La Congregación de los Hermanos Maristas es una congregación religiosa católica que forma parte de la familia marista. Fue fundada en La Valla-en-Gier, departamento de Loira, Francia, el 2 de enero de 1817 por Marcelino Champagnat, un sacerdote de la arquidiócesis de Lyon que fue canonizado el 18 de abril de 1999 por Juan Pablo II.
La congregación está formada por aproximadamente 2.279 hermanos en todo el mundo. No son clérigos; de hecho, en la selección de postulantes para el noviciado, no se aceptan personas que aspiran a recibir el sacerdocio; con ello, se trata de asegurar que los internos tengan aptitudes para educar, a pesar de esto, en la propia página web de la congregación marista afirma que tienen sacerdotes dentro de su congregación.
El Instituto ofrece tres programas de formación: el postulantado (o pre noviciado), el noviciado y el escolasticado (o post noviciado). Los hermanos maristas se dedican a dirigir escuelas primarias, secundarias, universidades, escuelas industriales, orfanatos y casas de acogida en 79 países de los cinco continentes.
El actual superior general de la Congregación de los Hermanos Maristas es el hermano Peter Gerard Carroll, elegido el 30 de setiembre de 2025, para un período de 8 años. Es el XV superior general de la Congregación y tiene residencia en Roma, Italia.
Historia
Marcelino Champagnat y los Hermanitos de María
El Instituto de los Hermanos Maristas fue fundado en Francia, en el poblado de La Valla-en-Gier, cercano a Lyon, el día 2 de enero de 1817, con el nombre de los Hermanitos de María (Petits Frères de Marie), por Marcelino Champagnat y un grupo de sacerdotes ordenados en 1816. Aunque el Instituto no formaba parte del plan inicial del Padre Courveille -iniciador de la Sociedad de María y superior de facto-, y pese a la oposición de algunos de sus compañeros, Champagnat les insistió repetidas veces, desde los primeros diálogos en el seminario, sobre la idea de realizar una fundación de Hermanos educadores dentro de la Sociedad de María. Marcelino tenía 17 años.
Es así como en noviembre de 1818 funda la primera escuela en su pueblo natal, Marlhes, y al año siguiente se formó en torno suyo un grupo de diez sacerdotes maristas que, unidos a los diez del padre Jean Claude Colin, formaron el núcleo fundacional de la Sociedad de María en su parroquia de La Valla. Durante bastantes años Champagnat se encargó de la formación en L'Hermitage de los padres maristas, al mismo tiempo que formaba a sus propios hermanos (maristas) de enseñanza. En 1830 fue elegido rector provincial marista para la diócesis de Lyon.
En 1836 parte para las misiones en Oceanía, el primer contingente marista, formado por el obispo Pompallier junto a cuatro sacerdotes maristas, entre ellos el primer santo marista, el obispo san Pedro Chanel y tres hermanos maristas del padre Champagnat.
A la fecha de la muerte de Marcelino Champagnat, en 1840, existían 48 escuelas fundadas donde se educaban unos 7000 alumnos. En el mismo lapso de tiempo, Champagnat dejó 280 hermanos, más 49 que ya habían fallecido.
Reconocimiento pontificio y difusión El nombre original de la congregación era el de Petits Fréres de Marie (Hermanitos de María). Sin embargo, desde la aprobación de la congregación como Instituto de Derecho Pontificio por el papa Pío IX en enero de 1863, la Santa Sede le otorgó el nombre oficial de Fratres Maristae Scholarum (Hermanos Maristas de la Enseñanza, con la sigla en latín F.M.S.), nombre con el que se les conoce en la actualidad.
Con la llegada del , los Hermanos Maristas afrontaron una serie de dificultades que se interponían en su misión de educar. En 1903 habían sido expulsados de Francia, país donde se fundó la Congregación. Después del período imperialista el mundo estaba en época de crisis, y los Maristas no estuvieron ajenos a ello. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, alrededor de 1.037 Hermanos fueron obligados a alistarse en los ejércitos de sus respectivos países, muriendo alrededor de 136 y quedando heridos unos 400. En la Guerra Civil de España, país donde provienen muchos Hermanos Maristas, fueron asesinados unos 172 hermanos y 57 fallecieron en combate. Durante la Segunda Guerra Mundial la situación no fue diferente: unos 800 Hermanos fueron movilizados y 80 fallecieron.
