Los Washington Commanders (en español, Comandantes de Washington) son un equipo profesional de fútbol americano de los Estados Unidos con sede en el área metropolitana de Washington D. C. Compiten en la División Este de la Conferencia Nacional (NFC) de la National Football League (NFL) y disputan sus encuentros como locales en el Northwest Stadium, ubicado en la ciudad de Landover, Maryland. A lo largo de su historia el equipo ha ganado dos campeonatos de NFL, tres Super Bowls, cinco títulos de conferencia y quince títulos de división.
El equipo fue fundado en Boston en 1932 con el nombre de Boston Braves (sin relación con el equipo homónimo de béisbol que ahora juega en Atlanta), pero solo un año después adoptaron la denominación de Boston Redskins antes de mudarse a la capital estadounidense en 1937, donde fueron conocidos como Washington Redskins hasta 2019. Tanto el nombre como el logo del equipo generaron controversia durante años porque la locución «piel roja» está considerada ofensiva hacia los nativos americanos. En julio de 2020 la franquicia anunció que renunciaría a la marca Redskins y adoptó provisionalmente el nombre de Washington Football Team.
Historia 1932-1936: Fundación y primeros años en Boston Los Boston Braves de "fútbol americano", cuyo dueño fue George Preston Marshall, ingresaron en la National Football League en 1932 después de que se retirara el equipo Newark Tornadoes y jugaron en el Braves Field, sede de los Boston Braves de "béisbol". Trataron de tener su sede en Nueva York, pero fueron bloqueados por la Regla Territorial de la NFL. Lud Wray fue contratado como el primer entrenador en jefe de los entonces Braves, y fueron liderados por los miembros del Salón de la Fama Cliff Battles (running back) y Turk Edwards (offensive tackle). Su primer partido fue el 2 de octubre de 1932 y perdieron con los Dodgers de Brooklyn. La siguiente semana ganarían el primer partido de su historia venciendo a los New York Giants por 14 puntos a 6. Los Braves terminarían su primera temporada con marca de 4 ganados, 4 perdidos y 2 empates.
En 1933, el equipo se trasladó al Fenway Park y cambiaron su nombre a Boston Redskins. También cambiaron de entrenador, fue nombrado William Henry Dietz, también conocido como Lone Star Dietz, mientras que Lud Wray se fue a Filadelfia a dirigir su nueva franquicia, los Philadelphia Eagles. Los Redskins terminaron la temporada de 1933 con un récord de 5-5-2. En 1934 tuvieron un récord de 6-6. En 1935, con el entrenador Eddie Casey, tuvieron una campaña espantosa anotando solo 65 puntos y terminando con un récord de 2-8-1. En 1936, bajo la tutela de su cuarto entrenador Ray Flaherty, ganaron los tres juegos finales apaleando a sus contrarios por un marcador global de 74 puntos contra 6 ganando el Campeonato de la División Este con un récord de 7-5. No obstante gracias a la baja asistencia de aficionados, destacada por la venta de solo 4,813 boletos en el Fenway Park para ver a los Redskins apalear a los Pittsburgh Pirates por 30-0, George Preston Marshall escogió renunciar a la ventaja del juego como local y jugaron el partido por el Campeonato de la NFL en el entonces estadio de los New York Giants, el Polo Grounds. Battles se lesionó en la décima jugada del juego y Green Bay ganó el campeonato por 21-6. Los Redskins se mudaron a Washington la siguiente campaña debido a la falta de apoyo de los aficionados en Boston.
1937-1952: Traslado a Washington D. C. y la era de Sammy Baugh En sus primeros años en Washington, los Redskins compartieron el Griffith Stadium con el equipo de béisbol Senadores de Washington. En 1937 firmaron a un quarterback innovador novato de la Universidad Cristiana de Texas y futuro miembro del Salón de la Fama llamado Sammy Baugh. En una era donde era relativamente raro lanzar pases hacia el frente, ellos usaron el pase del balón como su principal método de ganar yardas. "Slingin' Sammy" Baugh también jugó en numerosas posiciones incluyendo las posiciones de cornerback y punter.
