Santa Marta, oficialmente Distrito Turístico, Cultural e Histórico de Santa Marta, es un distrito de Colombia, capital del departamento del Magdalena en la Región Caribe. Fue fundada el 29 de julio de 1525 por el español Rodrigo de Bastidas, lo que la convierte en la ciudad en pie más antigua de Colombia y la segunda más antigua de América del Sur. Esta ciudad, emplazada en la bahía de su mismo nombre, es uno de los principales destinos turísticos del país por sus numerosas playas, reservas naturales, su patrimonio cultural e histórico y por ser uno de los accesos a la montaña más alta del mundo en zona costera, la Sierra Nevada de Santa Marta y a sus antiguas comunidades indígenas. Desde 1991 fue organizada constitucionalmente como Distrito Turístico, Cultural e Histórico.
Es conocida por sus actividades turísticas, la historia de sus calles y sus playas. El balneario El Rodadero es uno de los principales destinos del Caribe colombiano. Su casco urbano se encuentra entre la Sierra Nevada de Santa Marta y el mar Caribe, y el parque Tayrona y Ciudad Perdida se encuentra bajo su jurisdicción. Entre sus atracciones culturales e históricas están la Casa de la Aduana, la Catedral Basílica, la Biblioteca Banco de la República, el Seminario San Juan Nepomuceno, el Paseo Bastidas, la Quinta de San Pedro Alejandrino, la plaza de Bolívar y el parque Los Novios.
Su núcleo más poblado y de mayor actividad comercial es la zona central, desde donde se desarrolló la ciudad a partir del . El plano comprendido entre la carrera Primera y las avenidas Santa Rita y del Ferrocarril enmarca su centro histórico y su núcleo comercial, encontrándose además su núcleo de turismo de playa en la zona de El Rodadero.
Santa Marta es conocida por haber sido el lugar en el que Simón Bolívar falleció en 1830 en la Quinta de San Pedro Alejandrino, en esa época quedaba a las afueras de la ciudad.
Historia
Época precolombina
La Cultura Tayrona floreció antes de los tiempos de la conquista española en el actual territorio de Santa Marta y al norte noroccidente de la Sierra Nevada.J. Alden Mason Archaeology of Santa Marta Colombia The Tairona Culture. Part I and II. Anthropological Series XX (1,2,3). Field Museum of Natural History, Chicago U.S.A. Los pueblos nativos de la región que actualmente ocupan Santa Marta se destacaron por sus magistrales trabajos de orfebrería y de ingeniería. Entre ellos se encuentran los sitios urbanos más desarrollados de la Colombia prehispánica, como las ruinas arqueológicas de Pueblito (Chayrama) en el parque nacional Tayrona, la Ciudad Perdida (Teyuna) en el alto río Buritaca y la zona de "La Reserva", en la cabecera del río Frío en Ciénaga.
Conquista
miniatura|Monumento a Rodrigo de Bastidas en la bahía de Santa Marta.|alt=|izquierda En 1501 Rodrigo de Bastidas y Juan de la Cosa recorrieron la costa desde el cabo de la Vela hasta Urabá. Durante esa expedición dejaron algunos soldados en la bahía de Santa Marta, que Bastidas identificó como un lugar propicio para desarrollar un centro urbano. Estos soldados fueron los primeros europeos en mezclarse con la población local. En 1514, la flota de Pedrarias Dávila llegó a la zona y, tras enfrentarse a los nativos, tomó varios prisioneros.
En 1526 Bastidas fundó la ciudad cerca de la desembocadura del río Manzanares.Henning Bischof, Die Spanisch-Indianische Auseinandersetzung in der nördlichen Sierra Nevada de Santa Marta (1501-1600), 1971, pp. 115–116 Algunos cronistas coloniales sitúan la fundación de la ciudad el 29 de julio de 1525 —día de la festividad de su possible patrona, Santa Martha—, pero es probable que el nombre se remonte a la llegada de Dávila en 1514, y los documentos administrativos ubican la fundación en 1526.Henning Bischof, Die Spanisch-Indianische Auseinandersetzung in der nördlichen Sierra Nevada de Santa Marta (1501-1600), 1971, pp. 116–118 Fue el primer gobernador de la provincia de Santa Marta y promovió las relaciones cordiales con los pobladores locales. Eso lo llevó a enfrentarse con otros españoles, que le causaron heridas que lo llevaron a fallecer en Santiago de Cuba.
