El escudo de México, oficialmente llamado escudo nacional de los Estados Unidos Mexicanos, es uno de los tres símbolos patrios establecidos por la ley en dicho país, junto con la bandera y el himno nacional. El actual diseño del escudo se adoptó desde el 16 de septiembre de 1968; no obstante, el diseño base con el águila parada sobre un nopal dentro de un islote que surge de un lago, es el mismo desde el decreto de la Junta Provisional Gubernativa del 2 de noviembre de 1821, que estableció el escudo de armas del Imperio Mexicano; es precisamente el emblema, el único elemento de la bandera, modificado constantemente a lo largo de la historia. Desde el 17 de agosto de 1968 su uso es regulado por la Secretaría de Gobernación, entonces con base en la «Ley sobre las características y el uso del Escudo, la Bandera y el Himno Nacionales», la cual fue sustituida por la vigente «Ley sobre el Escudo, la Bandera y el Himno Nacionales» el 8 de febrero de 1984.
Está inspirado en la leyenda de la fundación de México-Tenochtitlan, según la cual Huitzilopochtli indicó a los mexicas que establecieran su ciudad en el lugar donde encontraran a un águila posada sobre un nopal;Códice Aubin, 22-23; León Portilla, 2000: 309De Alvarado Tezozómoc, 1998: 22. el sitio fue un islote sobre el antiguo Lago de Texcoco, donde hoy está ubicada la Ciudad de México.
El actual modelo es obra de Francisco Eppens Helguera y refleja características más cercanas a las representaciones de los códices del , a diferencia de las versiones anteriores, cuyas estéticas eran más propias de los estilos pictóricos de cada época; además, a diferencia de otros escudos nacionales, el mexicano no está sujeto a las convenciones y estilos de la Heráldica.
En la bandera, ocupa el lugar central de la franja blanca con un diámetro de tres cuartas partes del ancho de dicha franja. La variante más importante de esta insignia es el sello del estado mexicano, usado como emblema institucional de los Poderes de la Unión y los gobiernos de las entidades federativas, municipios y demarcaciones territoriales, su variación es únicamente el nombre oficial del país colocado a manera de semicírculo superior en el escudo, con letras mayúsculas.
El texto original del decreto de 1934, que estableció la conmemoración del día de la bandera para cada 24 de febrero, señalaba que se celebrara como «Día de la Bandera y Escudo Nacional», no obstante con el paso del tiempo, al ser parte integral de la enseña, el festejo se volvió uniforme solo para esta.
Bajo el título «De las características de los símbolos patrios» se describe de manera general dentro de la ley mencionada:
Características miniaturadeimagen|200px|Dimensiones y ubicación oficial del escudo en la bandera. El escudo consiste en un águila real, erguida con la postura y la mirada dirigidas hacia la izquierda, la punta superior de las alas están por encima de la cabeza y ligeramente desplegadas en actitud de combate; el plumaje lleva una orientación hacia abajo tocando la cola, la cual tiene el plumaje a manera de abanico; las capas de plumas presentan tonalidades distintas de color café, para dar la apariencia del reflejo luminoso; en los ojos el iris es rojo y la pupila negra, en tanto el pico y las patas son amarillas, y las uñas negras.
Está parada sobre su garra izquierda en un nopal, compuesto por cinco pencas con decenas de espinas, al menos cincuenta; en la primera, segunda y última de las pencas (de izquierda a derecha) hay una tuna rosa con su flor amarilla y roja. El nopal se encuentra sobre un islote surgido de un lago, estos dos elementos están representados con los glifos correspondientes de la iconografía mexica; el del cuerpo de agua es azul con puntas que representan caracoles de contornos dorados y chalchihuites azules, ambos con relleno blanco; en tanto el cuerpo terrestre es rectangular con las puntas enrolladas, de color café claro con dos líneas delgadas negras en el centro.