En 1937 con Baugh al mando, los Redskins ganaron el título de la División Este y regresaron al juego por el Campeonato de la NFL en su primer año en la capital de Estados Unidos contra los Osos de Chicago. Sammy Baugh lanzó 3 pases para anotación y ganaron por un marcador de 28-21. Se volverían a enfrentar en el juego de campeonato de 1940 y Chicago ganó en la peor derrota en toda la historia de la NFL, el marcador final fue 73-0. De nuevo se enfrentarían en 1942, también en el juego de Campeonato de la NFL y el dueño George Preston Marshall uso la humillación de 1940 como punto de partida para echarle a perder el intento de Chicago de conseguir una temporada perfecta venciéndolos por 14-6. De vuelta en la siguiente campaña (1943) de nuevo se encontraron y Chicago empató la serie 2 a 2, consiguiendo el campeonato por 41-21. Los Redskins llegaron al juego final en 1945, pero perdieron por un punto contra los Carneros de Cleveland, 15-14.
El temprano éxito del equipo atrajo a los fanes de Washington D.C. Sin embargo, después de 1945, los Redskins comenzaron una lenta debacle. Esto fue en parte culpa de la tendencia de Marshall a la microgerencia del equipo. De 1946 a 1968, solo tuvieron 3 campañas con marca ganadora.
1953-1961: Resistencia a la integración racial Marshall se negó a integrar a jugadores de color a su equipo, a pesar de los presiones del Washington Post y del Gobierno Federal. Finalmente en 1962, el Secretario del Interior Stewart Udall le dio un ultimátum: si no firmaban a un jugador negro, el gobierno podría echarlos del District of Columbia Stadium. Como resultado Washington fue el último equipo en integrar a jugadores de color, en 1962, su segunda campaña en ese estadio. Primero el equipo escogió a Ernie Davis, el primer jugador de color en ganar el Trofeo Heisman. Después, antes de firmar a Davis, negociaron con los Cleveland Browns al wide receiver Bobby Mitchell. Tristemente, resultó que Davis tenía leucemia y falleció sin jugar jamás como profesional. Mitchell, sin embargo aún estaba en la primera mitad de su carrera y terminaría ingresando en el Salón de la Fama.
Mitchell se uniría a estrellas de color como al wide receiver Charley Taylor, al corredor Larry Brown (quien usaba un auricular ya que era casi completamente sordo), y al back defensivo Brig Owens. Aparte llevaron a cabo dos de los mejores traspasos de los años 60’s, ganando al colorido quarterback Sonny Jurgensen de las Águilas de Filadelfia y al linebacker Sam Huff de los New York Giants. Pero aun con esas contrataciones no fueron capaces de rendir lo esperado. A pesar de que el equipo era más popular que nunca, tuvieron muchas dificultades durante toda la década de los años 60’s.
1962-1970: De George Preston Marshall a Jack Kent Cooke Con los ejecutivos, Marshall se vio forzado a reducir sus funciones debido a un deterioro mental en 1962, y los accionistas del equipo tuvieron dificultades para tomar decisiones sin su jefe. Marshall murió en 1969, y los accionistas restantes vendieron el equipo a Edward Bennett Williams, un residente de Washington y uno de los más estimados abogados de Estados Unidos.
También en 1969, el D.C. Stadium fue renombrado como el Robert F. Kennedy Memorial Stadium, y contrataron al futuro miembro del Salón de la Fama Vince Lombardi -quien ganó fama dirigiendo a Green Bay- para ser su nuevo entrenador. Lombardi dirigió al equipo a un récord de 7-5-2, pero murió de cáncer en la víspera de la campaña de 1970.
