Kirsten Caroline Dunst (Point Pleasant, Nueva Jersey, 30 de abril de 1982) es una actriz estadounidense. También ha realizado incursiones como cantante, modelo y productora de cine. Debutó en el medio cinematográfico con Oedipus Wrecks, un cortometraje de Woody Allen perteneciente a la antología cinematográfica Historias de Nueva York (1989). A los doce años fue reconocida por su interpretación de la vampiresa Claudia en Entrevista con el vampiro (1994), papel por el cual fue nominada al Globo de Oro como mejor actriz de reparto. Ese mismo año actuó en la película Mujercitas, lo que contribuyó al aumento de su popularidad. Alcanzó la fama internacional con su participación en la trilogía de Spider-Man, en la cual interpretó a Mary Jane Watson, y por su actuación en la primera entrega recibió el Premio Empire a la mejor actriz. Por este papel fue nominada a galardones como el Premio MTV. Desde entonces ha aparecido en películas como la comedia romántica Wimbledon (2004), el drama de ciencia ficción Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) y la tragicomedia de Cameron Crowe Elizabethtown (2005). Además, desempeñó el papel protagónico en Marie Antoinette (2006), dirigida por Sofia Coppola, y protagonizó la comedia How to Lose Friends & Alienate People (2008).
En 2001, la actriz hizo su debut como cantante en el filme Get Over It, en el cual interpretó dos canciones. También contribuyó con la melodía de jazz After You've Gone para los créditos finales del filme The Cat's Meow (2001). A principios de 2008, Dunst confirmó que padecía de depresión y que asistía a un centro de tratamiento, pero en marzo experimentó mejoría y reanudó su carrera artística.
En 2011, Dunst interpretó a una recién casada deprimida en el drama de ciencia ficción de Lars von Trier, Melancolía, que le valió el premio a la Mejor Actriz del Festival de Cine de Cannes. En 2015, interpretó a Peggy Blumquist en la segunda temporada de la serie de FX, Fargo, que le valió a Dunst una nominación al premio Primetime Emmy. Luego tuvo un papel secundario en la película Hidden Figures (2016) y protagonistas en The Beguiled (2017), y la serie de comedia negra On Becoming a God in Central Florida (2019), por la que recibió una tercera nominación al Globo de Oro. En 2021 tuvo un papel principal en The Power of the Dog de Jane Campion en la cual recibió una nominación en los Premios Oscar a la mejor actriz de reparto.
Primeros años y familia Nació en Point Pleasant, Nueva Jersey, siendo sus padres Klaus Dunst, alemán originario de Hamburgo, e Inez (de soltera Rupprecht) Dunst, estadounidense. Asimismo, tiene un hermano menor, Christian, nacido en 1987. Su padre trabajó como ejecutivo de servicios médicos, mientras que su madre era una artista y a su vez dueña de una galería. Tiene ascendencia alemana por parte de ambos padres, y también sueca del lado materno.
Hasta los seis años de edad vivió en Nueva Jersey, donde asistió a la escuela Ranney School antes de mudarse con su madre y hermano a Los Ángeles, California en 1991. En 1995, su madre pidió el divorcio. Al año siguiente empezó a asistir a la escuela de Notre Dame, una secundaria privada y católica de Los Ángeles. Después de graduarse en la escuela continuó su carrera como actriz, iniciada a la edad de ocho años. Cuando era joven, tuvo dificultad para afrontar su creciente fama y por un tiempo culpó a su madre por presionarla para actuar siendo apenas una niña pequeña. Sin embargo, después expresó que su madre «...siempre tuvo las mejores intenciones para ella». Cuando se le preguntó si se arrepentía de la manera en que había vivido su infancia, dijo: «Bueno, no es una manera natural de crecer, pero es la manera en que crecí y nunca la cambiaría. Tengo mis cosas para trabajar [...] no pienso que cualquiera puede sentarse a pensar y decir que 'Mi vida es más jodida que la tuya'. Toda persona tiene sus problemas».
Carrera Primeros trabajos (1988–1993) Dunst empezó su carrera a los tres años de edad como modelo en comerciales de televisión, llegando a firmar contratos con Ford Models y Elite Model Management. En 1988, apareció en Saturday Night Live como la nieta de George H. W. Bush. A los ocho hizo su debut en el cine con un papel menor en Oedipus Wrecks, un cortometraje dirigido por Woody Allen que se estrenó como la tercera parte de la antología New York Stories (Historias de Nueva York) (1989). Poco después interpretó un pequeño rol en The Bonfire of the Vanities (1990), como la hija de Tom Hanks. En 1993, interpretó a Hedril en «Dark Page», el séptimo episodio de la séptima temporada de Star Trek: The Next Generation (Star Trek: la nueva generación).
Reconocimiento (1994–2001) La película que catapultó su carrera fue Entrevista con el vampiro en 1994, basada en la novela de Anne Rice, en donde interpreta a la niña vampiresa Claudia, una hija sustituta de los personajes que interpretaron Tom Cruise y Brad Pitt. El filme recibió críticas ambivalentes en general, aunque muchos críticos elogiaron el papel de la actriz. Roger Ebert comentó que la interpretación de la vampiresa Claudia fue uno de los aspectos más «espeluznantes» de la película; además, remarcó su capacidad para transmitir la impresión de gran madurez dentro de su juventud. Todd McCarthy, de la revista Variety, apuntó que la actuación estaba «solamente bien» para los televidentes. La película contiene una escena en donde dio su primer beso, con Brad Pitt, dieciocho años mayor que ella. En una entrevista concedida a la revista Interview, reveló, cuando se le preguntó acerca de la escena del beso con Brad Pitt, que besarlo la hizo sentir incómoda: «Pensé que era asqueroso y que tenía 'piojos'. [En ese momento] Yo tenía diez años». Su papel le valió el premio MTV Movie por «Mejor interpretación revelación», el Saturn por «Mejor joven actriz», y su primera nominación a los Globos de Oro.
