El castillo de Balmoral es un castillo situado en Aberdeenshire (Escocia, Reino Unido) propiedad de la Familia real británica. Cercano a la villa de Crathie, a 14 kilómetros al oeste de Ballater y a 50 kilómetros de Aberdeen.
Sus orígenes provienen de un pabellón de caza que el rey Roberto II de Escocia (1316-1390) poseyó en las inmediaciones, aunque los registros históricos indican que fue William Drummond quien construyó una residencia en la zona de Balmoral en 1390. En 1848 se convirtió en residencia real cuando la reina Victoria y el príncipe Alberto compraron los terrenos a la familia Farquharson. Al encontrar el castillo adecuado a sus necesidades, el príncipe Alberto contrató al arquitecto William Smith para su ampliación, de hecho, la primera piedra de esta ampliación fue colocada por la reina Victoria en el año 1853. Las obras concluyeron tres años más tarde y el antiguo castillo fue demolido. Con el paso de las generaciones, la propiedad se ha expandido hasta alcanzar unos 260 kilómetros cuadrados. A lo largo de sus vidas, la reina Isabel II del Reino Unido y su esposo Felipe de Edimburgo lo usaron como residencia privada de verano, siendo la favorita de la reina, donde falleció el 8 de septiembre de 2022.
La residencia real oficial es el palacio de Holyrood en Edimburgo cuando la familia real británica está en Escocia. Aunque las unidades oficiales del Ejército de la Corona sirven como guardia en Balmoral, el castillo sigue siendo una residencia privada de la familia real y el soberano no lleva a cabo ninguna actividad pública oficial allí, al igual que Sandringham House en la ciudad de Sandringham.Wightman, Andy (2011). The Poor Had No Lawyers: Who Owns Scotland (And How They Got It). Edimburgo: Birlinn. pp. 113–114. ISBN 978-1841589077. El castillo está abierto al público para visitas en los meses de primavera y verano, pero no desde el 31 de julio hasta principios de septiembre aproximadamente, cuando está presente la familia real en el mismo.
Etimología La primera referencia lo nombra como «Bouchmorale» en 1451,Watson, Adam (1984). The place names of Upper Deeside. Aberdeen University Press. p. 18. cuyo primer elemento parece provenir del gaélico both, «refugio», aunque se desconoce la segunda parte.Mills, A.David (2011). A Dictionary of British Place Names. Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0191078941. Adam Watson y Elizabeth Allan escribieron en The Place Names of Upper Deeside que este segundo elemento significaría «gran terreno [de tierra]». Alexander MacBain sugirió que puede provenir originalmente del picto *mor-ial, «gran claro»; en galés también mawr-ial.MacBain, Alexander (1922). Place names Highlands & Islands of Scotland. E. Mackay. p. 156. Alternativamente, la segunda parte podría ser el nombre de un santo.Mac an Tàilleir, Iain (2003). "Ainmean-Àite/Placenames". Scottish Parliament. p. 15.
Historia izquierda|miniaturadeimagen|224x224px|Tras 1830 Robert Gordon realizó grandes modificaciones en el castillo original. El rey Roberto II de Escocia (1316-1390) poseyó un pabellón de caza en las inmediaciones. Los registros históricos indican, también, que en 1390 William Drummond construyó una residencia en la zona de Balmoral. Los terrenos fueron más tarde arrendados a Alexander Gordon, segundogénito del I conde de Huntly, cuya familia edificó una casa torre en la hacienda.