1971-1977: La era de George Allen Dos años después, Williams firmó al antiguo entrenador de Los Angeles Rams George Allen como entrenador. Allen siempre fue parcial hacia los jugadores veteranos en vez de los novatos de alto perfil, por lo tanto sus equipos fueron conocidos como los Over-the-Hill Gang, por el promedio de edad de los elementos que participaron. Su eslogan fue “El Futuro Es Ahora”, y sus jugadores pronto probaron que él estaba en lo correcto.
Allen ayudó a fomentar la rivalidad con los Dallas Cowboys, la cual se ha convertido en uno de los encuentros más candentes de la NFL. Los Redskins llegaron al juego de campeonato de la Conferencia Nacional venciendo a Dallas 26-3, solo para perder ante el único equipo invicto en la NFL en una sola campaña, los Miami Dolphins por 14-7 en el Super Bowl VII. En sus siete años como entrenador los equipos de Allen llegaron a los playoffs en cinco ocasiones.
1981-1992: Joe Gibbs y la década dorada En 1981, el nuevo dueño Jack Kent Cooke firmó al coordinador ofensivo de los San Diego Chargers, Joe Gibbs, como su vigésimo entrenador. Gibbs llevó al equipo a cuatro Super Bowls, ganando tres de ellos.
El quarterback Joe Theismann, el corredor John Riggins, y el wide receiver Art Monk obtuvieron mucha publicidad, pero los Redskins fueron uno de los pocos equipos en tener una famosa línea ofensiva. El entrenador de la línea ofensiva Joe Bugel, quien más tarde llegaría a ser entrenador de los Cardenales de Arizona, los apodó “Los Cerdos”, no porque fueran grandes y gordos sino porque les "saldrían raíces en el lodo" en el campo de juego. Los Cerdos “originales” fueron el centro Jeff Bostic, los guardias Russ Grimm y Mark May, y los tackles Joe Jacoby y George Starke. En años posteriores hubo otros “cerdos” notables como Jim Lachey, Raleigh McKenzie, y Mark Schlereth. Los tigh ends Don Warren y Clint Didier, así como Riggins, fueron conocidos como "Cerdos Honorarios".
La primera victoria en un Super Bowl (su primer campeonato de la NFL en 40 años), fue en el Super Bowl XVII, el 30 de enero de 1983, en Pasadena, California, donde vencieron a los Delfines de Miami 27-17. El futuro miembro del Salón de la Fama John Riggins dio la mejor jugada del partido, cuando en 4.ª oportunidad y pulgadas por avanzar, con los Redskins abajo en el marcador por 17-13, los entrenadores escogieron una jugada llamada "70 Chip" la cual estaba diseñada para ganancia de poco yardage. En vez de las pulgadas necesarias Riggins consiguió 43 yardas y la anotación para ponerse al frente en el marcador. La imagen de Riggins corriendo por encima del único tackleador probable Don McNeal se ha convertido en uno de los momentos culminantes de la historia de los Super Bowls. Una anotación más tarde, los Redskins ganaron su primer título de Super Bowl por marcador de 27-17.
La campaña de 1983 comenzó con una derrota por 31-30 con Dallas en el juego inaugural en un juego de Lunes por la noche) pero perdieron solo un juego más en toda esa temporada, también en un juego de Lunes por la Noche en contra de Green Bay, por un marcador de 48-47, y dominaron la NFL con una campaña de 14 victorias que incluyó el entonces récord de la liga de más puntos anotados con 541, muchos de los cuales fueron contribución de 24 touchdowns de Riggins. En la postemporada vencieron a Los Angeles Rams 51-7. La siguiente semana comenzaron con una cómoda ventaja de 21-0 sobre los 49ers de San Francisco después de 3 cuartos en el Juego de Campeonato de la NFC, pero la debilidad principal de los Redskins fue la defensa (permitieron 332 puntos esa temporada). Los 49ers anotaron 3 touchdowns para empatar el juego. Pero Mark Moseley, que había fallado 4 goles de campo, anotó otro al final para vencer a los 49ers 24-21. Sería la última victoria de esa temporada porque dos semanas después los Raiders los vencieron 38-9 en el Super Bowl XVIII.