James Marshall Hendrix (nacido como Johnny Allen Hendrix; Seattle, 27 de noviembre de 1942-Londres, 18 de septiembre de 1970), conocido como Jimi Hendrix, fue un guitarrista, cantante y compositor estadounidense. A pesar de que su carrera profesional solo duró siete años, es considerado uno de los músicos y guitarristas más influyentes de la historia del rock. El Salón de la Fama del Rock and Roll lo describe como «Indiscutiblemente uno de los músicos más grandes de la historia del rock».
Nacido en una familia afroestadounidense que contaba con raíces cheroquis, comenzó a tocar la guitarra a los 15 años. En 1961, se enroló en el Ejército de los Estados Unidos como paracaidista en la 101.ª División Aerotransportada y se licenció al año siguiente. Poco después, se mudó a Clarksville, Tennessee, y comenzó a tocar en conciertos conocidos como Chitlin' Circuit, donde consiguió un hueco como músico de apoyo de The Isley Brothers y después para Little Richard, con quien continuó hasta mediados de 1965. Más adelante pasó a tocar con Curtis Knight and The Squires antes de mudarse a Inglaterra a finales de 1966 gracias a Linda Keith, quien además llamó la atención del bajista de The Animals Chas Chandler para convertirse en su mánager.
En cuestión de meses, Hendrix ya había obtenido tres sencillos Top 10 en el Reino Unido con su banda The Jimi Hendrix Experience: «Hey Joe», «Purple Haze» y «The Wind Cries Mary». Saltó a la fama en Estados Unidos después de su actuación en el Monterey Pop Festival de 1967. Al año siguiente, en 1968, su tercer disco de estudio Electric Ladyland, llegó al primer puesto de la lista estadounidense; fue su éxito comercial más grande y único número uno en dicho país. En su momento, fue el artista mejor pagado por su concierto en el Festival de Woodstock (1969) y el Festival de la Isla de Wight (1970), antes de su muerte por ingesta de barbitúricos el 18 de septiembre de 1970 a los 27 años.
Las influencias musicales de Hendrix se inspiraron en el rock and roll y blues eléctrico de Estados Unidos. Es conocido por usar amplificadores con distorsión, alto volumen y ganancia, además de que fue un innovador en aprovecharse de los acoples generados por la guitarra. Ayudó a popularizar el uso del pedal con wah-wah y fue el primero en utilizar efectos phaser estereofónicos en sus grabaciones. Holly George-Warren de la revista Rolling Stone comentó: «Hendrix fue pionero en el uso del instrumento como una fuente de sonido electrónico. Los guitarristas anteriores a él habían experimentado con acoples y distorsión, pero Hendrix convirtió esos efectos y otros en un vocabulario controlado y fluido igual de personal que el blues con el que comenzó».
Hendrix recibió varios premios en vida y póstumos. En 1967, los lectores de Melody Maker le votaron como el mejor músico popular del año, en 1968, Rolling Stone lo nombró músico del año, Disc and Music Echo le distinguió con el título de mejor músico de 1969, mientras que, en 1970 Guitar Player le otorgó el voto al guitarrista del año.
The Jimi Hendrix Experience ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 y en el UK Music Hall of Fame en 2005. Rolling Stone posicionó sus tres discos Are You Experienced, Axis: Bold as Love y Electric Ladyland entre los 100 mejores discos de la historia y a él como el mejor guitarrista y sexto mejor artista de todos los tiempos.
Antepasados y niñez
miniatura|derecha|Los abuelos de Hendrix, Ross y Nora Hendrix, 1912.
