La guerre d'indépendance cubaine, ou guerre de 95 pour les Cubains, dura de 1895 à 1898. Elle opposa l'armée libératrice cubaine, secondée dans un deuxième temps par l'armée des États-Unis, aux forces du royaume d'Espagne — notamment les troupes de l'Empire colonial espagnol restées fidèles au roi Alphonse XIII, les Realistas (royalistes) cubains. Le conflit aboutit à l'indépendance de l'île vis-à-vis de l'Espagne, mais le pays passe ensuite rapidement sous la domination des États-Unis. Cette guerre fait suite à la première tentative d’indépendance cubaine, dite guerre des Dix Ans, et est l'ultime soulèvement cubain contre le royaume d'Espagne.
Le conflit débute avec le « soulèvement de Baire » en 1895, et se termine avec la reddition des troupes royalistes devant l'avance de la marine américaine en 1898. Ces mouvements entraîneront immédiatement le déclenchement de la guerre hispano-américaine.
Le conflit est aussi marqué par la mise en place de camps de concentration par les troupes espagnoles, essayant de répliquer face à la guérilla impitoyable menée par les indépendantistes cubains.
Contexte Un Empire colonial espagnol déclinant Le a représenté pour l'Espagne la perte de la quasi-totalité de ses colonies américaines. En cette fin de siècle, il ne lui reste plus aux Amériques et en Océanie que Guam, Cuba, Porto Rico et les PhilippinesIl reste encore quelques autres territoires sous contrôle espagnol, dont la Guinée équatoriale, les îles Carolines et le Sahara espagnol, sous contrôle depuis 1886.. Ces territoires se trouvent alors dans la ligne de mire de l'expansionnisme colonial des États-Unis en cette fin de .
À Cuba, les idées indépendantistes sont latentes dans la population et dans la classe politique depuis la fin de la guerre de Restauration de la République dominicaine, qui chassa de l'île en 1865 les troupes royalistes espagnoles.
La situation politico-économique à Cuba Les tarifs douaniers américains augmentent en 1861 dans le cadre d'une politique protectionniste. et font alors disparaître la position favorisée du sucre cubain (qui constitue près de 80 % des ressources de l'île) sur le marché américain. Les Espagnols sont mécontents et le peuple cubain, agité. Après une longue série d’abus de la part du gouvernement espagnol et la crise économique de 1866-1867, le peuple veut avoir accès à plus de droits politiques. Un mouvement révolutionnaire cubain prend forme pour lutter pour l'indépendance de leur pays et obtenir de la même façon l'abolition de l'esclavage et l'obtention de droits civiques pour tous les Cubains.
L'aspiration de liberté et le mécontentement de la population, commun à tous les mouvements indépendantistes latino-américains, reste de mise. Et bien que l'esclavage ait été aboli en 1880 Le texte de loi dérogatoire sur l'esclavage à Cuba du 13 février 1880. et que cette abolition soit effective depuis 1886, les conditions de vie des populations noires et métisses restent déplorables. Néanmoins, il fallut plusieurs années aux partisans de José Martí pour préparer l'insurrection. Le charismatique meneur cubain parvint à réunir à sa cause de nombreuses personnalités et finit par incarner l'unité des intérêts populaires.
Les tentatives d'indépendance vignette|Caricature de la revue républicaine espagnole La Flaca, publiée à Barcelone le et représentant la recherche d'indépendance de Cuba. Une première guerre d’indépendance, dite guerre des Dix Ans, a lieu de 1868 à 1878, mais échoue et se solde par le quasi statu quo du Pacte de Zanjón. La pacification menée par le capitán general de l'île, Campos, permet à l'île de retrouver une certaine quiétude. Mais en 1895, le monopole colonial est supprimé et cela assure à l’Espagne un marché pour l’exportation du vin, du blé et des olives.
