L’Orchestre universitaire de Strasbourg est un orchestre constitué sous la forme d'une structure associative de type loi 1908 (droit local alsacien-mosellan), qui concentre la majorité de ses activités dans l'agglomération strasbourgeoise, le Bas-Rhin et l'Alsace. Régulièrement, l'orchestre se produit dans le reste de la France ou dans d'autres pays d'Europe à l'occasion d'échanges, de tournées ou de festivals internationaux.
L’association réunit essentiellement des universitaires, étudiants, enseignants et personnels de l'Université de Strasbourg, mais aussi des alumni et d'autres musiciens, qui désirent développer leurs qualités musicales et artistiques au sein d'une formation symphonique amateure de bon niveau.
Histoire Créé par Erwin List sous la forme d'un orchestre de musique de chambre en 1961. Ce petit ensemble instrumental composé d'étudiants de différentes facultés participe à la vie universitaire. Cet ensemble s'est étoffé peu à peu pour atteindre sa dimension symphonique actuelle. Il est constitué en association en 1973, sous la forme d'une structure associative de type loi 1908 (droit local alsacien-mosellan). Les statuts sont déposés au tribunal d'instance de Strasbourg.
Les débuts de l'orchestre de chambre Au départ, l'orchestre est un quatuor formé de deux violons, d’un alto et d’un violoncelle, dirigé par Erwin List. L'ensemble est alors remarqué par Marc Honegger, directeur de l’Institut de musicologie de l’Université des Sciences Humaines de Strasbourg (ex-Université Marc-Bloch), qui convie l'ensemble à participer aux « Journées de Chant Choral » dont il est le créateur. Durant ces journées organisées par l'Institut de musicologie de l'Université des Sciences Humaines de Strasbourg, l'ensemble collabore avec la Chorale universitaire dirigée par Jean-Paul von Eller.
Jean-Paul Penin à la tête de l'orchestre (1972 - 1978) Repris de 1972 à 1978 par Jean-Paul Penin, l'Orchestre universitaire de Strasbourg est invité, en août-, à une tournée de trois semaines de concerts au Pérou et en Colombie. Il y donnera notamment des extraits des Indes Galantes de Rameau à Lima, Cuzco (où plus de 3000 personnes assistent au concert), Medellin, Bogota, concerts organisés en partenariat avec la Ville de Strasbourg (mécénat), les Ambassades de France concernées et le Ministère des Affaires Étrangères. L’orchestre compte à ce moment et fait partie de la vie musicale strasbourgeoise et alsacienne. Un an plus tôt un ensemble de musiciens de l'Orchestre universitaire de Strasbourg est invité par le Premier Ministre britannique Edward Heath au concours des orchestres de jeunes de la communauté européenne, à Aberdeen, ce qui leur vaudra de participer à un concert des Proms au Royal Albert Hall, à Londres, sous la direction de Walter Susskind (Symphonie fantastique). Durant cette période, l'orchestre organise également deux tournées en Corse. Jean-Paul Penin quitte l'orchestre en 1978, lauréat de la bourse franco-américaine Fulbright, pour poursuivre ses études de direction au conservatoire de San Francisco.
Succession de directeurs musicaux et de projets internationaux (1978 - 1985) De 1978 à 1985, l'orchestre est successivement dirigé par Ludovic Potié, Iradj Sahbai, Miguel Gracia Moura et Leila Faraut. L'orchestre donne de nombreux concerts en Alsace et participe à divers festivals , tout en organisant des déplacements à l'étranger. En 1979, il participe au festival d'Art pour Amateurs de St-Omer. En 1982, il organise une tournée au Portugal. En 1983, il participe au festival Musica à Strasbourg. L'année suivante, il participe au festival d'Aberdeen en Ecosse et donne un concert à Leicester en Angleterre dans le cadre du jumelage entre cette ville et Strasbourg. En 1985, l'Orchestre universitaire de Strasbourg participe à l'Année européenne de la musique et à la "Nuit Bach 1985" à Strasbourg.
