El Muro de Adriano (en latín: Vallum Aelium) es una antigua fortificación defensiva de la provincia romana de Britania iniciada en el año 122 durante el reinado del emperador Adriano. Se extendía desde las orillas del río Tyne, cerca del mar del Norte, hasta el fiordo de Solway, en el mar de Irlanda, y permitía al Imperio romano proyectar su poder hacia el norte, en las tierras de los antiguos britanos, incluidos los pictos.
Contaba con una base y un muro de piedra, complementados con castillos miliares, con dos torretas entre cada uno, y un fuerte cada cinco millas romanas aproximadamente. De norte a sur, el muro comprendía un foso, una muralla, una vía militar y un vallum, otro foso con montículos adyacentes. Se cree que los castillos contaban con guarniciones estáticas, mientras que los fuertes alojaban tropas de infantería y caballería. Además de la función militar defensiva de la muralla, sus puertas podrían haber sido puestos de aduana.
Una parte importante de la muralla sigue en pie y puede recorrerse siguiendo el Hadrian's Wall Path adyacente. Es el mayor conjunto arqueológico romano de Gran Bretaña y recorre un total de 117,5 kilómetros en el norte de Inglaterra. Considerado un icono cultural británico, el Muro de Adriano es una de las principales atracciones turísticas de Gran Bretaña. Fue designado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1987. En comparación, el Muro de Antonino, que algunos creen que está inspirado en el de Adriano (hipótesis de Gillam), no fue declarado Patrimonio de la Humanidad hasta 2008.
El Muro de Adriano marcaba la frontera entre la Britania romana y la Caledonia no conquistada al norte. La muralla se encuentra enteramente dentro de Inglaterra y nunca ha conformado la frontera anglo-escocesa. Si bien se encuentra a menos de un kilómetro al sur de la frontera con Escocia en el oeste, en Bowness-on-Solway, en el este, en Wallsend, está a 109 km.
Dimensiones El Muro de Adriano tenía una longitud de 80 millas romanas o 117,5 km; su anchura y altura variaban según los materiales de construcción disponibles en las cercanías. Al este del río Irthing, la muralla era de piedra tallada y medía 3 metros de ancho y de 5 a 6 metros de alto, mientras que al oeste del río la muralla era originalmente de tepe y medía 6 metros de ancho y 3,5 metros de alto; posteriormente fue reconstruida en piedra. Estas dimensiones no incluyen los fosos, las bermas y los fuertes de la muralla. La sección central medía ocho pies romanos de ancho, 2,4 m., sobre una base de 3 m. Algunas partes de esta sección de la muralla se conservan hasta una altura de 3 m.
Inmediatamente al sur de la muralla, se excavó un gran foso, con montículos paralelos adyacentes, uno a cada lado. Esto se conoce hoy en día como el Vallum, aunque la palabra vallum en latín es el origen de la palabra inglesa wall, y no se refiere a una zanja. En muchos lugares —por ejemplo, Limestone Corner— el Vallum está mejor conservado que la muralla, a la que se le ha extraído gran parte de la piedra.
Trazado thumb|Localización de los muros de Adriano y AntoninoEl Muro de Adriano se extendía hacia el oeste desde Segedunum, en Wallsend, en el río Tyne, pasando por Carlisle y Kirkandrews-on-Eden, hasta la orilla del fiordo de Solway, terminando a una distancia corta pero desconocida al oeste de Bowness-on-Solway. Las carreteras A69 y B6318 siguen el curso de la muralla desde Newcastle upon Tyne hasta Carlisle, y luego a lo largo de la franja norte de Cumbria, en la orilla sur del fiordo de Solway.
Aunque la muralla termina cerca de Bowness-on-Solway, esto no marca el final de la línea de estructuras defensivas, ya que el sistema de castillos miliares y torretas continuaba a lo largo de la costa de Cumbria hasta Risehow, al sur de Maryport. A efectos de clasificación, los castillos miliares al oeste de Bowness-on-Solway se denominan fortines miliares.
Finalidad miniaturadeimagen|Mapa medieval (BL Cotton MS Claudius D VI) de Mateo de París, de alrededor de 1250, que muestra tanto el Muro de Adriano como el Muro de Antonino en la parte superior, representados como hileras de almenas.Matthew Paris, Abbreuiatio chronicorum. British Library Cotton MS Claudius D.vi, f.12v., www.bl.uk>item99771 El Muro de Adriano se planificó probablemente antes de la visita de Adriano a Gran Bretaña en el año 122. Según los fragmentos de arenisca restaurados que se encontraron en Jarrow y que datan del año 118 o 119, el deseo de Adriano era mantener «intacto el imperio», que le había sido impuesto por «instrucción divina».
Aunque el biógrafo de Adriano escribió que «Adriano fue el primero en construir una muralla de 80 millas de largo para separar a los romanos de los bárbaros», las razones para la construcción de la muralla varían, y no hay constancia de una explicación exacta. Los historiadores han expuesto varias teorías, sobre todo de una expresión del poder romano y de la política de defensa de Adriano antes de la expansión. Cuando subió al trono en el año 117, se produjeron disturbios y rebeliones en la Britania romana y en los pueblos de varias tierras conquistadas en todo el Imperio, como Egipto, Judea, Libia y Mauretania.