Hendrix fue de ascendencia afroestadounidense por parte de madre Lucille, como de su padre Al, mientras que su abuela paterna, Zenora «Nora» Rose Moore, era afrodescendiente y un cuarto de Cheroqui. El abuelo paterno, Bertran Philander Ross Hendrix (nacido en 1866), fue resultado de un idilio extramatrimonial entre una mujer llamada Fanny y un mercader de grano de Urbana, Ohio o Illinois, uno de los hombres más ricos del área.; El 10 de junio de 1919, Hendrix y Moore tuvieron un hijo llamado James Allen Ross Hendrix, a quien la gente llamaba Al.;; Al conoció a Lucille Jeter (1925-1958) en 1941 en un baile en Seattle; se casaron el 31 de marzo de 1942.; Al, reclutado para luchar en la Segunda Guerra Mundial, se marchó a entrenar tres días después de la boda.; Johnny Allen Hendrix nació el 27 de noviembre de 1942 en Seattle; fue el primero de cinco hijos.
izquierda|miniatura|Seattle, ciudad natal de Jimi Hendrix. Jimi Hendrix nació el 27 de noviembre de 1942 en el King County Hospital de Seattle en el estado de Washington, Estados Unidos, de madre de ascendencia amerindia y padre afroestadounidense, con el nombre de Johnny Allen Hendrix. En 1946, los padres de Johnny le cambiaron el nombre a James Marshall Hendrix, en honor a Al y a su hermano Leon Marshall. Al nacer Hendrix, Al estaba emplazado en Alabama donde recibió el telegrama que le informaba del nacimiento de su hijo; sus superiores le negaron el permiso por paternidad y, para evitar que desertase, le encerraron durante dos meses sin juicio. Durante la ausencia de tres años de Al, Lucille luchó para criar al niño. Mientras Al estuvo fuera, a Hendrix le cuidaban familiares y amigos, en especial la hermana de Lucille, Delores Hall y su amiga Dorothy Harding.;. Al dejó el Ejército el 1 de septiembre de 1945. Después de dos meses buscando a Lucille, Al fue a casa de un amigo de la familia llamada Mrs. Champ en Berkeley (California), quien había intentado adoptar a Hendrix; aquí vio a su hijo por primera vez.;.
Al tiempo Al y Lucille se reconciliaron, pero no podía encontrar un trabajo permanente, por lo que la familia estaba desatendida. Ambos tenían problemas con el alcohol y peleaban. La violencia hacía que Hendrix se escondiese en el armario. La relación con su hermano Leon (nacido en 1948) era cercana pero precaria; Leon entraba y salía de casas de acogida, vivían con la constante amenaza de la separación de sus padres.; Además de Leon, tenía tres hermanos pequeños: Joseph, nacido en 1949, Kathy en 1950 y Pamela en 1951; todos fueron dados en adopción por Al y Lucille. La familia se mudaba con frecuencia y a veces se quedaban en hoteles baratos o apartamentos de la zona de Seattle. A veces, llevaban a Hendrix a Vancouver para quedarse con su abuela. Era un niño sensible y tímido que se vio muy afectado por sus experiencias familiares. Años después, le confesó a una novia que había sido víctima de un abuso sexual por parte de un hombre vestido de militar. El 17 de diciembre de 1951, a los nueve años, sus padres se divorciaron; el tribunal le concedió la custodia de Jimi y Leon a Al.
Primeros instrumentos
A mediados los años 50, en el colegio Horace Mann Elementary, acostumbraba emular una guitarra con una escoba, lo que llamó la atención de un trabajador social. Después de más de un año agarrándose a la escoba como objeto transicional, escribió una carta pidiendo financiación, alegando que dejarle sin una guitarra le podría causar un daño psicológico irreparable. No lo consiguió y su padre Al se negaba a comprarle una guitarra.
