Rancagua SANCHEZ CABEZAS, Gilberto. Los mapuchismos en el DRAE. Boletín de Filología [online]. 2010, tomo XLV, n.2 [citado 2018-03-01], p.249. Disponible en: scielo.cl. ISSN 0718-9303. http://dx.doi.org/10.4067/S0718-93032010000200008. es una ciudad y comuna de la zona central de Chile, capital de la provincia de Cachapoal y de la región del Libertador General Bernardo O'Higgins. Debido a la gran expansión de la ciudad durante los últimos años, actualmente conforma el Área Metropolitana de O'Higgins (AMO'H) con las comunas de Machalí, Graneros y Olivar, siendo la octava aglomeración urbana más poblada del país.
La ciudad es conocida por ser la principal urbe de la Región, sirviendo como sede de importantes empresas del área de minería y agricultura, influenciadas principalmente por la migración estadounidense en el con la conformación de la principal empresa de aquel tiempo Braden Copper Company, conocida actualmente como Codelco.
Es una de las ciudades más históricas y representativas del país por su tradición cultural y aportes a la historia de Chile, siendo escenario el 1 y 2 de octubre de 1814 de una de las batallas más recordadas en la época de la Patria Vieja chilena.
Etimología y denominaciones populares
Antes de la conquista española, el valle del río Cachapoal estaba habitado por los cachapoales y es probable que el nombre de Rancagua sea una castellanización de la palabra en mapudungun rangka (Lasthenia kunthii) y we, en castellano "lugar", significando "lugar de rancas". También podría derivar de rangkül, una especie de caña o carrizo y we, "lugar"; es decir, significa «lugar en que hay cañas», o simplemente «cañaveral». Con el paso del tiempo, Rancagua ha recibido una serie de denominaciones antonomásicas de origen popular, a propósito de características culturales de la ciudad y de su entorno; algunas de éstas son: «La ciudad de las antenas», denominación nacida de la gran cantidad de antenas de hilo que se instalaban en los techos de casas y departamentos hacia la década de 1970, y que eran vistas por los pasajeros que circulaban por la ruta 5 Panamericana. «La histórica ciudad» o «Ciudad de héroes», denominación nacida a partir del Desastre de Rancagua, batalla que cambió la Historia de Chile (debido a que inició el período de la Reconquista española). «La capital del rodeo» o «La ciudad huasa», denominación nacida del hecho que Rancagua sea la sede del Campeonato Nacional de Rodeo, que se desarrolla anualmente en la Medialuna Monumental de Rancagua. y a partir del imaginario huaso que por décadas se le atribuye a la actual Región de O'Higgins. «La ciudad celeste o del Capo de Provincia», denominación que se le hace al Club Deportivo O'Higgins, y a la gran cantidad de hinchas en esta ciudad.
Historia
Primeros habitantes thumb|230x230px|Vestigios del Pucará de La Compañía en el Valle de Rancagua.|alt=|izquierda Los picunches o promaucaesCorporación Pro-O'Higgins, "Cuaderno del estudiante", «Los Promaucaes y Los Incas» (pág. 8) fueron los primeros habitantes conocidos del Valle de Rancagua. Los promaucaes construyeron un pucará en el cerro La Compañía y un puente colgante de cuerda y mimbre sobre el río Cachapoal, que facilitó las expediciones incaicas hacia el sur de su imperio, quienes utilizaron y fortificaron el pucará. Los incas construyeron después el pucará del cerro La Muralla, el más austral encontrado a la fecha. La presencia incaica no significó la pérdida de autoridad local, ni de sus tierras a los caciques picunches.
Durante la conquista en 1610 el pueblo indígena de Rancagua ya era administrado por el teniente español Francisco Gutiérrez de Caviedes de La Torre quien había llegado a Chile en 1605 aproximadamente a instalarse en la Estancia original del Capitán español Alonso de Córdoba y le compró tierras en 1617.
