El río Támesis (, ) conocido alternativamente en algunas partes como río Isis, es un curso de agua que fluye a través del sur de Inglaterra, incluyendo Londres. Con una longitud de (192 km en línea recta desde su nacimiento hasta su desembocadura), es el río más largo de los que tienen la totalidad de su recorrido en Inglaterra, y el segundo más largo del Reino Unido, después del río Severn.
El río nace en Thames Head, en Gloucestershire, y desemboca en el mar del Norte cerca de Tilbury, Essex y de Gravesend, Kent, a través del estuario del Támesis. Desde el oeste fluye a través de Oxford (donde a veces se le llama Isis ), Reading, Henley-on-Thames y Windsor. El Támesis, también drena la totalidad del Gran Londres.
La zona inferior del río se denomina tideway ("cauce mareal"), debido a su largo tramo sometido al influjo de las mareas, que alcanza hasta Teddington Lock e incluye la mayor parte de su recorrido en Londres, con una carrera de de desnivel. Desde Oxford hasta el estuario, el Támesis desciende 55 metros. Atravesando algunas de las partes menos lluviosas de Gran Bretaña y muy explotado para el aprovechamiento de agua potable, el caudal del Támesis es relativamente bajo teniendo en cuenta su longitud y su anchura: el Severn tiene un caudal de casi el doble en promedio, a pesar de tener una cuenca hidrográfica más pequeña. En Escocia, el río Tay registra un aforo promedio más del doble que el del Támesis, a pesar de tener una cuenca de drenaje que es un 60% más pequeña.
En su curso hay 45 esclusas para facilitar la navegación fluvial, con los correspondientes alivideros. Su área de captación cubre una gran parte del sureste y una pequeña parte del oeste de Inglaterra; es alimentado por al menos 50 afluentes con nombre propio, y cuenta con más de 80 islas en el interior de su cauce. Con sus aguas, que varían desde el agua dulce hasta casi el agua de mar, el Támesis aloja distintos ámbitos de vida silvestre e incluye varios lugares de especial interés científico contiguos, con el "Estuario y las Marismas del Sur del Támesis" que forman parte de las marismas del Norte de Kent y que cuentan con una superficie de .
Nombre
Origen británico right|thumb|180px|Imagen de la deidad Æsus en el pilar de los Nautas, bajorrelieve de origen galorromano thumb|Una estatua que evoca al "viejo padre Támesis" en St John's Lock, (Lechlade), obra de Raffaele Monti
Según Mallory y Adams, el término Thames (procedente del inglés medio Temese) deriva del nombre britónico del río, Tamesas (de *tamēssa),Mallory, J.P. and D.Q. Adams (1947). The Encyclopedia of Indo-European Culture. London: Fitzroy and Dearborn. p. 147. registrado en latín como Tamesis y produciendo la denominación galesa moderna Tafwys.
El elemento del nombre Tam puede haber significado "oscuro", y puede relacionarse con otros cognados como el ruso темно (protoeslavo *tĭmĭnŭ), el lituano tamsi "oscuro", el letón tumsa "oscuridad", el sánscrito tamas y el galés tywyll "oscuridad" y el irlandés medio teimen "gris oscuro".
El origen es compartido por muchos otros nombres de ríos en Gran Bretaña, como el río Tamar en la frontera de Devon y Cornualles, varios otros ríos denominados Tame en las Midlands y Yorkshire del Norte, el Tavy en el Parque nacional de Dartmoor, el Team del noreste, el Teifi y el Teme de Gales, el Teviot en los Scottish Borders y un afluente del propio Támesis, el Thame.
Kenneth H. Jackson propuso que el nombre del Támesis no es indoeuropeo (y que su significado es desconocido), in mientras que Peter Kitson sugirió que es indoeuropeo pero que se originó antes que las tribus britanas y que tiene un nombre que indica "lodo", procedente de la raíz *tā-, que significa "derretir".
