Sonic the Hedgehog 3 es un videojuego de plataformas de 1994 desarrollado y publicado por Sega para Sega Genesis. Al igual que los juegos anteriores de Sonic, los jugadores recorren niveles de desplazamiento lateral mientras recolectan anillos y derrotan enemigos. Controlan a Sonic y Tails, quienes intentan recuperar las Chaos Emeralds para evitar que el Doctor Robotnik relance su estación espacial, el Death Egg, después de que se estrelle en una misteriosa isla flotante. Sonic 3 presenta a Knuckles the Echidna, el guardián de la isla, que pone trampas para Sonic y Tails.
El desarrollo comenzó en enero de 1993 por Sega Technical Institute en California, poco después del lanzamiento de Sonic the Hedgehog 2. Inicialmente se desarrolló como un juego isométrico similar a lo que finalmente se convertiría en Sonic 3D Blast (1996), pero se convirtió en un juego de plataformas 2D convencional debido a limitaciones de tiempo. Sonic 3 se desarrolló simultáneamente con Sonic & Knuckles; se planearon como un solo juego hasta que las limitaciones de tiempo y los costos de los cartuchos obligaron a los desarrolladores a dividirlo. El cartucho de Sonic 3 se puede conectar a un adaptador en el cartucho de Sonic & Knuckles, creando un juego combinado, Sonic the Hedgehog 3 & Knuckles. Michael Jackson compuso partes de la banda sonora, pero abandonó el proyecto y no se le dio crédito; las fuentes varían sobre cuánto de su trabajo se conservó, y muchas pistas fueron reemplazadas en relanzamientos.
Sonic 3 se lanzó en América del Norte y Europa en febrero de 1994, y en Japón en mayo. Al igual que sus predecesores, fue un éxito crítico y comercial, y los críticos lo vieron como una mejora con respecto a las entregas anteriores. Sonic 3 y Sonic & Knuckles vendieron un total de cuatro millones de copias en todo el mundo, lo que los colocó entre los juegos de Genesis más vendidos. Se han relanzado en varias compilaciones de Sega y Sonic.
Sistema de juego izquierda|miniaturadeimagen|Las siete Chaos Emeralds se obtienen al completar las fases especiales, en la que se pueden acceder a través de anillos gigantes que están esparcidos en zonas del juego. Sonic the Hedgehog 3 es un videojuego de plataformas de desplazamiento lateral en 2D. Al igual que en Sonic the Hedgehog 2, los jugadores pueden controlar a Sonic, Tails o ambos simultáneamente. En la primera opción, controlan a Sonic mientras Tails corre a su lado; un segundo usuario puede unirse en cualquier momento y usar a Tails por separado. Sonic 3 agrega la capacidad del personaje de volar por un corto tiempo haciendo girar sus colas gemelas como el rotor de un helicóptero. A diferencia de Sonic, Tails también puede nadar bajo el agua.
Sonic 3 se desarrolla en seis zonas, cada una dividida en dos actos. Los niveles están poblados por «badniks», robots creados por el villano, Dr. Robotnik; Sonic y Tails pueden derrotarlos saltando sobre ellos o usando el ataque «spin dash», que también le da al personaje un impulso de velocidad. Los niveles incluyen obstáculos y otras características como bucles verticales, sacacorchos, paredes rompibles, púas, agua en la que el jugador puede ahogarse y pozos sin fondo. Hay una pelea de minijefes con uno de los grandes y poderosos robots de Robotnik al final del primer acto de cada nivel y una pelea de jefes con Robotnik al final del segundo. Alcanzar un nuevo nivel guarda el juego en una de las seis ranuras de guardado.
Al igual que con los juegos anteriores de Sonic, Sonic 3 usa anillos, dispersos por los niveles, como un sistema de salud; cuando el jugador es atacado sin anillos, es aplastado, se cae fuera de la pantalla, se ahoga o excede el límite de diez minutos del acto, pierde una vida y regresa al checkpoint pasado más recientemente. Morir con cero vidas le da al jugador un game over. Los niveles también incluyen potenciadores en monitores de televisión que, cuando son golpeados, otorgan al personaje una vida extra, invencibilidad temporal a la mayoría de los peligros, una cantidad de anillos, un escudo que les permite respirar bajo el agua, un escudo que les permite resistir el fuego de los proyectiles enemigos o un escudo que atrae anillos cercanos.
