Soundgarden est un groupe de rock alternatif américain originaire de Seattle, dans l'État de Washington. Il est formé en 1984 par le chanteur guitariste et batteur Chris Cornell, le guitariste Kim Thayil (qui sont tous deux les seuls membres d'origine) et le bassiste Hiro Yamamoto. Cornell passe à la guitare rythmique en 1985, remplacé à la batterie par Scott Sundquist, puis par Matt Cameron en 1986. Yamamoto quitte le groupe en 1990 et est remplacé par Jason Everman et peu de temps après par Ben Shepherd. Le groupe se sépare en 1997 et se reforme en 2010. Après la mort de Cornell en 2017 et une année d'incertitude quant à l'avenir du groupe, Thayil déclare en que Soundgarden est dissous.
Le groupe a contribué à populariser la musique grunge, un style de rock alternatif qui s'est développé dans le nord-ouest du Pacifique américain au milieu des années 1980, aux côtés de contemporains de Seattle tels qu'Alice in Chains, Pearl Jam et Nirvana, appelés aussi les Big four de Seattle. Ils sont les premiers d'un certain nombre de groupes grunge à signer avec le label Sub Pop, basé à Seattle, avec lequel ils sortent deux EP en 1987 et 1988. Le label indépendant californien SST Records sort le premier album de Soundgarden, , qui, bien qu'il ne se soit pas bien vendu à l'échelle nationale, est salué par la critique et est nommé pour un Grammy Award en 1990. Leur deuxième album, , est enregistré indépendamment, mais, après avoir signé avec A&M Records en 1989 (ce qui en fait l'un des premiers groupes de grunge à signer sur une major), l'album devient leur premier album sur une major. Alors qu' ne s'est pas classé dans les charts et que a culminé à la place du palmarès des albums , le troisième album du groupe, , porté par le succès des singles , et , atteint en 1991 la place du et est certifié double disque de platine par la RIAA.
Soundgarden remporte son plus grand succès avec l'album en 1994, qui entre à la place du et dont sont extraits les singles et , lauréats d'un Grammy Award. Le groupe expérimente de nouvelles textures sonores sur leur album suivant , qui entre à la place du en 1996 et qui engendre plusieurs singles à succès, dont et . En 1997, le groupe se sépare en raison de conflits internes sur sa direction artistique et à cause de l'épuisement des tournées. Après plus d'une décennie de travail sur des projets et d'autres groupes, ils se réunissent en 2010 et le label Republic Records sort leur sixième et dernier album studio, , deux ans plus tard.
Soundgarden a été nommé 8 fois aux Grammy Awards et en a remporté 2. Le groupe a vendu d'albums aux États-Unis et plus de à l'international.
Soundgarden est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2025.
Histoire Formation et premiers enregistrements (1984–1988) vignette|gauche|upright|alt=Photographie noir et blanc de trois hommes debout et un homme assis sur le toit d'un immeuble. |Soundgarden en séance photo promotionnelle en 1987 avec de gauche à droite Matt Cameron, Hiro Yamamoto, Chris Cornell et Kim Thayil
Au début des années 1980, Hiro Yamamoto (basse) et Chris Cornell (batterie et chant) jouent dans le groupe . Après le départ de Yamamoto, Kim Thayil (guitare) le remplace. Le groupe se sépare après quelques concerts. Yamamoto, Cornell et Thayil restent en contact, deviennent amis, écrivent ensemble une quinzaine de titres et décident finalement de fonder un nouveau groupe, Soundgarden, en 1984...
