thumb|Dique en Ainaži, Letonia.
Un dique es una construcción para evitar el paso del agua. Puede ser natural o construido por el ser humano; de tierra, mampostería de piedra u hormigón, y tanto paralelo como perpendicular al curso de un río o al borde del mar.
La finalidad de un dique es impedir que cambie el curso de los ríos y proteger contra las inundaciones la zona adyacente al río o a la costa. Los diques pueden ser estructuras de crestas naturales que se forman junto a la orilla de un río, o ser un relleno o muro que regula el nivel del agua. Sin embargo, los diques pueden ser perjudiciales para el medio ambiente.
Las antiguas civilizaciones del Valle del Indo, el antiguo Egipto, Mesopotamia, China y Mesoamérica construyeron diques. Hoy en día, los diques se pueden encontrar en todo el mundo, y los fallos de los diques debido a la erosión u otras causas pueden ser grandes desastres, como los catastróficos fallos de diques en 2005 en el Gran Nueva Orleans que se produjeron como consecuencia del huracán Katrina. Etimología Los hablantes de inglés americano utilizan la palabra levee, del francés (del participio pasado femenino del verbo francés , 'levantar'). Se originó en Nueva Orleans pocos años después de la fundación de la ciudad en 1718 y posteriormente fue adoptado por los angloparlantes. 1718-1720: "Plano de Dumont, Nueva Orleans" [etiqueta de mapa]. Mostrado en Justin Winsor, (1895) La cuenca del Mississippi: La lucha en América entre Inglaterra y Francia 1697-1763. Boston; Nueva York: Houghton, Mifflin and Company . 1770: "La ciudad [Nueva Orleans] está protegida de las inundaciones del río por una orilla elevada, generalmente llamada Levée." Philip Pittman, The Present State of the European Settlements on the Mississippi; with a geographical description of that river. Londres El nombre deriva de la característica de que las crestas del dique están más elevadas que el canal y las llanuras aluviales circundantes.
La palabra moderna dique o dyke deriva probablemente de la palabra en neerlandés, cuya construcción ya estaba documentada en el . El El Westfriese Omringdijk, terminado en 1250, se formó conectando diques más antiguos. El cronista romano Tácito menciona que los rebeldes bátavos perforaron diques para inundar sus tierras y proteger su retirada (70 CE).Tácito Historias V 19 La palabra indicaba originalmente tanto la zanja como la bank. Es muy parecida al verbo inglés to dig.
En anglosajón, la palabra ya existía y se pronunciaba como dick en el norte de Inglaterra y como ditch en el sur. Al igual que en holandés, los orígenes ingleses de la palabra se remontan a cavar una zanja y formar con la tierra levantada un banco junto a ella. Esta práctica ha dado lugar a que el nombre pueda referirse tanto a la excavación como al banco. Así, Offa's Dyke es una estructura combinada y Car Dyke es una zanja, aunque antiguamente también contaba con bancos elevados. En las Midlands y East Anglia inglesas, y en Estados Unidos, un dique es lo que una ditch en el sur de Inglaterra, un indicador de los límites de una propiedad o un canal de drenaje. Cuando lleva un arroyo, puede denominarse dique corriente, como en Rippingale Running Dike, que conduce el agua desde el desagüe de aguas pluviales, Car Dyke, hasta el South Forty Foot Drain en Lincolnshire (TF1427). El dique Weir es un dique de infiltración en Bourne North Fen, cerca de Twenty y junto al río Glen, Lincolnshire. En Norfolk y Suffolk Broads, un dique puede ser una zanja de drenaje o un estrecho canal artificial a la salida de un río o ancho para acceso o amarre, algunos diques más largos reciben su nombre, por ejemplo Candle Dyke.
En algunas partes del Britania, particularmente Escocia y norte de Inglaterra, un dique puede ser un muro de campo, generalmente hecho con piedra seca.
Usos thumb|Dique reforzado
El principal objetivo de los diques artificiales es evitar la inundación de la campiña colindante y frenar los cambios de curso naturales de una vía fluvial para proporcionar vías de navegación fiables para el comercio marítimo a lo largo del tiempo; también confinan el caudal del río, lo que provoca un flujo de agua mayor y más rápido. Los diques se encuentran principalmente a lo largo del mar, donde las dunas no son suficientemente fuertes, a lo largo de los ríos para protegerse de las crecidas, a lo largo de los lagos o de los pólderes. Además, se han construido diques con el fin de empalizar o como límite de una zona de inundación. Esta última puede ser una inundación controlada por el ejército o una medida para evitar la inundación de una zona mayor rodeada de diques. También se han construido diques como límites de campos y como defensas militares. Encontrará más información sobre este tipo de diques en el artículo sobre muros de piedra seca.
Los diques pueden ser de tierra permanentes o construcciones de emergencia (a menudo de sacos de arena) construidos apresuradamente en una emergencia de inundación.
Algunos de los primeros diques fueron construidos por la civilización del valle del Indo (en Pakistán y norte de la India desde aproximadamente el 2600 a. C.) de la que dependía la vida agraria de los pueblos Harappan. También se construyeron diques hace más de 3000 años en el antiguo Egipto, donde se construyó un sistema de diques a lo largo de la orilla izquierda del río Nilo durante más de , que se extendía desde la actual Asuán hasta el Delta del Nilo, a orillas del Mediterráneo. Las civilizaciones de Mesopotamian y China antigua también construyeron grandes sistemas de diques.Needham, Joseph. (1971). Ciencia y civilización en China: Volume 4, Physics and Physical Technology, Part 3, Civil Engineering and Nautics. Cambridge: Cambridge University Press; Brian Lander. "State Management of River Dikes in Early China: New Sources on the Environmental History of the Central Yangzi Region". T'oung Pao 100.4-5 (2014): 325-62. Dado que un dique es tan fuerte como su punto más débil, la altura y las normas de construcción tienen que ser coherentes a lo largo de su longitud. Algunas autoridades han argumentado que esto requiere una fuerte autoridad de gobierno para guiar el trabajo, y puede haber sido un catalizador para el desarrollo de sistemas de gobierno en las primeras civilizaciones. Sin embargo, otros señalan la existencia de obras de tierra para el control del agua a gran escala, como canales y/o diques, que datan de antes del Rey Escorpión en el Egipto Predinástico, durante el cual el gobierno estaba mucho menos centralizado.