En 1957, mientras ayudaba a su padre en un trabajo, encontró un ukulele entre la basura que estaban sacando de la casa de una señora mayor. El instrumento solo tenía una cuerda y la señora le dijo que se lo podía quedar. Aprendiendo de oído, tocaba acordes sueltos, mientras escuchaba canciones de Elvis Presley, en particular la versión que hizo Elvis de la canción de Jerry Leiber y Mike Stoller «Hound Dog».;; A la edad de 33, a su madre Lucille se le diagnosticó una cirrosis de hígado y el 2 de febrero de 1958 falleció al reventarle el bazo. Al se negó a llevar a James y Leon al funeral, les dio chupitos de whiskey y les dijo que así los hombres debían afrontar las pérdidas. En 1958, Hendrix acabó sus estudios en Washington Junior High School y comenzó a asistir a la escuela de secundaria Garfield High School, aunque no llegó a graduarse.;
A mediados de 1958, a los 15 años, se compró su primera guitarra acústica por 5 dólares. Practicó varias horas al día, viendo y aprendiendo de otros guitarristas, mientras que escuchaba artistas de blues como Muddy Waters, B. B. King, Howlin' Wolf y Robert Johnson.; La primera canción que aprendió fue «Peter Gunn», banda sonora de la serie homónima.;
Poco después, formó su primera banda, The Velvetones. Sin guitarra eléctrica, apenas se le oía por encima del sonido de la banda. Después de unos tres meses, se dio cuenta de que era indispensable conseguir una para continuar. A mediados de 1959, su padre transigió y le compró una Supro Ozark blanca. Su primer concierto fue con una banda sin nombre en el sótano de una sinagoga, el Templo de Hirsch de Seattle, aunque después de fanfarronear en exceso, la banda lo expulsó ese día. Se unió a The Rocking Kings, que tocaban de forma profesional en el circuito de la zona, incluyendo el Birdland Club. Una noche le robaron la guitarra y su padre le compró una Silvertone Danelectro roja.
Servicio militar
derecha|miniatura|Hendrix en el ejército de los Estados Unidos en 1961.
Antes de cumplir los 19 años, las autoridades policiales habían cogido a Hendrix en dos ocasiones conduciendo un coche robado. Le dieron la opción de ir a prisión un tiempo o unirse al ejército. Escogió esto último y se enroló el 31 de mayo de 1961.;; Después de ocho semanas de entrenamiento básico en Fort Ord, California, se le asignó la 101.ª División Aerotransportada y se le destinó a Fort Campbell, Kentucky.; Llegó allí el 8 de noviembre y poco después escribió a su padre: «En dos semanas no ha habido más que entrenamiento físico y hostigamiento, y después cuando vas a la escuela de salto... llega el infierno. Te matan a trabajar, con desazón y peleas». En su siguiente carta, pidió a su padre que le enviase lo antes posible la guitarra que había dejado en casa de su novia Betty Jean Morgan en Seattle: «Ahora, realmente la necesito». Su padre le mandó a Fort Campbell la Silvertone roja, con la cual había compuesto «Betty Jean».; Su obsesión con el instrumento hizo que descuidase sus obligaciones, lo cual llevó a sus compañeros a burlarse y a abusar de él, llegaron a esconderle la guitarra hasta que rogaba por su devolusión.
En noviembre de 1961, el soldado Billy Cox pasó por un club del Ejército y lo oyó tocar la guitarra. Intrigado por la buena ejecución, que describió como una combinación entre John Lee Hooker y Beethoven, Cox tomó prestado un bajo y se enzarzaron en una jam session. A las pocas semanas comenzaron a tocar en clubs de la base militar los fines de semana con otros músicos en una banda poco organizada llamada The Casuals.
Hendrix completó su entrenamiento de paracaidista en poco más de ocho meses y el mayor general C. W. G. Rich le condecoró con la prestigiosa insignia del águila de los paracaidistas de la 101.ª División Aerotransportada el 11 de enero de 1962. Para febrero, su conducta llamó la atención de sus superiores. Le etiquetaron como tirador poco cualificado y le pillaron echando cabezadas mientras estaba de servicio. El 24 de mayo, el jefe de pelotón, James C. Spears, rellenó un informe donde decía: «No tiene ningún interés en el Ejército... En mi opinión el soldado Hendrix nunca alcanzará los estándares necesarios para ser un soldado. Creo que el servicio militar se beneficiaría de licenciarle lo antes posible». El 29 de junio de 1962, el capitán Gilbert Batchman le concedió un licenciamiento honroso. Hendrix habló de su animadversión para con el Ejército y alegó falsamente que recibió el licenciamiento por haberse roto el tobillo en su 26° salto.;
Carrera musical
Primeros años