Rudolf Franz Ferdinand Hoss (en alemán Höß) (Baden-Baden, 25 de noviembre de 1901-Auschwitz, 16 de abril de 1947) fue un criminal de guerra nazi con el rango de Obersturmbannführer (teniente coronel) de las SS (Schutzstaffel) y las Waffen-SS. Como comandante del campo de concentración y exterminio de Auschwitz, ocupó un lugar destacado en el genocidio de judíos europeos.
Afiliado al Partido nazi en 1922, se unió a las SS en junio de 1934 y comenzó su carrera en el sistema de campos de concentración nazis en noviembre del mismo año. Fue comandante de los campos de concentración y exterminio de Auschwitz-Birkenau, el complejo más grande del sistema, desde el 1 de mayo de 1940 hasta el 1 de diciembre de 1943, y nuevamente entre mayo y septiembre de 1944, tiempo durante el cual la deportación masiva de judíos húngaros llevó la maquinaria de genocidio a su clímax.
Nazi convencido, demostró no solo la total obediencia a las órdenes de Heinrich Himmler en cuanto al exterminio de los judíos, sino también una iniciativa para aumentar las capacidades de exterminio de Auschwitz, en particular mediante el uso del Zyklon B en un conjunto de cámaras de gas.
Fue arrestado por las tropas británicas el 11 de marzo de 1946. Testificaría en los juicios de Núremberg, luego fue juzgado por el Tribunal Nacional Supremo de Polonia del 11 de marzo al 2 de abril de 1947. Condenado a muerte, fue ejecutado en la horca el 16 de abril de 1947 en el mismo escenario de sus crímenes, Auschwitz.
Sus memorias, tituladas El comandante de Auschwitz, popularizadas en Francia por la pseudobiografía del escritor Robert Merle en la novela La muerte es mi profesión, constituyen un documento histórico de reconocida importancia para la comprensión de la Shoah, del universo de los campos de concentración.
Primeros años Proveniente de una familia profundamente católica y acomodada, nació el 25 de noviembre de 1901 en Baden-Baden. Pasó los primeros seis años de su vida en una región aislada cerca de esa ciudad, al borde de la Selva Negra. A los siete años, su familia se mudó a las afueras de Mannheim, pero también en las afueras del pueblo. Su padre, Franz Xaver Hoss, antes de embarcarse en actividades comerciales había servido para el Deutsches Heer en África Oriental Alemana, que lo hizo permanecer poco tiempo en Baden-Baden: crio a su hijo con disciplina militar y pensaba destinarlo a una carrera eclesiástica, aunque en la adolescencia Rudolf fue gradualmente perdiendo la fe. En su autobiografía, caracterizó sus años de infancia por tres elementos: una piedad profunda, el hábito de no exteriorizar sus sentimientos y la sumisión total a las órdenes de todos los adultos. Además, se definió a sí mismo como un niño muy solitario, que «nunca tuvo una verdadera intimidad con sus padres o sus [dos o tres] hermanas». Su infancia transcurrió sin problemas de salud, aparte del sarampión que tuvo muy temprano; su formación académica era limitada y sus resultados regulares.
Su padre murió repentinamente en 1914 de un paro cardíaco, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial; cuando los heridos evacuados del frente acudieron a Mannheim, obtuvo el permiso de su madre para unirse a la Cruz Roja como socorrista. En 1916, sin que su madre lo supiera y abandonando la educación católica de su familia, se unió al regimiento en el que habían servido su padre y su abuelo; después de un corto período de entrenamiento, fue enviado al frente en Turquía, Palestina y luego Irak. A los diecisiete años, era uno de los suboficiales más jóvenes del ejército alemán y fue condecorado con la Cruz de Hierro de primera clase. Su madre murió en 1917, a la edad de treinta y nueve años, mientras él estaba en el frente.
Desde su infancia, no era muy sociable, prefería caminatas solitarias y la compañía de animales a la de otras personas. Se distanció de la educación católica que su madre trató de inculcarle. A los dieciséis años se alistó en el Deutsches Heer y sirvió durante la Primera Guerra Mundial en el Frente del Oriente Próximo; fue condecorado con la Cruz de Hierro. Al finalizar el conflicto se unió a los Freikorps; en 1924 fue sentenciado a diez años de prisión por el asesinato de un activista populista völkisch.
Militancia política En 1919, después de la Primera Guerra Mundial, se unió al Freikorps de Gerhard Roßbach, con 3000 efectivos, y luchó contra los comunistas en la región del Ruhr, la Alta Silesia y los países bálticos. De 1921 a 1923, trabajó como aprendiz agrícola en Silesia y Schleswig-Holstein. Se unió al Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) en noviembre de 1922.
