Guayaquil, oficialmente Santiago de Guayaquil,es una ciudad ecuatoriana, capital de la provincia del Guayas y cabecera del cantón homónimo. Se encuentra ubicada al centro-sur de la Costa, a orillas del río Guayas, a 20 kilómetros de su desembocadura en el océano Pacífico. Está rodeada por el Estero Salado en su parte suroccidental y el inicio de la cordillera Chongón Colonche, una cadena de montañas de altitud baja, en el noroeste. La ciudad se divide en 16 parroquias urbanas.
Con una población de más de tres millones de habitantes, es la ciudad más poblada de Ecuador, y la quinta de la Comunidad Andina. No obstante, su tejido urbano va más allá de sus parroquias urbanas, aglutinando a ciudades y parroquias cercanas; es así que la conurbación de Guayaquil abarca una población de 3 618 450 habitantes, siendo la aglomeración urbana más poblada de la nación y, asimismo, la quinta en la Comunidad Andina. Al ser la urbe más poblada, es uno de los dos polos de desarrollo del país –junto con Quito, la capital nacional— que albergan las principales entidades empresariales, financieras, culturales y deportivas del Ecuador.
Después de varios intentos de fundación, fue erigida definitivamente en julio 25, 1535 con el nombre de "Santiago de Guayaquil", proveniente del nombre de un cacique chono que gobernó en el área alrededor del río Guayas, llamado Guayaquile. Astillero y puerto comercial, de los más importantes del Pacífico oriental al servicio de la Corona española; desde ese momento se convirtió en uno de los puntos principales en el sector manufacturero en la economía de la Real Audiencia de Quito y luego de la nación. Guayaquil ha sido sede de grandes revoluciones y levantamientos en el curso de la historia, siendo una de las primeras ciudades ecuatorianas en obtener de forma definitiva su independencia de España en 1820. Luego fue capital de la provincia Libre de Guayaquil, que más tarde, decidió unirse y fue anexada a la Gran Colombia. Desde 1830, forma parte de la República del Ecuador como importante eje económico y político.
Es el principal centro económico, de entretenimiento y financiero del Ecuador. Guayaquil se destaca entre las ciudades ecuatorianas por su elevado uso de tránsito masivo, por su densidad total y la diversidad de su población. El puerto de la ciudad es uno de los más importantes de la costa del Pacífico oriental. El 70 % de las exportaciones privadas del país sale por sus instalaciones, ingresando el 83 % de las importaciones.
Toponimia 219x219px|miniaturadeimagen|Santiago el Mayor.|izquierda El nombre de la ciudad de Santiago de Guayaquil está sujeto a varias teorías de las cuales los historiadores concuerdan que se tiene un origen prehispánico. Desde que inició su proceso de fundación en 1534, está ligado al nombre de Santiago en memoria de su santo patrono, Santiago el Mayor, apóstol de Jesucristo, el cual es también el patrono de Santiago de Compostela en el Reino de España y varias ciudades en Hispanoamérica fundadas en el período colonial, como la ciudad de Santiago de los Caballeros en República Dominicana, que fue la primera de América en usar ese nombre, y otras como Santiago de Chile y Santiago de Cuba.Avilés Pino; Hoyos Galarza, Historia de Guayaquil, p.11.
Una de las teorías, se basa en una leyenda romántica, transmitida oralmente de generación en generación, la cual atribuye el origen etimológico, a la unión de los nombres de un cacique llamado Guayas y de su esposa Quil, símbolos de la resistencia autóctona que — de acuerdo a la tradición popular — escogieron luchar hasta morir (y en última instancia incendiar la aldea) antes que someterse al vasallaje impuesto por los conquistadores españoles.Correa Bustamante, p. 120.
