La Résistible Ascension d'Arturo Ui () est une pièce de théâtre de Bertolt Brecht écrite en 1941, avec la collaboration de Margarete Steffin. On peut la ranger dans la catégorie du théâtre épique. Composée de dix-sept scènes, elle est une parabole sur la prise du pouvoir d'Adolf Hitler et son extension. Elles sont transposées dans le milieu du crime qui s'était développé à l'époque aux États-Unis. La figure principale d'Arturo Ui représente Adolf Hitler, mais il emprunte aussi des traits à Al Capone.
Dans les personnages, on reconnaît sans difficulté leurs modèles (Dollfuss, Goebbels, Göring, von Hindenburg, Hitler, van der Lubbe, von Papen, Röhm). De même, Chicago représente l'Allemagne et la ville de Cicero symbolise l'Autriche.
Genèse
La première trace d'un intérêt de Brecht pour le thème de Ui est rapportée par Walter Benjamin à propos d'un entretien avec Brecht en 1934Walter Benjamin : Versuche über Brecht. Suhrkamp 1978, p. 160. Brecht a écrit la pièce en 1941, lors de son exil en Finlande, en trois semaines seulement. Il a fait quelques modifications mineures ultérieurementCes modifications sont décrites dans les Notes de l'éditeur de l'édition française, L'Arche, 2010 .
Brecht est arrivé aux États-Unis en et avait l'intention d'y faire jouer la pièce. Malgré sa prise de contact, en , avec Erwin Piscator et Berthold Viertel, la pièce n'a pas été montéeJan Knopf (ed.) : Brecht Handbuch. J.B. Metzler 2001, vol. 1, p. 459ff. Erwin Piscator avait fait préparer une traduction américaine de la pièce et a constaté, lors de la lecture de cette version au Dramatic Workshop de New York, une réception plutôt fraiche :
(lettre de Erwin Piscator à Bertolt Brecht, Erwin Piscator : Briefe. Volume 2.2. : New York 1939-1945. Peter Diezel (ed.) Siebenhaar 2009, p. 254).
Contenu
La situation économique à Chicago est difficile. Les fruits et légumes, et en particulier les choux-fleurs se vendent mal. Les dirigeants du trust des choux-fleurs se réunissent pour évoquer les moyens de sortir de la crise. Arturo Ui propose de relancer les affaires par l'usage de la force. Le trust refuse l'offre de Ui et espère un prêt de la ville pour la construction de quais de port, par l'intermédiaire du politicien respecté Hindsborough. Mais celui-ci refuse la demande. Sur ce, Butcher et Flake, deux membres du trust, élaborent un plan pour acheter Hindsborough.
Flake peut convaincre Sheet de vendre son entreprise de transport maritime à bas prix au trust des choux-fleurs ; le trust propose celle-ci à Hindsborough pour une bouchée de pain. Hindsborough est d'abord hésitant mais accepte ensuite l'offre. Par cette acquisition, Hindsborough devient un membre du trust. À ce titre, il parvient à obtenir le prêt de la ville pour la construction des quais. Les membres du trust, y compris Hindsborough, détournent l'argent.
Par ailleurs, Arturo Ui désespère de réussir à contrôler le commerce de légumes de Chicago. Son lieutenant Roma expose son plan de racket des marchands de choux. Ui refuse cette proposition par crainte de la police.
Au conseil municipal, l'opposition réclame des éclaircissements concernant l'argent accordé au trust. Une enquête contre Hindsborough est demandée. Ui apprend que Hindsborough a participé au détournement de l'argent de la ville. Il le fait chanter avec la menace de rendre public le scandale. Il réclame la protection de Hindsborough. Le procureur O'Casey sait que c'est Sheet qui a reçu l'argent.
Réunion du conseil municipal. Le trust est inquiet parce que Sheet n'acceptera jamais d'assumer les conséquences du scandale. Sheet est retrouvé mort. Le procureur O'Casey s'apprête à prouver l'implication de Hindsborough par un témoignage de von Bowl, un ancien fondé de pouvoir de Sheet. Mais celui-ci est abattu sur le chemin du tribunal. L'accusation s'effondre.