Un des termes du pacte de Zanjón favorisait la constitution de partis politiques. L'un d'entre eux, le Parti révolutionnaire cubain (PRC), se constitue dès 1878, sous la direction de José Martí. Le parti milite pour l’indépendance de Cuba ainsi que celle de Porto Rico, formant la tendance séparatiste du paysage politique cubain. Les autres tendances politiques coexistent, notamment les autonomistes de Rafael Montoro et les réformistes de José Antonio Saco. L'agitation reste latente dans le pays, notamment du fait des actions entreprises par les partisans d'Antonio Maceo, lequel est en désaccord avec les termes du pacte. La Petite Guerre de 1879-1880 fut ainsi un échec. Mais les conditions ne permirent pas le succès des soulèvements successifs contre le pouvoir colonial.
José Martí vignette|redresse|José Martí.
La place occupée par José Martí dans l'Histoire de l'Amérique, et plus particulièrement dans celle de Cuba, est celle d'un héros de la liberté et d'un défenseur de la souveraineté des peuples. Cette image commence dès l'adolescence : il fut en effet envoyé en prison comme détenu politique pour avoir écrit une lettre dans laquelle il taxa de traîtrise un camarade de classe qui s'était joint au Corps des Volontaires (), au service de l'Espagne.
De la prison, il fut déporté en Espagne, où il put étudier. Son retour à Cuba fut marqué par une surveillance continuelle de la part des forces de sécurité espagnoles, ce qui le contraignit à voyager : Guatemala, Venezuela, Mexique et États-Unis. Dans ces derniers, appuyé par des exilés cubains et par les communautés cubaines de Tampa et de New York, Martí organise en 1892 le Parti révolutionnaire cubain () dont le principal objectif était d'« obtenir l'indépendance de Cuba ». Plus tard, des patriotes portoricains s'unirent au mouvement avec la promesse qu'une fois Cuba libérée, les forces indépendantistes feraient de même pour Porto Rico. Connaissant les raisons de l'échec de la guerre des Dix Ans, Martí fit en sorte qu'elles ne puissent pas se répéter cette fois-ci, en donnant aux forces militaires un pouvoir illimité en ce qui concerne la stratégie et la tactique, et en laissant seulement au pouvoir politique la tâche de soutenir diplomatiquement, financièrement et légalement la guerre, et de gouverner les territoires libérés. Martí se rendit au Costa Rica, où vivait Antonio Maceo depuis l'échec de la Petite Guerre, pour le convaincre de la nécessité de son soutien au mouvement d'indépendance. Il fit de même avec Máximo Gómez, le stratège dominicain. C'est là-même, en République dominicaine, qu'est signé le Manifeste de Montecristi, lequel exprime le besoin de l'« indépendance de Cuba ». Embarquant à Haïti à la tête d'une petite troupe armée, il débarque à la Playitas de Cajobabo. Cela correspond au Soulèvement de Baire et au début de l'insurrection de diverses zones de l'est de Cuba.
Le conflit Déroulement des événements À la suite du débarquement des indépendantistes de Martí le , un soulèvement mené par le Parti révolutionnaire cubain commence près de Santiago de Cuba et s’étend à l’île entière.
Assemblée de Jimaguayú vignette|redresse|Antonio Maceo. En , les rebelles se sont organisés en force politique : l’Assemblée de Jimaguayú rassemble toutes les provinces révoltées () et les représentants des cinq corps de l'Armée de Libération. L'Assemblée a adopté la Constitution de Jimaguayú qui établit un gouvernement central qui regroupe les pouvoirs exécutifs et législatif en une entité appelée Conseil gouvernemental. Deux vétérans de la guerre de 1868 sont nommés aux postes de président et de vice-président, Salvador Cisneros et Bartolomé Masó. Ils sont chargés des affaires civiles. L'autorité suprême de l'Armée de Libération est confiée à Máximo Gómez avec le grade de général en chef et à Antonio Maceo avec celui de lieutenant général..
À la suite de l'Assemblée de Jimaguagú, de l'établissement d'une vie civile ordinaire et de l'organisation de l'Armée de Libération, la plus grande réussite des chefs mambises fut de mener la guerre jusque dans les provinces de l'Ouest.