La existencia de un poblado de nombre similar a Guayaquil, situado en las cercanías a la ciudad de Durán (Autopista Durán-Boliche km. 23), ha sido causa de investigaciones por parte de arqueólogos e historiadores, quienes han coincidido que el mismo, al momento de la conquista, estuvo gobernado por el cacique Guayaquile. De descubrirse el verdadero origen, la única duda que persistiría sería si fue dicho cacique quién dio el nombre al pueblo y al río o viceversa. Pero el investigador Ángel Véliz Mendoza en su libro sobre el cacique Guayaquile afirma que hay referencias al topónimo por lo menos siete veces en documentos anteriores a 1543. Se cree que el nombre Guayaquil se debe al último asentamiento de la población, en tierras del cacique Guayaquile. Esta zona estuvo ocupada por la nación chonos, grupo humano que desde el punto de vista arqueológico, se denomina como cultura Milagro-Quevedo.
Tras varios traslados e incendios, la ciudad fue fundada definitivamente en 1547 bajo el título de «Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de Guayaquil». Después de la independencia de la ciudad en 1820, el término "Muy Noble y Muy Leal" desapareció debido a su separación del Imperio español. En la actualidad, el nombre patronal de Santiago de Guayaquil no es utilizado de forma regular, aunque es el nombre oficial de la ciudad.
Historia En la era precolombina, la región de Guayaquil estaba habitada por varios poblados indígenas. Estos constaban de organización política, acciones guerreras, e intercambio comercial con otros pueblos localizados hacia el sur en el actual Perú, y hacia el norte en el actual México, por la navegación en balsas, apoyándose en la estructura fluvial del río Guayas. Los pueblos que se establecieron en las cercanías del río fueron producto de la migración que se produjo a partir de la cultura Manteña, siendo estos conocidos como "Manteños del Sur" o como cultura Huancavilca.Benítez; Garcés, p. 106. Benítez y Garcés sostienen que los Manteño-Huancavilca se dividen en tres ramas: Los manteños en Manabí, los huancavilcas al norte del Golfo de Guayaquil, y los punaes en la Isla Puná. En el último período de la era prehispánica, el período de Integración, los huancavilcas abarcaron la mayor parte de la actual provincia del Guayas y otras provincias aledañas, en la cual también se desarrollaron otras culturas.Correa Bustamante, p. 11. Correa Bustamante mantiene que al finalizar el Período de Integración sobresalieron las culturas Milagro-Quevedo y la Manteño-Huancavilca. Estas culturas se desarrollaron independientes de otras hasta la conquista española.
223x223px|miniaturadeimagen|Escudo de armas imperial de la ciudad y su gobierno.|izquierdaPoco tiempo después de que Francisco Pizarro comenzó la conquista del Perú, junto a un ejército en su mayoría de más del 90% compuesto de sus aliados indígenas, con el fin de colonizar y expandir el dominio español hacia el norte del antiguo Imperio incaico, ordenó la fundación de la Villa de Santiago de Quito el 15 de agosto de 1534, en la antigua ciudad puruwá de Liribamba, ahora, la actual ciudad de Riobamba, pero al cabo de poco tiempo, se ordenó su traslado a un lugar dentro del territorio inca, es debido a esto que parten dos expediciones. Una de las expediciones tomó rumbo norte, la cual fundaría en lo posterior la ciudad de San Francisco de Quito. Mientras tanto, la otra expedición tomó rumbo hacia el suroeste y llegaría a la región litoral, con lo cual se establecen en varios sectores pero son expulsados de ellos por la resistencia nativa. La fundación de la ciudad fue un proceso en la cual varias expediciones españolas trataron de asentar una localidad, pero debido a la resistencia nativa fue una labor demasiado difícil. El primer asentamiento lo realizó Sebastián de Benalcázar en 1534, quien desde Paita llegó con varios expedicionarios y fundó una localidad al este del río Guayas, pero los chonos destruyeron el poblado y mataron a casi la mitad de los habitantes.Estrada Ycaza "La fundación de Guayaquil", p. 59.