El 31 de mayo de 1923, participó, junto a Martin Bormann, en el asesinato del militante populista Walter Kadow, sospechoso de haber entregado a las tropas de ocupación francesas al activista nacionalista Albert Leo Schlageter, a quien había conocido en el Freikorps. El 10 de marzo de 1924, fue sentenciado a diez años de prisión, pero fue liberado en 1928, luego de una amnistía para presos políticos. Tras su liberación, trabajó en granjas y propiedades en Mecklemburgo y Brandeburgo, como gerente, y se unió a la Liga Artaman, una organización en la que también era miembro Heinrich Himmler; fue en este momento cuando conoció a su futura esposa, Hedwig Hensel, con quien se casó en 1929, tres meses después de su primer encuentro. En junio de 1934, abandonó la agricultura y se unió a las SS, según él por petición de Himmler, quien se había enterado de él por su iniciativa de crear un pelotón de jinetes en las SS.
miniaturadeimagen|Himmler de visita en el campo de concentración de Dachau.En noviembre, llegó a Dachau y comenzó su carrera en el sistema de campos de concentración nazis. Fue en Dachau que aprendió la «filosofía esencial de las SS», desarrollada por Theodor Eicke y centrada en la dureza hacia los prisioneros. Según Laurence Rees, «al aprender a suprimir emociones como la compasión y la piedad, Hoss integró un sentimiento de hermandad que también era muy fuerte en las SS». También fue en esta ocasión que «aprendió otra importante lección que tendría consecuencias en Auschwitz [...] y es que observó que los prisioneros apoyaban mejor su encarcelamiento porque las SS les permitían trabajar». «Miembro modelo de las SS», fue ascendido a Rapportführer, primer asistente del comandante del campo, luego fue nombrado teniente y trasladado a Sachsenhausen, como jefe de la guardia.
En abril de 1940, la Inspección de Campos de Concentración le ordenó presidir una comisión encargada de estudiar la posibilidad de crear un campo de concentración en Auschwitz: esta comisión emitió una opinión favorable que fue enviada a Himmler.
Comandante de Auschwitz Creación y extensión del campo de concentración miniaturadeimagen|Entrada a Auschwitz I con la inscripción Arbeit macht frei («El trabajo libera»).Richard Glücks, que sucedió a Theodor Eicke como inspector de campos de concentración, nombró a Hoss comandante del nuevo campo de Auschwitz, cuya creación se decidió el 27 de abril de 1940. El 1 de mayo llegó al sitio con un puñado de guardias de las SS, seguido el 20 de mayo por los primeros internos, treinta delincuentes comunes transferidos de Sachsenhausen para cumplir la función de Kapo. Después de un refuerzo de la guardia por parte de ciento veinte efectivos de las SS provenientes en particular de los campos de Buchenwald, Dachau y Flossenburg, el 14 de junio fueron recibidos 728 prisioneros políticos polacos. Al igual que en Dachau y Sachsenhausen, Hoss colocó en la puerta de entrada del campo el lema Arbeit macht Frei («El trabajo os hace libres»). A partir del 18 de junio, solicitó al gerente de construcción un informe semanal sobre el progreso del trabajo destinado a abastecer con agua potable al campamento, evacuar las aguas residuales y drenar las marismas.
En septiembre, Oswald Pohl le ordenó aumentar la capacidad del campamento agregando un piso a los edificios existentes, a fin de desarrollar trabajos forzados en las canteras de arena y grava cercanas. En noviembre, tuvo una entrevista con Himmler en la cual los hablaron de los proyectos de desarrollo del campamento, como parte de experimentos agrícolas. «A finales de 1940, Hoss había establecido muchas de las estructuras y principios básicos que gobernarían la operación del campamento durante los próximos cuatro años». «Para evitar las fugas, su política de Hoss era simple: represión brutal». Si los fugitivos, la mayoría polacos, no eran capturados, Hoss hacía internar sus familias o seleccionar diez detenidos del bloque del que procedía el fugitivo para dejarlos morir de hambre en los sótanos del Bloque 11, la prisión del campo, en «una muerte lenta y atroz». Promovido a Sturmbannführer el 30 de enero de 1941, se vio rápidamente abrumado por la expansión del campamento principal (Stammlager) en Auschwitz I; por lo que tuvo que delegar en sus asistentes la construcción del campo de Birkenau (Auschwitz II), inicialmente destinado al internamiento de prisioneros de guerra soviéticos.
Himmler hizo su primera visita a Auschwitz el 1 de marzo; durante esto, dio la orden a Hoss de iniciar trabajos que permitieran internar 30000 nuevos prisioneros y la construcción de una fábrica de caucho sintético, para IG Farben, en el sitio de Monowitz-Buna, también conocido en el nombre de Auschwitz III. «Aunque era dócil hacia Himmler, Höss era muy consciente [...] de la dificultad de implementar la nueva visión de su maestro: durante un viaje en automóvil con el Reichsführer y Erich von dem Bach-Zelewski, se quejó, sin resultado, de la falta de materiales de construcción y personal». Después de intentar paliar la escasez de materiales, «arrasando la campiña para robar alambre de púas», pidió durante una reunión con representantes de IG Farben, el 27 de marzo, el apoyo de la empresa para los trabajos de ampliación del campo de concentración. Los delegados de la compañía química acordaron estudiar la posibilidad de ayudar al campamento y acordaron con él el dinero a pagar a las SS por la explotación de mano de obra de los prisioneros y el suministro de grava.
Cámaras de gas miniaturadeimagen|Contenedores de Zyklon B en exhibición en Auschwitz.A finales de agosto o principios de septiembre de 1941, en ausencia de Hoss, su asistente Karl Fritzsch realizó las primeras pruebas de las cámaras de gas de Zyklon B con los prisioneros de guerra rusos, en el sótano del Bloque 11; a su regreso, asistió a los siguientes gaseados y se declaró «aliviado» por este nuevo método de exterminio. Se descubrió que el sótano del Bloque 11 no se adaptaba bien a las cámaras de gas, por lo que fueron transferidas, de enero a mayo de 1942, a la morgue del crematorio de Auschwitz I; a finales de abril, se decidió transferirlas nuevamente, esta vez a Birkenau.