Con la pata derecha y con el pico, con gesto de engullir, sostiene una víbora de cascabel de cola negra, cuya piel en la parte superior presenta tonalidades verdes con patrones triangulares blancos, y en la inferior es amarilla con patrones lineales negros; la boca se encuentra abierta mostrando un colmillo y la punta de la cola tiene un cascabel amarillo.
El único elemento retomado de las convenciones y estilos de la heráldica es la corona triunfal; dos ramas, una de encino al frente del águila y otra de laurel al lado opuesto, forman entre ambas un semicírculo inferior y se unen por medio de un listón dividido en tres franjas que son correspondientes al orden y tonos de la bandera nacional. Las dos ramas tienen en sus tallos ocho hojas, cuatro a cada lado y colocadas simétricamente; en los espacios del tallo, surgen, también en cada rama, tres pares simétricos de flores amarillas.
Un modelo del escudo nacional, autentificado por los tres Poderes de la Unión, permanece depositado en el Archivo General de la Nación y otro en el Museo Nacional de Historia.
Enlace a una fotografía del modelo autentificado del Escudo Nacional bajo resguardo del Archivo General de la Nación.
Elementos del escudo thumb|derecha|200px|Águila real. miniaturadeimagen|derecha|200px|Víbora de cascabel cola negra o crótalo. miniatura|derecha|200px|Nopal. miniatura|derecha|200px|Lago de Texcoco a principio del . miniatura|derecha|200px|Glifos nahuas del agua y la tierra. miniatura|izquierda|150px|Topoglifo de la ciudad de México-Tenochtitlan, del Codex Telleriano Remensis.
El emblema nacional contiene diez elementos: nopal, águila, serpiente, agua, caracoles, chalchihuites, piedra, rama de laurel, rama de encino y listón tricolor. Es el emblema nacional con mayor número de elementos biológicos.
Fauna
En el escudo se destacan el águila y la serpiente, aunque también se incluyen tres pequeños caracoles amarillos en los extremos del glifo que representa al agua.
Águila
El ave en el escudo de armas mexicano vigente se ha identificado como la llamada águila real o águila caudal, de nombre científico Aquila chrysaetos, del latín aquila («águila») y del griego χρυσός («dorado») y ἀετός, («águila»), que es una especie de ave accipitriforme de la familia «Accipitridae». Es una de las aves de presa más conocidas y ampliamente distribuidas de la Tierra; viven en gran parte de América del Norte, Eurasia y el norte de África. Es una especie en peligro de extinción ya que ha desaparecido o su población está a la baja en muchas zonas de Europa y América del Norte.
En 1960 tras la recopilación de varias notas del ornitólogo mexicano Rafael Martín del Campo, se difundió que él ponía en duda la identificación del ave en la leyenda de la fundación de Tenochtitlan como un águila real, después de años de estudiar representaciones prehispánicas del relato mexica, identificó el ave como el caracara cheriway o «quebrantahuesos mexicano», una especie común en México (por lo que el nombrarla «águila» es incorrecto, puesto que el caracara es un tipo de halcón). De cualquier manera, el águila real se considera como el águila mexicana para fines oficiales.
Es probable, dada la integración iconográfica que tuvo el símbolo del mito fundacional tenochca en la sociedad de la Nueva España, que los ilustradores novohispanos de la época colonial, en un intento por adecuar a sus estilos pictóricos y las normativas heráldicas europeas, las imágenes de las aves en los códices, hayan optado por representarlas como un águila real, muy popular entre los emblemas y escudos del Viejo Continente.
Serpiente
En las versiones previas al escudo oficial de 1916 fue muy común la identificación de la serpiente como una culebra acuática de alguna especie imposible de determinar. Actualmente el lago de Texcoco donde habitaba la supuesta serpiente del designio de Huitzilopoztli está reducido a un vaso regulador del drenaje de la Zona Metropolitana del Valle de México. Pero tal y como lo muestra Diego Durán, o como se describe en el decreto del 14 de abril de 1823.