Arturo Ui rencontre un vieil acteur shakespearien qui lui donne des leçons de diction et de maintien et lui apprend à parler devant une foule. Discours d'Ui aux marchands de choux-fleurs. Il leur propose sa protection. Hook, un des marchands de légumes, émet des critiques. Quelque temps plus tard, on apprend que l'entrepôt de Hook est en feu. Les autres marchands de légumes acceptent la protection de Ui.
Le procès des incendiaires a lieu. Ui et ses gens sont mis en cause. Mais l'accusation ne peut pas être maintenue, et c'est Fish qui est condamné.
À Cicero, une femme blessée dont le mari vient d'être assassiné descend d'un camion criblé de balles. Elle insulte Ui et ses comparses. Elle est abattue. Hindsborough rédige son testament où figurent ses aveux et dans lequel il accuse Ui, Roma, Gori et Gobbola de l'incendie et de meurtres.
Gobbola rédige un faux testament de Hindsborough. Arrive Roma qui menace Gori et Gobbola avec une arme. Une fois seul avec lui, Ui confie à Roma ses nouveaux plans pour étendre son influence à Cicero. Roma se plaint de Dollfoot. On apprend que les réserves de la population de Cicero concernent principalement Roma.
Roma et Ui ont rendez-vous dans un garage. Apparaissent Ui, Gobbola et Gori. Gobbola abat Roma. Ses compagnons sont également abattus.
Betty Dollfoot tente, sans succès, de convaincre son mari Ignace Dollfoot que, Roma étant mort, Ui est devenu fréquentable. Ignace Dollfoot défend l'indépendance de Cicero. Arrive Ui qui s'efforce d'amadouer Dollfoot.
Enterrement de Dollfoot. Le trust reproche le meurtre à Gori et Gobbola. Il regrette d'avoir fait appel à Ui. Ui offre sa protection à Betty qui la refuse fièrement.
Les marchands de légumes de Chicago sont réunis en assemblée. Ils se plaignent de Ui et de ses procédés. Les commerçants de Cicero se joignent à l'assemblée. Dans un discours, Ui se réfère au faux testament de Hindsborough et se présente comme son successeur. Il propose d'étendre sa protection à Cicero. Betty approuve cette proposition en présentant Arturo Ui comme successeur de son mari. Un vote a lieu, un marchand qui n'est pas d'accord quitte la salle. Deux gardes le suivent puis éclate un coup de feu. Un nouveau vote approuve la proposition à l'unanimité. Arturo Ui a la voie libre pour d'autres conquêtes.
Dans l'épilogue, Brecht tire la leçon de la pièce : « Vous, apprenez à voir, plutôt que de rester les yeux ronds... Le ventre est encore fécond, d'où a surgi la bête immonde ».
Personnages
Analyse Contexte
La pièce se rapporte à la période qui va de 1929 à 1938 et, dans une version ultérieure jusqu'à 1941Jan Knopf (ed.) : Brecht Handbuch. p. 461. Il s'agit de l'ascension d'Adolf Hitler jusqu'à la prise du pouvoir en Autriche. Brecht utilise la forme de la parabole pour représenter les diverses étapes de l'ascension d'Hitler au pouvoir en Allemagne.
À l'aide du théâtre épique et de sa distanciation, Brecht a su composer et présenter sa pièce, qu'il a lui-même décrite comme une « farce historique » (c'est-à-dire une pièce burlesque avec un arrière fond historique) de telle manière qu'il a pu à la fois décrire aux citoyens les procédés brutaux d'Hitler et inciter les spectateurs, à la fin de la pièce, à une réflexion sur ce qui s'est passé. Le récipiendaire/le spectateur ne doit pas aller au théâtre pour se laisser emporter par les événements, mais doit se faire lui-même une opinion par une distance critique sur la situation décrite.
Dans une postface publiée en 1948, Brecht répond aux reproches qu'il n'est pas permis de rendre des grands criminels « ridicules ». Brecht affirme d'abord qu'il ne tient pas Hitler pour un « grand criminel », mais pour quelqu'un qui a « commis des grands crimes politiques ». Ensuite, le respect « petit bourgeois » des survivants montre combien il est important de briser, par le rire, l'envoûtement qu'exerce Hitler sur beaucoup de personnes encore après 1945.
