thumb|Cristo Pantocrátor (Parte del Mosaico de la déesis), el más famoso de los mosaicos bizantinos () de la Iglesia de la Sagrada Sabiduría (Hagia Sophia) conservado pese a la iconoclastia islámica en Estambul (antigua Constantinopla).
Se denomina al arte bizantino como el movimiento artístico que se propició en algunas regiones del Este de Europa y de Oriente Medio de la mano del Imperio romano de Oriente. Este estilo de arte se divulgó entre los siglos y . Sin embargo, la iconografía religiosa de este tipo de arte se mantiene viva actualmente. Esto se debe a la iglesia ortodoxa rusa, que recrea algunos retratos de figuras religiosas.
El arte bizantino nació con la proclamación de Constantino como emperador de Oriente. Este derrotó a Majencio en la batalla del Puente Milvio (312), colocando a Constantinopla como la capital del mundo antiguo. Desde aquel momento, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio romano.
El emperador y sus sucesores sentían el deber de proveer condiciones para el "culto", lo que fue el germen del arte bizantino. Pero al principio, lo que el Imperio tenía a la mano era el arte y la arquitectura grecorromana, ideados para otras funciones.
Por un lado, los templos paganos eran concebidos como casa del dios al que conmemoraban, de tal manera que nadie podía entrar en ellos. Por otro lado, estos templos albergaban una estatua del dios en cuestión, y los paganos creían que estas eran consustanciales al dios mismo.
Los primeros cristianos heredaron de los judíos el rechazo a las imágenes, particularmente las escultóricas. Además, creían que Dios no habitaba en templo alguno y que la adoración se hacía "en espíritu y verdad". Por esta razón, se reunían en domus ecclesiae, término latino que significa 'casa de la asamblea' ("sinagoga" en griego), destinadas a compartir la palabra y a celebrar el memorial de la pasión, muerte y resurrección de Jesús.
El arte bizantino estuvo estrechamente relacionado con el arte cristiano. De hecho, en numerosas iglesias de origen bizantino se pueden ver retratos de personajes religiosos. También destaca su bidimensionalidad, que rechazaba abiertamente el realismo, dejando una pauta muy clara entre el arte romano y el arte bizantino.
Los artistas bizantinos lo embellecieron todo, desde mosaicos, esculturas o relieves en marfil, hasta los edificios más impresionantes de la historia, tales como la iglesia de la Santa Sabiduría en Constantinopla.
Principales manifestaciones
Arquitectura La arquitectura bizantina, desarrollada durante el imperio Bizantino, en los siglos X a XV, se caracteriza por el uso del arco de medio punto, la planta de cruz griega (con brazos de igual longitud) o basilical (planta rectangular con una o más naves), por el empleo de la cúpula (cubierta de forma semiesférica), así como por el lujo de la decoración de los interiores, que se recubrían con mosaicos.
Las principales construcciones fueron los palacios y las iglesias, entre las que destacan la iglesa de la Santa Sabiduría, en Constantinopla, y la iglesia de San Marcos en Venecia.
Mosaico Los mosaicos constituyen la máxima expresión del arte bizantino. En ellos, los artistas rompen con el realismo. Así, en su deseo de resaltar la espiritualidad de los personajes, los representaban de manera idealizada sobre un fondo de color dorado. Las figuras son rígidas, aparecen dispuestas de frente y en ellas no se observa profundidad ni volumen.
Pintura La pintura bizantina es popularmente conocida por su representación en figuras sagradas y escenas religiosas. Esta refleja la estética y características de la época. Su estilo es icónico y esta no buscaba representar un enfoque de realismo, sino algo simbólico y espiritual.
Las pinturas en el arte bizantino son frontales, con gestos serenos, aquí se utilizan colores llamativos y vivos, además del oro el cual suele verse en los fondos representando divinidad y el mundo celestial.
Antecedentes y contexto thumb|350px|left|El Imperio Romano durante el reinado de Constantino el Grande. En el año 323 Constantino el Grande decidió trasladar la sede del Imperio Romano a la ciudad griega de Bizancio, en el estrecho del Bósforo, que más tarde sería conocida como Constantinopla. El nombre original de la ciudad en griego era Kōnstantinoúpolis (ciudad de Constantino), y el título oficial en latín era "Nova Roma" (Nueva Roma). Esta decisión de Constantino tendrá consecuencias de gran alcance que todavía se sienten hoy. En tan sólo seis años se construyó a una velocidad increíble una gran ciudad que se convertiría en la ciudad más rica y brillante de Europa durante toda la Edad Media. Al dar este paso, el nuevo emperador romano confirmó la creciente importancia económica y estratégica de las provincias orientales (cuyo ascenso se prolongaba desde hacía mucho tiempo). La nueva capital encarnaba los fundamentos cristianos del estado romano, pues se encontraba en la zona más cristianizada en comparación con el resto del imperio.
