Jesus Christ Superstar (Jesucristo Superstar en España o Jesucristo Superestrella en algunos países de América Latina) es una ópera rock con música de Andrew Lloyd Webber y letras de Tim Rice, que nació como álbum conceptual en 1970 y un año después dio el salto a los escenarios de Broadway. Adaptado libremente de los Evangelios, el argumento se centra en los últimos siete días de la vida de Jesús de Nazaret, comenzando con los preparativos de su llegada a Jerusalén y finalizando con la crucifixión. La resurrección no está incluida de manera intencionada para evitar cualquier referencia a la divinidad del protagonista.
El espectáculo se adentra en la psicología de Jesús desde el punto de vista de su discípulo Judas Iscariote, quien es retratado como una figura trágica descontenta con la dirección que ha tomado la doctrina de su maestro, y plantea un enfrentamiento político y personal entre los dos que no está reflejado en la Biblia. Durante el desarrollo de la trama se presentan numerosos anacronismos intencionados, como actitudes y sensibilidades contemporáneas, argot en las letras de las canciones o alusiones irónicas a la vida moderna.
Desde su debut en Estados Unidos, Jesus Christ Superstar ha podido verse en multitud de países a lo largo de todo el mundo, convirtiéndose en un fenómeno cultural sin precedentes.
Álbum conceptual y primeros conciertos Antes de su estreno en los escenarios, Jesus Christ Superstar fue grabado en forma de álbum conceptual con Ian Gillan (vocalista de Deep Purple) como Jesús, Murray Head como Judas e Yvonne Elliman como María Magdalena. En el disco también tomaron parte Mike d'Abo (líder de Manfred Mann) como Herodes y el cantante de glam rock Gary Glitter (acreditado como Paul Raven) en el papel de uno de los sacerdotes, además de una orquesta sinfónica de 56 piezas y 6 músicos rock. La grabación salió a la venta en 1970 y consiguió llegar al número uno del Billboard en dos ocasiones.«Album reaches #1 on the US Billboard Charts» jesuschristsuperstar.com«Album reclaims US Billboard #1» jesuschristsuperstar.com Las canciones «Superstar» (interpretada por Murray Head y The Trinidad Singers) y «I Don't Know How to Love Him» (interpretada por Yvonne Elliman) fueron publicadas como sencillos y se convirtieron en éxitos.
El álbum conceptual de Jesus Christ Superstar tiene un estilo rock muy distinto a los posteriores trabajos de Lloyd Webber. Esto se debe principalmente a las voces de Ian Gillan y Murray Head, al empleo de arreglos con varias capas de sonido que combinan elementos rock con otros más clásicos y a la participación de conocidos músicos del género como el bajista Alan Spenner, el batería Bruce Rowland o los guitarristas Neil Hubbard y Chris Spedding.
Tras la publicación del disco, varias producciones no autorizadas de la obra comenzaron a proliferar, desde versiones en concierto como la llevada a cabo por el Ravenswood Rock Group el 4 de abril de 1971 en la Madison Avenue Baptist Church de Nueva York hasta puestas en escena completas como la del Southold High School en junio de 1971, provocando demandas por parte de los autores que acabaron con el cierre de todos estos montajes ilegales y convirtieron a Jesus Christ Superstar en un referente en materia de derechos de autor.«Illegal concert performances spring up all over the USA» jesuschristsuperstar.com El 12 de julio de 1971 se celebró el primer concierto oficial ante 13640 personas en el Civic Arena de Pittsburgh, con Jeff Fenholt como Jesús, Carl Anderson como Judas e Yvonne Elliman como María Magdalena, para después embarcarse en un tour por 54 ciudades estadounidenses.«First official arena tour opens in Pittsburgh, Pennsylvania» jesuschristsuperstar.com La extraordinaria acogida de estos primeros conciertos hizo que otras dos compañías saliesen a la carretera ese mismo año.«Second and third arena touring companies open» jesuschristsuperstar.com
Producciones Broadway 1971 Debido a que el álbum conceptual había funcionado mejor en Estados Unidos que en Reino Unido, se decidió que la première mundial tuviese lugar en Broadway, donde Jesus Christ Superstar debutó el 12 de octubre de 1971 en el Mark Hellinger Theatre.«Broadway show opens to over $1m ticket sales» jesuschristsuperstar.com Dirigido por Tom O'Horgan, el montaje contó con diseño de escenografía de Robin Wagner, diseño de iluminación de Jules Fisher, diseño de vestuario de Randy Barcelo, dirección musical de Marc Pressel y orquestaciones del propio Andrew Lloyd Webber. Una nueva canción titulada «Could We Start Again, Please?» fue escrita expresamente para el estreno en Broadway. El espectáculo resultó un éxito y se mantuvo en cartel hasta el 1 de julio de 1973, realizando 711 funciones regulares y 13 previas.
