La Lettonie (), en forme longue la république de Lettonie () est un État souverain d'Europe du Nord dont le territoire s'étend sur le flanc oriental de la mer baltique. Le territoire possède des frontières terrestres avec la Russie et la Biélorussie à l'est et est entouré par l'Estonie au nord et la Lituanie au sud.
La Lettonie est une république unitaire dotée d'un régime parlementaire. Elle a pour capitale Riga et pour langue officielle le letton. En , la population de la Lettonie est d'environ d'habitants.
D'abord habité par des peuples fenniques apparentés aux Finnois et aux Estoniens au puis des tribus baltes depuis le , le territoire de la Lettonie connait un âge viking avant d'être colonisé et christianisé par des moines-soldats allemands lors des croisades baltes. Durant le Moyen Âge, les Allemands asservissent les populations indigènes et développent le commerce sur la mer Baltique. Tout au long de l'histoire, le pays est convoité par les puissances voisines : Pologne, Suède puis Russie, qui envahissent tour à tour le pays tout en s'alliant avec le pouvoir local allemand. L'influence tardive du libéralisme et du nationalisme romantique dans cette région d'Europe pousse les indigènes baltes à s'émanciper des tutelles allemandes et russes puis à développer un sentiment national letton unifié à partir du . Profitant de l'instabilité consécutive à la révolution russe, les Lettons créent leur propre État à partir de 1918. La république de Lettonie est reconnue par les grandes puissances après la victoire dans sa guerre d'indépendance contre la Russie bolchévique en 1920. Lors de la Seconde Guerre mondiale, la population lettone est victime de persécutions et de crimes de masse perpétrés tant par l'Union soviétique que par l'Allemagne nazie. L'URSS occupe et annexe illégalement le territoire jusqu'en 1991, date à laquelle la Lettonie retrouve son indépendance.
La Lettonie réintègre à partir des années 1990 la sphère d'influence européenne. Elle rejoint l'Union européenne (UE) et l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) en 2004. La Lettonie est également membre de la zone euro, de l'ONU, de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), du Conseil de l'Europe, de l'espace Schengen, de l'OCDE ou encore du Conseil des États de la mer Baltique, et est observateur au Conseil nordique et à l’Organisation internationale de la francophonie.
Pays de culture balte possédant un folklore, une origine et une langue proches de celles de la Lituanie, la Lettonie a également reçu des apports de la culture nordique fennique des indigènes lives apparentés aux peuples voisins estoniens, et a été influencée par la culture allemande dominante pendant des siècles. Elle est politiquement liée à ses voisins : l'Estonie et la Lituanie, avec lesquelles elle est engagée dans la lutte contre l’impérialisme russehttps://www.cairn.info/sortir-du-communisme-changer-d-epoque--9782130587675-page-375.htm.. Malgré sa population déclinante et son statut de petite nation, la Lettonie est un pays développé avec un Indice de développement humain élevé ( sur 191 pays) et sa capitale Riga constitue le principal centre économique des pays baltes.
Géographie
Localisation, frontières et superficie La Lettonie se situe sur les rives orientales de la mer Baltique, à l'extrémité orientale de l'Europe géopolitique (hors Russie), sur l'axe Nord-Sud qui s'étend de la Finlande (dont elle est séparée par le golfe de Finlande), à la Lituanie. Le pays possède des frontières terrestres avec l'Estonie au nord, la Russie à l'est, la Biélorussie et la Lituanie au sud, et des frontières maritimes avec l'Estonie, la Lituanie et la Suède. L'État balte est compris entre le 55e parallèle nord et le 58e parallèle nord ainsi qu'entre le 20e méridien est et le 29e méridien est. Il s'étend sur une superficie totale de , dont de terres et d'eaux intérieures.. La superficie terrestre se répartit en 2022 entre zones forestières, de terres agricoles, de prairies, de zones humides et de zones urbaines.
La longueur totale des frontières lettones s'élève à , dont de frontières terrestres. Ces dernières se divisent entre partagés avec l'Estonie au nord, avec la fédération de Russie à l'est, avec la Biélorussie au sud-est et avec la Lituanie au sud. La longueur totale de sa frontière maritime est de , partagée avec l'Estonie, la Suède et la Lituanie. Le pays s'étend sur du nord au sud et de d'ouest en est.
Géologie, topographie et hydrographie La Lettonie, située à l'extrémité occidentale de la plaine d'Europe orientale, dans la grande plaine européenne, se caractérise par des territoires plats avec des reliefs peu élevés. L'altitude moyenne du pays est de , tandis que le point culminant du pays est Gaiziņkalns, culminant à au-dessus du niveau de la mer. Le pays se divise entre la partie continentale à l'est de la rivière Lielupe qui coule dans la plaine de Sémigalie, et la péninsule de Courlande à l'ouest de celle-ci.
Le réseau hydrographique de la Lettonie s'articule autour des du pays. Les plus importants sont la Daugava qui prend sa source en Russie et qui passe par la Biélorussie, d'une longueur totale de , dont sur le territoire letton, et la Gauja, qui prend sa source dans les collines de Vizdeme et qui se jette dans le golfe de Riga, d'une longueur de , faisant de ce dernier le plus long cours d'eau sur le territoire. Le pays est divisé en sept bassins hydrographiques, avec celui de la Dauvaga, qui couvre plus d'un quart du pays avec les rivières Aiviekste, Dubna et Ogre ; le bassin de la Velikaïa, un affluent majeur du lac Peïpous ; le bassin de la Gauja presque entièrement situé en Lettonie ; le bassin de la Salaca, prenant sa source au lac de Burtnieki, dans le nord du pays ; le bassin de la Lielupe qui irrigue la partie la plus fertile du pays, avec de nombreux affluents comme la Mēmele, la Iecava et la Svēte. Le bassin de la Venta couvre en Lettonie une partie de la Courlande, avec comme affluent majeur l'Abava, et deux bassins plus petits recouvrent respectivement les rives occidentale et orientale du golfe de Riga.