Constantino difícilmente podría haber predicho que su decisión de trasladar el centro del imperio causaría la división completa del imperio en partes oriental y occidental. Los gobernantes de la parte occidental del Imperio romano fueron poco después víctimas de las conquistas de las tribus germánicas de los godos, vándalos y lombardos. A finales del desapareció el último vestigio de la autoridad central de la parte occidental del Imperio romano. Por el contrario, el Imperio romano de Oriente sobrevivió a estos ataques y durante el reinado de Justiniano I el Grande (527-565) alcanzó su apogeo de poder y estabilidad.
La división del Imperio romano pronto condujo a una división religiosa. Durante el reinado de Constantino (312-337), el obispo de Roma era, con base en la autoridad del apóstol san Pedro, el líder de la iglesia cristiana unificada. Su supremacía en los asuntos eclesiásticos pronto fue negada por el patriarca de Constantinopla, y las diferencias en las doctrinas eclesiásticas comenzaron a profundizarse, lo que finalmente llevaría a la división de este movimiento religioso en Occidente (catolicismo) y Oriente (ortodoxia).
Las diferencias se volvieron muy profundas, y el catolicismo romano mantuvo su independencia de la autoridad imperial o estatal, convirtiéndose así en una institución internacional que reflejaba su carácter de iglesia única. La Iglesia ortodoxa, por el contrario, se basaba en la unidad de la autoridad espiritual y secular encarnada en el emperador que elegía y nombraba al patriarca en Constantinopla. Por eso dependía del poder del Estado, al que era estrictamente leal tanto como a sus creyentes, y al mismo tiempo la jerarquía eclesiástica disfrutaba de los beneficios del poder político. Esta idea de la posición de la Iglesia ortodoxa dentro del Imperio bizantino es una adaptación cristiana de la herencia antigua, que se remonta a la época del Antiguo Egipto y que se extendió por todo Oriente Medio. En contraste con el carácter divino de los faraones egipcios y otros gobernantes de todo el Medio Oriente, los emperadores bizantinos eran considerados líderes de la Iglesia y del Estado designados divinamente. Esta misma idea fue adoptada por los emperadores rusos, tratando de utilizar la reputación del Imperio Bizantino y presentarse ante el pueblo como la continuación de la antigua tradición, la nueva "tercera Roma". En aquella época, la Iglesia ortodoxa rusa también estaba estrechamente vinculada al Estado, como lo había estado durante mucho tiempo la Iglesia bizantina. Debido a todas estas razones religiosas (incluso más que políticas) es imposible para los historiadores del arte hablar del desarrollo único del arte cristiano dentro de todo el Imperio romano.
Influencias Al ser Bizancio la rama oriental del Imperio romano en su primera fase, no es de extrañar que en los trabajos bizantinos predomine una fuerte influencia romana, o más correctamente, clásica. La tradición romana de coleccionar, valorar y enseñar en privado obras de arte antiguo, continuó entre las clases más adineradas de Bizancio. El arte bizantino es a la vez permanente y en evolución, con temas tales como las tradiciones clásicas y las escenas religiosas convencionales apareciendo una y otra vez a lo largo de los siglos pero, al mismo tiempo, un examen más concienzudo de cada obra revela los detalles de un enfoque artístico siempre diferente.
La obra bizantina se asemejaba más a la griega que a la romana. Esto se debe a su cercanía con el naturalismo, que se ve en muchas obras bizantinas. Otra zona de influencia fue Antioquía, que impartía el método oriental. Este nos habla de las figuras en el arte persa y de Asia Central: podemos apreciar esto en las cenefas, el árbol de la vida, las cabezas de carnero, y criaturas con alas dobles, así como los retratos completos frontales que aparecen en el arte sirio.
Periodización
Debate historiográfico En la literatura profesional se pueden encontrar varias divisiones diferentes del arte y la arquitectura bizantinos.
La Enciclopedia Beliana divide el arte y la arquitectura bizantinos en: "tres grandes períodos: el período desde el principio del reinado de Justiniano I el Grande hasta el final de la iconoclasia, el período de los emperadores macedonios y cominenos y el período del renacimiento paleólogo ".Arquitectura bizantina. In: Encyclopaedia Beliana. 1. vyd. Bratislava : Encyklopedický ústav SAV; Veda, 2001. 686 s. ISBN 80-224-0671-6. Zväzok 2. (Bell – Czy), s. 420–422. Luego asigna los siguientes intervalos de tiempo a los períodos: 527–años 60 del . ( periodo); 867 a 1453 (segundo período) y 1261 a 1453 (tercer período). Más bien, se trata de períodos concebidos más ampliamente que incluyen secciones más cortas, que otros autores también definen por separado (ver más abajo). La fecha final del segundo período (es decir, macedonio y comineno) (1453) se da incorrectamente o no en un sentido puramente cronológico e histórico-dinástico.
La Nueva Enciclopedia Católica también reconoce tres períodos según los acontecimientos políticos: bizantino temprano (mitad del - mitad del ), bizantino medio (-1204) y bizantino tardío (1261-1453). Byzantine Art. In: New Catholic Encyclopedia. 2nd Ed. Vol. 2. Baa – Cam. Washington; Detroit et al. : The Catholic University of America; Gale, 2003. ISBN 0-7876-4008-5. S. 72–740.