Pero desde el modelo de 1916, obra de Antonio Gómez Rodríguez, se introdujo la serpiente identificada como una víbora de cascabel de cola negra, porque era más común para el dibujante o porque ya se habían extinguido las especies de culebras acuáticas junto con el desecado lago de Texcoco. Incluso en la descripción general del actual emblema, solo se menciona una serpiente curvada y únicamente en el modelo autentificado se le muestra como un crótalo.
Flora
Nopal
El nopal se presenta con cinco pencas (partes del nopal sobresalientes), forma muy poco natural, sobre él se posa el águila y además, muestra tres frutos rojos identificados como tunas con inflorescencias, o flores, algo que no sería natural ya que esta se desprende antes de que el fruto se ponga rojo o de cualquier otro color, además de que su representación no tiene espinas. De entre las varias especies se ha dicho que esta debe ser de Opuntia ficus-indica, pero por el fruto rojo otros proponen la Opuntia streptacantha. Las llamadas pencas del nopal cuentan con 32 espinas frontales, que algunos ven como una representación de las 32 entidades federativas; sin embargo esta solo es una interpretación alegórica que depende de la manera de ilustrar el escudo, pues la versión autentificada tiene al menos cincuenta espinas.
Una interpretación de su forma en «T» es que representan a la ciudad indígena de México-Tenochtitlan, lo cual en parte es cierto ya que el topoglifo que se usaba en los códices pictográficos prehispánicos para señalar a esa ciudad, era un nopal con frutos en flor sobre un símbolo de tierra, pero sin el águila, como se muestra en el Códice Mendoza y otros documentos prehispánicos o cercanos a la conquista.
Encino y laurel
Al frente del águila se muestra la estilización de una rama de encino con cuatro hojas y tres pares de frutos, mientras a su espalda una rama de laurel con el mismo número de frutos pero con cuatro grupos de tres hojas de la planta, en ambos casos los frutos son de un color dorado, lo cual no corresponde al color verdadero de los frutos. Ambas especies de origen europeo se usaron como símbolo de triunfo o victoria en la mitología grecolatina, por lo que en Europa llegaron a simbolizar en los siglos y las instituciones republicanas, y el triunfo de la república sobre la monarquía. Cabe descartar, sin embargo, que coincidentemente el género Quercus al cual pertenece la encina ilustrada, cuenta en México con la mayor cantidad de especies nativas en el mundo con más de 150.
Lago e islote
El nopal del escudo se encuentra sobre un islote en un lago; históricamente estos dos elementos siempre estuvieron representados a la manera de las ilustraciones de cada época; en 1968 al pintor Francisco Eppens Helguera se le pidió acercar el diseño del escudo a las interpretaciones de los códices más antiguos, que hacían referencia a la fundación de Tenochtitlan, por ello usó los glifos nahuas para dibujar el agua y la tierra. El islote fue el mismo donde se construyó el Templo Mayor de los mexicas, en lo que actualmente es el centro histórico de la Ciudad de México, y por ende era el Lago de Texcoco donde se ubicaba.
Uso Reproducciones
Impresiones en monedas, medallas oficiales, sellos, papel oficial y similares, la ley indica que:
Uso en banderas
La ley estipula claramente tres tipos de banderas que se diferencian por el escudo:
Escudo en bandera oficial
La bandera oficial debe llevar el escudo a todo color tal y como se muestra en el modelo.
Escudo en bandera civil
La bandera para uso civil por otro lado debe llevar el escudo a una tinta, se entiende que es en fondo blanco con líneas negras para dibujar el escudo, pero no indica si es una versión a un solo color del escudo modelo o es la versión a una tinta para reproducirse en papeles.
Escudo en banderas para comerciar
Una tercera bandera son las destinadas a comercio, ya que la ley dice:
Vigilancia