De l'orchestre de chambre à l'orchestre symphonique : Les années Roger Delage (1985 - 1991) Entre 1985 et 1991, sous la direction de Roger Delage., musicologue et second altiste de l’Orchestre philharmonique de Strasbourg, l’OUS devient un ensemble symphonique, composé essentiellement d'instrumentistes étudiants dans toutes les facultés, français et étrangers. À cette époque, l’OUS compte dans ses rangs des musiciens qui sont aujourd'hui devenus célèbres. L'anecdote veut que le Prix Nobel de chimie Jean-Marie Lehn ait été musicien (pianiste) au sein de l'Orchestre universitaire de Strasbourg. C’est également à l’époque de Roger Delage que l’ "Orchestre-U" commence à organiser, chaque année, un concert au Palais de la Musique et des Congrès de Strasbourg en abordant de grandes œuvres du répertoire, telles que La Création de Haydn, L’Enfance du Christ de Berlioz ou encore Carmen de Bizet.. D'autres concerts sont organisés sur le campus universitaire et en Alsace comme à Illkirch, Weiterswiller, Zimmersheim, Lingolsheim, Wasselone, Mulhouse, des concerts réguliers au Palais universitaire à Strasbourg et à l'église du Christ ressuscité, voisine du campus Esplanade.
En effet, en 1985, dans le cadre du jumelage entre les villes de Leicester et de Strasbourg, l'orchestre universitaire donne le Requiem de Mozart à Strasbourg en l'église Saint-Maurice avec la participation de la "Leicester University Choral Society" devant un public nombreux. En 1986, il participe au festival des jeunes orchestres de Hambourg. En 1987, il donne deux concerts en Angleterre (Leicester et Boston) et participe la même année au festival de l'Imaginaire et du Fantastique à Gérardmer.
L'année 1988 est elle aussi riche, puisque l'orchestre organise une tournée dans la région de Saint-Etienne, participe au Festival International de Musique Universitaire de Belfort et donne en juin la "Missa di Gloria" de Puccini avec la chorale Sainte-Cécile de Lingolsheim et les chœurs de Püttligen. En , l'orchestre donne la messe en ut de Beethoven au Palais de la Musique et des Congrès avec la "Leicester University Choral Society".
En 1989, l'orchestre participe à nouveau au Festival International de Musique Universitaire de Belfort, en interprétant parmi d'autres œuvres la 41e symphonie de Mozart. A l'été 1989, l'orchestre, dirigé alors par Christine Turellier, organise une tournée dans la vallée de la Loire (Nevers, Tours, château de Blois, Azay-le-Rideau, château de Chémery). Enfin en décembre de la même année, il donne la Création de Haydn sous la direction de Roger Delage avec la chorale Sainte-Cécile de Lingolsheim et les chœurs de Püttligen devant plus de 2000 personnes au Palais de la Musique et des Congrès. Ce programme sera repris à quatre reprises.
En 1990, la Création de Haydn est reprise à Leicester avec la "Leicester University Choral Society". Il s'ensuit une tournée aux Pays-Bas (Leyde, Rotterdam). En décembre, l'orchestre donne L'Enfance du Christ de Berlioz avec les chœurs universitaires de Strasbourg au Palais de la Musique et des Congrès.
Sous la direction de Yovtcho Petrov (1991 - 1996) C'est au printemps 1991 que l'orchestre change de chef d'orchestre et fait appel à Yovtcho Petrov, qui le dirige pendant cinq ans. Plusieurs concerts sont organisés dans toute la région et l'orchestre participe une nouvelle fois au FIMU à Belfort. En , pour son concert du 30e anniversaire, l'orchestre interprète des extraits de Cosi fan tutte de Mozart au Palais de la Musique et des Congrès.
Dans le courant de l'année 1992, des concerts dans la région sont organisés et l'orchestre accueille son homologue de Groningen aux Pays-Bas. Une tournée en Alsace est organisée en . Le , l'année est clôturée par un concert au PMC. Au programme, des extraits de l'opéra Carmen de Bizet avec la participation des trois chorales universitaires et de la maîtrise de la cathédrale. En 1993, une tournée en Allemagne et aux Pays-Bas est organisée et les extraits de Carmen sont repris à Strasbourg et à Munster. En , l'orchestre donne un concert au Palais de la Musique et des Congrès, qui propose des oeuvres de Mahler et de Dvorak. En avril de la même année, il part à Milan. La saison se poursuit avec des concerts en Alsace, et un concert à l'Université pour le 25e anniversaire de l'Institut International des Droits de l'Homme.