Perteneció a la familia Gordon hasta 1662, cuando fue vendido a Charles Farquharson de Inverey, hermano de John Farquharson, el «Coronel negro». Los Farquharson fueron simpatizantes jacobitas y James Farquharson de Balmoral estuvo involucrado en las rebeliones jacobitas de 1715 y 1745. Este hecho causó que sus propiedades fueran incautadas y fueran traspasadas a los Farquharsons de Auchendryne.Gordon, Seton (2009). "The Country of Balmoral". Seton Gordon's Cairngorms: an anthology. Whittles. pp. 141–142. ISBN 978-1-904445-88-3. En 1798, James Duff, II conde de Fife, adquirió Balmoral y alquiló el castillo. Robert Gordon, hermano menor del IV conde de Aberdeen, adquirió la propiedad en 1830 y realizó grandes cambios en el castillo original, incluyendo ampliaciones en estilo baronial que fueron diseñadas por John Smith de Aberdeen.
Adquisición real miniaturadeimagen|George Washington Wilson, Castillo de Balmoral, Scotland, 1860s, albumen print carte-de-visite, Department of Image Collections, National Gallery of Art Library, Washington D. C.La reina Victoria y el príncipe Alberto visitaron Escocia por primera vez en 1842, cinco años después de su coronación y dos años desde su matrimonio. Durante esta primera visita se hospedaron en Edimburgo y en el castillo de Taymouth en Perthshire, hogar del marqués de Breadalbane. Regresaron en 1844 para pernoctar en el castillo de Blair y en 1847 cuando alquilaron Ardverikie House cerca del lago Laggan.Millar, pp. 23, 31. Unas fuertes lluvias durante este último viaje llevaron a recomendar al médico de la reina a dormir cerca del río Dee, debido a su clima más favorable.Millar, p. 39
Robert Gordon falleció en 1847 y la propiedad de Balmoral revirtió a Lord Aberdeen. En febrero de 1848 se produjo un acuerdo en el que el príncipe Alberto adquiriría la propiedad restante de Balmoral, junto a su mobiliario y personal, sin haber visitado la propiedad antes.MacLean, Charles. Balmoral Highland Estate. Balmoral Castle and Estate. La pareja real llegó por primera vez el 8 de septiembre de 1848.Millar, pp. 40–41 Victoria encontró la casa «pequeña, pero bonita»Millar, p. 41 y escribió en su diario que «todo parece respirar libertad y paz, haciendo que te olvides del mundo y de su triste desorden». El entorno montañoso les recordaba a Turingia, tierra natal de Alberto en el Imperio alemán.
La casa se les quedó pequeña rápidamente y ese mismo año John y William Smith realizan el diseño de nuevas oficinas, cabañas y otros edificios auxiliares.Millar, p. 55 Asimismo, se realizaron mejoras en el bosque, los jardines y los edificios de la finca con la ayuda del jardinero paisajista James Beattie y posiblemente del pintor James Giles. Tras haber visto una cabaña de hierro ondulado en la Gran Exposición de 1851, el príncipe Alberto ordenó una casa prefabricada de hierro para Balmoral a E. T. Bellhouse & Co., para convertirla en sala de bailes temporal y comedor.Bellhouse, David (2000). "E.T. Bellhouse and Co. Engineers and Iron Founders" (PDF). David Bellhouse and Sons, Manchester. Estuvo en uso el 1 de octubre de 1851 y se utilizó como sala de bailes hasta 1856.Millar, p. 59
La compra se completó en junio de 1852 con un precio de 32.000 libras. El príncipe Alberto tomó posesión de la finca ese mismo otoño,Millar, p. 56 comprándose los terrenos vecinos de Birkhall a la vez, y asegurándose también el arrendamiento del castillo de Abergeldie. Para conmemorar este evento, se construyó el Hito [montón de piedras] de la compra junto al castillo, el primero de los varios hitos pétreos en los terrenos.