El reparto original estuvo liderado por Jeff Fenholt como Jesús y Ben Vereen como Judas. Yvonne Elliman y Barry Dennen, quienes en el álbum conceptual habían prestado sus voces a María Magdalena y Pilatos respectivamente, volvieron a repetir sus papeles en Broadway, acompañados de Bob Bingham como Caifás, Phil Jethro como Anás, Michael Jason como Pedro, Dennis Buckley como Simón Zelotes y Paul Ainsley como Herodes.
La producción recibió críticas divididas y, al igual que otras versiones posteriores, fue condenada por algunos grupos religiosos que organizaron protestas en la puerta del teatro. Tim Rice declaró que el musical no mostraba a Cristo como un dios, sino como un simple hombre que estuvo en el lugar adecuado en el momento oportuno, y algunos cristianos tomaron sus palabras como una blasfemia. La postura de Judas y sus críticas hacia Jesús tampoco gustaron y fueron consideradas ofensivas. Al mismo tiempo, la comunidad judía denunció que el musical transmitía un mensaje antisemita al culpabilizar al pueblo hebreo de la muerte de Jesús y presentar a tres personajes judíos (Caifás, Anás y Herodes) como villanos principales de la función.
1977 La segunda vez que Jesus Christ Superstar pudo verse en Broadway fue en el Longacre Theatre entre el 23 de noviembre de 1977 y el 12 de febrero de 1978, en 96 únicas representaciones como parte de una gira que ya había recorrido algunas ciudades de Estados Unidos. William Daniel Grey fue el director de esta versión mucho más modesta, que protagonizó él mismo en el papel de Jesús junto a Patrick Jude como Judas, Barbara Niles como María Magdalena, Randy Wilson como Pilatos, Christopher Cable como Caifás, Steve Schochet como Anás, Randy Martin como Pedro, Bobby London como Simón Zelotes y Mark Syers como Herodes.
2000 El 16 de abril de 2000, un nuevo revival debutó en el Ford Center for the Performing Arts de Broadway (actual Foxwoods Theatre), dirigido por Gale Edwards. El montaje fue el mismo que el de la gira británica de 1998 en la que se basó la película para vídeo editada en 2000 y contó con Glenn Carter como Jesús, Tony Vincent como Judas, Maya Days como María Magdalena, Kevin Gray como Pilatos, Frederick B. Owens como Caifás, Ray Walker como Anás, Rodney Hicks como Pedro, Michael K. Lee como Simón Zelotes y Paul Kandel como Herodes.«Tony Vincent replaces Jason Pebworth as Judas in Broadway Jesus Christ Superstar» playbill.com, 6 de abril de 2000 La producción bajó el telón por última vez el 3 de septiembre de 2000, tras 161 representaciones regulares y 28 previas.