Otro ejemplo de dique histórico que protegía la creciente ciudad-estado de Mēxihco-Tenōchtitlan y la ciudad vecina de Tlatelōlco, fue construido durante los primeros años del , bajo la supervisión del tlahtoani del altépetl Texcoco, Nezahualcóyotl. Su función era separar las aguas salobres del lago de Texcoco (ideales para la técnica agrícola Chināmitls) del agua dulce potable que se suministraba a los asentamientos. Sin embargo, después de que los europeos destruyeran Tenochtitlan, el dique también fue destruido y las inundaciones se convirtieron en un grave problema, lo que provocó que la mayor parte de El Lago fuera desecado en el .
Los diques suelen construirse apilando tierra sobre una superficie nivelada y despejada. Son anchos en la base y se estrechan hasta alcanzar un nivel superior, donde pueden colocarse terraplenes temporales o sacos de arena. Debido a que la intensidad de la descarga de la crecida aumenta en los diques de orilla del río y a que los depósitos de limo elevan el nivel del lecho del río, la planificación y las medidas auxiliares son vitales. Los tramos suelen retranquearse del río para formar un cauce más ancho, y las cuencas de los valles de inundación se dividen mediante múltiples diques para evitar que una sola brecha inunde una zona extensa. Un dique hecho de piedras colocadas en hileras horizontales con un lecho de césped fino entre cada una de ellas se conoce como spetchel.
Los diques artificiales requieren una ingeniería importante. Su superficie debe protegerse de la erosión, por lo que se plantan con vegetación como la hierba Bermuda para unir la tierra. En el lado de tierra de los diques altos, se suele añadir una terraza baja de tierra conocida como banqueta como otra medida contra la erosión. En el lado del río, la erosión provocada por fuertes olas o corrientes supone una amenaza aún mayor para la integridad del dique. Los efectos de la erosión se contrarrestan plantando vegetación adecuada o instalando piedras, cantos rodados, esteras lastradas o revestimiento de hormigón. Se construyen zanjas separadas o baldosas de drenaje para garantizar que los cimientos no se encharquen.
Diques artificiales
Los diques artificiales pueden ser utilizados para: Prevenir la inundación de los campos aledaños a los ríos o mares; sin embargo también se utilizan para encajonar el flujo de los ríos a fin de darles un flujo más rápido. Son conocidos como diques de contención. Protege determinadas áreas contra el embate de las olas.
Forman caminos integrando un orden vial.
Diques de contención Estos diques tradicionalmente son construidos, amontonando tierra a la vera del río. Amplio en la base y afilados en la cumbre, donde se suelen poner bolsas de arena.
En el altiplano andino, particularmente en la región peruana, antiguamente adrados de tierra vegetal, de unos 30 x 30 cm, con un espesor variable de unos 15 cm. Estas champas, sin eliminar la vegetación se colocaban invertidas, con la intención de que la vegetación al crecer, sobre todo en los bordes libres, consolidarían la estructura. Lamentablemente se ha verificado que el procedimiento no se ha demostrado muy eficiente, y se están lentamente sustituyendo estas estructuras de tierra por estructuras construidas técnicamente.
thumb|350px Modernamente los diques de defensas ribereñas son construidos siguiendo los criterios técnicos modernos para estructuras de tierra, y en muchos casos su estructura es compleja, comprendiendo una parte de soporte, un núcleo impermeable y drenes de pie para minimizar el riesgo de rupturas.
Existen importantes sistemas modernos de diques a lo largo de los ríos Misisipi y Sacramento en EE. UU.; el Po y el Danubio en Europa.
Partes de un dique de contención contra inundaciones La sección transversal que se aprecia al lado es la sección de un dique de contención en tierra, con núcleo impermeable. Sus partes son: Coronamiento Borde libre Nivel de agua de proyecto Talud de aguas arriba (en este caso, considerando que el agua tiende a infiltrar a través del dique, el talud de aguas arriba es todo aquel que se encuentra al interior del cauce del río. Nivel del terreno aguas arriba. Corona Cuerpo de apoyo, aguas arriba. El material utilizado en esta parte del dique puede ser granular y poco permeable. Núcleo impermeable Cuerpo de apoyo, aguas abajo. El material debe ser permeable.
Diques rompeolas thumb|Defensa ribereña construida con champas. Son estructuras artificiales creadas mediante superposición de capas de elementos de diferentes granulometrías y materiales encaminada a reducir la cantidad de energía proveniente del oleaje que entra en un lugar que se quiere abrigar, por ejemplo un puerto. Contrariamente a los diques de contención, no tienen una función de impedir la filtración del agua.
Existen diferentes tipologías de diques, también llamados espigones: En talud Vertical Flotante etc
Los diques en talud tradicionalmente se han construido mediante un núcleo de todo uno, encima del cual se superponen capas de elementos de tamaño creciente separados por capas de filtro. Actualmente, los elementos mayores (que conforman los mantos exteriores) son piezas de hormigón en masa de diferentes formas (cubos, dolos, tetrápodos, etc), que sustituyen a la escollera. Los diques en talud resisten el oleaje provocando la rotura del mismo.