En la Edad Media era conocido en Castilla como río Artemisa. Fernando Sánchez de Tovar
Historial de nombres
Las primeras variantes del nombre incluyen:
Tamesa; (britónico) Tamesis; (latín) Tamis, Temes; (anglosajón) Tamise, Thamis (1220); (inglés medio, francés anglonormando)
La evidencia indirecta de la antigüedad del nombre 'Thames' la proporciona un fragmento de cerámica romano encontrado en Oxford, que lleva la inscripción 'Tamesubugus fecit' (Tamesubugus hizo [esto]). Se cree que el nombre de Tamesubugus se derivó del del río.Henig M. & Booth P. (2000). Roman Oxfordshire, pp.118–119 Tamese se mencionaba como un lugar, no como un río en la Cosmografía de Rávena (c. 700 d. C.).
El nombre del río siempre se ha pronunciado con una simple t /t/; la ortografía del inglés medio era típicamente "Temese" y la forma británica "Tamesis". Una ortografía similar de 1210, "Tamisiam" (el caso acusativo de "Tamisia", se encuentra en la Carta Magna.
thumb|right|Escultura del Támesis. Piedra clave del arco central del puente de Henley
El río Isis
El Támesis a través de Oxford a veces se denomina el Isis. Históricamente, y especialmente en la época victoriana, los nomenclátores y cartógrafos insistieron en que todo el río se llamaba propiamente Isis desde su nacimiento hasta Dorchester (Oxfordshire) y que solo desde este punto, donde el río se encuentra con el Thame y se convierte en el "Thame-isis" (supuestamente posteriormente abreviado como Támesis) debería llamarse así. Los mapas del Ordnance Survey todavía rotulan el Támesis como "Río Támesis o Isis" hasta Dorchester. Desde principios del , esta distinción se ha perdido en el uso común fuera de Oxford, y algunos historiadores sugieren que el nombre "Isis" no es más que un truncamiento de la palabra "Tamesis", el nombre latino del Támesis. Las esculturas tituladas Tamesis y Isis de Anne Seymour Damer se pueden encontrar en el puente de Henley (en Henley-on-Thames), Oxfordshire (los modelos originales de terracota y yeso se exhibieron en la Real Academia de Arte de Londres desde 1785, y ahora se exhiben en el Museo River and Rowing de Henley).
Nombres vinculados
Richard Coates sugiere que mientras que el río en su conjunto se llamaba Támesis, parte de él, donde era demasiado ancho para vadearlo, se llamaba *(p)lowonida. Esto le dio el nombre a un asentamiento en sus orillas, que se conoció como Londinium, de las raíces indoeuropeas *pleu- "flujo" y *-nedi "río" que significa algo así como el río que fluye, o el ancho río invadeable que fluye.Cultural Heritage Resources (2005). Legendary Origins and the Origin of London's place name . Retrieved 1 November 2005.
El río da nombre a tres elementos geográficos: el valle del Támesis, una región de Inglaterra alrededor del río entre Oxford y el Londres Oeste; la puerta del Támesis; y el estuario del Támesis, superpuesto alrededor de la zona de marea al este de Londres y que incluye la propia vía fluvial. La zona de policía del valle del Támesis es un ámbito delimitado formalmente que toma su nombre del río, abarcando tres condados. En uso no administrativo, el nombre del río se emplea para denominar distintas entidades: Thames Water, Thames Television, la editorial Thames & Hudson, Thameslink (servicio ferroviario norte-sur que pasa por el centro de Londres) y el South Thames College. Un ejemplo de su uso en los nombres de entidades históricas es la Thames Ironworks and Shipbuilding Company.
Historia mini|izquierda|Ríos de Inglaterra
Las marcas de actividad humana, que en algunos casos datan de la época prerromana, son visibles en varios puntos del cauce, e incluyen distintos tipos de estructuras relacionadas con el uso del río, como elementos para mejorar la navegación fluvial, puentes o molinos hidráulicos, así como túmulos prehistóricos.
El bajo Támesis en la época romana era un canal poco profundo que serpenteaba a través de los pantanos. Pero siglos de intervención humana han hecho que se transforme en un profundo cauce canalizado que fluye entre de paredes sólidas, que defienden una llanura aluvial donde viven y trabajan 1,5 millones de personas.