thumb|left|upright|180px|Dunst durante el Festival de Cine de Toronto de 2005. Después apareció en la adaptación del drama Mujercitas (1994), donde interpretó a Amy March y trabajó junto a Winona Ryder y Claire Danes; la película recibió críticas favorables. Janet Maslin, de The New York Times, escribió que la película era la mejor adaptación de Little Women que se había hecho esa fecha y resaltó la actuación de Dunst: «El contraste perfecto para dar relevancia a Jo en la trama viene a partir de la escena estelar de Amy. Su vanidad y centelleantes diabluras cobran mucho más sentido al provenir de una niña traviesa de once años, comparándola con la actuación de la crecida Joan Bennett en 1933. La señorita Dunst, que también es aterradoramente perfecta como la bebé sanguijuela en Interview With the Vampire, es una niña vampiro con un gran futuro por delante».
En 1995, actuó en la película de fantasía Jumanji, basada en el libro del mismo nombre de Chris Van Allsburg. La historia trata sobre un juego de mesa sobrenatural y siniestro que hace que los animales y los riesgos de la selva aparezcan en la realidad al lanzar unos dados en el tablero. En la película formó parte de un elenco integrado por actores como Robin Williams, Bonnie Hunt y David Alan Grier. Tras su estreno, la película recaudó un total de 100 millones de dólares a nivel mundial. Ese mismo año fue nombrada como una de las 50 personas más bellas del mundo por la revista People, volviendo a aparecer en el listado de 2002. En 1996, tuvo un pequeño papel en la tercera temporada del drama médico de NBC, ER, donde caracterizó a una pequeña prostituta, Charlie Chiemingo, quien es asistida por el Dr. Doug Ross, personaje interpretado por George Clooney. En 1997, grabó la voz de la pequeña Anastasia en la película musical y animada del mismo nombre. En 1997 apareció también en la sátira política Wag the Dog, junto a Robert De Niro y Dustin Hoffman. El año siguiente, prestó su voz para el personaje de Kiki, una aprendiz de bruja de trece años de edad que abandona su pueblo natal para vivir un año sola, en la película de anime Majo no Takkyūbin (1998). También protagonizó la comedia de época de Sarah Kernochan, All I Wanna Do (1998), interpretando a una estudiante en un internado para niñas en la década de 1960, junto a Gaby Hoffmann, Rachael Leigh Cook y Lynn Redgrave. Escribiendo para The New York Times, A. O. Scott opinó que «la película es sorprendentemente agradable, gracias a actuaciones inteligentes y sin estereotipos – especialmente de Hoffmann y Dunst – y al evidente respeto y afecto del cineasta por sus personajes».
A manera de anécdota, tuvo la oportunidad de asumir el rol de Angela en la película dramática de 1999 American Beauty (Belleza americana), pero decidió rechazarlo porque no quería aparecer en las escenas sexuales e indecentes de la película, en la que también se besaría con Kevin Spacey. Al respecto explicó: «En el momento de leerlo [el diálogo], tenía quince años de edad y creo que no era lo suficiente madura como para entender ese tipo de escritura». Ese mismo año apareció al lado de Michelle Williams en la comedia Dick, considerada como una parodia de los eventos ocurridos en el escándalo Watergate, el cual condujo a la renuncia del Presidente de los Estados Unidos Richard Nixon. La siguiente película de Dunst fue el drama de Sofia Coppola, Las vírgenes suicidas (1999), basado en la novela homónima de Jeffrey Eugenides. Interpretó a Lux Lisbon, una de las problemáticas hijas adolescentes de Ronald Lisbon (James Woods). El filme se exhibió como una presentación especial en el Festival Internacional de Cine de San Francisco del año 2000. Según Metacritic, la película recibió críticas generalmente favorables. Peter Stack, crítico de San Francisco Chronicle, escribió en su reseña del filme que la actriz «pone en equilibrio su inocencia y perversidad de manera encantadora».
miniaturadeimagen|upright|En 2001, Dunst interpretó a la actriz Marion Davies en The Cat's Meow. Su interpretación fue considerada como una de las mejores de su carrera hasta ese momento por Variety. En 2000, caracterizó a Torrance Shipman, la capitana de un equipo de animadoras en Bring It On (Triunfos robados). La película obtuvo críticas en su mayoría positivas; y muchos críticos se reservaron elogios por su actuación. En su reseña, A. O. Scott la calificó como «una actriz cómica estupenda, en gran parte debido a su gran rango expresivo y la agilidad con la que puede pasar de la ansiedad a la agresión y al dolor genuino». Charles Taylor de Salon.com señaló que «entre las actrices adolescentes contemporáneas, Dunst se ha convertido en la parodista más soleada imaginable», aunque pensaba que la película no le había proporcionado un papel tan bueno como en Dick o en The Virgin Suicides. Jessica Winter del periódico The Village Voice elogió a Dunst, afirmando que su actuación fue «alegre y boba tal como su papel en Dick» y agregó que «[Dunst] proporciona el único elemento importante de Bring It On que juega como una parodia de retoques en lugar de una grosería astuta, estridente y de golpe de cuerpo». Peter Stack del San Francisco Chronicle, a pesar de darle a la película una crítica desfavorable, elogió a Dunst por su disposición «a ser tan tonta y empalagosa como se necesita para pasar una película chapucera». La cinta recaudó un total de 68 millones de dólares a nivel internacional.