Sonic 3 contiene dos tipos de etapas de bonificación. Cuando el jugador recolecta al menos cincuenta anillos y pasa un punto de control, puede teletransportarse al primer tipo, que implica rebotar en un corredor similar a una máquina de chicles para ganar potenciadores al presionar un interruptor. Ambos lados del corredor están alineados con aletas, que desaparecen cuando el personaje rebota en ellas, y el interruptor cae cuando se eliminan las dos aletas que lo sostienen. El piso del corredor contiene una plataforma de rebote, que también desaparece después de un uso; caer después hace que el jugador abandone el escenario con el potenciador más reciente recolectado.
El segundo tipo, que se activa al entrar en anillos gigantes que se encuentran en pasajes secretos, implica correr por un mapa 3D y pasar por todas las esferas azules dispuestas en patrones. Pasar por una esfera azul la vuelve roja, y tocar una esfera roja hace que el jugador abandone el escenario, a menos que el jugador haya completado un ciclo alrededor de una disposición de esferas azules, en cuyo caso todas estas esferas se convierten en anillos inofensivos. Quitar todas las esferas azules le da al jugador una Chaos Emerald; si Sonic —no Tails— recolecta las siete, desbloquea la habilidad de convertirse en Super Sonic, lo que lo hace invencible para la mayoría de los obstáculos. No recolectar las siete Chaos Emeralds desencadena una escena postcréditos en la que Robotnik y Knuckles se burlan del jugador.
Sonic 3 incluye un modo competitivo: dos jugadores, controlando a Sonic, Tails o Knuckles, corren a través de una o todas las cinco etapas que no aparecen en el juego principal. En estas mismas etapas, un solo jugador puede competir contra el reloj en ataques de tiempo.
Sonic 3 & Knuckles
Sonic the Hedgehog 3 y Sonic & Knuckles fueron planeados como un solo juego, pero fueron lanzados por separado debido a las limitaciones de tiempo causadas por una promoción de McDonald's y las limitaciones de tamaño de los cartuchos. Sonic & Knuckles cuenta con un adaptador de tecnología «lock on» que permite conectar otros juegos de Genesis. Insertar el cartucho Sonic 3 crea un juego combinado, Sonic 3 & Knuckles. La función lock on está disponible en la mayoría de los relanzamientos.
Sonic the Hedgehog 3 & Knuckles permite al jugador jugar niveles de Sonic 3 como Knuckles o niveles de Sonic & Knuckles como Tails, o ambos Sonic y Tails. Otras características nuevas son la capacidad de recolectar Super Emeralds, desbloqueando nuevas formas «Hyper» para Sonic y Knuckles y una forma «Super» para Tails; opciones de guardado mejoradas; acceso a áreas a las que Sonic o Tails no podían acceder anteriormente; formas de jefe alteradas; y un final adicional que muestra a Sonic devolviendo la Master Emerald a Angel Island.
Trama Después de que Sonic y Tails derrotaran al Dr. Robotnik en Sonic the Hedgehog 2, la estación espacial de Robotnik, el Death Egg, se estrella en la isla flotante Angel Island. El impacto del Death Egg hace que la isla caiga al océano. Allí, Robotnik conoce a Knuckles the Echidna, el último miembro de una antigua civilización de equidnas que alguna vez habitó la isla. Knuckles es el guardián de la Master Emerald, que le otorga a la isla su poder de levitación y tiene un nivel de poder igual al de las siete Chaos Emeralds. Robotnik engaña a Knuckles haciéndole creer que Sonic está tratando de robar la Master Emerald, y que la base de lanzamiento es la base de Sonic, poniendo a los dos uno contra el otro mientras repara el Death Egg.