Es así como el reducto de Rancagua fue conservado por los ascendientes del cacique Tomás Guaglen,Historia de Rancagua el último de los picunches, que ejerció dominio hasta, que por propia voluntad, cedió territorios para la fundación de la futura ciudad de Rancagua, además de la donación de veinte cuadras de la estancia El Carmen por don Gabriel de Soto y Córdova, quien heredó a su sobrino Francisco de Soto, más adelante llamada fundo El Puente, cuya casa patronal existe hasta hoy.
Fundación y primeros años miniaturadeimagen|Monumento a José Antonio Manso de Velasco en Rancagua.
La fundación se realizó el 5 de octubre de 1743 con el nombre de Villa Santa Cruz de Triana y estuvo a cargo del Presidente de la Audiencia y Gobernador del Reino de Chile, José Antonio Manso de Velasco, siendo aprobado por Real Cédula del 29 de julio de 1749.
Tal como había hecho en la planificación de diversas ciudades coloniales, Manso de Velasco proyectó la ciudad según el plano ortogonal (también llamado damero),Historia y Ciencias Sociales, Editorial McGraw, 2003, «Emplazamiento y plano urbano de la ciudad» (pág. 49 - 51) muy utilizado en España, que consiste en un plano similar a un tablero de ajedrez; 8 cuadras por 8 cuadras. Cada cuadra se dividía en 4 partes, denominadas solares. La villa estaba rodeada en sus cuatro lados por acequias (en las llamadas cañadillas). Se destacó la plantación de algunos árboles, especialmente álamos, que dieron origen años después a la Alameda.
A partir de esos años, la villa comenzó a organizarse. El Protector de la Villa, Martín Gregorio de Jáuregui,Acta de Fundación de Rancagua repartió las cuadras y solares demarcados, para las diversas funciones de la época. Entre esas designaciones, donó 2 cuadras (8 solares) a la orden de los franciscanos. Dicho terreno, actualmente constituye las dos manzanas delimitadas por las calles Estado, Almarza, Millán e Ibieta. En el año 1807, los padres Franciscanos levantaron en la actual esquina suroriente de las calles Estado e Ibieta su templo, la Iglesia San Francisco.
Batalla de Rancagua thumb|245x245px|Detalle de la pintura La batalla de Rancagua de José Tomás Vandorse.|alt=
La ciudad de Rancagua fue testigo de la batalla que marca el fin de los primeros proyectos republicanos por la Independencia de Chile. El hecho ocurrió los días 1 y 2 de octubre de 1814. El brigadier Bernardo O'Higgins, al mando de José Miguel Carrera, se encerró en la plaza de la ciudad para detener las tropas realistas de Mariano Osorio, logrando resistir durante dos días, hasta que pudieron romper el cerco y huir. Durante el fragor de la batalla, O'Higgins dice nuevamente la frase que había acuñado meses antes en la batalla de El Roble: «O vivir con honor o morir con gloria», a las tropas.
La derrota de los patriotas en esta batalla produce el fin de la Patria Vieja, la huida de los líderes emancipadores a la Argentina y el comienzo del período histórico de la llamada Reconquista.
La heroica derrota que sufrieron las fuerzas patriotas en la plaza de Rancagua, provocó la casi total destrucción de la ciudad y la persecución de los que lucharon en la resistencia contra las autoridades realistas. Para honrar y perpetuar la memoria de estos acontecimientos, el Director Supremo, Bernardo O’Higgins, le confirió el título de ciudad «muy leal y nacional» el 27 de mayo de 1818. El mismo Decreto estableció el Escudo de la ciudad con el lema «Rancagua renace de sus cenizas porque su patriotismo la inmortalizó».
thumb|left|150px|José Victorino Lastarria. La elección del Cabildo en 1825, se vio marcada por el enfrentamiento entre O'Higginistas y Freiristas. Luego de una serie de complicaciones, se realizó la jura de la Constitución que se hizo con todas las formalidades, el 27 de septiembre de 1828. Más tarde se designó un Asesor Letrado, para dirimir los conflictos que se producían en la naciente ciudad. Hacia 1831 se comenzó la construcción de la alameda en la cañada norte, que fue inaugurada con una gran fiesta en 1834.