2012 Entre el 22 de marzo y el 1 de julio de 2012, una nueva versión de Jesus Christ Superstar se representó en el Neil Simon Theatre de Broadway,«Jesus Christ Superstar volverá a Broadway en marzo de 2012» todomusicales.com, 5 de octubre de 2011 donde realizó un total de 116 funciones regulares y 24 previas. Esta producción, que anteriormente había podido verse en el Stratford Shakespeare Festival de Ontario y La Jolla Playhouse de San Diego, fue dirigida por Des McAnuff, quien trató de acercarse al concepto original del álbum de 1970, resaltando el triángulo emocional entre los personajes de Jesús, Judas y María Magdalena, y dándole un enfoque más próximo a la ópera que al musical. La compañía estuvo encabezada por Paul Nolan como Jesús, Josh Young como Judas, Chilina Kennedy como María Magdalena, Tom Hewitt como Pilatos, Marcus Nance como Caifás, Aaron Walpole como Anás, Mike Nadajewski como Pedro, Lee Siegel como Simón Zelotes y Bruce Dow como Herodes.
West End 1972 Aunque la acogida inicial del álbum conceptual en Reino Unido había sido más bien tibia, el triunfo de Jesus Christ Superstar en Broadway allanó el terreno para su debut en Londres, que tuvo lugar el 9 de agosto de 1972 en el Palace Theatre del West End,«West End production opens» jesuschristsuperstar.com con una producción diferente y algo más pequeña, puesto que Andrew Lloyd Webber nunca llegó a estar satisfecho del todo con el montaje neoyorquino. El éxito fue aún mayor que en Estados Unidos, alcanzando las 3358 funciones durante los ocho años que se prolongaron las representaciones. A pesar de que posteriormente su récord ha sido batido por otros títulos, el 3 de octubre de 1978 Jesus Christ Superstar se convirtió en el musical de mayor permanencia en cartel en la historia de Londres al superar a Oliver!.
Dirigido por Jim Sharman, el espectáculo estuvo protagonizado en su estreno por Paul Nicholas como Jesús, Stephen Tate como Judas, Dana Gillespie como María Magdalena, John Parker como Pilatos, George Harris como Caifás, Jimmy Cassidy como Anás, Richard Barnes como Pedro, Derek James como Simón Zelotes y Paul Jabara como Herodes.
1996 En 1996, Jesus Christ Superstar regresó a las marquesinas del West End con una nueva versión que se representó en el Lyceum Theatre entre el 19 de noviembre de 1996 y el 28 de marzo de 1998. Gale Edwards fue el director de este revival que contó con Steve Balsamo como Jesús, Zubin Varla como Judas, Joanna Ampil como María Magdalena, David Burt como Pilatos, Peter Gallagher como Caifás, Martin Callaghan como Anás, Paul Hawkyard como Pedro, Glenn Carter como Simón Zelotes y Nick Holder como Herodes.«West End revival opens at Lyceum Theatre» jesuschristsuperstar.com
2026 El cantante Sam Ryder dio vida a Jesús en una puesta en escena dirigida por Tim Sheader que pudo verse en el London Palladium del West End entre el 7 de julio y el 5 de septiembre de 2026. Junto a él, Tyrone Huntley como Judas y Desmonda Cathabel como María Magdalena completaron el trío protagonista. Posteriormente, ese mismo montaje se instaló en el Theatre Royal, Drury Lane entre el 16 de octubre de 2026 y el 9 de enero de 2027, antes de continuar de gira por otras ciudades de Reino Unido.«Jesus Christ Superstar adds performances at Theatre Royal Drury Lane» broadwayworld.com, 14 de mayo de 2026
España 1975 El estreno de Jesucristo Superstar en España tuvo lugar el 6 de noviembre de 1975 en el Teatro Alcalá Palace de Madrid (actual Nuevo Teatro Alcalá), producido y protagonizado por el cantante Camilo Sesto, quien invirtió doce millones de pesetas para poner en marcha la obra. Fue todo un reto para la época, ya que, por aquel entonces, salvo excepciones puntuales el musical anglosajón no se había prodigado en los escenarios españoles. Además, eran los últimos tiempos de la dictadura de Franco y los problemas que la versión cinematográfica había tenido con la censura para poder proyectarse en España aún estaban recientes. Sin embargo, el espectáculo se convirtió en todo un éxito de público y se mantuvo en cartel durante casi cinco meses, contribuyendo a aumentar aún más la fama de su estrella principal. El cierre se produjo el 28 de marzo de 1976, motivado por los compromisos profesionales adquiridos con anterioridad por Camilo Sesto.