Tras su partida, lo reemplazó al frente de la Gobernación el comerciante y banquero García de Lerma. En 1528, este negoció en nombre de Carlos V con la familia Welser la colonización de Venezuela.
El 16 de febrero de 1533 la provincia de Nueva Andalucía y Urabá se dividió en las de Cartagena y Santa Marta.Real Cédula del emperador Carlos I publicada el 16 de febrero de 1533: "Porqve los límites de la Provincia de Cartagena comiençan desde el Río grande del Magdalena, que parte terminos con la de Santa Marta, hasta el otro Rio, del Darien, que corre por el Golfo de Vrabá, con setenta leguas de costa. Declaramos que la culata de este Golfo, donde estaba el Cacique Cemaco, toca á la Gobernación de Tierrafirme."
El 27 de abril de 1585 se prohibió por cédula real a los colonos blancos esclavizar a los indígenas tupes y wayús. Sin embargo, esta prohibición no se cumplió, lo que exacerbó los conflictos entre los nuevos colonos y los pueblos tradicionales de la región.
Durante este periodo del siglo, los conquistadores españoles expulsaron a los matunas, que ocupaban esas tierras, y arrasaron las poblaciones de otros pueblos que habitaban la región. La guerra entre los españoles y los indígenas taironas se prolongó durante casi todo el siglo. miniatura|Casa de la Aduana, sede del Museo del Oro Tairona.|alt=|izquierdaDurante esos años, Santa Marta tuvo muchas dificultades para consolidarse como centro urbano. Durante este periodo, la zona se caracterizó por el hacinamiento, las epidemias y las hambrunasOspino Valiente, Álvaro. El drama urbano de Santa Marta durante la dominación española. Bogotá, Ministerio de Cultura, Premio Departamental de Historia, Departamento del Magdalena, 2002, p. 36. y fue sobre todo un sitio de tránsito de conquistadores y otros aventureros que se desplazaron a América en busca de riquezas. La más importante fue la de Gonzalo Jiménez de Quesada, el fundador de Santafé de Bogotá, quien murió de lepra tras fracasar en su búsqueda de El Dorado. A su vez, el adelantado Pedro de Heredia pasó por el actual territorio de Santa Marta antes de fundar Cartagena.
Por su parte, la guerra de los españoles contra los taironas se prolongó por cerca de un siglo, entre 1501 y 1600. Ese año, el gobernador Juan Guiral Velón envió una expedición de 200 soldados que los derrotaron a finales de año. Más de setenta de sus caciques fueron condenados a muerte. Algunos de ellos, como el cacique Cuchacique, sufrieron muertes atroces. Los sobrevivientes fueron desplazados de sus tierras y obligados a pagar la campaña española.
Tras la ocupación definitiva del territorio, la atención del gobierno se concentró en la trata de esclavos en Cartagena y entonces Santa Marta se despobló y decayó. Al concluir el , se reducía a veinte casas y solo contaba con cerca de sesenta residentes. A su vez, los indígenas habían sido derrotados y los que sobrevivieron fueron obligados a construir pueblos en lugares planos y de fácil acceso desde Santa Marta.
Siglos y En el año 1600 el gobernador español organizó un contingente armado contra los indígenas confederados de Jeriboca, Mamatoco, Bonda, Masinga, Durama, Origua, Dibókaka, Donama, Masaka y Chengue.
Hacia 1619, el rey Felipe III nombró gobernador de Santa Marta a Francisco Martínez de Ribamontán Santander, de quien desciende por línea directa Francisco de Paula Santander. Hacia 1650 la ciudad tenía ocho manzanas y una veintena de casas de una sola planta. Sus calles eran estrechas y polvorientas y sus casas estaban construidas con ladrillo, barro y cañas, y estaban techadas con paja.