La Lettonie compte environ , d'une superficie totale cumulée d'environ , sans compter les plus de d'une superficie inférieure à . Plus d'un tiers des lacs en Lettonie se situent dans les collines de Latgale dans le sud-est du pays. Son plus grand lac, le lac Lubans, d'une superficie de , se trouve dans le bassin de la rivière Daugava. Son lac le plus profond, lac Drīdzis, a une profondeur de .. De nombreux barrages ont été construits sur les cours d'eau lettons pour contrôler les inondations et à des fins hydroélectriques, avec actuellement plus de 550 réservoirs parsemant le territoire. Trois grands barrages ont été construits sur la Daugava avec trois réservoirs, celui de Ķegums d'une superficie de , celui de Plavinas d'une superficie de ainsi que celui de Riga d'une superficie de .
Climat
Paysages et environnement
Préservation de l'environnement La pollution aquatique tend à diminuer depuis la fin de l'époque soviétique, tendance marquée par la baisse de la concentration moyenne d'azote dans les fleuves Dauvaga, Gauja et Venta. Seulement la Lielupe subit une concentration d'azote plus élevée en raison de l'activité agricole intensive dans son bassin. En 2016, légèrement plus de la moitié des étendues d'eau sont considérées comme ayant une qualité écologique bonne ou élevée.
Axes de communication et de transports
Histoire
À partir du jusqu'au , le territoire qui correspond aujourd’hui à la Lettonie, qui s'étendait en Livonie et en Courlande, était la possession des chevaliers teutoniques de l'ordre de Livonie. Au , il faisait partie de la Pologne et de la Suède depuis 1625. Le roi suédois fonda, en 1632, l'université de Tartu (en allemand : Dorpat) ainsi qu'une cour d'appel à Tartu, tandis que le journal officiel du gouvernement suédois publiait l'une de ses éditions à Riga en letton. Au début de 1655, le roi suédois réclama des barons balto-allemands l'allégeance à la couronne suédoise.
Au , la Livonie et la Courlande font partie de l'Empire russe par le traité de Nystad : l’actuelle Lettonie est composée du gouvernement de Courlande et d'une partie du gouvernement de Livonie. La domination traditionnelle des grands propriétaires germano-baltes et la langue allemande (langue administrative avec le russe jusqu'en 1917) ont cependant été conservées dans le pays.
Au cours de la guerre civile en Russie (1917-1922), la plupart des divisions militaires lettonnes (créées pendant la Première Guerre mondiale) combattirent contre l'Allemagne aux côtés des bolcheviks. Toutefois par la signature du traité de Brest-Litovsk le , la Russie soviétique cède les États baltes à l'Empire allemand. Selon ce traité, le territoire de la Lettonie aurait dû être annexée par le Reich, mais la défaite allemande du lui permet de déclarer pour la première fois son indépendance qui est reconnue internationalement en 1919 (république de Lettonie, 1918-1940).
En , durant la Seconde Guerre mondiale, elle est d'abord envahie, comme le prévoyaient les clauses secrètes du Pacte germano-soviétique (en même temps que les deux autres pays baltes), par l'URSS après un « plébiscite » organisé pour donner à l'annexion de la Lettonie une apparence de légitimité. Les États-Unis. et la plupart des pays non-communistes membres de l'ONU, ainsi que, par la suite, le Parlement européen Motion for a resolution on the Situation in Estonia par le Parlement européen, B6-0215/2007, 21.05.2007; passée le . ..., la CEDH et le Conseil des droits de l'homme de l'ONU. n'ont pas reconnu l'incorporation de la Lettonie parmi les quinze républiques socialistes soviétiques et ont continué à la reconnaître comme État souverain David James Smith, , Routledge, 2001, , ....
Quelque furent déportés par les Soviétiques et seule une minorité survécut au goulag ; ils furent remplacés après la guerre par des colons russes. Beaucoup de Lettons se réfugièrent dans la campagne ou en formant un « maquis » letton.
L'Allemagne nazie envahit la Lettonie en 1941. Les maquisards lettons sont alors organisés en milices paysannes pour lutter contre les partisans des Soviétiques. Accusés en bloc d'avoir soutenu les Soviétiques, environ lettons furent assassinés en Lettonie durant la Seconde Guerre mondiale, par des Einsatzgruppen allemands mais aussi par des unités paramilitaires et les forces de police auxiliaires lettones.. D'autres Lettons ont choisi de rejoindre l'Armée rouge ( ).
L'Armée rouge a réoccupé à partir de 1944 la Lettonie, que l' annexa sous le statut de république socialiste soviétique. À la fin de la guerre, un grand nombre de familles lettones trouvèrent refuge en Suède puis en Allemagne, aux États-Unis, au Canada et en Australie.
Pendant l'occupation soviétique, la lutte armée par les maquisards lettons continua jusqu'à la mort de Joseph Staline en . Pour priver la résistance lettone de ses approvisionnements, les Soviétiques lancèrent un programme de collectivisation forcée des fermes. En 1949, une seconde vague de déportations eut lieu : furent déportées à Krasnoïarsk, Amur, Irkoutsk, Omsk, Tomsk et Novossibirsk en Sibérie (soit 2 % de la population lettone avant la guerre). En même temps, les autorités soviétiques transférèrent des milliers de Russes en Lettonie, dans le cadre d'un programme de russification du pays.
En raison de la politique répressive soviétique d'après-guerre, les conditions d'un libre développement de la culture nationale lettone en dehors de la Lettonie étaient meilleures qu'en Lettonie elle-même.