Además de todos estos conflictos bélicos que atentaron contra las vidas de cientos de Hermanos, los miembros de la Congregación sufrieron persecución en muchos países durante el : España (1909 y 1936), México (1914, 1924, 1926, 1932 y 1982), Alemania (1937), Grecia (1916 y 1941), Egipto (1941), China (1906 y 1950), Zaire (1964), Siria (1967), Nigeria (1967), Cuba (1961), Angola y Mozambique (1975), Argelia (1976 y 1994), Rodesia (1978), Líbano (1983 y 1986) y Ruanda (1994). En este último país estaba ocurriendo el genocidio entre los hutus y los tutsis, y cuatro hermanos de origen español fueron asesinados mientras atendían un campo de refugiados ruandeses en Nyamirangwe, Zaire, el 31 de octubre de 1996. Los Hermanos Fernando de la Fuente de la Fuente, Miguel Ángel Isla Lucio, Servando Mayor García y Julio Rodríguez Jorge son recordados hasta el día de hoy por la comunidad marista como "Los Mártires de Bugobe (o de Zaire)".
Marcelino Champagnat fue canonizado el 18 de abril de 1999 por el papa Juan Pablo II.
Superiores generales La Hermandad Marista está dirigida por un superior general, quien, acompañado por el vicario general y un consejo general, deben velar por el crecimiento y la administración de las obras maristas repartidas por el mundo, desde la Casa General con sede en Roma, Italia. Los superiores generales de la Congregación de los Hermanos Maristas han sido 16 a lo largo de su historia, de los cuales 10 son de nacionalidad francesa, incluyendo al padre Champagnat. El primer superior no nacido en el país galo fue el hermano Charles-Raphaël, proveniente de Bélgica. La lista completa figura a continuación: thumb|307x307px|Hermano Seán Sammon, superior general entre 2001 y 2009, en una visita a Santiago, Chile. Promotor del uso de la Cruz de los Hermanos Marista actual.
Hermano Nombre de nacimiento Período PaísMarcelino Champagnat Marcelino José Benito Champagnat Chirat 1817-1840 Francisco Gabriel Rivat 1840-1860 Luis María Pierre-Alexis Labrosse 1860-1879 Néstor Jean-Baptiste Granier 1880-1883 Teófano Louis-Adrien Durand 1883-1907 Estratónico Antoine Usclard 1907-1920 Diógenes Henri Becuwe 1920-1942 Michaelis Auguste T. Ménégaud 1942-1945 Odulfo Jean–Baptiste Villez 1945-1946 Léonidas François-Joseph Garrigue 1946-1958 Carlos-Rafael Jean-Nicolas Ergen 1958-1967 Basilio Rueda Diego Basilio Rueda Guzmán 1967-1975 Basilio RuedaDiego Basilio Rueda Guzmán1975-1985Charles Charles Howard 1985-1993 Benito Benito Arbués Rubiol 1993-2001 Seán Sammon Seán D. Sammon 2001-2009 Emili Turú Emili Turú Rofes 2009-2017 Ernesto SánchezErnesto Sánchez Barba 2017-2025 Peter Gerard CarrollPeter Gerard Carroll2025-2033 (actual)
Presencia en el mundo thumb|Liceo Salvadoreño, El Salvador.|233x233px thumb|Instituto O'Higgins de Rancagua, Chile. thumb|Antiguo colegio marista en Oporto, Portugal. thumb|Colegio marista en Australia.
En 2025 había 2.279 religiosos maristas en el mundo.
Administrativamente, la congregación de los Hermanos Maristas se divide en unidades territoriales denominadas provincias y distritos, dependiendo de su tamaño, que pueden agrupar en un país, a varios de ellos, o incluso en regiones. Este es el caso de México, Brasil, España y Australia, naciones que quedan divididas en distintas provincias.
