1840 () fue un año bisiesto comenzado en miércoles según el calendario gregoriano.
Acontecimientos Enero 3 de enero: En Australia, fundación del periódico bisemanal The Port Phillip Herald, uno de los predecesores del periódico Herald Sun de Melbourne. Primera medida de la profundidad marina por el método de peso de escandallo, de 2425 brazas (4.435 metros), en el Atlántico Sur, por el capitán Sir James Clark Ross. 10 de enero: Se introduce en el Reino Unido el franqueo de penique, Uniform Penny Post, que establecía el pago de un penique por el transporte y entrega de cualquier carta entre dos puntos del Reino Unido e Irlanda. 14 de enero: En Estados Unidos, el barco de vapor Lexington se quema durante una tormenta (llevaba 150 balas de algodón en la cubierta de popa, cerca de la chimenea) y se hunde en las aguas heladas a lo largo de la costa de Long Island (Nueva York). Mueren 139 personas y se salvan 4. 19 de enero: El capitán estadounidense Charles Wilkes del barco US Vincennes, al mando de la Expedición de Exploración de Estados Unidos, apercibe el 16 de enero lo que se conocería como la Tierra de Wilkes en la Antártida, y desembarca allí tres días después. Al terminar la expedición, y a su vuelta a Sídney, presentó la evidencia de que se trataba de un nuevo continente, y reclamó el honor de haberlo descubierto. 21 de enero: El explorador francés Jules Dumont D´Urville, al mando de los navíos “L’Astrolabe” et “La Zélée”, descubrió la Tierra Adelia en la Antártida, y la reclamó para Francia izando una bandera tricolor francesa sobre un islote de rocas. Además determinó el Polo Sur magnético. 22 de enero: En Nueva Zelanda, unos colonialistas británicos liderados por Edward G. Wakefield, desembarcan en el Puerto de Nicholson, en la isla Norte, y fundan oficialmente la ciudad de Wellington. 29 de enero: Tras la toma de Quetzaltenango, la capital del Estado de Los Altos, por el general Rafael Carrera, y su reintegración el 17 de febrero en Guatemala, se disuelve definitivamente la República Federal de Centro América, creada en 1824 por los Estados de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, al que se les unió en 1838 el Estado de Los Altos, desgajado de Guatemala. Tras un período de guerras civiles y movilizaciones populares, los diferentes Estados se declararon libres e independientes entre 1838 y 1839. 30 de enero: El rey zulú Dingane kaSenzangakhona es derrotado en la batalla de Magango por su medio hermano el príncipe Mpande aliado de los bóeres de Andries Pretorius. Dingane huyó a Suazilandia donde fue muerto por las tropas enemigas, y Mpande le sucedió como rey Zulú hasta 1872. Mpande fue reconocido por los bóeres el 10 de febrero de ese año.
Febrero 5 de febrero: En Siria, la desaparición de un monje capuchino, el padre Thomas, y su sirviente musulmán, desencadena el Affaire de Damasco, por el que los cristianos sirios y los líderes musulmanes acusan y persiguen a los judíos por supuestos crímenes rituales. Los líderes judíos de Europa y Estados Unidos se movilizaron ante el sultán otomano. Es el primer caso de solidaridad mundial judía moderna. Este asunto se considera el comienzo del antisemitismo moderno. 6 de febrero: En Nueva Zelanda se firma el Tratado de Waitangi en la Bahía de las Islas por el capitán William Hobson, varios residentes ingleses y unos cuarenta y cinco jefes maoríes, considerado como el documento fundacional de ese país, en virtud del cual los jefes maoríes de la isla Norte daban toda la soberanía a Gran Bretaña. En Argelia, una guarnición de 123 soldados franceses en el fuerte de Mazagran, resiste durante tres días (desde el 3 de febrero), el asedio de entre 2000 y 12000 hombres de uno de los lugartenientes de Abd al-Qádir. 10 de febrero: La reina Victoria del Reino Unido se casa con el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha en la Capilla Real del Palacio de Saint James. 17 de febrero: Libelo de sangre de Rodas. La comunidad griega ortodoxa de Rodas acusa a la comunidad judía de un asesinato ritual por la desaparición de un joven cristiano. Inicialmente el gobernador otomano sostuvo la acusación, logrando confesiones bajo tortura de algunos judíos. La presión internacional europea logró que se investigase a fondo el caso, y en noviembre el Sultán Otomano declaró la falsedad de la acusación.