Estos problemas pueden haber influido en el plan de Adriano de construir la muralla, así como en su construcción de límites fronterizos en otras zonas del Imperio, pero se desconoce hasta qué punto. Los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre el grado de amenaza que representaban realmente los habitantes del norte de Gran Bretaña y sobre si resultaba económicamente ventajoso defender y guarnecer una línea fija de defensas como el Muro, en lugar de conquistar y anexionar lo que se ha convertido en Northumberland y las Tierras Bajas de Escocia y defender el territorio con una serie de fortalezas dispersas.
Nunca se esperó que las fronteras de Roma impidieran la migración de las tribus o la invasión de los ejércitos, y aunque una frontera protegida por una empalizada o un muro de piedra ayudaría a frenar a los asaltantes de ganado y las incursiones de otros grupos pequeños, es dudosa la viabilidad económica de construir y mantener vigilada una muralla de 117 km de longitud a lo largo de una frontera poco poblada para detener las incursiones a pequeña escala.
Otra posible explicación de la muralla es el grado de control que habría proporcionado sobre la inmigración, el contrabando y las aduanas. Las fronteras no marcaban estrictamente los límites del imperio: El poder y la influencia romanos se extendían a menudo más allá de ellas. La gente de dentro y fuera de la frontera la atravesaba cada día para realizar sus negocios, y los puestos de control organizados como los que ofrecía el Muro de Adriano proporcionaban buenas oportunidades para la recaudación de impuestos. Con torres de vigilancia a poca distancia de las puertas, los legionarios que patrullaban podían llevar un registro de las entradas y salidas de los nativos y los ciudadanos romanos por igual, cobrando derechos de aduana y controlando el contrabando. Otra teoría es más sencilla: el Muro de Adriano se construyó en parte para reflejar el poder de Roma y fue utilizada como reclamo político por Adriano. Se cree que, una vez terminada su construcción, se cubrió de yeso y se encaló: su superficie brillante reflejaba la luz del sol y era visible a kilómetros de distancia.
Construcción miniaturadeimagen|Trazado del Muro de Adriano, casi de costa a costa. miniaturadeimagen|Mapa de Ordnance Survey del Muro de Adriano, publicado en 1964. En 2010 se publicó una edición revisada y actualizada. La construcción comenzó en el año 122 y se completó en gran parte en seis años. La construcción comenzó en el este, entre los castillos miliares cuatro y siete, y prosiguió hacia el oeste, con la participación de soldados de las tres legiones romanas ocupantes. La ruta elegida era en gran parte paralela a la cercana carretera de Stanegate, al sur; esta era anterior al Muro de Adriano en unos treinta años, y habría sido una ruta de suministro crucial para su construcción, ya que parece que la carretera de conexión de la vía militar junto al Muro de Adriano no se construyó hasta décadas después. Stanegate iba desde Luguvalium (Carlisle) hasta Coria (Corbridge), donde había un puente sobre el río Tyne, y un cruce con Dere Street que conectaba con el sur. A lo largo de Stanegate se situaban una serie de fuertes, entre ellos Vindolanda, que podrían haber ofrecido protección y suministros durante la construcción de la muralla. Hacia el norte, la muralla, en su sección central y mejor conservada, sigue un escarpe de roca ígnea dolerita, dura y resistente, conocido como Whin Sill.
El plan inicial preveía un foso y una muralla con 80 pequeños castillos miliares, uno cada milla romana, con unas pocas docenas de tropas cada uno, y pares de torretas intermedias espaciadas uniformemente, utilizadas para la observación y la señalización. Sin embargo, muy pocos castillos están situados en las divisiones exactas de la milla romana: pueden estar a 180 metros al este o al oeste debido a las características del paisaje o para mejorar la señalización de los fuertes de Stanegate al sur. Se utilizó piedra caliza local en la construcción, excepto en la sección al oeste del río Irthing, donde se utilizó originalmente tepe, por razones desconocidas; posteriormente se reconstruyó en piedra. Los castillos de esta zona también se construyeron con madera y tierra en lugar de piedra, pero las torretas siempre fueron de piedra. En un principio, la muralla se construyó con un núcleo de cascotes aglomerados con arcilla y un revestimiento de piedra con mortero, pero parece que esto la hacía vulnerable al derrumbe, y a veces era necesario repararla con un núcleo de mortero.
Los castillos miliares y las torretas tenían tres diseños diferentes, dependiendo de la legión romana que los construyera; las inscripciones de las legiones II Augusta, VI Victrix y XX Valeria muestran que todas ellas participaron en la construcción. Las torretas estaban separadas por unos 493 metros y medían 14,02 m2 en su interior.
La construcción se dividía en tramos de unos 8 kilómetros. Un grupo de cada legión excavaba los cimientos y construía los castillos y las torretas, y luego otras cohortes seguían con la construcción de la muralla. Esta se terminó en el año 128.
Muro ancho y Muro estrecho
Al principio de su construcción, justo después de llegar al norte del Tyne, la anchura de la muralla se reducía a 2,5 m o incluso menos, a veces hasta 1,8 m (Muro estrecho). Sin embargo, los cimientos del Muro ancho ya se habían colocado hasta el río Irthing, donde comenzaba el Muro de tepe, lo que demuestra que la construcción se realizaba de este a oeste. Muchos torreones y castillos fueron dotados con optimismo de muros laterales más anchos como preparación para su unión al Muro ancho, lo que ofrece una referencia útil para los arqueólogos que tratan de reconstruir la cronología de la construcción. miniaturadeimagen|Todavía se conservan algunos tramos del Muro de Adriano, sobre todo en su sector central montañoso. Queda poco en las regiones de las tierras bajas, donde la muralla fue saqueada como fuente de piedra gratuita para las nuevas construcciones.