Esta organización administrativa de los Hermanos Maristas se inicia el 21 de septiembre de 2001, fecha en que él, en ese entonces, superior general de la Congregación Hermano Benito Arbués, comunicó los cambios a la Congregación. Las provincias y distritos maristas, según su continente, son:
África
Provincia de África Austral: Malaui, Zimbabue, Angola, Mozambique, Zambia, Sudáfrica. Provincia de África del Oeste: Costa de Marfil, Ghana, Camerún, Guinea Ecuatorial, Chad, Liberia. Provincia de África Centro Este: República Democrática del Congo, República Centroafricana, Kenia, Ruanda, Tanzania. Provincia de Nigeria Provincia de Madagascar
América Región Arco Norte Distrito de Canadá. Provincia de Estados Unidos. Provincia de México Central: Ciudad de México, Estado de México, Michoacán, Guanajuato, San Luis Potosí, Oaxaca, Guerrero, Chiapas, Veracruz, Hidalgo y Querétaro. Provincia de México Occidental: Baja California, Chihuahua, Sinaloa, Nuevo León, Tamaulipas, Nayarit, Aguascalientes, Michoacán, Jalisco, Campeche, Yucatán y Haití. *A partir de julio de 2027, las provincias maristas México Central y México Occidental, se unificaran como una sola provincia marista México .* Provincia América Central: Costa Rica, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua, Puerto Rico, Cuba. Provincia Norandina: Colombia, Venezuela, Ecuador. Región América del Sur Provincia Santa María de los Andes: Bolivia, Chile, Perú. Provincia Cruz del Sur: Argentina, Uruguay, Paraguay Provincia del Brasil Centro-Norte: Goiás, Región Norte, Región Nordeste, Espírito Santo, Minas Gerais y Río de Janeiro (Brasil) Provincia del Brasil Centro-Sur: Goiás, São Paulo, Paraná, Santa Catarina y Mato Grosso del Sur (Brasil) Provincia Brasil Sur-Amazonía: Acre, Amazonas, Río Grande del Sur, Rondônia y Roraima (Brasil) UMBRASIL: Distrito Federal (Brasil)
Asia-Pacífico
Provincia de Asia Este: Singapur, Malasia, Hong Kong, Corea, Filipinas y Japón. Provincia de Asia Sur: India, Sri Lanka y Pakistán. Distrito de Asia: Tailandia, Bangladés, Camboya, India y Filipinas. Distrito del Pacífico: Fiyi, Kiribati, Nueva Zelanda, Samoa, Tonga. Provincia Australia: Australia, Camboya, Timor Oriental, Papúa Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Islas Salomón y Vanuatu.
Europa
Europa Centro-Oeste: Alemania, Bélgica, Gran Bretaña, Irlanda y Países Bajos. Provincia de L'Hermitage: Cataluña (España), Francia, Grecia, Suiza, Hungría y Argelia. Provincia Mediterránea: Málaga, Sevilla, Sanlúcar la Mayor, Córdoba , Priego de Córdoba, Badajoz, Granada, Sanlúcar de Barrameda, Jaén, Huelva, Almería, Cartagena, Murcia, Alicante, Valencia, Algemesi, Cullera, Castellón, Denia, Italia, Líbano y Siria Provincia Compostela: Asturias, Castilla y León, Galicia y Portugal. Provincia Ibérica: Vizcaya, La Rioja, Aragón, Navarra, Madrid, Navalmoral de la Mata, Guadalajara, Toledo y Rumania.
Maristas en Hispanoamérica thumb|Colegio Nuestra Señora de Luján, Argentina. Los maristas han desarrollado una amplia labor educativa en Latinoamérica, estando presentes en 19 países:
Argentina
Los hermanos maristas llegaron a Buenos Aires, Argentina, el 25 de octubre de 1903. Desde 1920 hasta 1964 existió la provincia marista Argentina. En febrero de 1964 los maristas argentinos se subdividen en dos provincias: la provincia de Luján y la provincia de Córdoba. En 1991 ambas provincias se fusionan en la provincia Río de La Plata.
Luego de la reestructuración en el año 2001, Argentina quedó inserta en la provincia Cruz del Sur, en ella se encuentra junto a Uruguay y Paraguay; es en Buenos Aires donde está la casa provincial y se realizan las acciones y obras de la congregación.
En Argentina podemos encontrar centros educativos maristas en las provincias de Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Entre Ríos, Santa Fe, Río Negro, Neuquén, Chaco y Jujuy. Actualmente en la provincia marista "Cruz del Sur" hay 28 escuelas y 14 centros educativos comunitarios entre Argentina y Uruguay, pertenecientes a la Congregación, en donde se realiza labor educativa y social. Desde el año 2016 el distrito del Paraguay se integra plenamente a la provincia "Cruz del Sur". Bolivia