Sonic y Tails se acercan a Angel Island en su biplano, el Tornado. Sonic usa las Chaos Emeralds para transformarse en Super Sonic, pero Knuckles lo embosca y le roba las esmeraldas. Sonic y Tails viajan por la isla obstaculizados por Knuckles y Robotnik. En la Base de Lanzamiento, donde el Death Egg está en reparación, Sonic y Tails luchan contra Knuckles, pero el Death Egg se relanza. En una plataforma unida al Death Egg, derrotan a Robotnik, lo que hace que el Death Egg se estrelle nuevamente en Angel Island. La historia se reanuda en Sonic & Knuckles.
Desarrollo Al igual que Sonic the Hedgehog 2, Sonic the Hedgehog 3 fue desarrollado en California por Sega Technical Institute (STI). Después de la finalización de Sonic 2, el productor, Yuji Naka, se negó a desarrollar otro juego de Sonic si tenía que trabajar con los estadounidenses nuevamente. STI se dividió en dos equipos: uno compuesto por desarrolladores japoneses, que trabajaron en Sonic 3, y el otro por estadounidenses, que trabajaron en Sonic Spinball. Naka e Hirokazu Yasuhara fueron los creadores principales del documento de diseño y el cronograma del proyecto de Sonic 3. Naka seleccionó a la mayoría del equipo, mientras que el director de STI, Roger Hector, supervisó el desarrollo y Pamela Kelly dirigió el marketing.
El desarrollo comenzó en enero de 1993. El equipo inicialmente utilizó el chip Sega Virtua Processor, que permitía gráficos en 3D. Crearon un prototipo con gráficos isométricos con el título provisional Sonic 3D. El escenario especial original presentaba un Sonic poligonal en un escenario con forma de ocho. Cuando se hizo evidente que el chip no estaría terminado en 1994, Sonic 3 se reinició como un juego de plataformas en 2D más convencional. El diseñador Takashi Iizuka dijo que el chip era un experimento para ver si Sonic podía funcionar en 3D, y fue abandonado debido a su bajo recuento de polígonos. El concepto isométrico finalmente se utilizó para Sonic 3D Blast en 1996.
Según Naka, el equipo quería una historia más profunda para expandir el mundo de Sonic, lo que amplió enormemente el tamaño del proyecto. Como Sonic era un juego de acción con atractivo internacional, contaron la historia visualmente, utilizando escenas dentro del juego, en lugar de texto. Los niveles son el triple del tamaño de los de Sonic 2. Se utilizaron jefes adicionales, diferentes arreglos musicales y gráficos para distinguir el acto 1 y 2 de cada escenario. Muchos elementos fueron concebidos durante el desarrollo de Sonic 2, pero se pospusieron para Sonic 3.
Sonic 3 y Sonic & Knuckles fueron originalmente planeados como un solo juego. Sin embargo, los costos de fabricación de un cartucho de 34 megabits con NVRAM habrían sido prohibitivamente caros. Debido al alcance del juego y al compromiso de Sega of America de lanzar una importante promoción de la Happy Meal de McDonald's en febrero de 1994, el equipo lo dividió a la mitad a regañadientes, lo que les permitió tener más tiempo para desarrollar la segunda parte y dividir el costo entre dos cartuchos. La tecnología lock on del cartucho Sonic & Knuckles fue creada, nombrada e implementada para que Sonic 3 pudiera experimentarse como estaba previsto. Entre otras características, permitió a los desarrolladores mantener las rutas diseñadas para Knuckles en Sonic 3, que eran inaccesibles en el cartucho independiente.
Sonic 3 presenta el debut del rival de Sonic, Knuckles the Echidna. Se consideraron muchos diseños para el personaje; para el diseño final, Takashi Yuda eligió el tipo de animal y Pamela Kelly eligió el nombre. Yuda lo imaginó como un personaje secundario para Sonic y sintió que sería un buen personaje jugable. Mientras que Sonic simboliza la velocidad, Knuckles simboliza el poder, y el énfasis del personaje era romper paredes. La coloración de sus zapatos se inspiró en la bandera de Jamaica. El nombre original del personaje era «Dreds», en referencia a sus rastas. El diseño se probó con grupos de enfoque de niños estadounidenses. La capacidad de escalada de Knuckles permitió a los desarrolladores introducir una jugabilidad más vertical.