El río forma una importante ruta con acceso desde el mar en gran parte de su longitud, con un gran potencial para el envío de mercancías: a través del Puerto de Londres para el comercio internacional; en su interior para el transporte local; y también por su conexión con el sistema de canales británico. La posición del río lo ha puesto en el centro de muchos eventos en la historia británica, lo que ha llevado a que John Burns lo describa como "historia líquida".
Dos anchos canales unen el Támesis con otros ríos: el Canal del Kennet y del Avon (de Reading a Bath) y el Grand Union Canal (de Londres a las Midlands). El Grand Union permitió evitar el anterior, estrecho y sinuoso Canal de Oxford, que permanece abierto como una popular ruta recreativa. Tres canales más conectados con el río están en desuso, pero se encuentran en distintas etapas de reconstrucción: el Canal del Támesis y del Severn (a través de Stroud), que funcionó hasta 1927 (hacia la costa oeste de Inglaterra), el Canal de Wey y Arun a Littlehampton, que funcionó hasta 1871 (hacia la costa sur), y el Canal de Wilts & Berks.
Los clubes de remo, piragüismo y otras actividades náuticas son comunes en el Támesis, que es navegable para todo tipo de embarcaciones ligeras. Los principales eventos anuales incluyen la Real Regata de Henley y la Regata Oxford-Cambridge, mientras que el Támesis se ha utilizado durante dos Juegos Olímpicos de Verano: en 1908 (remo) y en 1948 (remo y piragüismo). Las cabeceras y tramos seguros se emplean en verano para la natación organizada, que está prohibida en el entorno del centro de Londres por motivos de seguridad.
Drenado de pantanos Después de que el río tomó su curso actual, muchas de las orillas del estuario del Támesis y del valle del Támesis en Londres quedaron parcialmente cubiertas por humedales, al igual que el valle del del bajo Lea contiguo. Arroyos y ríos como el Lea, el Tyburn Brook y el Bollo Brook desembocaban en el río, mientras que algunas islas como Thorney Island se habían ido formado con el paso de los siglos. El extremo norte de la antigua parroquia de Lambeth, por ejemplo, era una zona pantanosa conocida como Lambeth Marshe. Drenada en el , su recuerdo se perpetua en el nombre de la calle Lower Marsh.
Hasta mediados de la era victoriana, la malaria era una enfermedad endémica en el entorno del río Támesis, incluso en Londres, y con frecuencia se convertía en una afección letal. Se siguieron produciendo algunos casos hasta principios del , y aunque el drenaje de las marismas tuvo que ver con su erradicación, las causas de su desaparición son complejas y no están del todo claras.
El East End de Londres, también conocido simplemente como East End, era el área de la ciudad situada al este del recinto amurallado medieval de la City de Londres y al norte del río Támesis; y aunque no está definido por límites formales universalmente aceptados, puede considerarse el río Lea como su otro límite.The Oxford Dictionary of English (1998) p. 582 "East End the part of London east of the City as far as the River Lea, including the Docklands". La mayor parte de la ribera local también era un pantano. El terreno se drenó y pasó a ser tierras de cultivo, que serían edificadas tras la Revolución Industrial.
Canvey Island en el sur de Essex (superficie 18,45 km²; población 40.000 habitantes) alguna vez fue una zona pantanosa, aunque ahora es una isla totalmente consolidada en el estuario del Támesis, separada del sur de Essex por una red de arroyos. Situada bajo el nivel del mar, es propensa a sufrir inundaciones cuando se producen mareas excepcionales, aunque ha estado habitada desde la época romana.
Curso thumb|El marcador de piedra en la fuente conocida como Thames Head, situada cerca de Kemble. Está considerada oficialmente como el nacimiento del río Támesis thumb|El Támesis pasa por algunos de los lugares de interés de Londres, incluido el Palacio de Westminster y el London Eye thumb|El río Támesis en Southend-on-Sea (Reino Unido, 2019)