Le nom du groupe a pour origine une sculpture, , exposée près du Magnuson Park (à proximité de Seattle).. Cette sculpture se compose d'une multitude de tubes et de girouettes qui produisent des sons envoûtants lorsque le vent souffle. Chris Cornell révèle que Aux premières heures, Cornell assume à la fois la batterie et le chant, mais très vite le groupe cherche un batteur afin que Cornell puisse se concentrer sur le chant. C'est ainsi que Scott Sundquist rejoint le groupe.. Pendant un an ils font des concerts. Trois titres sont enregistrés (, et ) et édités sur la compilation chez C/Z Records, contenant également des titres de Green River, Skin Yard, Melvins, The U-Men et Malfunkshun.. En 1986, Sundquist quitte le groupe et c'est Matt Cameron, le batteur de Skin Yard qui prend sa place. La petite amie et future femme de Chris Cornell, Susan Silver devient le manager du groupe..
vignette|droite|alt=Photographie noir et blanc de deux hommes debout jouant de la guitare lors d'un concert et d'un chanteur se penchant vers l'avant en tenant un micro. |Soundgarden lors d'un concert en 1985 avec de gauche à droite Kim Thayil, Chris Cornell et Hiro Yamamoto
Après avoir vu un concert de Soundgarden, le DJ de la station radio locale KCMU Jonathan Poneman, est impressionné. Il déclare plus tard : Citation originale : ... Poneman propose de financer un enregistrement du groupe, qui accepte. Kim Thayil le met en contact avec Bruce Pavitt, qu'il sait posséder déjà un peu d'expérience dans le domaine de l'édition musicale. Poneman et Pavitt fondent peu après le label Sub Pop. Soundgarden signe un contrat avec Sub Pop ; le label publie en 1987 , le premier single du groupe. La face B du single , intitulée , apparaît dans la cassette compilation de , qui est distribuée à des labels intéressés par Soundgarden.. Deux EP sont également enregistrés : en 1987 et en 1988. Ils seront réédités en 1990 sous la forme d'une compilation intitulée ..
et : du label indépendant à une major (1988–1990) Les grands labels s'intéressent de plus en plus à ce groupe qui monte, mais c'est avec le label indépendant SST Records que Soundgarden enregistre son premier album en 1988. Cornell explique que le groupe parce que plutôt que de travailler avec leur entourage habituel, ils lui ont préféré un producteur (Drew Canulette) qui et a finalement sur le disque, alors même qu'il aurait dû être l'un de leurs meilleursCitation originale : ....
Le quatuor s'écarte ainsi de l'épicentre du mouvement grunge naissant et se sent frustré en ayant écrit un album dans lequel il ne se reconnaît pas.. Sur cet album, Soundgarden affiche, selon Steve Huey de AllMusic, Citation originale : ... Soundgarden assure la promotion de d'abord par une tournée américaine au printemps 1989, puis par une autre en Europe en , la première tournée du groupe hors des frontières américaines.. Le premier clip vidéo du groupe, , passe régulièrement dans l'émission sur MTV. L'album est nommé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal aux côtés de Metallica et Faith No More et se vend à ....
vignette|gauche|upright|alt=Photographie d'un homme jouant de la guitare lors d'un concert.|Ben Shepherd lors d'un concert en 2012.
Durant la tournée pour , le groupe signe avec A&M Records, devenant ainsi le premier groupe grunge de Seattle à signer avec une major ce qui cause une rupture entre Soundgarden et son public. Thayil explique : Citation originale : ...
Le , Soundgarden sort son album, , qui voit le groupe Citation originale : . selon Steve Huey d'AllMusic, qui décrit l'album comme Citation originale : ... À cause des paroles mal comprises de et , le groupe fait face à des problèmes pour faire distribuer l'album et pour le diffuser en radio.. L'album se vend à et se classe pour la première fois au palmarès des albums Billboard 200 à la place.
Un mois avant leur tournée , le bassiste Hiro Yamamoto quitte le groupe pour poursuivre ses études... Jason Everman (ancien de Nirvana) le remplace temporairement, avant que Ben Shepherd, guitariste, n'hérite définitivement de la basse sans en avoir joué auparavant. Le groupe se lance dans sa tournée nord-américaine entre et , avec le groupe Voivod. Soundgarden part ensuite en Europe. Le bassiste Jason Everman est immédiatement renvoyé après la tournée en . Thayil explique que Citation originale : ... Le groupe sort , la vidéo d'un concert enregistré en à Los Angeles..