L'invasion de l'Ouest gauche|vignette|Combats entre les insurgés cubains (à gauche) et les troupes espagnoles (à droite) le . Du fait de l'expérience acquise lors de la guerre des Dix Ans, ainsi que d'un soutien plus franc de la part des forces politiques et de l'opinion publique, les libérateurs progressent suivant un axe est-ouest. La prise de l'Ouest de l'île était un objectif militaire, économique et politique de la plus haute importance. Après avoir pris le contrôle des trois provinces de l'est, Maceo, pour rejoindre Gómez à Las Villas, s'est mis à marcher avec un peu plus de vers l'ouest le . Il réussit à rejoindre Gómez sans essuyer une seule perte. À la suite d'un inventaire des armes et des munitions le , Maceo se rend compte que ses troupes n'avaient en moyenne que deux balles par soldat.
faisaient face à espagnols à Las Villas. Plusieurs batailles avaient eu lieu et celle du dans les pâturages d'El Naranjo fut décisive : infligent la perte de à l'ennemi tout en ne lui laissant que 4 morts et 40 blessés. Et surtout, ils saisirent une grande quantité d'armes et de munitions.
Après de marche, les forces de libération arrivèrent dans la province de Matanzas qui était bien défendue par espagnols et un général expérimenté, Arsenio Martínez Campos. Dans la partie centrale de la province, Gómez et Maceo firent demi-tour. Quand Campos crut qu'ils étaient partis, ils changèrent de nouveau de direction, marchant vers la province de La Havane, où les forces mambis prirent huit villes importantes et menacèrent La Havane. Gómez est resté à La Havane avec tandis que Maceo le Titan a marché sur Pinar del Río avec . Pour faciliter l'avancée de Maceo, les hommes de Gõmez faisaient diversion en effectuant des allées et venues incessantes.
vignette|Charge de cavalerie d'Antonio Maceo lors de la bataille de Ceja del Negro, le . Maceo a hissé le drapeau cubain à Mantua, la ville la plus à l'ouest de Cuba, le , trois mois après le début de l'invasion à Baraguá. Selon un expert étranger cité par Navarro, cela fut . En 92 jours, les combattants indépendants ont parcouru à pied plus de , à travers un pays long et étroit coupé par de nombreuses rivières, et défiant un ennemi fort de au début et plus de et 42 généraux à la fin ; lequel contrôlait les villes principales et des cités bien fortifiées, des camps magnifiques et des routes militaires ; qui avait les armes les plus modernes de son temps et un bon système de communication. Dans ces conditions les troupes d'invasion ont réussi à porter la guerre dans toutes les régions du pays, à pousser des milliers de leurs concitoyens à prendre les armes, et à renforcer l'insurrection matériellement et moralement. De plus, ils ont détruit une grande quantité des ressources économiques espagnoles, de façon à réduire la production et les revenus du gouvernement colonial espagnol. Sur le point politique, le prestige international du mouvement de libération augmenta : Cuba avait démontré qu'elle avait une armée populaire et pas une comme les Espagnols le rapportaient.vignette|La mort du combattant cubain Antonio Maceo.
Il ne fut pas facile de prendre l'Ouest de l'île, les forces royalistes mettant les libérateurs en grande difficulté. José Martí et Antonio Maceo moururent durant les combats : Martí pratiquement au début de la guerre lors de la bataille de Dos Rios, (), et Maceo durant une embuscade à l'ouest de La Havane ().
Côté espagnol, le gouverneur général Campos ne réussit pas à restaurer l'ordre car ses troupes sont mal organisées et ne parviennent pas à venir à bout des rebelles : il doit démissionner. Le général Valeriano Weyler, qui lui succède, parvient à arrêter l'avance des insurgés. Ses méthodes très dures sont contestées jusqu'en Espagne ; il doit, à son tour, démissionner.
Weyler et les camps de concentration