Représentation de l'ascension d'Hitler
Arturo Ui Adolf Hitler Au début de la pièce, Ui attend une occasion d'accéder au pouvoir ; il reste dans l'ombre et consolide son pouvoir Hitler tente d'accéder au pouvoir de manière « légale », et met les dirigeants économiques de son côté. Ui prend la direction et organise le pouvoir. Les opposants sont écartés. Il veut s'étendre. Il abuse de son pouvoir Hitler écarte tous ses opposants, dans le parti ou en dehors du parti. Il prend la direction et consolide son pouvoir. Hitler veut que l'Autriche rejoigne le Reich.
Le sens du titre « La résistible ascension d'Arturo Ui »
Le titre doit montrer que l'ascension d'Arturo Ui (ou, dans sa transposition, l'ascension d'Adolf Hitler) était résistible, c'est-à-dire aurait pu être évitée. Au cours du déroulement de la pièce, il devient clair que, sans l'aide intéressée d'autres personnes, le protagoniste n'aurait jamais pu achever son ascension. À plusieurs moments décisifs de son ascension, Hitler — comme Arturo Ui — a profité de situations particulières, mais aurait pu être stoppé dans son ascension.
Distanciation
La pièce se déroule à Chicago pendant la prohibition. Bertolt Brecht se réfère à la situation aux États-Unis pendant cette période, et trouve une certaine ressemblance entre les bandes criminelles en Amérique et la situation en Allemagne. Par cette distanciation, il veut rendre plus clair les rapports entre politique, économie et fascisme. Brecht dit : « la couverture sert à la découverte ».
La langue de la pièce est atypique pour des gangsters. Ils parlent en vers (une langue contrainte, ce qui montre que la pièce appartient au théâtre épique) et en langage courant. De véritables gangsters ne se seraient probablement pas exprimés ainsi. La langue donne une valeur supplémentaire aux gangsters. Brecht utilise la langue pour embellir et pour cacher. Les nationaux-socialistes procèdent de même pour cacher et embellir leurs intentions. Voici des exemples: Nuit de Cristal — Destruction de magasins juifs. Solution finale de la question juive — Programme industriel d'extermination.
Le personnage principal, Arturo Ui, reflète l'histoire de Hitler et aussi de Al Capone. Ceci apparaît dans quelques passages, par exemple :
Arturo Ui prend des leçons de diction pour augmenter son pouvoir de persuasion. Hitler aussi a pris des leçons chez un acteur de province pour apprendre à influencer de grandes foules. Il a appris de cet acteur comment se tenir, s'asseoir, et parler.
Arturo Ui réside dans un hôtel appelé hôtel Mammoth. Al Capone également a vécu à l'hôtel à Chicago. Ui étend son influence à Cicero. Al Capone également a étendu, à l'époque, son réseau de contrebande d'alcool.
Brecht distancie Hitler et ses comparses en les représentant comme criminels. Il veut ainsi les ridiculiser. De plus, le public doit perdre son respect devant Hitler et le national-socialisme. Brecht a fait ce choix en 1941 pour expliquer le national-socialisme aux citoyens des États-Unis, et pour les secouer. Toutefois, la pièce n'a été jouée pour la première fois qu'en 1958, deux ans après la mort de Brecht, en Allemagne fédérale.
Personnages
Décalque du roman à clef ou du film à clef, où chaque personnage évoque ou représente une personne réelle, Brecht ne cherche pas en vertu de la distanciation à coller à la réalité historique. C'est le cas notamment pour le rapport entre poids théâtral et poids historique de chaque rôle plutôt distendu, de même l'omission de certains faits politiques d'importance accentuent le décalage avec le réel. Nous partons du principe que ce qui importait à Brecht était de « conserver le caractère allusif et simultanément garder une distance esthétique » Jan Knopf : Brecht Handbuch, p. 463. Dans la traduction françaiseBertolt Brecht, La Résistible Ascension d'Arturo Ui. Théâtre complet, volume 5, (traduit par Armand Jacob) L'Arche 1976, les noms de certains personnages ont été francisés. Les noms allemands sont entre parenthèses :
Hindsborough (Dogsborough) → Paul von Hindenburg Arturo Ui → Adolf Hitler Gori (Giri) → Hermann Göring Roma → Ernst Röhm Gobbola (Givola)→ Joseph Goebbels Dollfoot (Dullfeet) → Engelbert Dollfuss