Construcción del nuevo castillo y destrucción del antiguo izquierda|miniaturadeimagen|El castillo de Balmoral pintado por la propia reina Victoria en 1854 mientras se estaba construyendo. El crecimiento de la familia real y de su respectivo servicio hizo que se tuviera que construir una nueva casa, que a comienzos de 1852 fue encargada a William Smith. Las obras comenzaron en verano de 1853 a unos 90 metros al noroeste del edificio original debido a sus increíbles vistas.Millar, pp. 56–57 La reina Victoria puso la primera piedra el 28 de septiembre de ese año durante su visita anual en otoño.Millar, p. 58 Dos años más tarde ya estaban edificados los apartamentos reales, aunque la torre seguía en construcción y los sirvientes tuvieron que ser alojados en la antigua vivienda. Poco después de su llegada terminó la Guerra de Crimea con la victoria europea sobre la rusa, por lo que se llevaron celebraciones tanto por la realeza como por los locales. Asimismo, el futuro Federico III de Alemania pidió la mano de la princesa Victoria.
La nueva vivienda se terminó en 1856 y el antiguo castillo fue demolido. Al año siguiente se construyó un nuevo puente sobre el río Dee, diseñado por Isambard Kingdom Brunel uniendo Crathie y Balmoral. miniaturadeimagen|El castillo de Balmoral pintado por James Cassie. El castillo de Balmoral se construyó con granito de las canteras de Invergelder de los terrenos.Little, G. A. (1981). Scotland's Gardens. Spur Books. ISBN 0-7157-2091-0. Consta de dos alas principales, cada una alrededor de un patio. El ala suroccidental alberga las habitaciones principales, mientras que el ala nororiental alberga al servicio. Al sureste se halla una torre de reloj de 24 metros de altura rematada por torretas,Glendinning, Miles; MacKechnie, Aonghus; MacInnes, Ranald (1996). A History of Scottish Architecture. Edinburgh University Press. p. 270. ISBN 0-7486-0849-4. una de las cuales tiene una balaustrada similar a la del castillo de Fraser.Fenwick, Hubert (1974). Scotland's Historic Buildings. Robert Hale. ISBN 0-7091-4497-0. Al parecerse al castillo demolido de 1830, la arquitectura de la nueva vivienda se consideró anticuada para su época, especialmente si se compara con la arquitectura baronial escocesa que estaba siendo desarrollada por William Burn y otros arquitectos en la década de 1850. Algunos incluso la describen como germánica como consecuencia de la influencia del príncipe Alberto en el diseño.
Sin embargo, la compra de unos terrenos escoceses por Victoria y Alberto y su adoptación de la arquitectura escocesa fueron decisivos para revivir la cultura de las Tierras Altas. Decoraron Balmoral con tartanes y acudieron a los Highland games en Braemar. La reina Victoria declaró una afinidad por Escocia, incluso manifestándose como jacobita.Devine, T. M. (2006). The Scottish Nation 1700–2000. Penguin. ISBN 978-0-14-102769-2. Estos hechos unidos al trabajo de Walter Scott, influenciaron para promocionar la adoptación de la cultura de las Tierras Altas por los escoceses de las Tierras Bajas. El historiador Michael Lynch comenta que «el sentimiento escocés de Balmoral ayudó a la monarquía a tener una verdadera dimensión británica por primera vez».Lynch, Michael (1992). Scotland: A New History. Pimlico. ISBN 978-0-7126-9893-1.
Victoria y Alberto en Balmoral miniaturadeimagen|Pirámide construida por la reina Victoria tras la muerte del príncipe Alberto en su honor. izquierda|miniaturadeimagen|235x235px|Balmoral fue el lugar de nacimiento de Victoria Eugenia, futura reina consorte de España tras su matrimonio con Alfonso XIII en 1906. Incluso antes de la conclusión de la nueva casa, la pareja real se instaló rápidamente en las Tierras Altas. Victoria solía dar largos paseos de hasta cuatro horas diarias, mientras que Alberto pasaba los días cazando ciervos y jugando. En 1849 Charles Greville describe su vida en Balmoral más parecida a la de unos aristócratas que a la realeza.Millar, p. 44. Victoria comenzó a contratar a artistas para plasmar Balmoral, incluyendo a pintores como Charles y Edwin Landseer y Carl Haag.