dentro del relato homérico, una especie de “país de las flores” donde ocurre el rapto.El rapto de Perséfone por Hades está ampliamente relatado también en Ovido: Las metamorfosis, V 343-671 y 642-661; y Fastos, IV 419-618. En otras fuentes el rapto se produce en Sicilia. La revelación del rapto la obtiene, en cambio, de la ninfa Cíane en Las metamorfosis.
La búsqueda de una madre La narración y argumento de la historia de Deméter se contará a continuación. Se dice que Perséfone estaba jugando en la llanura de Nisa, en un prado con las hijas de Océano, Palas y Artemisa, cuando un narciso extraordinario, surgido por orden de Zeus, llama su atención. Fascinada, extiende las manos y la tierra se abre: Hades emerge en su carro de yeguas negras y la rapta. Perséfone grita desesperada, pero solo Hécate y Helios oyen sus clamores, mientras Zeus permanece distante, ajeno al secuestro.Himno homérico II (a Deméter), passim.