Los tiranosauroideos (Tyrannosauroidea, lat. "forma de lagartos tiranos") son una superfamilia (o clado) de dinosaurios terópodos celurosaurios que incluye a la familia Tyrannosauridae así como a varios parientes suyos más basales. Los tiranosauroideos vivieron en el supercontinente de Laurasia y aparecieron en el período Jurásico. A finales del período Cretácico, los tiranosauroideos eran los grandes depredadores en el hemisferio norte, culminando en el gigantesco Tyrannosaurus rex, que da nombre al grupo. Los fósiles de tiranosauroideos se han recuperado en lo que ahora son las masas continentales de América, Europa, Asia y Australia.John Malam & Steve Parker. 2002. Enciclopedia de los dinosaurios y otras criaturas prehistóricas. Editorial Parragon. 256 páginas.
Los tiranosauroideos eran carnívoros bípedos, como muchos terópodos, y se caracterizaban por numerosos rasgos esqueléticos, especialmente del cráneo y la pelvis. A principio de su existencia, los tiranosauroideos eran pequeños depredadores con largos brazos de tres dedos. Sus descendientes en el Cretácico Superior se volvieron mucho más grandes, incluyendo a algunos de los mayores depredadores terrestres que hayan existido, pero muchos de estos géneros tenían brazos proporcionalmente pequeños de solo dos dedos. Se han hallado plumas primitivas en Dilong, un tiranosauroideo temprano de China, y pudieron haber estado presentes en otros tiranosauroideos también. Las prominentes crestas y protuberancias óseas de diferentes tamaños y formas encontradas en los cráneos de muchos tiranosauroideos les pueden haber servido para funciones de exhibición.
Descripción thumb|250px|Tamaño de algunos de los géneros más pequeños del grupo, comparados con un humano. Los tiranosauroides eran muy variados en tamaño, aunque tuvieron una cierta tendencia al aumento de tamaño con el tiempo. Los primeros tiranosauroides eran animales pequeños. Un espécimen de Dilong, casi totalmente crecido, medía 1.6 metros de longitud y un Guanlong adulto medía 3 metros de largo. Dientes de rocas del Cretácico Inferior (de 140 a 136 millones de años) de Hyogo, Japón, parecen provenir de un animal de aproximadamente 5 metros de largo, un posible indicio de un temprano incremento de tamaño en el linaje. Un Eotyrannus inmaduro medía cerca de 4 metros de largo y un Appalachiosaurus subadulto se ha estimado en más de 6 metros de largo, indicando que ambos géneros alcanzaban tamaños mayores. Los tiranosáuridos del Cretácico Tardío oscilaban desde los 8-9 metros de Albertosaurus y Gorgosaurus a los más de 12 metros de longitud de Tyrannosaurus, que pudo haber pesado más de 6400 kilogramos. Una revisión de 2010 del estado del arte concluyó que los tiranosaurios fueron «de tamaño pequeño a medio» durante sus primeros 80 millones de años mientras que fueron «algunos de los mayores carnívoros terrestres que hayan vivido» en sus últimos 20 millones de años de existencia.
thumb|izquierda|250px|Cráneo y cuello de Daspletosaurus, del Museo Field de Historia Natural en Chicago. Los cráneos de los primeros tiranosauroides eran largos, bajos y de constitución ligera, similares a los de otros celurosaurios, mientras que las formas tardías tenían cráneos más altos y macizos. En el primitivo linaje de los proceratosáuridos, además solían tener crestas decorativas en el morro, que eran muy llamativas en el Guanlong de China. A pesar de las diferencias en forma, se hallan ciertas características craneales en todos los tiranosauroides conocidos. El hueso premaxilar es muy alto, despuntando el frente del hocico, un rasgo que evolucionaron convergentemente con los abelisáuridos. Los huesos nasales están fusionados juntos, arqueados levemente hacia arriba y frecuentemente adornados con rugosidades en su superficie superior. Los dientes premaxilares en el frente de la mandíbula superior poseen una forma diferente a la del restos de los dientes, siendo mucho menores y con una forma de D en vista transversal. En la mandíbula inferior, una cresta prominente en el hueso suprangular se extiende de costado desde justo debajo de la articulación de la mandíbula, excepto en el primitivo Guanlong.