: début de la popularité (1991–1993) En 1991, la nouvelle formation s'attelle à l'enregistrement de son album . Cornell explique que Shepherd amène une approche Citation originale : . pendant les enregistrements. et que le groupe redéfinit entièrement son style musical. L'album est publié le . Pour Steve Huey de AllMusic l'écriture des chansons Citation originale : ... Thayil explique que les paroles de l'album sont Citation originale : ... Cet album majeur de la scène de Seattle connaît un grand succès mais est vite éclipsé par le raz-de-marée que crée l'album de Nirvana, qui propulse la scène grunge en première ligne.. Le succès du mouvement grunge permet à Soundgarden de toucher un public plus large, ainsi les singles et réussissent à percer sur les radios alternatives et même sur MTV. Mais c'est qui attire réellement l'attention quand MTV décide de bannir le clip en 1991.
La chanson et sa vidéo ont indigné de nombreux auditeurs qui l'ont perçue comme anti-chrétienne. Le groupe reçoit notamment des menaces de mort lors de sa tournée au Royaume-Uni. Cornell explique que les paroles critiquent les personnalités publiques qui utilisent la religion (en particulier l'image de Jésus-Christ) pour se présenter comme étant persécutéesCitation originale : ... L'album devient l'un des les mieux vendus en 1992 ( d'exemplaires, en 1996), il se classe à la place du Billboard 200, est certifié double disque de platine par la RIAA.. et est nommé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal..
thumb|left|upright=1.2|alt=Logo écrit en lettres rouges sur fond blanc.|Logo Soundgarden sur l'album Badmotorfinger
Après la publication de , Soundgarden part en tournée nord-américaine d'octobre à .. Guns N' Roses choisit le groupe pour faire la première partie de sa tournée .. Le groupe ouvre ensuite les concerts de Skid Row en lors de leur tournée nord-américaine et européenne .. Ils refont une tournée américaine puis rejoignent Guns N' Roses à l'été 1992 en Europe avec Faith No More. À propos de cette tournée Cornell déclare :
En , Soundgarden participe au festival où il partage l'affiche avec Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam, Stone Temple Pilots, Rage Against the Machine, Cypress Hill, House of Pain, Ice Cube, et Ministry.. ressort dans une édition limitée accompagnée d'un second CD contenant l'EP . L'EP de 5 titres contient entre autres une reprise de la chanson de Black Sabbath. Les paroles originales sont remplacées par les mots de protestation du chef amérindien Seattle.. Le titre est nommé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal. Soundgarden fait une apparition dans le film pour interpréter , aux côtés de Pearl Jam et Alice in Chains. Chris Cornell interprète en solo , qui figure elle aussi sur la bande originale du film. Il joue d'ailleurs un petit rôle dans une scène avec Matt Dillon... Le film contient également un extrait de la version démo de , titre inédit qui figurera sur leur prochain album..
À l'automne 1993, alors que le groupe enregistre son prochain album, Neil Young invite Soundgarden sur sa tournée pendant huit dates. Vingt-six titres ont été écrits et le groupe souhaite explorer d'autres directions. Cornell : Citation originale : ..
: succès international (1994–1995) Dix ans après leur formation, Soundgarden ressent une pression sur ce album. Il est le groupe grunge à avoir signé avec un grand label et pourtant aucun de ses titres n'a atteint le sommet des charts ni une renommée internationale comme Nirvana ou Pearl Jam. , déclare CornellCitation originale : ...
Avec le producteur Michael Beinhorn (Soul Asylum, Red Hot Chili Peppers), le groupe s'ouvre à de nouvelles inspirations, les titres qui ne sonnent pas Soundgarden ne sont plus écartés, Cameron commence à écrire et Thayil renoue avec ses racines indiennes... Insatisfaits par le son trop lisse des derniers albums, les musiciens simplifient notamment les jeux de guitare sans les superposer. Thayil déclare à Jeff Gilbert : Citation originale : ..