En 1536, por órdenes de Pizarro, Hernando de Zaera trasladó el poblado cerca de un sitio denominado "Yahual", pero debido a que los ejércitos españoles necesitaban apoyo al sur, Zaera y su ejército partieron al Perú.Estrada Ycaza "La fundación de Guayaquil", p. 2. Pizarro, ordenó nuevamente el traslado y reconstrucción de la ciudad al capitán Francisco de Orellana y en 1537 la ciudad se asentó en la Culata, actual sector de La Puntilla en Samborondón, y luego Orellana partió nuevamente hacia Lima dejando en el cargo de alcalde a Juan Porcel.Estrada Ycaza "La fundación de Guayaquil", p. 211. En 1541, una alianza entre chonos y punáes, sitiaron la ciudad en enfrentamientos que duraron un período de seis meses. En mayo de 1542 el capitán Diego de Urbina, trasladó la ciudad nuevamente y se refugió cerca de los huancavilcas, al oeste del río Guayas, sin embargo, en 1543 los huancavilcas destruyeron completamente la ciudad y una vez más se tuvo que trasladar la ciudad al mismo sitio que Belalcázar había levantado en 1534.Estrada Ycaza "La fundación de Guayaquil", p. 119. Finalmente después de que estalló la guerra civil entre Pizarro y Almagro, la ciudad fue trasladada a su actual localización el 25 de julio de 1547 bajo el título de Muy noble y Muy leal Ciudad de Santiago de Guayaquil.Romeo Castillo, p. 26. El autor escribe: «He aquí la relación extractada de los títulos y previlegios de que gozó la ciudad en época imperial: 1º El timbre de "Leal y Noble" desde su fundación...»
En el período imperial, Santiago de Guayaquil empezó a crecer desde el cerro Santa Ana y al cabo de poco tiempo comenzó a convertirse en un importante centro comercial, con lo cual la Audiencia mantuvo sus lazos comerciales con las demás partes de toda la región del Pacífico sur, y esto sumado a la abundancia de maderas útiles para la construcción, la existencia de gran cantidad de individuos en busca de trabajo (lo que abarataba la mano de obra) y la ubicación estratégica del puerto, permitieron que Guayaquil se convirtiera en el astillero principal de la Armada del Mar del Sur y uno de los grandes e importantes de América en el . Guayaquil fue un punto de escala en la primera globalización de la historia, en el comercio hispano-asiático realizado por el Galeón de Manila con sede en Filipinas, que abría acceso al comercio con las dinastías Ming y Qing de China, país con una de las economías más grandes del planeta. Misma que tenía enlaces a Acapulco en la Nueva España y terminaba con un nodo en El Callao, virreinato del Perú.Connecting China with the Pacific World. Escrito por Angela Schottenhammer (2019)(páginas 144-145)(en inglés)
Debido al auge comercial que la ciudad mantuvo durante sus primeros años, Santiago de Guayaquil tuvo que soportar varios ataques piratas. En 1586, el corsario inglés Thomas Cavendish atacó a la ciudad y de la misma manera lo hizo el neerlandés Jacques L'Heremite Clerk en 1624. En 1684, William Dampier, y otros piratas destruyeron gran parte de la ciudad a causa de los incendios que dejaron sus ataques. En 1687, los piratas franceses D’Hout, Picard y Groignet iniciaron sus ataques, lo que dejó a la ciudad parcialmente destruida, saqueada y sus principales edificios incendiados hasta los cimientos. A partir de estos sucesos, se decide reubicar a la ciudad, lo cual condujo a la separación de ciudad vieja y ciudad nueva en un proceso que duró entre 1690 y 1696. Debido a los constantes traslados, ocurren numerosos incendios y aparecen las pestes que azotarían a la ciudad dejando centenares de muertos. Como medida de prevención contra los ataques, se crearon fortines en los cerros y el ejército creció mientras que la piratería paulatinamente desapareció.
250px|miniaturadeimagen|Extensión territorial de la Provincia Libre de Guayaquil integrada posteriormente a la Gran Colombia.