Los tiranosauroides tenían un cuello en forma de S y largas colas, como muchos otros terópodos. Los géneros primitivos tenían largos miembros delanteros, siendo cerca del 60 % de la longitud del miembro posterior en Guanlong, con los típicos tres dígitos de los celurosaurios. Los largos brazos persistieron al menos durante el Cretácico Inferior, como es el caso de Eotyrannus, pero se desconocen en Appalachiosaurus. Los más avanzados tiranosáuridos tienen brazos muy reducidos en tamaño, siendo el ejemplo más extremo Tarbosaurus de Mongolia, en el cual su húmero solo era un cuarto de la longitud del fémur. El tercer dedo del miembro delantero también se redujo con el paso del tiempo. Este dígito no estaba reducido en el basal Guanlong, pero en Dilong era significativamente más delgado que los otros dos dedos. Eotyrannus todavía tenía tres dedos funcionales en sus manos, pero los tiranosáuridos solo tenían dos, si bien remanentes vestigiales del tercero se han hallado en algunos especímenes. [abstract only] Como en muchos celurosaurios, el segundo dígito era el más grande, incluso cuando el tercero no estaba presente.
Rasgos característicos de la pelvis de los tiranosauroides incluyen una muesca cóncava en el extremo superior frontal del iliaco, una definida cresta vertical afilada en la superficie externa del iliaco, que se extiende hacia arriba desde el acetábulo (fosa de la cadera), y una gran bota pélvica en el extremo del pubis, más de la mitad de larga que el propio eje del pubis. Estas características se encuentran en todos los tiranosauroides conocidos, incluyendo a miembros basales como Guanlong y Dilong. No se conoce el publis de Aviatyrannis o Stokesosaurus, pero ambos muestran características típicas de los tiranosauroides en el iliaco. Los miembros posteriores de todos los tiranosauroides, como muchos terópodos, tenían cuatro dedos, aunque el primer dedo (el hallux) no estaba en contacto con el suelo. Las patas de los tiranosauroides son relativamente largas respecto al tamaño del cuerpo y comparadas con la mayoría de los terópodos. Muestran, además, proporciones propias de animales corredores, incluyendo tibias y metatarsos alargados. Estas proporciones persisten incluso en los mayores adultos de Tyrannosaurus, a pesar de su posible incapacidad para correr a gran velocidad. El tercer metatarso de los tiranosáuridos estaba comprimido en la parte superior entre el segundo y el cuarto, formando una estructura conocida como arctometatarso. Este estaba también presente en Appalachiosaurus, pero no está claro si estaba presente en Eotyrannus o Dryptosaurus. Esta estructura era compartida por los ornitomímidos, troodóntidos y cenagnátidos, pero no en los tiranosauroides basales como Dilong, indicando una evolución convergente.
Sistemática thumb|250px|Una pintura de 1897 de Laelaps (ahora conocido como Dryptosaurus) por Charles R. Knight. Dryptosaurus fue un tiranosauroide basal relicto del este de Norteamérica. Tyrannosaurus fue nombrado por Henry Fairfield Osborn en 1905, junto con la familia Tyrannosauridae. El nombre se deriva de los términos del griego antiguo τυραννος/tyrannos (tirano) y σαυρος/sauros (lagarto o reptil). El nombre de la superfamilia Tyrannosauroidea fue publicado en un artículo de 1964 por el paleontólogo británico Alick Walker. El sufijo -oidea, comúnmente usado en los nombres de superfamilias de animales, se deriva del griego ειδος/eidos (forma).