Durante los siglos y continuaron las incursiones de los indígenas chimila y wayuu. A su vez, la ciudad sufrió decenas de ataques de piratas, que la saquearon y quemaron en varias ocasiones. Con tal fin, entre los siglos y , las autoridades coloniales construyeron seisfuertes y dosveladeros.
Durante los últimos años de la Colonia la ciudad vio resurgir parte de su acervo arquitectónico con obras como la Catedral, la Casa de la Aduana y el Seminario San Juan Nepomuceno. A finales del , la ciudad llegaba hasta la carrera Tercera y su población se elevaba a 3600habitantes. Gran parte de las inversiones en infraestructura y comercio se concentraron en Cartagena, y Santa Marta vivió un relativo aislamiento.
En 1787, Carlos III emitió una Cédula Real en la que ordenaba la construcción del Cementerio San Miguel en las afueras de la ciudad. En 1808 se inauguró el de San Miguel en el antiguo camino a Gaira. Durante este periodo, las autoridades coloniales fallaron a favor de los indígenas y en contra de los intereses de los hacendados, lo que tuvo importantes repercusiones durante la Campaña del Magdalena y el resto de la Independencia.
miniaturadeimagen|Estatua ecuestre de Bolívar en la plaza homónima Durante la Independencia, a los criollos de Santa Marta los movió, sobre todo su rivalidad con Cartagena, y por ende los ejércitos bolivarianos, y a los indígenas la percepción de que las autoridades coloniales eran más ecuánimes con ellos que los criollos. El 6 de enero de 1813 se tomaron la ciudad al mando del general Pierre Labatut. Esto condujo a la destrucción de buena parte de Santa Marta, lo cual llevó a su vez a la Junta de la ciudad a apoyar la fuerza expedicionaria española encargada de la Reconquista.
De hecho, el 22 de julio de 1815, el general español Pablo Morillo y su Ejército realista entraron a la ciudad. Allí, El Pacificador le dio una medalla a todos los que defendieron la provincia de los intereses cartageneros. A su vez, desde allí organizó el sitio de Cartagena. El 11 de noviembre de 1820, al tomarse Santa Marta, las tropas independentistas dejaron 700 muertos y 400 heridos (en su gran mayoría indígenas reclutados por los españoles).
Aunque entre los años 1840 y 1870, la ciudad se convirtió en el principal puerto importador y exportador de la recién independizada Nueva Granada. En efecto, durante este periodo se desarrollaron importantes empresas transportadoras, como la Compañía de Vapores de Santa Marta. También comenzó el desarrollo de una red férrea regional, que no prosperó.
Sin embargo, durante el mismo lapso la población disminuyó, pues pasó de cerca de 6000 habitantes en 1835 a menos de 4500 en 1851. Esto se debió a varios eventos catastróficos, como el terremoto de 1834, la epidemia de cólera de 1849 y las inundaciones del río Manzanares de 1850, lo mismo que a la inestabilidad política y a las revoluciones que ocurrieron en la región durante este periodo.
El 1 de abril de 1848 la ciudad inauguró la Fuente de las cuatro caras en una antigua acequia de la plaza de Bolívar para conmemorar la abolición de la esclavitud en Colombia. A finales de siglo, la Sierra Nevada se convirtió en un importante centro de producción cafetera. Sin embargo, fue el banano el principal producto agrícola de la región; en 1899, cincoempresas conforman la United Fruit Company.
Siglos y Durante las primeras décadas del , el tabaco, el cacao y sobre todo el banano le trajeron prosperidad a la región y desencadenaron una oleada migratoria. La bonanza dejó en Santa Marta algunas construcciones republicanas como el Palacio de Justicia y otros inmuebles en las avenidas del Libertador y Santa Rita.
El 17 de abril de 1913, el gobernador José María Campo Serrano reportó los resultados de varias autopsias que indicaban "neumonía infecciosa"; a estos casos se sumaron otros en otras ciudades del Caribe colombiano y se teme que fueron casos de peste. A finales de ese año el gobierno nacional destinó 25 000 pesos para el saneamiento del puerto de Santa Marta y la creación de un laboratorio de bacteriología.