En , toujours au PMC, l'orchestre avec la participation de la Chorale des Universités dirigée par Annick Desbizet entonne des oeuvres de Beethoven, Chabrier et Bizet. Il accueille la même année les orchestres de Kiel (Allemagne) et de Vienne (Autriche). En 1996, l'orchestre se rend à Dresde en avril. Les concerts sont nombreux en Alsace, parmi lesquels un concert au Palais universitaire organisé par le "Lions Club" et à l'église Saint-Guillaume avec l'Orchestre des Jeunes de Strasbourg.
Claude Brendel prend la direction de l'orchestre (1996 - 2002) A la rentrée de , c'est Claude Brendel qui prend la direction de l'orchestre. Il reste à sa tête jusqu'en 2002. En , un concert au Palais de la Musique et de Congrès associe la 5e symphonie de Beethoven à des extraits de la Traviata de Verdi. En 1998, des concerts ont lieu à Lille. En , la Chorale des Universités et la Cantèle d'Eguisheim partagent la scène avec l'OUS au Palais de la Musique et des Congrès, interprétant le Boléro de Ravel et le Te Deum de Bruckner. En 2000, l'orchestre donne notamment un concert de l'espoir au Palais des Fêtes au profit des enfants malades.
Pour son 40e anniversaire, célébré en 2001, l'orchestre organise au mois d'avril une tournée de quinze jours en Chine du Sud. Il s'ensuit un concert-anniversaire au PMC, le , où sont joués des extraits des opéras de Verdi.
Sous la baguette de Gabriel Mattei (2002 - 2006) Gabriel Mattei prend la direction de l'orchestre de 2002 à 2006. Il donne en particulier un concert au PMC en avec la chorale de l'Université de Haute-Alsace. Au programme, la symphonie pastorale de Beethoven, le concerto pour violon de Tchaikowski et le Gloria de Poulenc. En 2005, une tournée est organisée dans le Périgord.
Les années Simon Rigaudeau (2006 - 2010) En 2006, Simon Rigaudeau remplace Gabriel Mattei. Pendant ses quatre années à la direction musicale, il donne de nombreux concerts en Alsace, et en particulier sur le campus universitaire strasbourgeois. Un répertoire de musiques de film est souvent proposés au Palais universitaire, attirant les étudiants dans le public. Le , au PMC, l'orchestre interprète des oeuvres de Beethoven, de Saint-Saens et de Dvorak. Une tournée est organisée à Dresde en .
En 2009, c'est un nouveau concert au Palais de la Musique et des Congrès qui est donné le avec au programme des oeuvres de Saint-Saens et la première symphonie de Tchaikowski. En décembre de la même année, l'orchestre se produit au lycée Kléber, son lieu de répétition, où il propose des extraits d'opéra avec l'Ensemble Vocal Universitaire de Strasbourg. Il donne en 2010 un concert consacré à la musique de ballets au Palais des Fêtes.
L'orchestre sous la direction de Corinna Niemeyer (2010 - 2022) En , la jeune cheffe d'orchestre Corinna Niemeyer, qui étudie alors à Karlsruhe, devient directrice musicale de l'orchestre. L'orchestre accentue sa présence sur le campus universitaire avec des concerts au Palais universitaire ou à proximité, comme à l'église Saint-Paul. Un échange est organisé avec l'orchestre universitaire de Brême, qui est accueilli à Strasbourg en . Elle dirige quatre concerts anniversaires pour les 50 ans de l'orchestre universitaire. Les concerts ont lieu à la cathédrale de Strasbourg, à l'auditorium du Conservatoire, au Palais universitaire et au lycée Kléber. Y participent d'anciens chefs de l' "Orchestre-U" parmi lesquels Erwin List, son fondateur, Jean-Paul Penin, Iradj Sahbai, Christine Turellier et Gabriel Mattei. Les concerts sont organisés dans le cadre de l'opération "Campus Oreille" en partenariat avec l'AFGES.