Marzo 7 de marzo: En Estados Unidos, se completa el ferrocarril de Wilmington a Weldon en Carolina del Norte (260 km), siendo en ese momento el ferrocarril más largo del mundo. 8 de marzo: En Australia, Los hermanos White asesinan a 51 indígenas australianos, en la Masacre de Fighting Hills. 12 de marzo: En Argelia, combate de Tem-Salmet entre las fuerzas de Francia y las de Abd al-Qádir, entre Misserghin y Brédéa, con victoria final francesa. 14 de marzo: Estreno en el Teatro del Príncipe de Madrid de la obra dramática El zapatero y el rey de José Zorrilla. 15 de marzo: En Argelia, los franceses ocupan el puerto de Cherchell, desocupado por sus habitantes por orden de Abd al-Qádir. 31 de marzo: El Presidente de Estados Unidos Martin Van Buren reconoce legalmente la jornada de 10 horas para los empleados del gobierno y los obreros de construcciones navales y arsenales.
Abril 2 de abril: la población de Los Altos vuelve a formar parte de Guatemala. 9 de abril: Después de 3 días de encendidos debates, el Parlamento Británico votó a favor de la guerra con China, adoptando una resolución para proteger la libertad de comercio y pedir indemnización de perjuicios a China por la pérdida de comercio (en contra de los que querían acabar con el comercio del opio). 13 de abril: en Roma (Italia), el papa Gregorio XVI reconoce oficialmente la independencia de Chile. 15 de abril: Apertura para la admisión de pacientes del Hospital King's College de Londres. 18 de abril: El político irlandés Daniel O'Connell funda la Asociación por la Derogación (Repeal Association), para lograr la derogación del Acta de Unión (1800) entre Gran Bretaña e Irlanda. 26 de abril: en Madrid (España) se crea el pueblo de Alpedrete. 27 de abril: En Inglaterra, la primera piedra de los cimientos del nuevo Palacio de Westminster en Londres, es colocada por Sarah Barry, esposa de su arquitecto Charles Barry.
Mayo 1 de mayo: Emisión del primer sello postal adhesivo de la historia en el Reino Unido, el Penny Black por valor de 1 penique, y representando la efigie de la reina Victoria. Este sello fue válido para su uso postal a partir del 6 de mayo, tras la reforma del sistema postal británico presentado por Rowland Hill y aprobado por el Parlamento Británico a finales de 1839. 7 de mayo: En Estados Unidos tiene lugar el Gran Tornado de Natchez en Misisipi de nivel F5, que causa la muerte de 317 personas (el segundo más mortífero en Estados Unidos) y 109 heridos. 10 de mayo: En España se funda la Sociedad de Tejedores de Barcelona, primer sindicato español. En el Imperio austrohúngaro, el político y patriota húngaro Lajos Kossuth es liberado a petición de la Dieta húngara. En 1841 se convertirá en el jefe del ala izquierda del Partido Liberal (Hungría). 12 de mayo: En Argelia, toma por los franceses del puerto de montaña de Mouzaia contra las tropas de Abd al-Qádir. En Brasil se aprueba una ley que pone fin a la experiencia federal y refuerza el poder del emperador, lo que permite restablecer el Consejo de Estado del Imperio de Brasil suprimido en 1834, y aumentar la centralización. 17 de mayo: En Argelia, ocupación sin oposición por los franceses de la ciudad de Médéa, evacuada por las tropas de Abd al-Qádir. 20 de mayo: Publicación en Francia de la primera lista de monumentos históricos a propuesta de la Comisión dirigida por Prosper Mérimée, director general de Monumentos Históricos, que comporta más de 1000 edificios antiguos o medievales públicos (s. V al XVI), que pertenecen al Estado, al Departamento o a la Comuna. En Inglaterra, la Catedral de York es dañada gravemente por un fuego accidental durante la noche, provocando la caída de la nave central. 21 de mayo: El capitán William Hobson proclama la soberanía británica sobre Nueva Zelanda, la isla Norte por la firma del Tratado de Waitangi, y la isla Sur por haber sido “descubierta” por James Cook. 22 de mayo: Publicación de la Ley por la que el transporte de convictos británicos a la colonia de Nueva Gales del Sur es abolido. Mayo: En Afganistán, tras la desafección de la población local hacia los extranjeros británicos desde finales de 1839, primeros signos de una resistencia afgana armada coordinada, cuando 1600 jinetes pastunes ghilzai atacaron una columna británica, aunque fueron rechazados. (primera guerra anglo-afgana).