Administrativamente, Rancagua era cabecera del Departamento de Rancagua, perteneciente de la provincia de Santiago. En 1840 se creó el Colegio de Instrucción Superior, que serviría de continuación a los jóvenes egresados de la escuela municipal que existía. En 1842 surgió en Chile un gran movimiento intelectual, la Sociedad Literaria de 1842, que tuvo como gran protagonista al rancagüino José Victorino Lastraría. Una ley dictada el 25 de octubre de 1854 ordenó la instalación de un Juzgado de Letras en el Departamento de Rancagua.
En 1883, se crea la provincia de O'Higgins, a partir del sector oriental del antiguo Departamento de Rancagua, del que se segregan 10 subdelegaciones correspondientes al sector poniente del Departamento, que pasan a integrar el Departamento de Melipilla. La provincia de O'Higgins está formada por 3 departamentos: Rancagua, Maipo y Cachapoal, siendo su capital Rancagua, la que toma una nueva importancia.
Surgieron los primeros periódicos de la ciudad, como El Porvenir (1871), El Fénix (1872), El Lautaro, El Heraldo, El Crepúsculo, El Patriota y El Progreso y La Voz del Pueblo. El Lautaro sería la voz de los balmacedistas en la Revolución de 1891, y luego de la derrota del presidente Balmaceda el diario fue descontinuado y sus imprentas saqueadas. En 1892 llega a Rancagua el doctor Eduardo De Geyter, quien sería nombrado como médico de la ciudad. Su importante labor se extendió hasta 1925, año de su muerte.
Francisco Astaburoaga en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile escribió sobre el lugar:
thumb|240x240px|Puente sobre el Río Cachapoal, que conectaba Rancagua con la Ruta Panamericana al sur a inicios del . miniaturadeimagen|Salvador Allende en su discurso por la nacionalización del cobre en la Plaza de Los Héroes de la ciudad (1971).|alt=|230x230px Los avances que se iniciaron desde inicios del permitieron un mayor desarrollo urbanístico de Rancagua. En 1903 se autorizó la implementación de un sistema de tranvías por calles Estado e Independencia, proyecto que sería concretado en 1919 con la instalación de tranvías eléctricos.El Rancagüino, 28/11/81, «Recordando... En noviembre de 1919 inauguraron los tranvías eléctricos en Rancagua.» En 1912 se instaló el Monumento a O'Higgins de la plaza de Los Héroes, reemplazando los pilones que existían en el mismo lugar.
El 2 de enero de 1922, se realizó en la ciudad el III Congreso del Partido Obrero Socialista, momento a partir del cual se refunda con el nombre de Partido Comunista de Chile. El 18 de octubre de 1925 se creó la diócesis de Santa Cruz de Rancagua por el papa Pío XI mediante la Bula Apostolici Muneris Ratio. El 25 de abril de ese mismo año se formó la Cámara de Comercio de Rancagua.Cámara de Comercio de Rancagua (sección "Nuestra Cámara")
El geógrafo Luis Risopatrón lo describe a Rancagua en su libro Diccionario Jeográfico de Chile en el año 1924:
En 1956, se estableció que Chile sería el país sede de la Copa Mundial de Fútbol de 1962. Luego del terremoto de 1960 que arrasó con todas las ciudades al sur de Talca, se revaluaron las ciudades sedes del Mundial, descartándose Talca, Concepción, Talcahuano y Osorno, mientras que Antofagasta y Valparaíso desisten de ser sedes debido a que sus estadios no podían ser autofinanciados. Sin embargo, la Braden Copper Company, dueña de la mina El Teniente, permite la utilización del estadio El Teniente, que en ese entonces tenía capacidad para 8234 espectadores. Finalmente, Rancagua acogió al grupo D en el torneo mundial, compuesto por Hungría, Inglaterra, Argentina y Bulgaria. Los partidos en la ciudad se realizaron entre el 30 de mayo y el 10 de junio de 1962, donde se enfrentaron en cuartos de final Alemania Federal y Yugoslavia.El Rancagüino Edición Especial 90 Años, 15/08/05, «"El Rancaguino": fiel testigo de la actividad deportiva.» (pág. 92 - 93)