Los científicos habían considerado a Tyrannosauroidea como el grupo que incluye a los tiranosáuridos y a sus ancestros inmediatos. Sin embargo, con la llegada de la taxonomía filogenética en la paleontología de vertebrados, el clado ha recibido varias definiciones más explícitas. La primera fue hecha por Paul Sereno en 1998, en la que Tyrannosauroidea fue definido como un taxón basado en ramas que incluye todas las especies que comparten un ancestro común más reciente con Tyrannosaurus rex que con las aves Neornithes. Para hacer al grupo más exclusivo, Thomas Holtz lo redefinió en 2004 para incluir a todas las especies más cercanamente relacionadas con Tyrannosaurus rex que a Ornithomimus velox, Deinonychus antirrhopus o a Allosaurus fragilis. Sereno publicó una nueva definición en 2005, usando a Ornithomimus edmontonicus, Velociraptor mongoliensis y a Troodon formosus como especificadores externos. La definición de Sereno fue adoptada en una revisión de 2010.
Clasificación Los siguientes taxones están clasificados de acuerdo con los últimos estudios de estos animales:
SUPERFAMILIA TYRANNOSAUROIDEA Santanaraptor placidus (Cretácico Inferior, Brasil) Eotyrannus lengi (Cretácico Inferior, Inglaterra) Aviatyrannis jurassica (Jurásico Superior, Portugal) Xiongguanlong baimoensis (Cretácico Inferior, China central) Timurlengia euotica (Cretácico Superior, Uzbekistán) Appalachiosaurus montgomeriensis (Cretácico Superior, este de Norteamérica) Moros intrepidus (Cretácico Superior, este de Norteamérica) Suskityrannus hazelae (Cretácico Superior, este de Norteamérica) Labocania anomala (Cretácico Superior, occidente de México) Dryptosaurus (Cretácico Superior, este de Norteamérica) Familia Coeluridae? Coelurus fragilis (Jurásico Superior, oeste de Norteamérica) Tanycolagreus topwilsoni (Jurásico Superior, oeste de Norteamérica)Familia ProceratosauridaeKileskus aristotocus (Jurásico Medio, Rusia central) Guanlong wucaii (Jurásico Superior, oeste de China) Proceratosaurus bradleyi (Jurásico Medio, Inglaterra) Sinotyrannus kazuoensis (Cretácico Inferior, este de China) Dilong paradoxus (Cretácico Inferior, este de China) Yutyrannus huali (Cretácico Inferior, este de China) Juratyrant langhami (Jurásico Superior, Inglaterra) Stokesosaurus clevelandi (Jurásico Superior, oeste de Norteamérica)Familia TyrannosauridaeSubfamilia AlbertosaurinaeAlectrosaurus olseni (Cretácico Superior, Mongolia)"Albertosaurus." In: Dodson, Peter & Britt, Brooks & Carpenter, Kenneth & Forster, Catherine A. & Gillette, David D. & Norell, Mark A. & Olshevsky, George & Parrish, J. Michael & Weishampel, David B. The Age of Dinosaurs. Publications International, LTD. p. 106-107. ISBN 0-7853-0443-6. Albertosaurus sarcophagus (Cretácico Superior, oeste de Norteamérica) Gorgosaurus libratus (Cretácico Superior, oeste de Norteamérica)Subfamilia TyrannosaurinaeDynamoterror dynastes (Cretácico Superior, Nuevo México, Estados Unidos) Bistahieversor sealeyi (Cretácico Superior, Nuevo México, Estados Unidos) Alioramus remotus (Cretácico Superior, Mongolia) Alioramus altai (Cretácico Superior, Mongolia) Qianzhousaurus sinensis (Cretácico Superior, China) Teratophoneus curriei (Cretácico Superior, oeste de Norteamérica) Daspletosaurus torosus (Cretácico Superior, oeste de Norteamérica) Zhuchengtyrannus magnus (Cretácico Superior, China) Tarbosaurus bataar (Cretácico Superior, Mongolia)