Junio 1 de junio: El sexto censo de población en Estados Unidos indica una población total de 17 millones de personas, de las 2,5 millones eran esclavos, y un incremento de población del 32,7% respecto al censo de 1830. 6 de junio: En Argelia, ocupación por las tropas francesas de la ciudad de Miliana, tras el combate sangriento el 5 de junio en el bosque de olivos contra las tropas de Abd al-Qádir. 7 de junio: Comienzo del reinado de Federico Guillermo IV de Prusia, decidido a corregir el absolutismo de su padre Federico Guillermo III, que había reinado durante 40 años. 10 de junio: Atentado frustrado contra la reina Victoria del Reino Unido. Un joven anarquista, Edward Oxford, dispara dos veces sobre la carroza real descubierta, pero no alcanza a la reina, en su cuarto mes de embarazo, ni al Príncipe consorte. El joven de 18 años fue juzgado e internado en una institución psiquiátrica por considerar que padecía problemas mentales. 12 de junio: Arranque de la Convención Mundial contra la Esclavitud en Londres que durará hasta el 23 de junio. La prohibición de participación directa de las mujeres en las discusiones y trabajos (solo podían asistir y mirar), impulsarán posteriormente el movimiento por el sufragio de las mujeres en Estados Unidos. 18 de junio: El explorador inglés Edward John Eyre parte de Adelaida, en Australia Meridional, a la cabeza de una expedición hacia el oeste para encontrar una ruta terrestre que atravesase el continente australiano, hacia la costa de Australia Occidental, adonde llegará a Albany en julio de 1841. 20 de junio: Abrogación del antiguo estatuto lituano, e introducción del derecho ruso en las provincias occidentales del Imperio ruso. 21 de junio: Una expedición naval británica parte en abril y llega a Macao con 4000 soldados, 16 barcos y 4 cañoneras (diplomacia de las cañoneras), tras la declaración de guerra a China.
Julio 2 de julio: Un terremoto de 7,4 sacude la Provincia de Agri en Turquía, desencadenando una erupción volcánica y deslizamientos de tierra que dejan alrededor de fallecidos. 4 de julio: Primer viaje del vapor RMS Britannia entre Liverpool y Boston, vía Halifax, llegando a su destino el 17 de julio. Es el primer transporte transatlántico de pasajeros en un barco a vapor, con capacidad para 115 pasajeros, aunque solo hubo 63 en el viaje inaugural. 5 de julio: La flota británica navega hacia las islas Zhoushan, cerca del río Yangtze, bombardea la capital Ting-hai y las ocupa hasta 1841. 15 de julio: Firma en Londres de la Convención de Londres, entre Inglaterra, Austria, Prusia, Rusia y el Imperio Otomano, que quitaba a Francia el papel clave que ejercía en Oriente desde hacía siglos. El Pachá egipcio Mehmet Alí, con el apoyo de Francia, se resistió a aceptar los términos de ese Tratado. 22 de julio: En Barcelona (España), Baldomero Espartero decreta el estado de sitio. En el Imperio de Brasil, los liberales piden al joven emperador Pedro II (15 años) que acceda al trono antes de la mayoría de edad fijada por la Constitución (18 años). Acepta y al día siguiente los diputados y senadores proclaman su mayoría de edad, y Pedro II es aclamado por la multitud.